戈壁的炽风卷着粗粝的砂石，抽打在脸上火辣辣的疼。林弈和雷洪瘫倒在滚烫的地上，连呼吸都带着灼痛。
体内真元近乎枯竭，经脉因多次强行催动力量而隐隐作痛，神魂更是因穿越不稳定空间节点和对抗湖中怨念而疲惫欲裂。
然而，比环境更迫人的，是四周那些沉默逼近的身影。
他们约莫二三十人，男女皆有，皆身形佝偻干瘦，皮肤如同经年的皮革，布满深深皱褶和砂石摩擦的痕迹。身上裹着破烂的、用不知名兽皮和粗麻编织的衣物，勉强蔽体。
手中武器简陋，多是磨尖的石矛、绑着锋利石片的短刀，还有几人拿着类似投石索的工具。唯有为首那名高大老者，手持一根镶嵌着暗红色晶石的兽骨权杖，显得与众不同。
这些戈壁遗民的眼神，如同他们手中的石器般冰冷、警惕，又带着一种长期挣扎求存磨砺出的野性与凶狠。他们喉咙里发出低沉的、如同砂砾摩擦般的呼噜声，缓缓缩小包围圈，石矛的尖端在青冥天光下闪烁着寒芒，对准了地上的两人。
雷洪挣扎着想坐起，却被林弈用眼神制止。此刻任何激烈的动作都可能被视为挑衅，招致致命攻击。
他们状态太差，连一个普通壮汉都未必打得过，更别提这些显然熟悉此地环境、且可能掌握某些粗浅修炼法门的遗民。
林弈深吸一口灼热的空气，强迫自己冷静。他目光与为首老者对视，没有敌意，也没有畏惧，只有坦荡与疲惫。他缓缓抬起手，示意自己并无武器（重剑和断尺都压在身下），然后用尽可能平缓的语气，以苍玄大陆通用语说道：“我等……并无恶意……只是误入此地……寻求……暂且落脚……”
老者细长的黄色眼珠盯着林弈，毫无反应。显然，他们听不懂。
林弈心中微沉。语言不通，是最大的障碍。他尝试用神念传递简单的友善意念，但神魂消耗太大，勉强散出的微弱波动如同石沉大海，对方似乎并未掌握神念沟通之法，或者戒备太深，直接屏蔽了。
一名年轻些的遗民男子，脸上涂着白色的黏土纹路，似乎性子更急，见林弈开口，立刻踏前一步，石矛猛地往前一递，几乎戳到林弈眼前，口中发出急促的嗬嗬声，充满威胁。
雷洪眼中怒火一闪，但被林弈再次用眼神压下。
不能动手，也暂时无法沟通。怎么办？
林弈目光扫过这些遗民简陋的武器和衣物，又看向他们干裂的嘴唇和明显缺乏营养的瘦削身躯。生存，是此地最大的主题。他心中一动，忍着眩晕，缓缓将手伸入怀中，摸索着。
遗民们顿时紧张起来，数根石矛又逼近了几分。
林弈摸出了一个小巧的玉瓶，里面装着最后几粒普通的“辟谷丹”。这丹药对修士而言只是聊胜于无，但对长期缺乏食物的普通人来说，或许……他拔开瓶塞，倒出一粒灰扑扑的丹药在手心，然后轻轻将玉瓶放在身前地上，又缓缓将手心的丹药展示给老者看。
他没有直接递过去，而是将丹药轻轻放在玉瓶旁边，然后收回手，摊开掌心，示意空空如也。
老者的目光从林弈脸上，移到他空着的手，又落到地上那粒小小的丹药和玉瓶上。他黄色的眼珠微微转动，鼻翼翕动，似乎在嗅闻什么。
辟谷丹散发着极淡的、混合着谷物和草药的清香，在这只有砂石和燥热气息的戈壁中，格外明显。
周围的遗民似乎也闻到了，不少人喉咙动了动，眼神中警惕未消，却多了一丝难以掩饰的渴望。在这片贫瘠的戈壁，食物永远是最珍贵的东西。
老者沉默了片刻，缓缓上前一步，弯下腰，用骨杖小心翼翼地将那粒丹药拨到近前，仔细看了看，又嗅了嗅。他迟疑了一下，伸出干枯如树皮的手指，捻起丹药，放到嘴边，极其轻微地舔了一下。
瞬间，他那布满风霜的脸上，露出一丝极其细微的、混杂着惊讶与享受的神情。辟谷丹虽普通，但蕴含的精气对长期饥饿的身体而言，不啻于琼浆玉液。
老者抬起头，再次看向林弈。眼中的警惕虽然仍在，但那股纯粹的敌意似乎淡去了一丝。他盯着林弈看了几息，又看了看地上明显状态更差、胸前伤口狰狞的雷洪，口中发出一串短促的音节。
几名遗民闻言，稍微放松了手中的石矛，但依旧保持着包围。
老者用骨杖指了指林弈，又指了指西北方向，做了一个“走”的手势。
是让他们跟着？还是驱逐？林弈不确定，但这是目前唯一的转机。他挣扎着，在雷洪的搀扶下，艰难站起。每动一下，浑身都像散了架似的疼。
