五月二十四日，清晨。
苏明远在赵家醒来，昨夜的惊险经历让他一夜未眠。
窗外传来鸟鸣声，晨曦透过窗棂洒进来，给房间镀上一层金色。
但苏明远的心中，却没有半点阳光的温暖。
他坐在床边，看着自己的双手。
这双手，曾在集贤院里奋笔疾书，制定过无数改革方案；也曾在京城的朝堂上，与权贵们针锋相对；还曾在边关，亲手将粮草送到士兵手中。
可现在，这双手能做什么呢？
昨夜的刺杀，让他深刻意识到一个问题——他似乎走进了一个死胡同。
在京城，他虽然拿下了一些贪官，推动了一些改革，但最终还是被调离了。
来到杭州，他本以为可以在地方上做出一些成绩，但却发现，这里的情况比京城还要复杂。
地方豪强、贪官污吏、甚至还有京城来的追杀……
他就像一个孤军奋战的战士，四面受敌，进退两难。
主事，您醒了？随从端着洗漱用具进来。
苏明远接过毛巾，洗了把脸。
主事，赵知县说，今日府衙可能不太平，劝您暂时不要去。
为什么？
昨夜的事，周敬思肯定已经知道了。随从说，他可能会在府衙里做文章，说您畏罪潜逃之类的。
苏明远冷笑：我畏什么罪？我又没做错什么。
可是主事……
不用多说。苏明远站起来，帮我准备官服，我要去府衙。
主事！随从急道，您这样去，会很危险的。
危险又如何？苏明远平静地说，我若不去，岂不是正中周敬思下怀？他正好可以到处散布谣言，说我心虚逃跑。
可是……
没有可是。苏明远坚定地说，去准备吧。
随从无奈，只好去准备。
换上官服，苏明远准备出门。
赵元修匆匆赶来：苏主事，您真的要去府衙？
可是……赵元修犹豫道，下官刚得到消息，钱惟吉和赵安仁已经联名上书祝知州，弹劾您昨夜私自出城、行踪可疑。他们还说，您可能在暗中勾结海盗。
荒谬！苏明远怒道，我勾结海盗？他们有什么证据？
他们说，有人看见您昨夜去了城西的龙井山谷。赵元修说，那里是海盗经常出没的地方。
苏明远明白了。
原来，昨夜他去龙井山谷的事，被人发现了。
周敬思正好利用这一点，编造谣言，说他勾结海盗。
赵知县，你相信这些谣言吗？苏明远问。
当然不信。赵元修说，但问题是，现在府衙里很多人都在议论这件事。若您去了，恐怕会很被动。
被动又如何？苏明远说，我若不去，只会让谣言越传越广。倒不如去当面对质，把事情说清楚。
可是苏主事……
赵知县，多谢你的关心。苏明远拱手，但我已经决定了。
那……下官陪您一起去。赵元修说。
不必。苏明远摇头，这是我的事，不想连累你。
苏主事，您别这么说。赵元修认真道，下官虽然懦弱，但也知道对错。您是为了杭州百姓在做事，下官怎能袖手旁观？
苏明远看着这位钱塘县知县，心中一暖。
那就一起去吧。
两人带着几个护卫，往府衙走去。
街上的行人看到他们，纷纷指指点点。
看，那就是苏主事。
听说他昨晚去见海盗了。
是吗？我还以为他是个好官呢。
谁知道呢，人心隔肚皮。
苏明远听着这些议论，心中苦涩。
谣言的力量，比他想象的还要可怕。
仅仅一个晚上，他在百姓心中的形象就被摧毁了。
到了府衙，果然，大堂里已经聚集了不少官员。
钱惟吉和赵安仁站在前面，正在跟祝光远说着什么。
苏主事来了！有人喊道。
众人的目光齐刷刷地看向苏明远。
苏明远，你还敢来？钱惟吉冷笑，你勾结海盗的事，已经暴露了。识相的，就自己认罪。
我勾结海盗？苏明远冷笑，钱主簿，请拿出证据。
证据？钱惟吉说，昨夜你去龙井山谷，这就是证据。那里是海盗的巢穴，你去那里做什么？
