赵王身边亲信按捺不住，低声咬牙。他们早想给太子使绊子，可此地是宫禁重地，话未出口，赵王已冷眼扫来，那人顿时噤声，其余人也纷纷垂首，不敢再言。
见太子已远，群臣亦陆续退出大殿，彼此低语：
“太子果然狂得有底气！早听闻他行事出人意表，今日才算真正见识——怪不得能坐稳东宫。”
那些涌进宫门的百姓，平日连县令都难见一面，今日却接连目睹天子与储君。太子若无意外，便是下一位九五之尊。坊间早有传言：这位殿下，从来和别人不一样。
但那终究只是道听途说，今儿总算亲眼撞见了——谁料太子竟这般无所顾忌，当着皇帝的面就敢抛出那些惊世骇俗的话！话虽在理，可他就真不怕龙颜震怒、当场问罪？
“你懂什么？听说他被册立为太子那会儿，人还昏睡不醒呢，是皇帝亲自点的名，硬把东宫之位按在他头上！”
“这事早传遍了，嚼不出新味儿来。倒不如说说——他昏迷整整一年，其间到底埋了多少暗线？我越想越觉得不对劲。”
“早听说这位太子沙场扬威、斩将夺旗，可谁晓得他修为深不可测，更难得的是心思沉、胆子硬，一开口就掀了满朝文武的底牌。”
方才那一幕还在眼前晃，众人心里直打鼓，嘴上却都压着声儿。
朱涛已大步走在前头，压根没把身后议论当回事。他心知肚明：这些人八成正嘀咕他胆大包天，竟敢当殿顶撞天子。
可真正糊涂的，反倒是他们自己。皇帝把满朝重臣全召来，等的就是有人率先捅破这层窗户纸——偏没人敢撕开。有几句软话绕着说，也都是含沙射影、不敢落地。
皇帝要的，本就是个“开腔的人”。只有人先站出来，他才能顺势而为。否则一道圣旨拍下去，百姓唾沫星子能淹了金銮殿。
如今人齐、势足，话又不是他头一个撂下的。纵使有人质疑发难，日子一长，大家反而觉得——这话，还真该有人讲。
“殿下，您这般锋芒毕露，夜里走路就不怕冷箭穿喉？您本事再高，我们这些贴身跟着的，整日提着心、吊着胆啊。”
“怕？本王坐上东宫那日，就已是满京城刺客的靶心。如今不过再多一道‘正当理由’罢了。”
细想还真是如此——太子何曾安生过一日？就算他不招惹旁人，也挡不住暗处刀光剑影、枕畔杀机四伏。
“果真是站得越高，风越刺骨。咱们这些小人物，知足常乐反倒踏实。”
“底下时巴望着往上攀，真坐到顶上才明白：腰杆挺得再直，命悬一线。”
段青跟太子久了，早已心照不宣，偶尔玩笑一句，也不担心触了逆鳞。
“放心，眼下这点道行，还伤不到本王。只是防不胜防——有些阴招，连我都未必猜得准。”
朱涛还是那副笃定模样，眉宇间不见半分焦灼。段青走在后头，也被那股沉稳劲儿裹住了。他清楚得很：太子向来谋定后动，若非早布好局、备妥后手，怎会走得这般闲庭信步？
“难得进趟宫，先去母后寝宫瞧瞧。顺道问问，林夕可把皇后体内的余毒清干净了？”
这事朱涛惦记了好几天，偏偏政务如山、抽不开身。眼下尚在宫中，离宵禁还早，正好顺路走一遭。
林夕和张扬在后宫熬得眼下发青，就等着太子一声令下。皇后那边的症结已理出头绪，药石也已见效。
可太子迟迟没动静，两人心里亮堂：主子近来焦头烂额，前脚刚扯出林大将军——那可是连深山采药的林神医都竖起拇指的人物！
张扬听说时，拳头攥得咯咯响。当年他视林大将军为脊梁，如今却只觉脊背发凉——忠骨竟也生了锈，还替敌国剜了自家心口一刀。
“你们若嫌后宫憋闷，尽管出去便是。本宫担保，太子绝不会因此怪罪。”
皇后看得真切：两人身在此处，心却早飞到了东宫檐下。无奈劝了一句，二人却齐齐摇头——既奉太子之命而来，便只听太子号令。纵是皇后，也越不过那道东宫门限。
“不愧是太子身边的人，脾气竟如出一辙——又硬又拗。罢了，本宫也不多劝了。既然你们铁了心要等太子发话，那就候着吧。”
皇后见二人眼神灼灼、脊背挺直，便知再劝无益，索性袖手作罢。
两人正踮脚张望、眼巴巴盼着时，那日日步履如风的太子，终于踏进了宫门。
