季青瑶在“磐石”前哨站的医疗室中昏迷了整整三天三夜。
这三天里，希望谷经历了战后的清理与重建。尸变体的残骸被集中焚化，围墙的破损处在“工巧”战团夜以继日的抢修下逐渐恢复，部落聚居地的幸存者们也在惊魂稍定后，开始收拾残破的家园。淡金色的守护力场虽然已经消散，但那一夜奇迹般的景象，却深深烙印在每个目击者的心中，成为支撑他们继续前行的精神支柱。
顾凌几乎未曾合眼。他不仅要指挥善后工作，协调日益紧张的物资调配，还要时刻关注着两个关键点：季青瑶的状况，以及地下那个再次陷入沉寂、却如同定时炸弹般的硅基能量场。楚望的团队从“昆仑”基地增派了更多人手，在希望谷建立了临时研究中心，全力分析那些远古金属碎片在战斗最后时刻产生的能量数据，并试图找到稳定复现“守护力场”的方法。
第四天清晨，当第一缕阳光透过医疗室的观察窗，洒在季青瑶苍白的脸上时，她的睫毛微微颤动了一下。
守在一旁的李芸立刻俯身，轻声呼唤：“青瑶？青瑶？”
季青瑶缓缓睁开双眼。那双眼睛初时有些涣散，仿佛还沉浸在遥远的梦境中，但很快，焦距便凝聚起来，恢复了往日的清澈与沉静。左眼周围的青铜纹路依旧黯淡，但那些细微的皲裂痕迹似乎淡化了少许。更令人惊喜的是，她腕间的银镯，隐隐传来一丝微弱但确实存在的生命脉动——空间内的两株青铜麦穗，竟然在经历了近乎毁灭性的透支后，顽强地存活了下来，虽然依旧萎靡，但根部萌发出了几乎不可见的新生嫩芽。
“妈……”季青瑶的声音沙哑干涩，李芸连忙用湿润的棉签蘸了蘸她的嘴唇。
“别急着说话，你昏迷三天了。感觉怎么样？哪里不舒服？”李桂芳的声音从门口传来，她端着刚刚配置好的营养剂快步走进来，脸上带着难以掩饰的疲惫与关切。
季青瑶轻轻摇了摇头，尝试着动了动手指，一股虚弱感传遍全身，但并无剧痛或麻木。“还好……就是没力气。”她将意识沉入体内，仔细感知。生命回响的源泉依旧枯竭，如同干涸的河床，但河床底部，似乎有极其细微的湿润感，预示着缓慢的复苏。与那片古老土地的深层联系也并未断绝，反而因为那次不顾一切的共鸣，变得更加……清晰而复杂。她甚至能隐约感知到脚下大地深处，那硅基能量场如同受伤野兽般的蛰伏，以及更深处，某种更加庞大、更加古老的……存在感。
“你的身体透支太严重了，本源受损，需要长时间的静养和特殊调理。”李桂芳一边检查着仪器数据，一边严肃地说，“短期内绝不能再动用任何异能，尤其是那种深层次的共鸣尝试。否则，后果不堪设想。”
季青瑶点了点头，她知道母亲说的是事实。但她的脑海中，却不断回放着昏迷前最后感知到的、来自远古“守护壁垒”的记忆烙印，以及那种将自身意志与文明遗存、与大地脉动强行融合的奇异感觉。
“外面……情况怎么样？”她问。
“尸潮退了，暂时没有新的聚集迹象。”顾凌的声音从通讯器中传来，他似乎一直在关注着这里，“围墙修复进度超过百分之七十，部落伤亡统计完成，我们提供了必要的援助。楚望那边……有一些发现，等你精神好一些再详细汇报。你现在唯一要做的，就是休息。”
季青瑶听出了顾凌语气中强压的担忧与一丝不易察觉的紧绷。她知道，事情绝不会像表面上这么简单。
果然，下午时分，楚望和苍梧一同来到了医疗室。楚望的黑眼圈更重了，但眼神中却燃烧着发现新大陆般的兴奋。苍梧则换上了一套基地提供的、略显宽大的保暖工装，脸上的污垢清洗干净后，露出了清秀却带着野性棱角的五官，他看向季青瑶的眼神，充满了复杂的感激与敬畏。
“季总指挥，你醒了真是太好了！”楚望迫不及待地打开随身携带的便携全息投影仪，“首先报告一个好消息，也是最大的谜团——那些远古碎片，在经历了那天晚上的能量爆发后，其内部结构发生了我们无法理解的‘活化’现象！
