祁老摆摆手，顺了几口气，总算喘匀了些，但脸色依旧因为激动而泛着红。
他没有立刻回答楚卿鸢的问题，而是先摸了摸自己干瘪的肚子，脸上露出可怜兮兮的表情，眼巴巴地看着楚卿鸢，又瞥了一眼旁边香气四溢的福满楼。
“此事......说来话长。”
祁老的声音依旧有些沙哑，带着显而易见的疲惫和......饥饿。
“老夫赶了一路，粒米未进，现在头晕眼花，实在是没力气说那么多。楚丫头，你们这是......要去吃饭？”
祁老那眼神，分明写着“快请我吃饭”几个大字。
楚卿鸢见状，又是好笑又是心疼，连忙道。
“正是要去前面的福满楼用些点心。祁老若不嫌弃，便与我们一同吧？正好边吃边聊。”
“不嫌弃不嫌弃！”
祁老眼睛一亮，瞬间来了精神，方才那副气喘吁吁、老泪纵横的模样收起来大半，迫不及待地催促道。
“那还等什么？快走快走！老夫这肚子都快贴到后背了！”
宁星愿看着这位变脸比翻书还快的老者，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，方才那点紧张害怕早已烟消云散。她觉得这老头儿挺有趣。
楚卿鸢也笑了，点头道：“好，我们这就去。”
说罢，她一手仍虚扶着祁老，转头对宁星愿道。
“星愿，这位是祁老，北域疫病的方子便是祁老研制出来的，于我和北域百姓皆有莫大恩情。祁老，这位是兵部侍郎府的宁星愿宁小姐，我的好友。”
祁老这才正眼看了看宁星愿，随意点了点头，算是打过招呼，心思显然已经飞到了美食上。
“宁小姐好。楚丫头，快走吧，真撑不住了。”
宁星愿也不介意，笑眯眯地行了个礼。
“祁老先生好。”
瞧着祁老一副活宝模样，宁星愿越发觉得这老头儿性子直率可爱。
三人不再耽搁，由楚卿鸢和宁星愿一左一右陪着祁老，快步朝着几步之遥的福满楼大门走去。
一路上，祁老的肚子还不合时宜地“咕噜”叫了几声，惹得宁星愿掩嘴偷笑，祁老自己也浑不在意，只嘟囔着。
“都是你这丫头走太快，害老夫追得辛苦，饿得更狠了......”
楚卿鸢无奈地笑着应承，心中却疑窦丛生。
祁老为何突然出现在京城？
还如此急切地找寻自己？
看他这副风尘仆仆、饥肠辘辘的模样，显然是匆忙赶路，未曾停歇。
究竟发生了何事，让这位本该在北域安享成果、继续钻研医术的老神医，这般急切地追到了这里？
疑问盘旋在心头，但看着祁老那副饿得眼冒金星的模样，楚卿鸢知道，现在问也问不出什么，一切还需等安抚好这位老人的五脏庙后再行细谈。
福满楼精致的雕花门扉已在眼前，熟悉的食物香气更加浓郁地扑面而来。
楚卿鸢深吸一口气，暂时压下心中的种种思量......
三人刚踏进福满楼的门槛，一股混合着食物香气、茶韵与人声的热闹气息便扑面而来。
大堂里几乎座无虚席，伙计们端着热气腾腾的碗碟在桌案间灵活穿梭，客人们的谈笑声、杯盘轻碰声交织成一片人间烟火气。
掌柜正低头在柜台后拨弄着算盘，听到门口动静，习惯性地抬头堆起笑容。
然而，当他的目光落在为首的楚卿鸢脸上时，那笑容瞬间从客套变成了发自内心的热络与恭敬，甚至带着几分见到“自家人”的亲切。
“楚小姐！您来了！”
掌柜连忙从柜台后绕出来，快走几步迎上前，拱手行礼，脸上的笑容几乎要溢出来。
“您可有些日子没来了！快请进，快请进！”
他的目光快速扫过楚卿鸢身边的宁星愿和祁老，见是楚卿鸢带来的，态度同样客气周到。
“宁小姐也来了，这位老先生是......？”
“这位是祁老先生，我的长辈。”
楚卿鸢简单介绍，并未多言祁老身份。
掌柜何等精明，立刻明白这“长辈”分量不轻，连忙又向祁老行礼。
“祁老先生好！三位贵客光临，小店蓬荜生辉！楼上的‘听雨轩’一直给您留着呢，清净雅致，最适合说话用膳。您三位这边请！”
说着，便侧身引路，亲自带着三人朝楼梯方向走去。
祁老早已被满堂的食物香气勾得腹中雷鸣更甚，闻言连连点头。
“好好好，快点上去，快点！”
然而，就在掌柜引着楚卿鸢三人刚走到楼梯口，还未踏上台阶时，福满楼的大门帘子又被掀开了。
一位身着锦蓝色云纹团花直裰、手持一柄湘妃竹折扇的年轻公子，摇着扇子，不紧不慢地踱了进来。
他身后跟着两个身材魁梧、目光精悍的侍卫，一看便知非寻常家仆。
这公子面皮白净，眉眼间带着一股养尊处优的矜骄之气，目光在大堂里扫了一圈，见座无虚席，眉头便微微蹙起。
他合起扇子，在掌心轻轻敲了敲，扬声对柜台后的另一个伙计道。
“掌柜的呢？给本公子准备一间上好的雅间。”
引路的掌柜闻声，脚步微顿，脸上露出一丝为难，但还是转身，脸上重新挂上笑容，对着那蓝衣公子拱手道。
“这位公子，实在抱歉。今日小店雅间已经全部预定出去了，一间不剩。您看大堂这边......”
“大堂？”
那公子眉头皱得更紧，语气里带着明显的不悦和挑剔。
“本公子今日要招待贵客，岂能在这嘈杂喧闹的大堂用膳？掌柜的，你再好好看看，是不是有哪间雅间快用完了？或者......想想办法？”
那公子说着，下巴微抬，目光意有所指地扫过正准备上楼的楚卿鸢三人。
尤其在楚卿鸢和宁星愿身上停留了一瞬，眼中掠过一丝惊艳，但很快被固有的傲慢取代。
显然，他看到了掌柜对这三人的殷勤态度。
掌柜脸上的笑容淡了几分，但语气依旧客气。
“公子，确实没有空余雅间了。最早的一间，估计也得等半个时辰后。您若不介意，可以先在那边等候区稍坐，用些茶点，一有雅间空出，小的立刻给您安排。”
楚卿鸢不欲多生事端，见掌柜在处理，便对身边的祁老和宁星愿低声道。
“祁老，星愿，我们先上去吧。”
祁老早已不耐烦，闻言立刻点头，抬脚就要往上走。
宁星愿也挽着楚卿鸢的胳膊，准备跟上。
然而，那蓝衣公子见这三人竟要上楼，而他却被拦在楼下，脸色顿时有些不好看。
他使了个眼色，身边一名侍卫立刻会意，一个箭步上前，魁梧的身躯直接挡在了楼梯口，拦住了楚卿鸢三人的去路。
“几位，请留步。”
侍卫的声音粗嘎，带着阻拦的意味。
掌柜脸色一变。
“这位客官，您这是何意？”
蓝衣公子这才慢悠悠地摇着扇子走上前，目光落在楚卿鸢身上。
见她衣着不俗，气度清冷，容貌更是出众，心中那份因被拒而产生的不快，莫名地混杂了一丝想要在这等美人面前显摆、甚至压她一头的念头。