柳郡的咸茶喝到了半夜。
火塘没熄，木增说到做到——腌山羊肉切了三大盘，苞谷酒开了两坛。矿工们轮番来敬酒，敬李破虏，敬段小凤，敬西凉来的挑夫兵。挑夫兵不敢喝多，拿碗碰一碰嘴唇就算过了。
李破虏喝了不少，脸上泛红，但话没乱，账没算错。
木增看在眼里。
“少将军酒量好。”
“不是酒量好——是柳郡的酒好，苞谷酒甜，不上头。西凉的酒是青稞酿的，烈，喝两碗就头晕。”
“青稞酒？下次带一坛来。柳郡不出青稞，没喝过。”
“带。不光带酒，还带西凉的铬矿。柳郡的铁砂配西凉的铬，炼出来的钢能打最好的铁镐。”
木增端起碗，跟李破虏碰了一下，碗沿磕出清脆的一声。
“那就说定了，下次来带青稞酒，带铬矿，柳郡备好铁砂等着。”
次日清晨。
寨子里的鸡叫第一遍时，李破虏和段小凤已经收拾停当，木增送到寨门口，手里提着一个兽皮袋子。
“柳郡没什么好东西，一袋铁砂样品——给西凉铁厂看。铁砂含铁量多少，你们自己验。验完了，契约上的价再定。高了低了，再商量。”
李破虏接过袋子，沉甸甸的，兽皮被铁砂坠得往下坠。
“木叔，样品带回去，验完了给你发电报。大理城到柳郡的电报线还没架，但西凉讲武堂有信鸽。信鸽飞到柳郡，比骑马快五天。”
“信鸽？柳郡也有。以前是打猎用的，现在可以送信。”
木增从寨门口的鸽笼里抓出一只灰鸽子，鸽子腿上绑着小竹管，竹管里塞着薄纸，把鸽子递给李破虏。
“这只鸽子认柳郡的窝，你们到了下一站，写几个字绑在鸽子腿上放回来，柳郡就知道你们平安到了。”
段小凤接过鸽子。
鸽子咕咕叫，翅膀扑腾了一下，她轻轻按住鸽子的背，手指顺着羽毛抚了两下，鸽子安静了。
“木叔，下一站是蒙化。蒙化的土司姓彭，彭家跟木家是亲家——木叔的大女儿嫁给了彭土司的小儿子，有什么话要我带过去吗。”
“带一句就行，就说柳郡跟西凉签了约，铁砂换盐，修路出人不出钱。彭土司要是问细的——让他派人来柳郡看石头，火塘边那块青石，上面刻着契约，亲眼看了，比传话管用。”
“记住了。”
段小凤把鸽子放进马背上的竹笼里，翻身上马，滇马脖子底下的铜铃又响起来。
李破虏也上了马，朝木增抱拳。
“木叔，后会有期。”
“后会有期，下次来，山洞不钻了——寨子里摆长桌宴。”
木增站在寨门口，看着马队沿山路走远。
晨光从苍山北麓照下来，照在青石片上新刻的那行字上，字迹粗粝，但清清楚楚。
马队走出柳郡地界，山路两旁的树渐渐密了。
蒙化在柳郡西南，骑马路程大半天。路比苍山那段好走——不是石阶，是土路，但被牛马踩得结实，马蹄踏上去不滑。
段小凤把滇马赶到李破虏旁边，两匹马并排走，山风把铜铃声吹得零零碎碎。
“蒙化彭土司——木增的亲家，这个人跟木增脾气相反。木增硬，彭土司软。高家收税的时候，木增钻山洞，彭土司不钻——他交。”
“交了多少？”
“多交了三成，换高家不在蒙化驻兵，蒙化的寨子没被兵踩过，但粮仓空了一半。”
李破虏看着前方的山路。
“软的比硬的难谈。”
“难。硬的把条件摆出来，行就行不行就不行，软的什么都行——但什么都不真行。彭土司跟你谈的时候，你说什么他都点头。等你走了，他该怎么做还怎么做。不是坏——是怕，怕站错了队，回头高家又打回来，高家管了他十几年，把他管怕了。”
“怕的人——不能跟他讲道理，讲道理他更怕，怕你是在骗他。，让他看到实在的东西。”
“什么东西实在？”
“木增说的——让彭土司派人来柳郡看石头。道理说一百遍，不如石头看一遍。”
段小凤拉了拉缰绳。
“除了石头，还有一件事能让彭土司放心。他儿子彭显宗——在段家亲卫营里当差。高家主政时，段家的亲卫营被解散了，彭显宗回了蒙化。段家复位后，亲卫营重建，彭显宗又被召回来了。这次我们去蒙化，带彭显宗一起回去。”
“儿子在段家当差——彭土司就不用怕了。”
“不是人质，是信任。段家把彭家的儿子放在亲卫营里，不是关着他，是用他。彭显宗在亲卫营里当了三年兵，去年升了百夫长。段家信任彭家，彭家就信任段家。”