投影中显示出碎片的微观结构图，原本死寂的金属纹理，如今似乎有极其微弱的能量在其中缓慢流淌，如同拥有了生命。“它们不再仅仅是‘遗物’，更像是进入了某种低功耗的‘待机’状态！我们检测到它们持续散发出一种极其特殊的、与希望谷大地脉动完全同步的能量频段，这种频段具有微弱的‘秩序稳定’和‘生命亲和’特性，虽然强度不足以形成守护力场，但对抑制地下硅基能量的活性，有显着效果！”
季青瑶精神一振：“也就是说，它们现在像‘镇石’一样，压制着地下的威胁？”
“可以这么理解，但更准确地说，是‘调节’。”楚望调整投影，显示出能量场对比图，“硅基能量场并未消失，但它现在的波动被限制在了一个极低且平缓的范围内，攻击性和组织性大大降低。这为我们争取了宝贵的时间。”
“代价呢？”季青瑶敏锐地问。
楚望和苍梧对视一眼，苍梧主动开口，他的声音依旧沙哑，但说通用语流畅了不少：“长老们说……山灵，不，是大地，很‘累’。那天晚上之后，山谷里最暖和的那几处热泉，水流变小了，温度也降了些。林子里有些老树，叶子突然黄了很多。”
季青瑶的心微微一沉。她明白了。那次强行唤醒远古壁垒，消耗的不仅仅是她和碎片的力量，更是抽取了这片土地本身储存的生机。这是一种透支，如同病人被强心针激醒，但后续需要更漫长的调养。
“另一个发现，可能更重要，但也更让人不安。”楚望的表情变得极其严肃，他切换投影，显示出对碎片表面纹路最新的破译成果——那是一段极其残缺的、类似日志或警告的信息流，经过超级计算机的艰难重组和语义推测，大致内容如下：
“……屏障过载……核心（无法解析）失控……‘种子’（或‘火种’）已按照‘方舟协议’发射……坐标……（严重损毁）……警惕‘回归’……平衡……关键……”
“这段信息指向几个关键点，”楚望语速加快，“第一，那个远古文明，他们最后的防御屏障是因为‘核心’的某种失控而过载崩溃的。第二，他们在毁灭前，执行了一个名为‘方舟协议’的计划，向宇宙发射了某种‘种子’或‘火种’。第三，他们留下了‘警惕回归’和‘平衡关键’的警告。我们怀疑，‘回归’可能指代硅基能量的再次爆发，或者……其他东西。而‘平衡关键’，很可能与这些碎片，以及它们与大地脉动的特殊关系有关。”
季青瑶沉默地消化着这些信息。远古文明的覆灭、他们留下的火种、关于“回归”的警告……这一切，与星灵文明的悲剧、阿尔法核心、以及他们现在正在进行的“净天计划”之间，似乎存在着某种令人不寒而栗的相似性与潜在关联。难道文明的轮回，真的无法摆脱某种宿命般的阴影？
“还有，”苍梧突然插话，他从怀里小心翼翼地掏出一块用兽皮包裹的东西，打开后，是一块比之前发现的都要大、纹路也更为复杂的暗金色金属片，边缘参差不齐，像是从更大的整体上暴力撕裂下来的。“这是在……在我的‘圣地’，部落历代祭祀的山洞里，最深处的石缝里找到的。以前谁也不敢碰，那天晚上……它自己发出了光。”
楚望立刻接过，眼睛瞪大：“这纹路！更完整！能量签名更强！这可能是更核心的部件！”
季青瑶看着那块碎片，又看看苍梧。部落的“圣地”、祭祀的山洞……这个少年和他的族人，或许在不知不觉中，世代守护着这个惊天秘密的一部分。
“我们需要去那个山洞看看。”季青瑶做出了决定，尽管李桂芳立刻投来了不赞同的目光，“但不是现在。楚望，优先研究这块新碎片，看能否破译更多信息。苍梧，和你族里的长老们沟通，我们需要他们的理解和帮助。顾凌，加强山谷的监控和防御，我总觉得……事情还没完。”
她顿了顿，目光透过观察窗，望向外面逐渐恢复生机的山谷，以及更远处沉默的雪山。
“平衡关键……我们必须在下一波‘回归’到来之前，找到它。”