就在林薇与欧洲的铁骑士团初步建立起脆弱的信任桥梁时，远在北美落基山脉的广袤与荒凉之中，赵刚率领的“落基山使团”正面临着截然不同的挑战。
“希望号”并未选择直接航行到情报中“自由顶峰”据点可能存在的区域——那无异于在寂静的猎场点燃篝火，吸引所有潜伏的恶意。凭借着龙宫先进的隐匿技术和对北美大陆残余电磁环境的分析，赵刚选择了一处位于科罗拉多高原边缘，被废弃已久的国家级森林公园作为临时驻扎点。这里地势复杂，茂密的森林和深邃的峡谷提供了天然的掩护。
赵刚站在岩洞口，举着望远镜，眺望着远方在稀薄空气中显现出嶙峋轮廓的落基山脉。空气中弥漫着松针的腐败气息、尘土和某种……属于旷野的原始威胁感。
“这里太安静了，”赵刚放下望远镜，对身边的副官，也是原第七基地的老兵耿彪说道，“比锈海还安静。锈海至少还有风浪和变异体的嘶吼。这里……像是所有声音都被什么东西吃掉了。”
耿彪，一个身材敦实、面容粗犷的汉子，点了点头，脸上是化不开的凝重：“雷达和声呐显示，周边生命反应很微弱，但并非没有。而且……有些信号源很古怪，移动模式不像已知的任何动物或低级死体。”
他们的任务很明确：找到“自由顶峰”，确认其状态，建立联系，并评估丹佛地区那个疑似“归墟节点”的威胁。但“自由顶峰”的最后信号源十分模糊，覆盖范围极广，需要地面人员进行精细搜索。
一支由十五人组成的精锐侦察队被派了出去，成员包括擅长山地作战的步兵、通讯专家以及一名龙宫环境分析员。他们乘坐着两辆覆盖着生物迷彩涂层的全地形车，悄无声息地驶入了广袤而危机四伏的荒原。
第一天，平安无事。除了令人窒息的寂静和偶尔看到被啃噬得只剩下骨架的麋鹿尸体外，并未遭遇实质性的威胁。但那种被窥视的感觉，始终萦绕在每一个队员心头。
第二天下午，情况突变。
侦察队正在一条干涸的河床谷地中谨慎前行，这里是规避空中侦察和大部分地面感知的理想路线。突然，负责监听环境传感器的龙宫分析员猛地抬起头，脸色煞白：“有情况！高频率震动，从四面八方传来！速度极快！”
几乎在他话音落下的同时，河床两侧陡峭的土坡上，松软的泥土猛地炸开！无数个黑影像是鬼魅般窜出！
那是一种他们从未见过的变异体！它们大体还保留着人类的轮廓，但四肢着地，关节反向扭曲，呈现出一种类似狼或鬣狗的奔跑姿态。它们的皮肤呈现出一种与荒漠融为一体的土黄色，布满了能够有效分散雷达波的粗糙角质层。最令人心悸的是它们的头部——口鼻部分向前突出，布满了匕首般参差不齐的利齿，而眼睛则退化成了两个白色的膜状结构，显然视觉已经退化，依靠其他感官狩猎。
“开火！”侦察队长，一位名叫孙锐的年轻上尉，毫不犹豫地下令。
“哒哒哒——！”
子弹精准地命中了几只冲在最前面的怪物，打得它们黄褐色的体液飞溅，翻滚着倒地。但更多的怪物犹如决堤的洪水，沿着河床两侧蜂拥而下！它们的速度奇快，而且极其敏捷，在乱石和陡坡上如履平地！
“是‘掘地者’！小心地下！”孙锐大吼，它们擅长挖掘和潜伏，依靠敏锐的听觉和震动感知捕猎！
子弹呼啸，手雷在怪群中爆炸，掀起一片残肢断臂。但“掘地者”的数量太多了，而且它们极其狡猾，懂得利用地形和同伴的尸体作为掩护，不断拉近距离。更可怕的是，不时有新的“掘地者”直接从侦察队脚下或附近的土里破土而出，发动致命的突袭！
一辆全地形车的轮胎被一只突然钻出的“掘地者”用利爪撕破，车辆瞬间失控，撞在河床的巨石上，熄火了。车内的队员被迫弃车，陷入更加险恶的近身战。
“啊——！”一名队员的腿部被一只“掘地者”咬住，锋利的牙齿瞬间切开了防护服和肌肉，鲜血淋漓。旁边的战友立刻调转枪口将那只怪物打成了筛子，但更多的怪物已经扑了上来。
“撤退！向b点撤退！交替掩护！”孙锐眼睛血红，一边用步枪点射，一边指挥着队员们向河床一处易守难攻的狭窄隘口收缩。
