中和十四年（公元894年）冬，潞州的第一场雪，纷纷扬扬，覆盖了城垣街巷，也暂时掩盖了太行山麓的血色与烽烟。然而，砺锋堂内炭火熊熊，气氛比屋外的严寒更加凝重灼热。李铁崖独臂按在巨大的山川舆图上，指尖在代表滏口陉的那道险峻关隘标志上反复摩挲，仿佛能感受到那道天险透骨的寒意与沉重。
“滏口……必须拿回来。” 他的声音低沉，却带着不容置疑的决绝。舆图上，代表宣武军的朱红色小旗，如同毒蛇的信子，死死钉在滏口的位置，将昭义军北出的咽喉牢牢扼住。
冯渊肃立一旁，白眉紧锁：“将军明鉴。滏口一失，我昭义北通河东之路断绝，潞州北门洞开。朱温遣其悍将张归霸据守此地，驻兵虽非极众，然滏口地势险绝，一夫当关，万夫莫开。其用意昭然若揭：既阻我联络河东李克用，免遭南北夹击；更如悬顶之剑，时时威慑我潞、泽腹地，使我军主力不敢倾力南向或东顾。此獠用心，何其毒也！”
谢瞳补充道，语气忧虑：“去岁失陷，实乃我军新定泽、磁，北线空虚，被其趁虚而入。如今张归霸经营经年，关墙加固，营垒森严，囤积粮草，摆明要做一颗钉死在我北境的钉子。强攻硬取，恐徒耗兵力，损折元气。”
“强攻自是下策。”李铁崖收回手指，目光锐利如刀，“朱温主力西进，与沙陀李克用、凤翔李茂贞混战于关中，无暇东顾。此刻，正是滏口守军最孤立、最易松懈之时！此天赐良机，若不能一举拔除这颗钉子，待朱温在关中喘定，或李克用败退东归，我将永无宁日！”
他顿了顿，斩钉截铁：“牙军经年整训，汰弱留强，今已复万员之数，兵甲渐利，粮秣稍足，士气可用。当趁此良机，以雷霆之势，收复滏口，打通北线，一雪前耻！”
冯渊与谢瞳对视一眼，皆看到对方眼中的决然。他们知道，主公心意已决，且时机确属难得。
“然则，如何取之？”冯渊捻须沉吟，“滏口之险，非力可敌。张归霸乃朱温麾下有数猛将，非易与之辈。强攻不可，当以智取，以奇胜。”
计议由此深入。三人围炉而坐，对着详尽的滏口山川地势图，反复推演。
“滏口之险，在于陉道。”李铁崖指尖划过地图上那条狭窄的通道，“正面强攻，纵有十万兵，亦难施展。然，陉道两侧，山峦叠嶂，并非绝途。当年曾有采药人、猎户，知秘径可绕至关后。此乃天赐之机。”
冯渊眼睛一亮：“将军之意，是派奇兵翻越山岭，迂回敌后？”
“正是！”李铁崖道，“然，仅凭奇兵，力有未逮。需正奇相合，明暗交织。”他指向地图，“明面上，要大张旗鼓，以牙军主力陈兵陉道南口，广造声势，摆出不惜代价、强攻夺关的姿态。一来吸引张归霸注意，使其将重兵布防于正面；二来，示敌以‘蠢’，骄其之心。”
谢瞳领悟：“将军是要效仿古人‘明修栈道，暗度陈仓’之策？然则，奇兵翻越，山高路险，冬季行路更是难上加难，需得精锐中之精锐，且需熟知地形之向导。”
“人选已有。”李铁崖眼中闪过寒光，“牙军都虞侯刘琨，昔年为猎户出身，精通山地奔走，胆大心细，屡立战功。予他五百敢死之士，皆选山民、猎户子弟，精悍矫健。再令‘风眼’设法联络滏口山中可靠向导，重金聘之。命刘琨即日起秘密遴选士卒，准备登山器械、御寒之物、十日干粮，待命出发。”
“那正面佯攻，以谁为将？”冯渊问。
“张巡。”李铁崖毫不犹豫，“他善打硬仗，威名素着，由他统领牙军主力在正面虚张声势，张归霸必不敢怠慢。再令张敬、李恬，各率泽、磁州军，做出向滏口东西两翼运动，包抄夹击之势，进一步迷惑敌军。”
“粮草器械，需得充足，尤其是攻城器械，哪怕佯攻，也要做得像模像样，方能取信于敌。”谢瞳提醒。
