残阳如血，泼洒在边境连绵的烽燧之上。沈醉立于了望塔顶端，指尖捻着三枚铜钱正自沉吟，忽觉掌心传来一阵细微的震颤，那枚镌刻着玄龟纹的青铜钱竟无端翻转，边缘的齿痕在暮色里泛出诡异的暗红。
“不对劲。”他屈指弹向钱面，青铜钱撞上栏杆发出清脆的鸣响，却在落地瞬间诡异地扭曲成麻花状。塔下操练的士兵忽然爆出一阵骚动，原本整齐的阵型像被无形的手搅乱的线团，有人捂着耳朵蹲在地上，有人拔剑对着空无一人的虚空乱砍。
“沈先生！”副将赵猛的吼声穿透混乱，他头盔歪斜着跑来，甲胄上的铜环叮当作响，“方才还好好的，弟兄们突然说听见无数人在耳边哭嚎，还有人说……说看见地下伸出手来抓他们的脚脖子！”
沈醉俯身望去，只见校场上已有十几个士兵瘫倒在地，四肢抽搐如筛糠，嘴角溢出的白沫里混着血丝。更诡异的是，那些昏迷者的影子在残阳下拉得老长，却不是人的形状，倒像是无数细小的黑影在扭动聚合。
“是那邪物在作祟。”他从怀中摸出个巴掌大的琉璃盏，盏中盛着半盏清水，水面倒映着天边残云，却在无人触碰时泛起涟漪，“异族首领把压箱底的东西请出来了，这可不是寻常妖祟。”
话音未落，西边的营房突然爆发出冲天火光。浓烟裹挟着凄厉的惨叫冲上云霄，明明是夏末，风中却卷着刺骨的寒意，吹得人汗毛倒竖。沈醉跃下了望塔，足尖点过士兵的枪尖，衣袂翻飞间已掠至营门处。
只见西边营房的梁柱上缠绕着灰黑色的雾气，那些雾气落地便化作半人高的影子，尖啸着扑向奔走的士兵。被影子触碰到的人瞬间面如金纸，眼神空洞地瘫软在地，再无声息。更可怖的是，他们的躯体正以肉眼可见的速度干瘪下去，最后竟缩成孩童拳头大小的黑团。
“结阵！”赵猛举盾挡开一道扑来的黑影，盾牌表面顿时冒出青烟，“盾阵在外，弓箭手准备火箭！”
士兵们慌忙列阵，火箭破空的呼啸声中，火焰却在接触黑雾时诡异地熄灭，只留下一股焦臭的腥气。沈醉眉头紧锁，他分明看见那些黑雾在吞噬火焰的瞬间，边缘泛起极淡的血色，仿佛有生命般在欢呼。
“别用凡火。”他扬手撒出一把符咒，黄纸符在空中自燃，吐出青蓝色的火焰，“这是阴煞所聚，寻常火焰只会助长其势。”
青火落地之处，黑雾发出凄厉的尖叫，像滚油遇水般剧烈翻腾。沈醉趁机掐诀念咒，指尖金光流转，在空气中划出复杂的符文：“天地玄宗，万炁本根，广修亿劫，证吾神通——破！”
金光大盛的刹那，黑雾如同被戳破的皮囊般迅速消散，露出底下焦黑的营房残骸。可还没等众人松口气，地面突然剧烈震颤，校场中央的旗杆竟“咔嚓”一声从中折断，断裂处渗出粘稠的黑液，顺着旗杆蜿蜒流下，在地面聚成个不断蠕动的黑潭。
“不好！”沈醉瞳孔骤缩，他认出那黑潭边缘浮现的纹路，竟是上古禁术“血狱引”的阵图，“这邪物在以活人为祭，想扩大阴煞的范围！”
话音未落，黑潭中突然伸出无数苍白的手臂，抓着地面疯狂搅动。周围的士兵只觉头晕目眩，耳边响起无数细碎的低语，像是有无数人在诉说着冤屈，又像是在引诱他们走向那片黑暗。
“别听！守住心神！”沈醉扬声大喝，声音里灌注了灵力，如晨钟暮鼓般敲在众人耳畔。几个即将迈步走向黑潭的士兵猛地惊醒，冷汗涔涔地后退，却发现自己的双脚不知何时已陷入地面半寸，脚下的泥土正散发着腐臭。
赵猛一刀斩断缠上脚踝的黑发，那发丝落地便化作毒虫，被他一脚踩碎后又溅起更多的黑雾。“沈先生，这到底是什么鬼东西？”他粗喘着气，铠甲上已布满抓痕，“再这么下去，弟兄们撑不住了！”
