建安六年深秋，天气渐冷。
吕嬛发动了收复五原郡的战役。
大军从云中县开拔，沿着荒废的驰道向西北行进。
这条路曾是汉朝北疆的动脉，如今路基塌陷，驰道两侧的烽燧早已坍塌，只剩几截土墙在秋风里立着。
沿途没有村落，没有人烟，只有被大火烧过的草原。
焦土从敕勒川一直延伸到视线尽头。
马蹄踩上去，表层碎裂，露出底下灰白色的余烬。
偶尔有风吹过，掀起一层薄薄的灰，落在士卒的肩甲上，落在马鬃里。
没有人说话。
这支三千人的骑兵队伍，除了马蹄声和甲片碰撞声之外，无人说话。
道旁开始出现尸体。
先是零星的几具，然后是成片的，再然后是多到数不过来的。
匈奴骑兵倒毙在他们南逃的路上，保持着死前挣扎的姿势。
有些蜷缩成一团，手臂护着脸；有些仰面朝天，嘴巴大张，眼眶里填满了灰烬。
战马的尸体比人的更触目——烧焦的躯干胀裂开来，肋骨朝天，乌黑发焦。
浓郁的肉香袭来，引得多名汉军士卒趴在马鞍上呕吐起来。
即便身为‘九原烧烤店’的掌柜吕布，也是频频皱眉，屡屡望向自己女儿，几次张了张口，终究没有说出话来。
“父亲有话直说便是。”吕嬛何尝不知老爹的心思，同时也能体会诸葛孔明在灭杀藤甲兵时的心情了。
撇开异族的身份不谈，其本质仍是一条条人命。
她的确无法像日寇一样，踩在成堆尸骨上得意狂笑，即便这些全是战斗人员。
“女儿无须挂怀。”吕布见她魂不守舍，顿时歇了说教之辞，反而宽慰起来：
“成王败寇，史书向来只认赢家。昔年武帝麾下白骨累累，匈奴伏尸百万，尚且被奉为雄主；卫霍二人也不过是借着那阵势，才得了个青史留名。这便是王道。”
“啥？”吕嬛忽然笑了，舒心而又带了些探究：“不该是...武帝蹭了卫霍二人的功绩吗？”
“诶~~女儿不懂了吧！”吕布见她开心，言语也欢快起来：
“但凡统御过边军，就知皇帝的信任是何等的宝贵，要不然为父今天屠了一个匈奴部落，明日就有黄门以‘擅开边衅’的罪名将为父拿下。若无皇帝作保，卫霍能力再通天，也无法凿穿漠北。”
吕嬛笑容渐渐消失，却缓缓点头：“父亲...真打算听取朝廷号令，攻打西域？”
“圣旨既下，岂有不尊之理。”吕布笑道：“更何况西域诸国，如今群龙无首，正是乱世求治之机。为父提三尺剑，正该替天行道，拨乱反正。这天下，总得有个能镇得住场子的悍将！”
吕嬛秀眉微蹙，盯着父亲，冷不丁抛出一句：“万一哪天朝廷怕父亲势力太大，像秦二世杀蒙恬那样，下一道旨意赐死父亲，父亲接吗？”
“这...”吕布闻言，思索一会，眼睛骤然发亮：“这有何难！”
在吕嬛的诧异目光中，吕布得意地捏了捏下巴，仿佛洞穿了天机：
“为父退居深宫，做个太上皇；你在外头冲锋陷阵，唱那黑脸。
赢了算咱们的，输了...嗯，就学那韩九曲去外藩做个小国王。为父琢磨许久，这大概就是那些门阀士族嘴里的‘政治手腕’吧。”
吕嬛闻言，脸色很是复杂。
眼前的父亲，还是一如既往的反复且让人难以看懂。
说他忠于汉廷吧，连‘太上皇’都搬出来了，可若说他不忠吧，又将圣旨看得如此之重。
若是按她的心思，定会向东发展，凿穿韩马之地，兵临东瀛方罢休，而不是去西域吹沙子，毕竟海权才是未来的的立国根基...