“此事由你统筹。”李铁崖点头，“潞州府库，优先供给。多造云梯、冲车，于南口陈列，日夜赶工，擂鼓呐喊，务必让关上守军知晓。”
冯渊沉吟片刻，又道：“将军，除却正奇之兵，或可行间。张归霸麾下，未必铁板一块。可遣察事房细作，携重金，设法混入关中，或收买其麾下不得志之将校，或散布流言，言朱温主力在关中败绩，伤亡惨重，滏口已成孤地，援军无望，以乱其军心。”
“此计大善！”李铁崖赞道，“攻心为上，攻城为下。若能使其内乱，或可收事半功倍之效。此事便由先生亲自部署。”
战略既定，细节便迅速完善。
奇兵一路，由刘琨统领。士卒皆轻装，携十日干粮、绳索钩镰、火镰火折，披白色斗篷以作雪地伪装。由察事房重金寻得的数名老猎户、采药人带路，计划于大雪封山、守军最为懈怠之时，秘密出发，攀越太行绝险，迂回至滏口关城侧后隐秘处潜伏。约定以举火三堆为号，与正面主力同时发动攻击。他们的任务并非强攻关城，而是在主力佯攻吸引注意力时，突袭守军粮草囤积处、马厩、水源地，或抢占关键制高点，制造混乱，里应外合。
正面一路，以张巡为主将，统领八千牙军精锐，辅以泽、磁州军数千，合计万余，大张旗鼓，进逼滏口南口。沿途多设旌旗，夜间多燃营火，营造数万大军压境之势。赶制简易攻城器械，每日派小队至关前骂阵、袭扰，做出试探性进攻，疲敝守军，麻痹敌将。
同时，察事房细作携带重金与策反信函，通过各种渠道潜入滏口。目标指向张归霸麾下非宣武军嫡系的降兵、对朱温不满的军官，以及关中思乡的士卒。流言也开始在关内悄悄传播：“梁王（朱温）在潼关外惨败，沙陀铁骑已破长安……”“滏口孤悬敌后，粮道将绝，死守无益……”
腊月初八，潞州城外大雪初霁。校场之上，万余牙军顶风冒雪，肃然而立。玄甲映雪，刀枪如林，肃杀之气冲霄而起。经过近一年的休整补充，这支李铁崖起家的核心精锐，已恢复鼎盛规模，兵员精悍，装备齐整，士气高昂。
点将台上，李铁崖一身玄甲，猩红斗篷在寒风中猎猎作响。他独臂按剑，目光扫过台下那一张张坚毅而充满战意的面孔。
“将士们！” 声如洪钟，穿透寒风，“去岁今日，滏口蒙尘，北门洞开，胡骑（指宣武军）肆虐，父老泣血！此耻，尔等可曾忘否？！”
“未敢忘！未敢忘！未敢忘！” 万人齐吼，声震四野，积雪簌簌而下。
“今，朱温老贼西顾，关中鏖战，无暇东顾！滏口守军，已成孤军！雪耻之时，就在今朝！” 李铁崖拔出佩剑，直指北方，“此战，不为攻城掠地，只为收复故土，打通生路！牙军儿郎，随我砺锋，北复滏口，雪我前仇！”
“复我滏口！雪我前仇！”
“复我滏口！雪我前仇！”
怒吼声一浪高过一浪，热血似乎要融化这漫天飞雪。
李铁崖剑锋下指：“张巡！”
“末将在！” 王琨踏前一步，声若雷霆。
“命你为北征主帅，统领牙军及泽、磁诸军，兵发滏口！明攻暗取，务必拿下此关！”
“末将遵命！不破滏口，誓不还师！”
“刘琨！”
“末将在！” 一身劲装、背负行囊的刘琨出列，目光锐利如鹰。
“奇兵重任，交付于你！翻越太行，直捣黄龙！功成之日，你为首功！”
“将军放心！纵是刀山火海，末将也为将军踏平！”
旌旗猎猎，战鼓擂动。张巡率主力浩浩荡荡，向北进发，卷起千堆雪。而在同一时刻，刘琨率领的五百敢死之士，已悄然消失在潞州城外的茫茫群山之中。
砺锋堂内，李铁崖远眺北方，独目之中寒光凛冽。冯渊与谢瞳侍立左右，神色肃穆。一场决定昭义北线安危、乃至未来气运的奇袭攻坚战，已然拉开序幕。成，则北门锁钥重归，进退有据；败，则精锐折损，北线永无宁日。所有的谋划，所有的期待，都系于那支翻越雪山的奇兵，与那面佯攻关前的战旗之上。