水面上，那块青铜面板像一座孤岛，在激流中载沉载浮。
红色的拉杆刺目得像是一道刚结痂的伤口。
“别碰！”
无数个声音在同一时间炸响。
楚风刚伸出手，脚下翻涌的黑水里突然冒出密密麻麻的人影。
他们不是实体，是高密度的能量残留。
穿着褪色蓝工装的男男女女，有的断了胳膊，有的半张脸被火燎过，他们全都仰着头，嘴巴张大到极限，无声地重复着同一个口型：
“不——能——开！”
这些影子不是要拉他下水，而是在拼命把他往回推。
楚风眉心剧痛，破妄灵瞳自动运转到了极致。
在他的视野里，那个红色的机械拉杆根本不是什么普通的开关，它连接着地底最深处的地喉气阀。
那上面缠绕着一层令人心悸的黑红色煞气——那是几十年来积攒的怨念引信。
这是一道双向死锁。
如果按下去的人心里有一丝贪念、恐惧，或者仅仅是想“完成任务”的敷衍，这股煞气会瞬间反噬，直接引爆地喉底层的能量库。
到时候别说他们四个，整个城市的地下管网都会在一瞬间因为过载而瘫痪。
这不是普通的机械操作，这是审判。
“十分钟。”苏月璃的声音在发抖，她手里的终端屏幕正疯狂闪烁红光，“如果不按下开关，系统会判定‘无人接班’，自动重启血祭程序。到时候这水里的八十九个冤魂，会被当作燃料直接抽干！”
“别废话，把声音给我。”苏月璃迅速从背包里翻出一本被水浸透的《夜炉社年鉴》补遗卷，手指飞快地划过一行被墨汁涂抹的记录。
“1980年事故记录……当值组长绝笔：‘若后人能立新法而不毁旧魂，方可启关’。”她抬头看向楚风，语速极快，“系统不认行政命令，它只认一种东西——共识！我这就把所有签过《承热书》志愿者的声音合成一份公开声明，用这股‘愿力’去冲开煞气！”
她按下播放键。
“滋滋……权限拒绝……单一执行者模式……群体代理无效……”
冰冷的电子音像一盆凉水泼了下来。
“机器就是机器，哪怕成了精也是死脑筋。”阿蛮突然走上前，他手里的骨盅在剧烈震动。
这个沉默的苗疆汉子一把扯开袖口，露出手腕上那道尚未愈合的伤口。
他看向楚风，眼神里第一次没有了那种看透生死的淡漠，反而多了一丝决绝。
“这开关，外人按不得，只有真正背过‘灶’的人才行。”
阿蛮没有解释什么叫“背灶”，他只是将骨盅倒扣，指尖沾血，在楚风的掌心里飞快地画了一道扭曲的符文。
“借命通契，魂锚转移。忍着点！”
阿蛮猛地将自己的手腕按在楚风的伤口上。
“嘶——”
剧痛像烧红的铁钎子钻进了脑髓。
刹那间，楚风感觉自己的灵魂被强行塞进了另一个躯壳里。
无数纷乱的记忆碎片像暴雪一样砸了下来。
不是惊天动地的牺牲，而是令人窒息的枯燥。
是连续三十六个小时盯着仪表盘不敢眨眼的干涩；是除夕夜在地下三千米吃着冷掉的饺子；是明明知道辐射超标，却还是为了省下那点经费，拿着抹布一遍遍去擦拭滚烫的管道……
这种日复一日的消磨，比死亡更可怕。
这就是“守灶”的重量——不是英雄主义的瞬间爆发，而是漫长岁月里的默默腐烂。
“水要过线了！”
雪狼突然一声暴喝。
水位已经涨到了青铜面板的边缘。
这大个子毫不犹豫地脱下沉重的棉衣，整个人像块巨石一样扑进水里，死死堵住了那个最大的排水口。
他浑身的肌肉都在痉挛，喉咙里发出一种低沉的、如同大地轰鸣般的吼声。
昆仑秘术，震空吼。
周围激荡的水流竟然被这声波硬生生地压平了几分，那即将淹没拉杆的黑水诡异地停滞住了。
“三分钟！”雪狼从牙缝里挤出三个字，鼻孔里再次喷出两道血箭。
楚风大步跨上青铜面板。
就在他的指尖距离那个红色拉杆只有半寸的时候，空气突然凝固了。
一道虚幻的身影慢慢浮现。
那是之前见过的张建国，那个把牙齿献给系统的组长。
他的脸孔依旧模糊，声音沙哑得像砂纸摩擦：“娃子，你回去吧。档案里查过，你母亲当年签的是临时岗，这命债，算不到你头上。”
那只虚幻的手轻轻挡在了拉杆前。
“别把自己搭进去。这活儿脏，洗不干净。”
楚风的手停在了半空。
他的灵瞳看着张建国那双空洞的眼睛，那里没有恶意，只有一种老一辈人特有的、令人心酸的保护欲。
“张组长。”
楚风的声音很轻，却透着一股金石之音。
“我妈确实是临时工。但她活着的时候，哪怕发烧三十九度，也会爬起来去给煤炉添最后一把火。她说，拿了人家的钱，就得让人家暖和。”
楚风的手指穿过张建国虚幻的手掌，稳稳地扣住了那个冰冷的红色拉杆。
“这不是合同，也不是命债。”
“这是讲究。”
楚风猛地发力，向下一压！
“咔哒。”
一声极其轻微的机械咬合声，在死寂的地下空间里显得震耳欲聋。
下一秒，世界仿佛颠倒了。
破妄灵瞳的视野瞬间变成了一片刺目的金红。
那根贯穿整个地下掩体的脊椎状铜管并没有爆炸，而是发出了一声如同巨鲸换气般的长鸣。
那一层缠绕在拉杆上的黑红煞气，在接触到楚风指尖那滴融合了阿蛮“借命”之血的瞬间，像是冰雪遇到了沸水，瞬间消融，化作精纯的金色光流，顺着铜管直冲云霄！
地面之上，全城震动。
分布在城市各个角落的七十二处废弃锅炉房烟囱，在同一时间喷出了幽蓝色的火焰。
这些火焰并没有点燃任何东西，而是像是一条条倒流的瀑布，直刺夜空。
在肉眼不可见的高处，这些光柱彼此连接，竟然隐隐勾勒出了北斗七星的轮廓。
地下深处，水位开始疯狂退去。
随着一声沉闷的裂响，那块一直立在甬道尽头、写着“闲人免进”的石碑，缓缓裂开了一道缝隙。
灰尘散尽，石碑背后露出来的，不是什么新的通道，而是一块锈迹斑斑的金属铭牌。
楚风大口喘着粗气，此时他全身虚脱，全靠阿蛮扶着才没倒下。
苏月璃举着手电筒照向那块铭牌，光束在颤抖。
上面只有两行字，简单得令人心悸：
【第一代守灶人公墓】
【纪念日：10月17日】
“结束了？”雪狼从泥浆里爬出来，抹了一把脸上的黑泥。
“不。”
楚风盯着那块铭牌，眼中的金光正在缓慢消退，但他却看到了比刚才更惊人的东西。
在那铭牌的最下角，有一行刚才被泥浆糊住的小字。
随着水汽蒸发，字迹慢慢显露出来，那不是刻上去的，是用指甲一点点抠出来的。
楚风只看了一眼，瞳孔骤然收缩成针尖大小。
“苏月璃，别收设备。”楚风的声音沙哑得可怕，“这事儿没完……这铭牌下面压着的，好像不是死人的名字，是一张活人的考勤表。”