我去那里，是有人约我去的。苏明远说，而且，我见的不是海盗，而是一些想帮我的百姓。
谁能证明？赵安仁质问。
他们可以证明。苏明远说，若你们不信，可以去找他们对质。
他们是谁？在哪里？钱惟吉追问。
苏明远沉默了。
他不能说出陆游等人的名字，否则会给他们带来危险。
说不出来了吧？钱惟吉得意地说，因为根本就没有什么百姓，你见的就是海盗！
够了！祝光远拍案，都给我住口！
众人这才安静下来。
苏主事，昨夜你去龙井山谷，到底见了什么人？祝光远问道。
下官见的是一些本地的百姓。苏明远说，他们给了我一些关于周敬思的证据。
什么证据？
关于周敬思贩卖私盐的证据。苏明远说，昨天我不是已经把证据交给祝知州了吗？其中就包括那些百姓给我的材料。
祝光远点头：确实，苏主事昨天交给我一份证据。
可是祝知州。钱惟吉说，那些所谓的证据，很可能是伪造的。说不定就是苏主事和海盗一起编造的，目的是陷害周老爷。
放肆！苏明远怒道，钱惟吉，你身为朝廷命官，却一再为周敬思开脱。你和他是什么关系？
你……钱惟吉脸色一变。
我没有和周敬思任何关系！钱惟吉辩解道，我只是就事论事。
就事论事？苏明远冷笑，那我也就事论事。钱主簿，你在任期间，收受了周敬思多少贿赂？你帮他偷税漏税，得了多少好处？
你……你血口喷人！钱惟吉气急败坏。
我有没有血口喷人，查一查就知道了。苏明远看向祝光远，祝知州，下官请求彻查钱惟吉和赵安仁。他们二人与周敬思勾结，贪赃枉法，下官手中有证据。
什么证据？祝光远问。
就在昨天交给您的那份材料里。苏明远说，里面有一个账本，详细记录了周敬思贩卖私盐的所有交易。其中多笔交易，都有钱惟吉和赵安仁参与。
祝光远脸色一变，看向钱惟吉和赵安仁。
两人脸色煞白，额头冒汗。
祝知州，这……这都是诬陷！钱惟吉强辩道。
是不是诬陷，查一查就知道了。苏明远说，祝知州，若您不敢查，下官就直接上书朝廷。
祝光远沉默良久，终于开口：来人，将钱惟吉和赵安仁暂时看管起来，等候调查。
祝知州！两人惊叫。
带下去！祝光远挥手。
衙役立刻上前，将两人带走。
大堂里一片寂静。
谁也没想到，局势会突然逆转。
苏主事。祝光远看着他，你手中的证据，真的确凿吗？
千真万确。苏明远说，若祝知州不信，可以派人去核实。
祝光远点头，下官会尽快核实的。
多谢祝知州。
不过苏主事。祝光远话锋一转，你昨夜去龙井山谷的事，还是要给下官一个交代。
下官明白。苏明远说，下官可以保证，下官见的绝不是海盗，而是一些正直的百姓。至于他们的身份，恕下官不能透露，以免给他们带来危险。
祝光远看着他，半晌才说：好，下官相信你。但你要记住，这件事若传出去，对你的名声很不利。
下官明白。
散会后，苏明远走出府衙。
他深深吸了口气，感觉身心俱疲。
这场斗争，比他想象的还要艰难。
虽然暂时赢了一局，但他知道，这只是开始。
周敬思不会就此罢休，一定还有后手。
苏主事，您没事吧？赵元修走过来。
我没事。苏明远摇头，只是有些累了。
那您回去休息吧。赵元修说，今天就不要再出门了。
苏明远忽然说，我想去西湖边走走。
西湖？赵元修惊讶道，现在？
苏明远说，我需要静一静，想一想。
那……下官陪您去吧。
不用。苏明远摆手，我想一个人去。
可是苏主事，您一个人……
放心，我会小心的。苏明远说完，独自往西湖方向走去。