地底万丈。
陈阳看着青木祖师那状若疯魔，嘶吼出“八苦缠命”后，被无尽绝望与委屈淹没的模样。
一时间也不知该如何宽慰。
这等涉及西洲大教，关乎生死轮回的恐怖存在，早已超出了他一个炼气修士的理解范畴。
忽然。
青木祖师激动之下。
仿佛一口气没能提上来，喉咙里发出“咯咯”的异响。
周身那本就微弱的气息，如同风中残烛般急剧摇曳，衰败。
眼中的神采迅速黯淡下去。
不过片刻功夫，生机再次断绝。
头颅无力地垂下，恢复了那盘坐沉寂的姿态。
又死了。
陈阳心中暗叹，对这朝生暮死的循环已然习惯。
他不再惊扰。
只是静静地在这绝对的黑暗与压抑中，依靠自身那与大地隐隐共鸣的奇异时间感，耐心等待着。
约莫半日光阴。
在陈阳的感知中缓缓流淌而过。
终于。
那具苍老躯体内，一丝微弱的生机再次如同初春的嫩芽，顽强地钻破死亡的冻土，开始复苏。
干涸的经脉中，仿佛有极其稀薄的血液重新开始流淌。
心脏也发出了微不可察，却坚定的搏动。
青木祖师，又一次睁开了双眼。
这一次。
他眼中少了些许之前的崩溃与狂乱。
多了几分历经无数次生死轮回后的麻木与……
平静！
他看向陈阳所在的方位，眼神不再陌生，而是带着一种沉沉的疲惫。
陈阳见其状态稍稳，便立刻将盘旋在心头的最大疑问抛了出来：
“祖师，那八苦缠命，便是那厄虫的真正名讳吗？”
青木祖师缓缓点了点头，声音依旧沙哑，却平稳了许多：
“对。这是西洲那些最古老，最隐晦的大教典籍中，对它的称谓。”
“那这厄虫……很厉害吗？”
陈阳试图去理解这八苦缠命的分量。
“不是厉害与否的问题。”
青木祖师摇了摇头，语气带着一种描述天地法则般的肃穆：
“在那西洲大教的记载里，它被称为‘厄之极致’。而在我所得的灭厄一脉传承中，亦有类似的说法，将其归为‘大厄’之列。”
他顿了顿，说出了一句让陈阳心神俱震的话：
“传闻……大厄，可灭仙。”
“仙？！”
陈阳的意念都为之颤抖。
他清楚，青木祖师口中的“仙”，绝非凡俗世间对高阶修士的尊称。
而是指那真正超脱凡尘，拥有莫测威能的长生久视之辈！
“是啊……仙。”
青木祖师的语气中带着无尽的沮丧，与渺小感：
“那八苦缠命，在西洲典籍中，是留下过毁灭性记录的。”
“曾因其降临，致使数亿万生灵涂炭，国度化为鬼蜮。”
“只因其中蕴含生死真意，可送苍生入轮回……”
“而我这般朝生暮死，便是在这五百年间，亲身经历了无数次微缩的轮回之苦。”
他粗略计算了一下，声音愈发低落：
“五百年，每日一轮回……这怕是已有……十八万次了吧……”
忽然，他想起了什么，喃喃道：
“果然……”
“通窍那家伙当初就劝过我，让我不要去碰那灭厄传承……”
“它说，沾染此道者，若命格不够坚硬，气运不够绵长，几乎都活不下来……”
陈阳闻言，心中若有所思。
他自然记得，通窍在沉睡前，确实含糊地提过青木祖师得了某个传承。
想来便是这诡谲莫测的……灭厄传承了。
“那灭厄传承，又是何物？”陈阳忍不住好奇追问。
青木祖师似乎也乐得讲述这些，以分散那八苦缠命带来的绝望。
他轻声道：
“这世间万物，大抵相生相克。”
“但那厄虫，却仿佛超脱此列，极难对付。”
“故而，自上古乃至更为久远的时代起，便逐渐出现了专司此道的修士，谓之灭厄之修。”
“他们望气寻厄，追寻厄虫因果，修行专门的灭厄之法。”
“我所得到的传承，便是其中一脉，据传承印记所示，源自……第八代灭厄传承！”
“其所属宗门，名为……五行仙宗！”
……
“五行仙宗？”
陈阳一愣：
“东土似乎并无此宗门。而且这‘仙’字……”
青木祖师解释道：
“此宗并非存于当世。”
“乃是我早年探寻一处上古秘境时，从其遗留的只言片语中得知。”
“其规模与气象，据我推测，恐怕远超如今的东土任何一座大宗。”
