黑狼部覆灭的消息，凌薇虽未明言，但季容、韩锋等核心僚属皆从她日渐冷峻的眉宇间，嗅到了山雨欲来的气息。
对两位朝廷使者的应对，更需慎之又慎。
崔琰依旧活跃，今日赞工坊之巧，明日叹屯田之效，言辞恳切，仿佛真心折服。
然其随从与城中商贾接触愈发频繁，所询之事，渐从风土人情转向货殖往来、银钱调度等细务。
凌薇授意苏瑾，予其些许甜头，将几家无关紧要、且账目清晰的商铺引与其接触，真真假假，且看他如何动作。
赵文启则埋首案牍，于盐政卷宗中较真不已。
此人虽固执，却有一桩好处，那便是认死理。
北疆盐政之册，条理分明，数据翔实，纵有与旧制相悖处，亦皆附有因地制宜之考量说明。
赵文启初时多有质疑，待细细推演之后，发现新法确能抑豪强、增税收、惠及平民，面上虽不露分毫，心下却渐生波澜。
只是他恪守臣节，凡有存疑，必记录在册，预备回京呈报。
这一日，赵文启为核实一条盐引勘合旧例，需查阅前朝留存的部分文书，此类文书多存于朔风城官署附设的墨斋库房。
他带着两名随员前往调阅。
管理墨斋的是一位姓陈的老吏，头发花白，行动迟缓，却对库藏了如指掌。
听闻赵文启来意，便颤巍巍引其入内。
库房内书架林立，卷帙浩繁，弥漫着陈年墨纸与淡淡霉味。
赵文启正凝神查找所需卷宗，目光扫过角落一处书架时，却微微一顿。
那书架底层，散乱放着几本看似账册的簿子，封皮陈旧，并无特殊。
然则，其中一本的边角处，竟隐约透出一抹不甚协调的朱砂印记。
他心下生疑，北疆官署文书管理素来严谨，何来如此散乱废弃之册？
且那朱砂…
他不动声色，假意寻找其他文书，踱步过去，趁陈老吏不备，迅速抽出那本簿子，掀开一角。
只见内页记录的并非公务，而是一笔笔银钱往来，数目巨大，其中几处收款方名目，赫然与帝京某些勋贵门下产业有关，更有几笔，指向一个模糊的代号——“青蚨君”。
账目记载日期，就在近两月内！
赵文启心头剧震，面上却强自镇定，迅速将簿子塞回原处，仿佛无事发生。
他心知此事非同小可，这账簿若为真，则北疆官署之内，竟有人暗中与帝京权贵有如此巨额银钱输送？凌国公可知情？
若不知，是她御下不严？
若知情…他不敢再想。
他匆匆找到所需文书，谢过陈老吏，离开了墨斋。
回到驿馆，他坐立难安，脑中尽是那账簿内容。
是有人故意放置引他看见？还是无意遗落？
若为故意，其心可诛！
若为无意…则北疆内部，恐有蠹虫！
他思虑再三，终觉此事不能隐瞒。
然则，该报于何人？直接质问凌薇？
若账簿为假，自己便是无端构陷，徒惹麻烦。
报于崔琰？
观其平日作派，赵文启心中实有轻视。
最终，他决定先行密查，至少要先确认那陈老吏与这账簿之关联。
与此同时，诚王府内。
皇甫允屏退左右，独自立于窗前，指尖一枚黑子轻轻摩挲。
窗外庭树枝叶寥落，更显天地萧瑟。
“王爷，”心腹内侍悄步而入，低声道，“墨斋那边，鱼已碰饵。”
皇甫允动作未停，只淡淡“嗯”了一声。
内侍继续道：“赵巡按已查阅完毕离开，看神情，应是见到了那物。只是…他并未立即发作，亦未告知凌国公或崔观风。”
皇甫允嘴角勾起一丝极淡的弧度，将那黑子置于窗棂之上，发出轻微一响。
“赵文启性子耿直，却非蠢笨。他必会暗中查证。着人留意其动向，必要时…助他一臂之力，将那线索，引向该去之处。”
“是。”内侍领命，迟疑片刻，又道，“崔观风那边，近日与城中几家商户走动甚密，似在打听商会银钱汇兑之渠道。”
“贪饵之鱼，终要上钩。”皇甫允语气平静，“由他去。待他尝到甜头，自有求于本王之时。下去吧。”
内侍躬身退下。
皇甫允凝视窗外，目光似乎穿透重重屋宇，落在了那戒备森严的国公府方向。
“凌薇啊凌薇，你可知这朔风城内，想吃掉你基业的，远不止帝京那阉人…而这潭水，本王既要搅浑，也要…借此看清，这水下究竟藏着多少魑魅魍魉。”
赵文启果然并未声张，次日便以核查盐田旧档为由，再次前往墨斋，试图寻机接近那陈老吏，旁敲侧击。
然而，那陈老吏却似换了个人，言语谨慎，对库房管理更是滴水不漏，再不见昨日那般散漫。
那角落的废弃账册，亦被清理一空，再无踪迹。
赵文启心中疑窦更深，却苦无实证。
他深知自己在此地根基浅薄，贸然行动恐打草惊蛇。
正踌躇间，其一名随员在外探听消息时，竟“偶然”从一醉酒胥吏口中听闻，那墨斋陈老吏有一嗜赌的侄儿，近日欠下巨债，却突然还清，甚是蹊跷。
线索似乎指向了陈老吏可能因财做出不法之事。
赵文启精神一振，立刻命随员暗中顺着这条线追查那侄儿债务来源。
他并未察觉，那醉酒胥吏，目光在其离开时，与远处巷口一道模糊人影，有着刹那的交汇。
国公府书房，凌薇听着苏瑾的禀报。
“……赵巡按这两日行为有些异常，连续前往墨斋，并派人暗中打听一名胥吏之侄。”苏瑾低声道，“属下已查过，那胥吏背景寻常，其侄确系赌徒，但近日所还债务，来源干净，是一远房亲戚病故所遗。只是这‘亲戚’出现得颇为巧合。”
凌薇指尖掠过案上舆图西域的位置，眼神微冷。
“巧合太多，便不是巧合。赵文启为人刚直，必是发现了什么，被人引着去查这条假线。”她略一沉吟，“墨斋…陈老吏那边，加派人手盯着，但不必干涉。看看究竟是谁，想在赵文启身上做文章。”
“属下明白。”
“崔琰那边呢？”
“依旧在接触商户，昨日已开始试探能否通过商会渠道，将一批珍宝‘安全’运往江南，并兑换成现银。胃口不小。”
“准他。”凌薇淡淡道。
苏瑾眼中精光一闪：“国公爷是想…”
“既要钓鱼，饵料自然要足。看看他背后之人，究竟所欲何为。”凌薇语气平静，却带着一丝凛冽，“记住，所有经手的商铺、银号，皆需是我等绝对掌控之点。”
“是！”
苏瑾领命退下。