战斗惨烈而短暂。当侦察队终于拖着伤员，凭借着隘口的地利和精准火力暂时遏制住“掘地者”的疯狂进攻时，清点人数，十五人的小队，两人确认阵亡，尸体已被怪物拖走，三人重伤，包括那名腿部被咬穿的队员，几乎人人带伤。弹药消耗超过三分之一。
“该死！”孙锐一拳砸在旁边的岩石上，指关节渗出血迹。他看着受伤战友痛苦的表情，心中充满了自责和愤怒。北美大陆的第一次接触，就付出了如此沉重的代价。
然而，危机并未解除。“掘地者”们虽然暂时停止了冲锋，但它们并未离去，而是在隘口外围游弋，发出宛如土狼般的低沉嚎叫，似乎在呼唤更多的同伴，或者等待猎物自己耗尽体力。
“队长，我们的位置暴露了，伤员需要紧急救治，弹药也不多了……”耿彪通过单兵通讯器，向远在临时基地的赵刚汇报了情况，声音沉重。
赵刚在基地接到报告，脸色铁青。他立刻命令：“坚持住！救援马上就到！‘希望号’提供远程火力掩护，第二突击队准备出发！”
就在这时，一直监控着电磁信号的通讯兵突然喊道：“赵师长！捕捉到一段强烈的定向加密信号！源头发自西北方向，距离我们大约二十公里！信号内容……是导航信标！指向一个坐标点！”
所有人都是一愣。在这个时间点，这个地点，出现如此明确的导航信号？
赵刚目光锐利：“能解析信号源吗？”
“正在尝试……信号编码方式……确认与之前‘自由顶峰’的通讯有部分相似特征，但更先进，更稳定！”
是陷阱？还是“自由顶峰”终于发现了他们，并伸出了援手？
时间不等人，侦察队危在旦夕。赵刚当机立断：“接收坐标！救援队按此坐标前进，保持最高警惕！‘希望号’启动部分引擎，准备火力支援！”
救援队由三架加装了重机枪和火箭发射巢的倾转旋翼机组成，它们凭借着出色的低空性能和火力，沿着导航信标指引的路线，超低空突进。
当救援机群抵达侦察队被困的河床上空时，眼前的景象让他们倒吸一口冷气。下方黑压压的“掘地者”已经聚集了上百只，它们正在尝试从多个方向攀爬隘口。侦察队的火力已经明显减弱，眼看就要被淹没。
“开火！清扫战场！”救援队长一声令下。
机载的重机枪喷吐出致命的火舌，如同死神的镰刀，在怪群中犁出一道道血胡同。火箭弹呼啸着落入“掘地者”最密集的区域，爆炸的火球和冲击波将怪物撕成碎片。突如其来的空中打击，瞬间打乱了“掘地者”的围攻。
与此同时，救援队发现，那个导航信标指向的坐标，就在河床下游不远处的一处山体裂缝。裂缝入口经过人工修整，非常隐蔽。
在空中火力的掩护下，残存的侦察队员们背着伤员，艰难地向下游撤离。当他们接近那处裂缝时，裂缝入口处与山体融为一体的厚重金属大门缓缓向一侧滑开，露出了后面灯火通明的通道。几名士兵站在门口穿着干净、统一的深蓝色制服，手持造型科幻，但明显基于旧时代技术发展而来的步枪，朝着他们打出手势。
“快进来！”
孙锐犹豫了一瞬，回头看了一眼空中仍在提供掩护的旋翼机，以及身后依旧虎视眈眈的“掘地者”群，咬了咬牙：“进去！”
当最后一名队员冲进通道，金属大门迅速无声地关闭，将外界的危险与疯狂彻底隔绝。
门内，是一个充满未来科技感的宽敞大厅。空气清新，温度适宜，与门外的荒蛮和血腥形成了天堂与地狱般的对比。一个戴着无框眼镜、气质沉稳的中年亚裔男子走上前来，他的目光扫过满身血污的侦察队员们，最终落在孙锐身上，用流利的英语说道：
“欢迎来到‘伊甸地堡’。我是这里的科技主管，李博士。我们监测到你们的降落和遭遇战。很抱歉，支援来得稍晚了一些。”他的语气平静，带着一种属于科研人员的理性，但也有一丝不易察觉的关切，“你们的伤员需要立刻接受治疗。请跟我来。”
孙锐看着眼前这个秩序井然的避难所，又想起外面那些凶残的“掘地者”和牺牲的战友，心情复杂。他们找到了北美的幸存者，一个似乎拥有高度科技文明的“伊甸地堡”。但这究竟是绝望中的希望绿洲，还是另一个更加精致的牢笼？北美大陆的真相，才刚刚在他们面前揭开一角。而那个发出呼唤的“自由顶峰”，与这个“伊甸地堡”，又是什么关系？所有的疑问，都等待着答案。