“那第八代灭厄之法，核心便是五行灭厄法。”
“擅长对付无形之厄，将其拉入五行轮转之中，显化出有形之体，再行灭杀之策。”
他断断续续地诉说着。
陈阳静静聆听。
从中了解到这灭厄之法历代传承，各有侧重。
而那位阶极高的五行仙宗，似乎最终也因为招惹了某种无法想象的大厄。
导致宗门覆灭，传承断绝。
讲述完这些，青木祖师仿佛才彻底回过神来。
一个被他忽略了许久的问题，浮上心头。
他疑惑地看向陈阳：
“小徒孙，你……为何会出现在此地？这万丈地底，怎会有一名炼气弟子？”
陈阳苦笑一声，回答中带着无奈：
“因为弟子……是被人镇压在此地的。”
“镇压？”
青木祖师更加愕然。
他能清晰地感知到陈阳的气息，确确实实只有炼气层次。
对付一个炼气弟子，需要动用镇压这等手段？
还镇压在这万丈地底？
这未免太过匪夷所思。
他隐约感觉到一丝不对劲，语气变得严肃起来：
“莫非……是青木宗……不，是如今的青木门，出了什么惊天变故？”
陈阳见状，也不再隐瞒。
将自己在被拍入地底之前，青木门所经历的一切……
从拜师大典，妖王黄吉来袭。
到掌门欧阳华引动青木大阵，召唤祖师虚影。
再到欧阳华引动天外化神，宗门覆灭，灵脉被夺……
尽可能详尽地叙述了一遍。
青木祖师听着，脸色越来越难看。
尤其是在听到黄吉公然掳走主峰青云峰时。
一股压抑不住的怒火自他枯槁的身躯内升腾而起！
若非被藤蔓死死束缚，恐怕早已爆发。
“岂有此理！若我尚在宗门，定叫那孽畜形神俱灭！”
青木祖师的声音带着咬牙切齿的恨意。
陈阳却有些惊讶：
“祖师，您似乎……只是元婴修为，还未成真君吧？我听闻那西洲妖王，实力堪比东土元婴真君……”
青木祖师冷哼一声。
虽气息衰败，却自有一股傲然：
“我非真君，但不代表我不及真君！西洲妖王，又不是妖皇，我当年游历之时，也曾灭杀过几头不开眼的！”
陈阳闻言，不置可否。
他无法判断青木祖师此言是确有其事，还是因愤怒而生的夸口。
毕竟。
一位被困地底五百年，身缠八苦缠命大厄的元婴，与一位肆虐东土的强大妖王……
孰强孰弱，实在难以考证。
不过。
当初青木大阵运转，祖师虚影显现……
一击便将黄吉镇压得难以动弹的场景，还是给陈阳留下了极深的印象。
连赫连洪当时都为之震惊。
这时。
青木祖师的话语又将他的思绪拉了回来：
“不过，根据你所述，那第十五代掌门欧阳华，我虽未曾见过此人，但听你言语描述，倒是个一心一意，肯为宗门牺牲之人。”
他评价道，语气中带着一丝赞赏：
“妖气冲霄，不惜性命道途，也要引动天外化神之力，意图灭杀妖王，保全宗门传承……”
“此等决绝，换作是我，在那般实力悬殊的境地之下，恐怕也未必能做得比他更好。”
他顿了顿，补充道：
“他虽是西洲天香教出身，但在青木门已修行两百年……”
“显然，早已将青木门，视如己出了。”
这番评价落入陈阳耳中，让他心中泛起复杂滋味。
不知如今师尊欧阳华是生是死。
若还在人世，又身在西洲何处？
做着何事？
而这时，青木祖师的话锋却陡然一转：
“不过，此事之起因，终究免不了……与你有关……”
陈阳闻言，心神一颤。
“因为你……舍不得那羽化真血啊……唉……”
青木祖师叹息一声。
语气中带着几分了然，也带着几分无奈。
陈阳的神色瞬间黯淡了几分，意念都低沉下去。
这个问题，在他被镇压于此的漫长岁月里，早已在心中反刍了无数遍。
如果当初在石室之外，面对黄吉的胁迫，他选择松手交出羽化真血，是否一切都会不同？
宗门是否就能免于覆灭之灾？
这个念头如同毒蛇，时常啃噬着他的内心。
见陈阳如此，青木祖师似乎也不愿再多加责备，转而想起了另一个让他不悦的名字：
“对了，你方才所说那个赫连洪，又是何人？”
“竟将我青木宗灵脉都给卖掉了！”