李破虏看着山道前方，树林尽头，隐约看得见一片开阔地。
“段家跟土司联姻四十七次——不光是嫁女儿娶媳妇，把土司的儿子放在亲卫营里当差，也是联姻。血缘的联姻是亲戚，职务的联姻是袍泽。袍泽比亲戚更难割断——亲戚可以不走动，袍泽要一起上战场。一起上过战场的人，不会轻易背叛。”
“你在讲武堂也学过这个？”
“不是讲武堂学的，是我舅舅教的。楚将军说——西凉兵跟唐兵不一样。唐兵是征来的，服役期满就回家。西凉兵是募来的，进了军营就是一辈子。一辈子在一起，就是袍泽。袍泽之间不讲利益，讲生死。段家把土司的儿子招进亲卫营——就是把利益关系变成袍泽关系。利益关系可以翻脸，袍泽关系翻不了脸。”
段小凤轻轻拉了拉缰绳，滇马放慢了步子，铜铃声缓下来。
“李破虏，你说话越来越像楚将军了。”
“我六岁到西凉，跟楚将军学的东西比跟我爹学的还多。我爹教我的是大局——铁路往哪修，商路往哪通。楚将军教我的是人情——土司怕什么，兵想要什么。大局和人情加在一起，才能治一方水土。”
蒙化的寨子出现在山坳里。
跟柳郡不一样，柳郡的石头房子建在半山腰，蒙化的寨子建在坝子里。寨子周围是水田，稻田刚插完秧，秧苗青青的，一行一行排得齐整。
寨门口有条河，河上架着木桥。桥头站着一个人——四十来岁，瘦，穿着青色长衫。手里没拿刀，拿着一把蒲扇。
彭土司。
“公主。少将军。一路上辛苦了，蒙化没什么好东西招待——新米刚下锅，蒸了一笼米糕。米糕是甜的，比柳郡的咸茶好入口。”
段小凤翻身下马，朝彭土司行了一礼。
“彭叔，米糕先不急，这次来带了一个人。”
朝马队后面招了招手，一个年轻兵士从挑夫队伍里走出来。穿着段家亲卫营的皮甲，腰间挎着短铳。脸晒得黑，但精神。
“显宗。”
“爹。”
彭土司愣在桥头，蒲扇停在半空。好一会儿才放下扇子，走上前，伸手摸了摸儿子的脸。手指碰到皮甲的肩带，摩挲了两下。
“黑了，也壮了，在亲卫营里——还好？”
“好，段国主复位那天，我就在议事堂门口站岗。段国主走出来的时候穿着凤凰袍，袍角被风吹起来，我站在三步之外，看得清清楚楚。”
彭显宗笑了一下。
“爹，段家是真的回来了，不是假的。”
彭土司的手从儿子肩上收回来。转过身，朝李破虏和段小凤深深鞠了一躬。蒲扇搁在桥栏杆上。
“公主。少将军。蒙化跟段家——没什么不放心的了。显宗在亲卫营里当差，段家把他当自己人。蒙化就是段家的自己人，六郡的事——蒙化跟着柳郡走，柳郡签了什么约，蒙化照签一份。”
李破虏上前一步。
“彭叔，契约的事不急，先吃米糕。米糕是甜的——但六郡的事不能光说甜话，柳郡签的约，蒙化不一定全适用。”
“怎么讲？”
“柳郡出铁砂，蒙化出大米。铁砂能打铁镐，大米能养活修路的民夫。六郡修路——柳郡出铁砂打工具，蒙化出大米供粮。契约分开签，柳郡签矿约，蒙化签粮约。”
彭土司看着李破虏，蒲扇捡起来，扇了两下。
“少将军想得周到，蒙化的铁砂比不上柳郡，但大米是六郡最好的。以前高家征粮，征走七成，蒙化自己留三成——不够吃。西凉要是真只收三成粮税——蒙化多出来的四成粮，一半卖给修路的工程队，一半留着备荒。”
“价格怎么定？”
“双方商量。”
“西凉修路买粮按市价，不压价。但有个条件，修路的民夫从六郡各寨招，蒙化出的民夫，粮价打九折。不是占蒙化便宜——是让各郡都出力。出了力的郡，买粮便宜些。没出力的郡，买粮贵些。出力跟不出力不一样——这样各郡才有积极性出工。”
“这个法子好。公平。蒙化出民夫，粮价打九折——值。”
彭土司重新拿起蒲扇，扇了两下。
桥下的河水哗哗响，秧田里的水反射着午后的日光。
“蒙化还有个不情之请，蒙化的水田靠这条河灌溉，河的上游是金齿土司的地盘。金齿土司跟蒙化有旧怨——前年大旱，金齿土司截了河水，蒙化的秧苗干死了一半。”