章宗义看见围上来的人群，他把姚庆礼轻轻放在地上，双手摊开以示无害：“老哥，我们兄弟俩是赶路的，我兄弟摔伤了。”
说着，他还指了指姚庆礼胸口渗出的血迹，血已经把衣服染红了一大片。
“有没有能骑的牲口卖？我要赶快把我兄弟送到医馆。”
说完，他从怀里掏出几十块银元，白花花的银元在掌心里摞着，在灰蒙蒙的天光下泛着暗沉的光。
同时露出腰间的匕首和驳壳枪枪，枪柄在腰上露出一截，乌黑发亮，妥妥的大杀器。
为首的老汉盯着银元，喉结动了动，又扫了眼章宗义腰间的武器，只能收起了自己的暗心思。
他翻着白眼道：“一头骡子，一头驴，四十银圆。”
章宗义知道老汉的要价最少高了十银元，可这会儿哪顾得价高价低。“行，去牵来。”
老汉给几个年轻人使了个眼色，两个年轻人便转身朝村后牲口棚走去。脚步声渐渐远了，传来几声驴叫。
一会儿传来驴蹄踢踏声，骡子喷着粗气被牵出。
骡子灰不溜秋的，瘦，但看着结实；驴小一些，也老了，蹄子踩在泥地上“啪嗒啪嗒”响。
章宗义接过缰绳，将姚庆礼稳稳横抱上骡背，用绳子绑好，自己翻身上驴，缰绳一抖便朝西方疾行。
骡子和驴跑得不快，但很稳，蹄子踩在泥路上，“得得得”地响。
顺着老汉的指路，没多长时间就找了去同州府的官道。
路宽了，平了，驴蹄踩在上面，声音更脆了，章宗义使劲拍了两下驴屁股，驴和骡子慢跑了起来。
闷着头跑了一会儿，迎面就碰到老蔡带着两个队员，章宗义这才觉得安全了。
老蔡看见他，脸色一下子变了，从担心变成了高兴。
他看着满身又是泥水、又是泥土的章宗义：“东家！你——”他张了张嘴，没说出话来，眼眶红了。
章宗义摆了摆手：“没事。”
他躺在炕上，彻底放松了，但闭上眼睛，迷迷糊糊地，脑子里全是这几天的画面——金水沟的枪声，“砰砰砰”的，像有人在耳边放鞭炮；
悬崖上的土洞，黑漆漆的，像一张张开的嘴；
郎德胜的人从沟顶往下冲的混乱，人影憧憧，喊声震天；
张桂平被扶着往外跑，一条腿在地上拖着，拖出一道长长的血痕；
姚庆礼栽倒在泥水里的样子，身子弹了一下，不动了。
还有那个洞。
那些画，那些书，那些金银财宝。
那个站在高处双手举起的人，脸上没有五官，只有两只眼睛，直直地瞪着他。
那个小白蛇扑了过来。
章宗义睁开眼睛，看着自己的右手掌心。
破处已经撒上了太白金疮散药粉，黄褐色的药粉被血浸湿，变成暗红色。他把手放下，闭上眼睛。
外面，传来队医的声音，是给老蔡说的：“姚队长的伤口包扎好了，但失血太多，还是赶快送到西安把稳点。”
紧接着传来老蔡的安排，声音又急又稳：“你带着几个人，趁着这会城门还没关，赶快出城，往仁义医院送。一路别停，天亮刚好进西安城。”
听到老蔡安排得妥帖，章宗义就没起来找存在感，隔着窗子喊了一声：“多去几个人，路上小心。”声音沙哑，像砂纸磨木头。
队医带着姚庆礼出发了，院子消停了。
外面的风停了，雨也停了，一切都结束了，天地间一片寂静。
章宗义在这片寂静中，不断地告诉自己，安全了，结束了，过了好长时间，他才沉沉地睡了过去。
金水沟之战结束后的第三天，郎德胜才把队伍收拢齐了。
不是他不想快，是队伍散了。
不是散了编制，是散了魂，是没了士气。
缉私队的兵丁被金水沟这一战打怕了。
那种摸不着边、看不见对方就被虐待的打法，给他们造成了心理阴影——单人不敢出去，一听到大的响动就下意识卧倒，趴在地上半天不敢抬头。
郎德胜坐在营帐里，面前的桌上摊着战损报告。
阵亡四十一人，重伤二十三人，轻伤没统计。
数字看着不大，但他来不到半年，手下就折了七十多个人，超过他的编制一成多。
还好不断在官盐押运队里补充新兵，给上司一个勉强的交代。
自己上任以来就缴获了两次大的私盐，其他都是小打小闹，没什么战果，更没摸到盐帮老巢的边。
再这样下去，他跟缉私总局那边根本没办法交代。
还得干呐！
还有，他在意的另一件事。
那个声音。
连续不断的、敲打在心头的枪声——那不是步枪能打出来的。
他在北洋新军受训的时候听过马克沁机枪的声音，虽然不是完全一样，但那种持续压制的火力，那种一响起来就让所有人抬不起头的威慑力，是一样的。
机炮。
这伙私盐贩子不是一般人，或者说他们背后不是一般人。
因为机炮现在一般人根本买不到，没路子。
金水沟那种打法——游击、骚扰、不跟你正面硬碰——不像官军的路数，倒像是一帮老江湖的手段。
郎德胜心里，还是那两个怀疑方向。
一个是章宗义。
他打听了，这小子比他想的更复杂——药行、团总，还跟洋人做买卖，又认识新军的人。
另一个是豫北的私盐贩子，曾经配备着整齐的毛瑟步枪，袭击过他的巡检关卡。
这两条线，都有可能弄到机枪。
可豫北私盐贩子，打听来打听去，没有一点消息。
郎德胜把烟头掐灭，拿起桌子上的那张纸，看着上面的三个字：章宗义。
金水沟大战后，张桂平找了地方疗伤去了。
他此次损失极大，损失的盐货不说，底下的好手也折损近半，尤其几个骨干。
老蔡这一段时间，把人都洒到了朝邑那边，收集有用的消息。
他扇着草帽进了议事厅的门，着急忙慌地喝了一口茶，把茶碗往桌上一搁，压低声音说：
“东家，狼窝最近没动静。兵都缩在营房里不出来。但有一件事不对劲——那头恶狼最近见了很多人，都是朝邑、大荔一带的闲散人员，有赌棍，有烟客，有混混，有破落户。”
章宗义放下手中的《钦定平定陕甘新疆回匪方略》，听到这话抬起头来。“见了多少人？”
“至少十几个。一个个约见，每个人都谈了很久。”
章宗义把线装书合上，靠在椅子上。
他想了想，问：“有没有咱们认识的人？”
老蔡摇了摇头：“暂时还没发现。我已经安排人盯住了几个跳得欢实的。”
章宗义点了点头，没再说什么。
郎德胜这小子变打法了，在大量收买眼线。
章宗义每次行动都十分小心，但怎么能不留下一丝蛛丝马迹？
人员出城、路上的印记、现场的弹壳——见了那么多人，都有可能被有心人注意。
他忽然觉得有一根刺扎了过来，让他不得不上心这件事。