“好歹也是一位元婴修士，怎地做起这牙行掮客的勾当？”
“你们好歹也算一同经历过生死。”
“他便一点也不讲情面，帮忙护持一二？”
陈阳对此倒并无太多愤慨。
毕竟……
若非赫连洪在其中穿针引线，促成灵脉交易。
恐怕沈红梅，柳依依，小春花以及宋佳玉等人，也无法前往东土大宗修行，逃过王升的毒手。
对于灵脉本身，他反而感觉不大。
但这番平静，落在青木祖师耳中，却让他更是气闷。
显然。
对于赫连洪作为中间人，收受好处，将青木宗根基之一的灵脉卖给搬山宗的行为……
他感到极其不快！
陈阳能清晰地感觉到，眼前这位开派祖师身上，散发出的那股压抑不住的怒气。
“我当年好不容易，才在这十万里内都堪称孤绝之地，搜寻到的这条灵脉！”
“此地清静，远离纷扰，最适合清修不过！”
“就这么……就这么被抽走了！”
青木祖师几乎是从牙缝里挤出这些话：
“赫连洪……赫连……等一等，赫连苍是他什么人？”
陈阳摇了摇头：
“弟子不知晓赫连苍。只知赫连洪有位大哥，名为赫连战。”
“赫连战？”
青木祖师一愣，似乎在久远的记忆库中搜寻这个名字。
片刻后。
他恍然道：
“赫连战……那个流着鼻涕的小屁孩儿？不就是赫连苍的小孙子吗？”
陈阳闻言，再次摇头：
“祖师您所说的这些五百年前的旧事，晚辈并不知晓。只知如今的赫连战，乃是元婴真君，尊称连天真君。”
青木祖师听完，神色不由得暗淡了几分。
那股因愤怒而提起的气势也泄了下去。
五百年的光阴，足以改变太多太多。
曾经的小屁孩儿，如今已是需要他正视的连天真君了。
他最终化作一声悠长而落寞的叹息：
“五百年前，我意气风发，开宗立派，却困于这地底深渊，身缠大厄……”
“五百年后，你亦是前途光明，身为掌门亲传，却也如我一般，遭此大难，被困于此……”
“这世间的命运轨迹，有时还真是……”
“有着惊人的相似。”
陈阳也默然点头，心有戚戚焉。
不过。
他旋即想起一件一直惦记的事情，趁此机会开口道：
“对了，祖师，弟子曾听闻通窍提及，您曾自创了一门筑基之法，玄妙非常。”
“不知……”
“弟子可否有幸，得您指点一二？”
青木祖师闻言，很是爽快地点了点头：
“既是青木门弟子，我自不会藏私。”
尤其是想到从陈阳处了解到的，青木宗变为青木门，再到青木帮。
直至如今恐怕什么都不剩的凄凉景况。
眼前这陈阳，几乎成了青木道统唯一的传承独苗。
他更是心生怜惜与责任。
陈阳见祖师答应，心中不由一喜。
想起储物袋中沉睡的通窍，他又补充道：
“对了祖师，通窍如今就在弟子的储物袋中沉睡，想来不久便会苏醒。”
“您……可想见一见它？”
“它时常提及您，每每说起，还会……”
他本想说“流泪”。
但话未说完，便被青木祖师斩钉截铁，甚至带着一丝急促的声音打断：
“不！我不想！”
陈阳一愣，大为意外：
“可是……通窍它，似乎很是想念祖师您啊……”
然而。
回应他的，是青木祖师异常复杂，甚至带着点心有余悸的声音：
“嗯……那个，通窍它……有没有对你说过，让你做它小弟之类的话？”
陈阳回想了一下，不太确定地道：
“似乎……有过。它说既然是一家人，便要做好兄弟……”
“千万不要！”
青木祖师几乎是立刻出声，语气带着强烈的劝阻：
“千万不要答应！”
“无论是让你做它小弟，还是两个人拜把子做什么好哥哥好弟弟，你千万千万不要点头！”
“一定不要！”
他似乎因为情绪激动，引动了伤势。
咳嗽了两声，才缓过气来。
意味深长地道：
“你……你应该，多少知晓一些那通窍的……特殊脾性吧？”
陈阳闻言，脑海中瞬间浮现出往昔在后山时，那些被通窍玩耍过后，倒在地上大汗淋漓，口吐白沫，四肢抽搐，眼神空洞的妖兽们……
“小徒孙啊……”
青木祖师幽幽的话语传来。
仿佛带着某种血的教训：