越往北走，尸体越密。
偶尔能在死人堆里看到活物。
一只皮毛烧焦的草原狐狸，正埋头撕咬一匹死马的腹腔。它抬头看了一眼逼近的骑兵队，叼着肉跑了。
斥候散在队伍外围，负责清剿溃兵。
火攻之后，溃兵在草原上游荡了数日，有些是迷路的，有些是受了伤的，有些只是不知道该往哪里逃。
他们的部落没了，他们的战马死了，他们的单于也不知所踪。没有人来招降他们，也没有人告诉他们该向谁投降。
一个匈奴溃兵蹲在一辆倾覆的辎车旁。
他大约二十出头，一条腿被重物砸断了，用几根箭杆和破布胡乱绑着。
他看见汉军骑兵靠近，挣扎着站起来，用匈奴语喊了句什么，也许是在求饶，也许是在问路，也许只是太饿了想讨口水喝。
斥候没有停下，更无应答，只手弩平举，弩箭从溃兵咽喉贯入，从后颈穿出。
他倒下去，后脑勺磕在焦土上，发出沉闷的声响。
“都督有令！不要俘虏！听清楚没有？”
“诺！”
将匈奴伤兵屠戮一空的斥候小队，再次散开，搜寻着下一个目标。
又走了几里。
两个溃兵，一前一后，相互搀扶着在焦土上蹒跚而行。
后面的那个看起来还是个少年，个子刚到同伴肩膀，右脚踝肿得变形了，每一步都趔趄。
听到马蹄声，他没有回头。
他的同伴也没有回头。
两个人就这么继续走着，走得极慢，像是身后什么都没有，又像是知道身后有什么但已经不在乎了。
斥候扣动弩机，一箭穿透两人的后背。
他们倒在一起，倒下的姿势像是还在相互扶着。
吕嬛策马走在队伍中段，把这些都看在眼里，却没有更改军令。
只因汉军即便取得了胜利，却依旧数量稀少，区区三千人，并不足以统治河套地区，唯有将不服者尽数屠戮，方能立威。
眼下九原城唾手可得，大战在即，哪有余暇去甄别降卒是真降还是诈降。
加上云中城初附，根基未稳，城中空虚。
若将这些败兵收作俘虏，一旦入城煽动，顷刻便是燎原之火。
与其留下后患，不如...斩草除根。
在刹那之间，吕嬛神情有些恍惚，似乎自己的品性大大转变了不少，从讨厌曹操，理解曹操，直到成为曹操，尽管这些人都是胡人...
“启禀都督，前方发现疑似匈奴王的尸体。”
“疑似？”吕嬛蹙眉：“不是颁发画像了，你们还认不出他来？”
斥候微微低头：“那人面目全非，我等实在认不出来，只能凭借衣着饰物来判断。”
吕嬛催马上前，果然在一处凹坑内看到一片烧焦的尸体，而正中间的两具尸体，很是特别。
男尸身着匈奴贵族的甲胄，腰间的银扣革带被马蹄踩变了形，头盔上的雉羽被火烧掉一半，焦黑地耷拉着。
女尸侧躺在他旁边，面容保存得比男尸完整，火没有烧到这里，她应该是被烟呛死的，嘴角和鼻腔残留着灰黑色的烟灰。
身上的皮甲做工精细，袖口的貂皮镶边是鲜卑贵族女子才用的规制。
她的手朝男尸的方向伸着，指尖差几寸就能碰到他的肩膀。
吕嬛策马上前，默默看着。
过了一会才道：“一起埋了。身为王者，理当有个碑文，以示荣耀。”
“属下这就去办！”张先见来活了，赶忙下马一阵忙碌。
“别忘了子龙！”董白在后面提醒着：“他护送着咱们的孩子回长安，也要将他的功绩刻在碑上！”
“知道知道！”张先摆了摆手，头也不回，顾自寻找合适的石块：“玉树临风，身姿伟岸是吧，都刻过几次了，无需再提醒。”
董白瞪眼：“那我呢？”
张先不耐烦了：“人小力大，威武霸气，这总该可以了吧？”
董白满意而笑：“再加上...‘貌美如花’”
这下轮到张先愣神了，他转而看向吕嬛，问道：“都督，这么刻字，正规吗？”
吕嬛无语望天：“刻吧，考古的事，谁说得清楚呢，欢喜就好。”