“太子可算到了！这俩人快站成两尊望君石了。本宫这儿已无要紧事，您赶紧领他们回东宫去吧——瞧这架势，早恨不得替您端茶研墨、跑腿传令呢。”
朱涛听罢莞尔，与皇后闲叙几句，便携林夕等人转身离去。小冬瓜一见林夕，眼睛顿时亮得像点了灯，雀跃得几乎蹦起来。
“哟，小豆丁本事见长啊？上回我来那天你偏在闭关，不然早把你拎起来好好训一顿！再敢玩离家出走这一套，看我不扒了你的皮！”
“别忘了，你打小尿床几回、偷吃供果被香灰呛得直咳、连爬树摔断过几根肋骨……这些事儿，我闭着眼都能给你数清楚。”
小冬瓜本还满心欢喜，冷不防被灵犀兜头浇了一盆凉水，当场蔫了半截。他也晓得此番确是闯了大祸，只得垂手低头，乖乖挨训。
林夕本就没真想动他，不过是敲打敲打罢了。见他耷拉着脑袋、耳朵都快贴到肩膀上了，心头一软，到底松了口。
“行了，念你是头一遭犯浑，这次暂且饶过。若再有下次——哼，一颗哑魂散，立马送你尝鲜。”
小冬瓜浑身一激灵，哑魂散？那玩意儿服下去还能开口说话吗？
“吓唬孩子作甚？人家才多大点，您一个大人，何苦揪着不放？”
林夕正欲再训，忽闻身后传来一道清朗嗓音，熟悉却不刺耳，似曾相识，却又一时想不起在哪听过。
她回头一瞥，心口微跳——竟是那日悄无声息塞给她火红琉璃珠的男子！
“原来是柳公子！您怎也在这东宫里？”
“您能来，难道我就不能来？”
柳青垣。其实早搬进东宫住了，连他妹妹也一同安顿在此。只是近来埋首闭关，倒也清净——那丫头素来顽劣，趁机压一压性子，反倒正好。
“其实我也没非问不可，您爱说不说。不过嘛……能在东宫碰上，说明咱们脚下踩的是同一片地，头上顶的是同一片天。”
林夕这话听着轻巧，实则句句落点，不动声色就点明了彼此立场。
“说得不错。敌我分明，倒是省事。”他略一停顿，唇角微扬，“久闻林神医妙手回春，今日有幸相见，不如替在下瞧瞧？这几日总觉胸口发闷、气提不上来——林神医，可愿赐诊？”
林夕听着“在下”“在下”，眉头越拧越紧。
“看病可以，但您这张嘴能不能改改？‘我’字不会写？太子殿下都自称‘我’，您再一口一个‘在下’，信不信我顺手给您开副封喉散，让您三天开不了口？”
柳青垣望着她气鼓鼓的模样，终于低笑出声。
他平日哪是这般腔调？不过是故意逗她一逗，谁知这姑娘一点就着，火气比药炉里的焰还旺。可既已惹毛了人，也只能由着她伸手搭脉——好在，她终究还是伸了手。
……
林夕原以为他不过玩笑试探，想掂量掂量自己几分斤两。可指尖刚触上他腕间，神色骤然一沉。
脉象虚浮中带滞涩，内息如断线风筝般飘摇不定——竟有极重的旧创盘踞脏腑深处！伤势之烈，绝非寻常高手所为，怕是曾被顶尖强者当胸一击，震碎经络、灼伤元气。
……
如今能稳住性命、行动如常，已是逆天而行。表面看着活蹦乱跳，实则五脏如裂瓷，稍有风吹草动，便是山崩之势。
柳青垣是故意的。他比谁都清楚自己这副身子有多脆。多少名医摇头叹气，断言此生难愈；那些潜伏体内的暗伤，随时可能反噬夺命。
既然动了真心，便不愿欺她。既要她懂他的残缺，也要留一线微光——万一，她真有起死回生的本事呢？
“谁下的手？”
林夕眉头紧锁，声音低沉地开口，心里早已认定——出手之人绝非泛泛之辈。
最棘手的，是那股气息诡谲得反常。
柳青垣身上残留的旧伤，灵锡一眼便辨出：阴寒入髓，至极至烈，仿佛寒潭深处千年不化的玄冰裂隙里渗出来的煞气。
他自诩医道精熟，可这种伤势，连见都没见过。
“谁动的手？你怎会伤成这样！”
柳青垣从林夕骤然绷紧的下颌、微缩的瞳孔里，就看出她心头掀起了惊涛。
“那人蒙着脸，衣袍宽大，毫无破绽。连高矮胖瘦都难断定，更别说男女了。”
“你能撑到现在，还能走能站，已是万幸。伤后多久了？”
林夕目光扫过他指节泛青的左手——那是阴气蚀骨未清的明证。她心知，若无顶尖高手施救，这人怕是当年连床都下不了，命悬一线都算轻的。
“四年。”