“有些东西……有些路，一旦踏上，做了一次，可就……再也回不去了。”
陈阳只感觉周身那无数正在吐纳的气窍，仿佛同时钻进了一缕冰冷的寒意。
让他不由自主地打了个激灵。
他连忙郑重地点头，将青木祖师这发自肺腑的劝诫牢牢刻在心底：
“弟子……记住了。”
见陈阳听劝，青木祖师似乎松了口气，将话题拉回正轨：
“好了，我既答应指点你筑基，便需先看看你如今的根基如何……”
他话还未说完，陈阳便下意识地接话：
“看……根骨吗？”
青木祖师无奈地瞥了一眼陈阳那没有骨骼的软体状态：
“也看不了。算了，直接看看你如今的修为与体内状况吧。”
说罢。
青木祖师凝神静气，眼中微光闪烁。
再次尝试调动起一丝微薄的灵力。
随着灵力的运转，他身上那些八苦缠命的藤蔓仿佛被激活的毒蛇，开始微微收紧。
幽光闪烁，蠢蠢欲动。
陈阳见状，不由担忧道：
“祖师，您……”
青木祖师摆了摆手，示意无妨，语气坚决：
“无碍。”
“我需看得仔细些。”
“你既是我青木道统如今唯一的指望，我定要好好指点你，绝不能让你走了弯路。”
他强忍着藤蔓收紧带来的刺痛，与生机流逝感。
那缕微弱却精纯的灵力如同最敏锐的触须，缓缓扫过陈阳的身体。
“煌灭剑种……嗯，应是旁人所种，不错，杀伐凌厉，是枚好剑种。”
“乙木长生功，根基打得颇为扎实，灵力精纯……”
“乙木化生诀，运转也尚可，生机盎然……”
“还有这身血肉……”
“非常奇特，骨骼竟已彻底消融，与之相融，难怪炼气修为，亦能地底吐纳……”
“另外，具体修为是……炼气十层……”
青木祖师一边探查，一边低声喃喃。
将所见一一说出。
陈阳也默默听着，对自己的情况有了更清晰的认知。
然而。
下一刻。
青木祖师的话语陡然一变，带着一丝明显的错愕：
“不……不对！”
“这气息……这非是炼气十层！”
“这是……炼气第十一层！”
陈阳闻言，顿时茫然。
炼气十一层？
他从未听说过！
修真界共识，炼气期共分十层，十层大圆满之后，便是冲击筑基之时。
这突如其来的十一层，让他完全摸不着头脑。
他正欲开口询问，青木祖师的声音却再次响起，带着更深的惊疑：
“十一层……不止！这灵力积淀……这是炼气……十二层！”
陈阳更加茫然了。
只觉得耳边青木祖师的声音都变得颤颤巍巍。
分不清是因为探查到的结果太过震惊，还是因为强行运转灵力，导致他此次生命正在急速走向终点。
他只能紧张地注视着青木祖师。
紧接着。
他听到了一声仿佛见鬼般的低呼，充满了难以置信：
“见鬼了……十三……！！”
十三这两个字如同惊雷。
在陈阳的识海中炸响！
然而。
没等他想明白这究竟意味着什么，也没等他开口询问那最后的十三是何意。
青木祖师生机流逝的速度骤然加快。
话音未落。
气息便已彻底断绝，头颅再次垂下，恢复了死寂。
又死了。
陈阳呆立在原地，心中充满了无数的疑问与巨大的震撼。
炼气十一层，十二层，十三……
这完全颠覆了他对修行体系的认知！
青木祖师最后那惊骇的语气，无不表明这绝非寻常之事！
但他此刻无人可问，只能强压下翻腾的心绪，再次进入漫长的等待。
半日时光，在焦灼与疑惑中缓缓流逝。
当青木祖师的生机再次如期复苏，眼眸刚刚睁开，还带着一丝初醒的迷茫时……
陈阳还没来得及将满腹的疑问抛出。
却见青木祖师猛地瞪大了眼睛，仿佛想起了什么至关重要的事情。
竟抢先一步，语气急切地反问道：
“你！你这炼气十三层，究竟是怎么修炼出来的？！”
陈阳当场愣住。
脑子一时有些转不过弯。
“快说啊！是如何修炼出来的？！说一下啊！”
青木祖师的声音带着一种近乎迫切的追问，与之前沉稳指点的姿态判若两人。
陈阳茫然地眨了眨眼，心中泛起一股极其古怪的感觉。
好像……
本来是自己虚心向祖师请教修行之道。
怎么转眼之间，感觉……
完全反过来了？！