遗民们保持着距离，簇拥（或者说押送）着两人，朝着老者所指的方向走去。他们步履迅捷，对戈壁地形极为熟悉，在嶙峋的岩柱和干涸的沟壑间穿梭。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片由巨大风蚀岩天然围合而成的洼地。洼地内，散落着数十个低矮的、用石块和兽皮搭建的简陋窝棚，中央有一小片颜色稍深、似乎是人工挖掘出的蓄水坑。这里便是这些遗民的聚居地。
窝棚间，有更多遗民活动，多是老弱妇孺，同样干瘦，眼神麻木而警惕。看到林弈和雷洪这两个陌生的“闯入者”，他们纷纷停下手中的活计（多是打磨石器或处理某种干硬的植物根茎），投来混杂着好奇、恐惧和一丝敌意的目光。
老者将两人带到洼地边缘一处相对独立的、背靠岩壁的窝棚前，示意他们进去。窝棚内空空荡荡，只有地上铺着一些干草和破旧兽皮，空气浑浊，但至少能遮风（虽然此地风沙不断）和躲避那毒辣的青冥天光。
这算是……暂时收留？
老者站在窝棚外，又对林弈说了几句什么，指了指他们，又指了指窝棚，做了一个“待着”的手势，然后转身离开，并安排了两名强壮的遗民手持石矛，守在窝棚不远处。
林弈和雷洪终于得以喘息。他们瘫倒在干草上，连检查环境的力气都没有，立刻开始闭目调息。此地灵气稀薄得可怜，且充满了戈壁特有的燥烈之气，恢复起来极其缓慢。但总好过在外面随时可能丧命。
雷洪很快沉沉睡去，他伤势更重，且心神消耗巨大。
林弈则强撑着，一边以《皇极星枢道》的微弱吐纳之法汲取着空气中那稀薄的、驳杂的灵气，缓缓滋养干涸的经脉，一边分出一丝心神，感应着手中的断尺。
断尺依旧温热，与他心神相连。经历了地下溶洞与湖心一役，他对量天尺“尺度”道韵的运用又多了一分明悟。或许……可以尝试用它来做点什么，不仅仅是战斗和破禁。
沟通。玉衡子留下的信息流中，似乎隐约提及，完整的量天尺拥有“丈量万物，通晓万言”的潜在威能，其“尺度”法则本身，就包含着“度量”“理解”“翻译”的层面。虽然手中只是断尺，但或许能借助其道韵，辅助理解这些遗民的语言？
他将断尺握在掌心，将微弱的神念与一丝星辰之力注入其中，不再试图激发攻击或防御，而是引导着那股“测量”“界定”的道韵，缓缓扩散向自己的听觉与认知区域。
这是一种极其精微的操作，稍有不慎就可能损伤自身神魂。但林弈别无他法。
他凝神静听窝棚外的动静。风声、砂石滚动声、远处遗民低沉的交谈声……那些古怪的音节起初如同无意义的噪音。但随着断尺道韵的流转，这些音节在他感知中，似乎开始被“拆解”“分析”，与某种更深层的、关于生存、环境、需求的本能意象隐隐对应起来。
如同雾里看花，水中望月，模糊不清，但已非全然陌生。
时间在缓慢的恢复与艰难的“聆听”中流逝。戈壁的日与夜似乎界限模糊，只有天光的明暗交替。期间，有遗民妇人送来两个粗糙的陶碗，里面盛着浑浊的、带着土腥味的泥水和几块黑乎乎的、类似烤焦植物根茎的食物。
林弈和雷洪没有挑剔，默默吃下。水和食物虽然粗劣，但至少能补充最基本的水分和体力。雷洪的伤势在甘霖养元佩和自身强悍体质的支撑下，没有继续恶化，反而开始缓慢愈合，只是那污秽侵蚀留下的暗红色印记依旧顽固。
一天，两天……
林弈如同最耐心的学生，不断通过断尺“聆听”、分析、揣摩着窝棚外偶尔传来的交谈片段，结合他们的动作、表情、对环境的反应，尝试理解那些音节的含义。
“喀拉”——似乎是石头，或指代坚硬的东西。
“呼噜”——水，或者渴望。
“嘶哈”——危险，警告。
“图努”——老者对那持骨杖老者的称呼，或许是“首领”“长老”之意。
“外者”——他们对自己和雷洪的称呼，带着疏离。
点滴积累，如同在贫瘠的戈壁上挖掘甘泉。
第三日傍晚，夕阳（或许是某种类似夕阳的天象）将戈壁染成一片暗红。图努长老再次来到窝棚前，这次，他身后跟着几个同样年长的遗民，神色凝重。
林弈经过三日调息和断尺辅助，状态恢复了一两成，神魂也稳固了许多。他主动起身，走到窝棚口，对着图努，尝试着用刚刚领悟的、极其生涩的几个音节，配合手势，表达谢意和询问：“图努……外者……谢……水……食物……需要……做什么？”
他的发音古怪，语法混乱，但几个关键音节却清晰无误。
图努长老黄澄澄的眼睛里闪过一丝明显的惊讶。他身后的几位老者也面面相觑，低声议论了几句。
图努盯着林弈看了半晌，缓缓开口，这次语速放慢了许多，似乎在迁就林弈的理解能力：“外者……能……懂……我们……话？”
