腊月二十五这天，昨天晚上下了点雪，这会天刚放晴，屋顶墙头白茫茫一片，但院子里已经打扫得十分干净。
在外面生意上能回来的队员、伙计都到齐了，今儿个是发工钱和分红的日子。
章宗义和师父挨个儿给镖队队员、药行和客栈的伙计、作坊的伙计，还有孤儿院的管理人员发工钱。
领的钱都是提前按照名字分好的，大家排着队领得很快。
镖队的队员、各个掌柜的除了工钱，还多拿一份年底分红的银元，数目不小，大伙儿乐得直笑，连连道谢。
院子外头还摆着分好的猪肉条、几包火柴、几块肥皂、几尺洋布、一包白糖，一堆一堆的放好，这些福利每人走的时候都能领一份。
这里面可是有些稀罕东西，特别是听说这是章宗义从上海那个地方带回来的，大家开心得嘴都合不拢，这东西拿回家去脸上也特有光。
桃儿站在窗户边数着院里的人头，忽然跑进来喊：“义哥哥！石头哥也领到钱啦，他说要给我买麦芽糖和鞭炮呢！”
大黄也穿来跑去的，好像在维持秩序，这个叫它一声，那个摸它一下，它就摇着尾巴，很享受。这是一条交际狗。
章宗义笑着点点头，望向院子里，刘小丫正带着几个人帮大家拿分好的福利东西，阳光照在她肩膀上，像镀了层金。
叮嘱着哥哥刘福昆把自己的那一份先带回家，自己忙完了就回去。
宗义看着院子里乌乌泱泱的人群，这支队伍已经壮大起来了，至少眼下，周围这些势力都不是对手。
这些原来只会拿锄头的庄稼汉，慢慢有了“翅膀”。
腊月二十六晌午，渭北高原的黄土路上，雪和泥都冻得硬邦邦的，马蹄踩上去都是哒哒的脆响。
一辆马车慢慢在路上走着，贺金升赶着车，车厢里坐着章茂才和他媳妇白氏。
三个人穿得都挺讲究，贺金升和章茂才还特意把宗义送的怀表链子露在外头。
风吹开车帘一角，白氏看着窗外越来越熟悉的土坡和枯树，笑着说：“今天回我娘家，我大，我妈肯定想不到。”
她看章茂才一脸心事，轻轻碰碰他胳膊：“你咋不说话？”
章茂才挠挠头：“唉，没说过媒，去了都不知道说啥好。总不能把礼当往那一墩，就叫人家把闺女嫁了吧。”
白氏捂嘴笑：“你呀，平时能上天能入地，能得很，这会儿倒怂了。我娘家村里人实在，只要真心实意，没那么多讲究。”
“再说，黑娃那孩子稳重，现在这么有出息，有合适姑娘的人家都争着往上靠，咱们提亲就是给个台阶。”
“就今天这么重的礼当，谁家会不愿意？你只管笑着说话，人家自然知道咋办。”
章茂才点点头，脸上总算有点笑模样：“说的也是，我是怕给娃把终身大事弄日塌了。”
马车过了一道坡，远处村子冒着炊烟，田家什字村到了。
章茂才指路，马车停在一座土墙院子前。
贺金升跳下车，搓着冻红的手跺跺脚。
章茂才深吸一口气，从怀里掏出用红纸包好的聘书。
白氏整理着车里的点心、半扇猪肉、一坛凤翔烧酒、一坛菜籽油和装着其他礼物的包袱。
小声嘱咐章茂才：“别慌，礼数到了就行。”
章茂才整整衣襟，刚要上前敲门，没想到贺金升这个二货，直接在门口喊：“小丫，小丫，师父来了！”
白氏急得赶紧掀开马车的帘子喊：“你这娃！乱喊啥哩！这是提亲，不是日常串门！不懂规矩。”
贺金升这才挠着头傻笑，缩着脖子退到一边。
章茂才苦笑着摇摇头，自己不尴尬就行。
吱呀一声院门开了，刘福昆走出来，满脸笑容拱手说：“章东家来了。”
接着刘小丫跟出来，害羞地叫了声“师父、师娘。”
贺金升叫了声“刘哥”，又对刘小丫做个鬼脸，算是打招呼。
他手忙脚乱地从车上往下搬东西，刘福昆赶紧过来帮忙。
进了院子，刘老爹在窑洞里看是谁来了，一见是章茂才，赶紧快步走出来，连声说：“贵客来了，贵客来了啊！”
章茂才紧走两步，双手递上红纸聘书：“刘大哥，今天来，是为我侄子章宗义提亲的。”
刘老爹接过聘书，热情地说：“进窑里坐。”
几个人坐到窑洞的八仙桌旁，贺金升把带来的礼物一件件摆在炕沿上，红纸绑着的礼当和黑瓷酒坛透着喜气。
刘福昆赶紧倒了三杯茶端上来，双手递给章茂才和白氏。
章茂才接过茶，稳了稳声音说：
“刘老哥，小丫在我那学武，勤快本分，宗义那孩子我也了解，踏实肯干，俩孩子挺般配的，我这当师父的就想给两个孩子撮合撮合。你看？”
刘老爹眼带笑意，连连点头：
“茂才东家说得是，黑娃知根知底，这两年有出息，在外面生意张罗的好，为人稳重仁义，十里八乡都说是好后生。”
说完喝了口茶。
刘福昆在旁边提醒：“爹，小东家现在是体面人，不能叫小名，都叫大名呢。”
刘老爹不好意思地笑笑：“哦哦，是宗义。”
章茂才微微一笑，起身打开装其他礼物的包袱，拿出一个精美的小盒子，推到刘老爹面前：
“刘老哥，这是宗义从上海给你带的洋怀表。”
刘老爹有点小激动，双手接过盒子，轻轻打开，一块锃亮的怀表躺在红绒布上，指针滴答响。
他从来没见过这么稀罕的东西，连声说：“太贵重了，不合适，不合适……”
章茂才按住刘老爹推辞的手，笑道：“这是晚辈的一点心意。”
他又拿起两块叠好的绸缎，递给刘小丫的娘：“老嫂子，这是宗义从上海给你带的。”
刘大娘双手接过绸缎，低声说：“这孩子有心了。”
他把包袱里的洋布、一对银镯子、一支金簪和一摞五十块银元一一摆在八仙桌上，银元闪闪发光。
刘老爹眼眶发热，连声说：“太厚了，礼当太厚了，不合适，邻居该说闲话了。”
章茂才认真说：“刘老哥，结亲是两家的大事，礼重点是应该的。”
刘老爹还要推辞，贺金升突然插话：“刘叔，我义哥不差钱。”
一句话逗得满屋人哈哈大笑，连窑洞顶的烟熏痕迹都好像亮了几分。