暗星号飞船，医疗区内弥漫着消毒液与能量修复因子混合的独特气味。
威斯克躺在最为先进的高级治疗舱中，淡蓝色的修复液体包裹着他残破的身躯，精密的仪器正以稳定的频率向他体内注入修复能量和营养物质。
不知过了多久，他猩红的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。意识如同从冰冷的深海浮出水面，剧痛与虚弱感瞬间席卷而来，让他忍不住发出一声压抑的闷哼。
他尝试调动体内的邪灵能量，却发现如同泥牛入海，回应微弱且滞涩，经脉中充斥着一种被强行修复后的脆弱感。
他艰难地转动眼球，观察着周围陌生的环境。
冰冷的金属墙壁，闪烁的数据屏幕，以及那透过修复液看到的、站在治疗舱外的那个散发着冰冷气息的身影——卡洛。
记忆如同潮水般涌回脑海——沧凌的恐怖，绝境下的搏命，终极对撼的惨烈，以及……最后被海盗杂兵抬上担架的场景。屈辱、愤怒、以及一丝劫后余生的庆幸，复杂地交织在他的心头。
“你醒了。”卡洛平静的机械合成声透过治疗舱的传声系统响起，听不出任何情绪，“你的伤势很重，强行催动邪灵权杖本源，又硬接了沧凌的绝杀，能活下来已是侥幸。”
威斯克沉默着，猩红的眼眸死死盯着卡洛。他知道，天下没有免费的午餐，卡洛救他，绝不可能是因为好心。
“是你……救了我？”他的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“显而易见。”卡洛的机械眼闪烁着理性的光芒，“不仅仅是救了你，还包括你那两个不成器的手下，艾文和卡洛斯。当然，他们为你鲁莽的冲撞行为，付出了一点小小的代价。”
威斯克心中一沉，他立刻明白了卡洛的意思。艾文和卡洛斯肯定试图为他出头，结果……他不用想也知道结局。这让他本就糟糕的心情更加阴郁。
“直说吧，卡洛。”威斯克深吸一口气，强压下翻腾的情绪，他知道自己此刻没有讨价还价的资本，“你想要什么？光之石？还是我邪灵组织的臣服？”
卡洛似乎对威斯克的直接颇为欣赏，他那亮黄色的机械眼微微闪烁了一下。
“光之石？那确实是我计划中的一部分，但并非此刻与你交易的重点。”卡洛的声音依旧平稳，“至于臣服……我对一个虚弱的、内部可能还存在不稳定因素的邪灵组织，没有直接管理的兴趣。”
他顿了顿，向前走了半步，靠近治疗舱，那冰冷的机械面容在舱内液体的折射下显得有些扭曲。
“我想要的，是‘合作’，威斯克。一种更高效、更符合我们双方利益的……深度合作。”
“合作？”威斯克冷笑一声，带着讽刺，“就像你和迪恩那样？互相利用，互相提防？”
“不。”卡洛否定道，“比那更深。我需要你，以及你的邪灵组织，在我需要的时候，成为我手中一股可靠的力量。
而不是一个随时可能因为内部争斗或者……像这次一样，被莫名其妙冒出来的强者差点覆灭的不稳定因素。”
威斯克的脸色变得极其难看，卡洛的话如同刀子般戳在他的痛处。
“当然，作为合作的诚意和基础，我会确保你的伤势彻底恢复，甚至……如果你的表现足够令人满意，我不介意提供一些资源，帮助你稳定邪灵组织，乃至……让你变得比现在更强。”卡洛抛出了诱饵。
威斯克猩红的眼眸中光芒闪烁，他在权衡。彻底倒向卡洛，无疑会失去很大的自主权，甚至可能沦为傀儡。但拒绝？
看看自己现在的样子，看看外面那艘代表绝对科技武力的飞船，再看看那个实力深不可测、连他和那个都能压制的艾芙……拒绝的代价，他承受不起。更何况，卡洛承诺的帮助恢复和变强，对他有着致命的吸引力。
“你需要我做什么？”威斯克的声音低沉下来，这意味着他开始认真考虑。
“首先，”卡洛伸出一根金属手指，“我需要你邪灵组织特有的‘黑暗泉水’的研究样本和使用权限。我对其中蕴含的纯净黑暗能量很感兴趣。”
黑暗泉水是邪灵组织的根基之一，蕴含着精纯的黑暗与邪灵能量，对邪灵系精灵的修炼和恢复有奇效。威斯克眉头紧锁，这相当于交出了一部分组织的命脉。
“……可以。”他最终还是咬牙答应了。
“其次，”卡洛伸出了第二根手指，“我对你手中的那柄‘邪灵权杖’很感兴趣。我需要对其进行一段时间的研究，分析其能量结构与运作原理。”
“什么？！这不可能！”威斯克猛地激动起来，牵扯到伤势，让他剧烈咳嗽起来。邪灵权杖是他的底牌，更是他掌控邪灵之力的关键宝物，岂能轻易交给外人研究？
“别激动，威斯克。”卡洛的语气依旧平淡，却带着不容置疑的压力，“我只是‘研究’，并非夺取。研究期间，权杖依旧属于你。而且，或许我能发现一些连你都未曾发掘的奥秘，甚至……修复它因你过度使用而造成的损伤。别忘了，它现在状态可不怎么好。”
威斯克看向放在治疗舱旁边一个特制支架上的邪灵权杖，杖身确实出现了细微的裂痕，光芒也黯淡了许多。卡洛的话，击中了他的软肋。权杖的损伤让他心痛，而卡洛提到的“发掘奥秘”和“修复”，更是让他心动不已。
他陷入了长时间的沉默，内心在天人交战。交出权杖研究，风险极大，但潜在的收益也同样诱人。而拒绝……他看了看卡洛那毫无波动的机械眼，知道对方绝不会轻易罢休。
“……研究可以。”威斯克最终仿佛被抽干了力气，颓然道，“但必须在我的监督下进行，并且时间不能太长。”
“合理的要求。”卡洛点了点头，似乎早就预料到这个结果，“我会安排最顶尖的科研团队，在确保权杖安全的前提下进行研究。”
他收回了手指，亮黄色的机械眼直视着威斯克：“那么，我们达成共识了？威斯克首领。”
威斯克闭上双眼，深吸了一口修复液中的氧气，仿佛要将所有的屈辱和无奈都压入心底。再次睁开时，他猩红的眼眸中只剩下冰冷的妥协与一丝隐藏极深的野心。
“……是的，卡洛将军。”他几乎是咬着牙说道，“邪灵组织，愿意与您……深度合作。”
卡洛的机械嘴角，似乎微微向上扯动了一个难以察觉的弧度。
“很好。那么，欢迎加入，我的‘合作伙伴’。”他转身，走向医疗舱的控制面板，“现在，你需要的是继续休息和恢复。其他的事情，等你痊愈之后，我们再详细商议。”
看着卡洛离去的背影，威斯克躺在治疗舱中，感受着修复液带来的微弱舒适感，心中却是一片冰冷与沉重。他知道，从这一刻起，邪灵组织的命运，已经不再完全掌握在他自己手中了。
他与卡洛的这场“合作”，无异于与虎谋皮。但为了生存，为了力量，他别无选择。