林弈点头，指了指自己的耳朵和心口，又扬了扬手中的断尺，尽力表达：“一点点……这个……帮助……听……懂。”
图努的目光在断尺上停留片刻，那暗金色的尺身和古朴的纹路，似乎让他想起了什么，眼中闪过一丝极其古老的、近乎敬畏的迷茫，但很快被现实的压力取代。
他不再纠结林弈如何能懂，直接道出了来意：“外者……你们……从……‘恶水’……那边……来？”
恶水？是指那片地下毒沼和怨念湖？林弈点头：“是……逃出来。”
图努和他身后的老者们交换了一个“果然如此”的眼神，神色更加严肃。
“恶水……在变。”图努的语调带着深深的忧虑，“水……更毒……‘哭灵’……更多……更凶……‘路’……快断了。”
哭灵？是指蚀心妖姬和湖中怨念聚合体？路？是指他们穿越过来的那个不稳定的空间节点？
“路……断了……会怎样？”林弈问。
“‘绿洲’……去不了。”图努的声音低沉下去，“没有‘绿洲’的水和‘晶米’……部落……熬不过……下一个‘大沙暴季’。”
绿洲！晶米！林弈精神一振。这些遗民果然知道碧落天其他相对安全的区域和资源点！
“绿洲……在哪里？我们……可以……帮忙。”林弈立刻道。这不仅是为了获取对方更多信任和情报，更是为了他们自己能找到出路和补给。
图努却缓缓摇头，眼神中充满了无奈与一丝绝望：“‘路’……只有‘恶水’下……一条。现在……‘哭灵’守着……过不去。以前……还有‘圣石’……能暂时安抚‘哭灵’……但最后一块‘圣石’……也在上次取水时……遗失了。”
圣石？安抚哭灵？
林弈心中一动。他想起了静滞间玉衡子提到的，对抗“蚀”力需要“秩序”“生机”等正面法则之力。这些遗民口中的“圣石”，或许就是某种蕴含此类力量的天然矿物或上古遗物？
“圣石……什么样？”林弈追问。
图努描述了一番：鸡蛋大小，通体乳白，触手温润，在黑暗中会发出柔和的微光，靠近“哭灵”时，能让它们安静下来。
这描述……林弈猛地想起，在静滞间那乳白色光球和玉石基座！难道所谓的“圣石”，是“观测者”静滞间所用的那种玉石碎块？或者同源之物？
如果真是同源之物，或许……他手中的断尺，也能起到类似，甚至更强的作用？毕竟量天尺的“秩序”与“镇封”道韵，层次更高。
但他没有贸然说出。断尺是他目前最大的依仗，不宜过早暴露全部能力。
“或许……我们可以试试。”林弈斟酌着词语，“我们有……一些方法……可能……对付‘哭灵’……重新打开‘路’。但需要……知道‘绿洲’的确切情况，以及……‘大沙暴季’还有多久。”
图努和几位老者闻言，眼中燃起一丝希望的火苗，但随即又被谨慎取代。他们低声快速商议起来。
最后，图努看着林弈，沉声道：“外者……你们……很强？受了这么重的伤……还能从‘恶水’逃出……”
“之前……遇到更强的敌人。”林弈坦然道，“现在……恢复一些。为了离开这里，找到同伴，我们愿意尝试。”
图努沉默良久，终于点头：“好……告诉你们。但……需要证明。‘恶水’边缘……有小的‘哭灵’游荡……你们……如果能驱赶或消灭一只……我们就信。”
这是一个合理的考验。林弈与刚刚醒来的雷洪对视一眼。
雷洪虽然依旧虚弱，但眼中战意已燃：“他娘的，总算有架打了！比干躺着强！”
林弈点头，对图努道：“可以。现在？”
“明天……天亮。”图努道，“夜晚……‘哭灵’更凶。”
约定达成。图努留下一些食物和水，带人离去。
窝棚内，林弈与雷洪低声商议。
“公子，真有把握？咱俩现在这状态……”雷洪有些担忧。
“不需要硬拼。”林弈握紧断尺，眼中闪烁着思索的光芒，“我有些新的想法。这‘尺子’的力量，或许比我们想象的更适合对付这些被‘蚀’力污染的东西。而且，那些遗民口中的‘圣石’和‘绿洲’，很可能对我们找到其他人和出路至关重要。”
他望向窝棚外逐渐深沉的天色，和远处隐约可见的、如同巨兽匍匐的风蚀岩轮廓。
碧落天的夜晚，即将降临。而分散在各地的星火，是否也在不同的夜色中，寻找着各自的微光与出路？
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所有人的命运，都在这片上古遗留的“方舟”中，随着“黯蚀”阴影的扩张与各方势力的角逐，被推向未知的彼岸。
明天，将是验证新力量，也是获取关键信息的第一步。而戈壁的夜风，依旧呜咽着，诉说着这片土地亘古的荒凉与秘密。