熙宁三年，十月二十八日。
苏明远离开京城，前往京畿路巡视秋收。
这不是公务，而是他主动提出的。在经历了李端之死、在青灯古卷中沉思多日后，他突然想去田野走走，看看真实的土地，看看真实的百姓。
朝堂上的争斗，案牍间的文字，都太过虚幻。他需要一些更实在的东西，来提醒自己——他到底是为了什么而战斗。
马车行驶在乡间小道上，窗外是一片片金黄的稻田。秋风吹过，稻浪翻滚，像是金色的海洋。远处，农人们正在收割，偶尔传来几声吆喝和笑声。
这景象，让苏明远感到一种久违的平静。
他让马车停下，独自走进田野。
脚踩在松软的泥土上，空气中弥漫着稻谷的清香。阳光温暖而不炙热，正是秋天最好的时节。
一个老农正在田边歇息，看到有陌生人走来，警惕地站起身。
老人家，苏明远拱手，在下路过，看这稻子长得好，忍不住想问问今年的收成如何。
老农打量了他几眼，见他虽然穿着简朴，但举止不凡，便放松了些：收成？还行吧，比去年好点。
去年不好吗？
去年旱灾，老农说，颗粒几乎无收。多亏朝廷派人来赈灾，发了粮食，我们才活了下来。
那个派来赈灾的人，是谁？苏明远明知故问。
听说是个叫苏明远的大人，老农眼中露出感激，都说是苏青天。要不是他，我们这一村人都要饿死了。
苏明远心中一暖，但表面上只是点点头：那今年呢？税赋重不重？
老农脸色暗了下来：重倒是不算太重，但名目多。除了正税，还有青苗钱、免役钱……算下来，也剩不了多少。
那你们的日子……
凑合过呗，老农苦笑，总比饿死强。而且听说那个苏大人还在查办贪官，也许以后会好点。
苏明远沉默了。
他查办了那么多贪官，整顿了那么多弊政，但普通百姓的日子，似乎并没有本质的改变。
他们依然要承受沉重的税赋，依然要在土地上辛苦劳作，依然过着勉强糊口的生活。
他的努力，到底有多大意义？
老人家，他又问，你觉得，什么样的日子，才算好日子？
老农愣了一下，想了想说：也不奢求什么，就是能吃饱饭，不被欺负，太平过日子，这就够了。
这么简单的愿望。
但在这个时代，对很多人来说，却是奢望。
苏明远告别老农，继续在田野中行走。
他看到一群孩子在田埂上嬉戏，看到妇女们在洗衣服，看到年轻人在收割稻谷。
这些都是最普通的场景，但却让他感到一种真实感。
这才是生活。
不是朝堂上的尔虞我诈，不是案牍上的文字游戏，而是土地、汗水、笑声、泪水。
他在田边坐下，望着远方的夕阳。
太阳正在西沉，给整个田野镀上了一层金色。
那金色，既是收获的颜色，也是希望的颜色。
他突然想起了一些画面。
在那个遥远的世界——那些记忆越来越模糊了，但还没有完全消失——他似乎也见过类似的景象。
不，不完全一样。
那个世界的农田，似乎更加规整，有巨大的机器在收割。
农人们不需要弯腰劳作，只需要操作机器。
而且，那个世界的人，似乎不用担心吃不饱饭。
那是一个物质更加丰富的世界。
但那个世界，就一定更好吗？
他想不起来了。
那些记忆太过破碎，太过模糊，就像一场半醒半睡的梦。
也许，根本就没有那个世界。
也许，那些记忆只是他的臆想，是某种疯狂的幻觉。
他现在就是苏明远，一直都是苏明远。
一个生在北宋、长在北宋的读书人。
那些关于另一个世界的记忆，不过是偶尔做的奇怪的梦罢了。
他摇摇头，站起身，准备回到马车上。
就在这时，他看到田野尽头，有一个人影。
那人影似乎在向他招手。
他走近一看，是一个年轻人，大约二十来岁，穿着粗布短褂，脸上带着朴实的笑容。
大人，年轻人说，看您在这里站了很久，天色也不早了。我家就在前面，要不要去坐坐，吃顿便饭？
苏明远本想拒绝，但看着年轻人真诚的眼神，他点了点头：那就叨扰了。
跟着年轻人走了一段路，来到一个小村庄。
村庄不大，只有十几户人家，但家家户户的院子里都堆满了金黄的稻谷。
年轻人的家是其中较为简陋的一户，但院子收拾得很干净。
年轻人喊道，来客人了！
一个中年妇女走出来，看到苏明远，先是一愣，然后连忙迎上来：哎呀，贵客啊！快请进，快请进！
不敢当，苏明远说，在下只是路过，叨扰了。
什么叨扰不叨扰的，妇女热情地说，能有客人来，是我们家的福气。
她让苏明远在堂屋坐下，然后忙着准备饭菜。
年轻人坐在一旁，和苏明远聊天。
大人是哪里人？
江南。
江南好啊，年轻人向往地说，听说那里富庶，人人都能吃饱饭。
也不尽然，苏明远说，哪里都有穷人和富人。
那倒也是，年轻人点头，不过大人看着像是读书人，一定是考上功名了吧？
算是吧。
真羡慕，年轻人说，我也想读书，但家里供不起。只能在田里干活。
读书不是唯一的出路，苏明远说，踏实劳作，也是好的。
可是读书能做官啊，年轻人说，做官就能改变很多事。比如那个苏大人，他就是读书人，现在做了大官，帮了我们很多。
苏明远心中一动：你见过那个苏大人？
没见过，年轻人摇头，但听说过他的事迹。去年旱灾，他来赈灾，救了很多人。大家都说他是好官。
如果有一天，苏明远突然问，你发现那个苏大人其实也有很多无能为力的事，你会失望吗？
年轻人想了想：不会。因为至少他尝试过，至少他帮助了一些人。这就够了。
这话，像一道光，照进了苏明远的心里。
是啊，至少他尝试过，至少他帮助了一些人。
不是所有问题都能解决，不是所有人都能拯救。
但只要帮助了一些人，只要改变了一些事，那就是有意义的。
晚饭很简单，只有粗米饭和几个蔬菜。但苏明远吃得很香。
这是他很久以来，吃过的最真实的一顿饭。