沈醉望向黑潭中央，那里正缓缓升起一团模糊的黑影，隐约能看出是个人形，却生着数不清的头颅，每个头颅都在发出不同的哀嚎。他忽然想起古籍中记载的一段秘闻——上古时期有邪神，以众生怨念为食，喜附于器物之中，遇血则醒，醒则生灵涂炭。
“是‘万怨鼎’的器灵。”沈醉沉声道，掌心的琉璃盏突然剧烈震动，水面映出的影像扭曲变形，“异族首领竟真敢把这东西挖出来，他们就不怕被反噬吗？”
黑潭中的黑影似乎听到了他的话，猛地转向了望塔的方向，无数双眼睛在黑暗中亮起幽绿的光。一阵狂风凭空卷起，将校场边缘的帐篷连根拔起，抛向空中又撕碎成布条，那些布条在空中凝聚成黑色的锁链，朝着士兵们席卷而来。
“散！”沈醉祭出腰间玉佩，玉碎的瞬间迸发出柔和的白光，将靠近的锁链震碎，“赵将军，速带弟兄们退至东边高地，那里有当年修建的镇邪碑，暂时能挡住阴煞！”
赵猛虽心有不甘，却也知此刻不是逞强的时候，当即下令撤退。可那些被阴煞侵体的士兵早已失去神智，竟转身扑向自己人，张开的嘴里淌着黑血，指甲变得又尖又长。
“留下他们吧。”沈醉闭了闭眼，再睁开时已恢复清明，“他们的三魂七魄已被吞噬，救不回来了。”
赵猛红着眼眶挥刀，斩断一个扑来的“战友”的脖颈，黑血喷溅在他脸上，带着刺骨的寒意。“走！”他嘶吼着带领尚能作战的士兵突围，身后是越来越浓重的黑雾，以及沈醉独自面对那团黑影的身影。
沈醉踏着青火缓步走向黑潭，每一步落下，地面都浮现出金色的符文，暂时逼退了试图靠近的阴煞。他知道这只是权宜之计，万怨鼎的器灵以怨念为食，军中将士的恐惧与绝望，正是滋养它的最好养料。
“你不该出来的。”他对着那团黑影开口，声音平静无波，“被封印了三千年，还没尝够被炼化的滋味？”
黑影发出刺耳的尖啸，无数头颅同时转向他，其中一个头颅的嘴缓缓张开，吐出沙哑的人声：“……又一个懂行的……三千年了……终于有新的怨魂可以……填充……”
“就凭这些凡夫俗子的怨念？”沈醉轻笑一声，指尖夹着张符咒在胸前划过，“你当年被大禹封印，靠的可不是这点伎俩。怎么，三千年过去，连本体都保不住了？”
黑影似乎被激怒了，猛地向前一扑，无数黑影化作利爪抓来。沈醉不闪不避，任由那些利爪穿过自己的身体——原来他早已用幻术留下残影，真身已退至十丈之外，手中正托着那盏琉璃盏。
“看看这个。”他将琉璃盏高举过头顶，盏中清水此刻竟沸腾起来，映出无数模糊的人影，“这些是你当年吞噬的亡魂，我用镇魂水暂时拘住了他们的残魂。你说，要是我把这盏水倒进去，他们会不会把你撕碎？”
黑影的动作骤然停滞，那些头颅脸上竟露出恐惧的神情。沈醉见状心中了然，古籍诚不欺我，万怨鼎虽以怨念为食，却也惧怕亡魂反噬，尤其是那些被它亲手吞噬的灵魂。
“你不敢。”黑影的声音带着一丝颤抖，却仍在虚张声势，“你若放出他们，这军营……所有人都会被波及……”
“总好过让你出世，祸害更多人。”沈醉指尖凝起灵力，琉璃盏的光芒越来越盛，“何况，我未必没有两全之法。”
就在这时，东边高地突然传来一阵骚动。沈醉转头望去，只见赵猛带着士兵们正与另一股黑雾缠斗，而那些黑雾竟绕过了镇邪碑——显然，器灵在声东击西，真正的目标是那些退至高地的士兵。
“卑鄙。”沈醉低骂一声，不得不分神去支援。他扬手甩出数道金光，暂时逼退高地的黑雾，却给了身前的黑影可乘之机。一道粗壮的黑链突然从地底钻出，缠上他的脚踝，刺骨的寒意瞬间顺着经脉蔓延。
“抓住你了……”黑影发出得意的狂笑，无数头颅同时张开嘴，开始吮吸沈醉的灵力，“你的灵魂……很美味……”
沈醉只觉眼前发黑，体内灵力如同开闸的洪水般流失。他咬着舌尖逼自己清醒，余光瞥见怀中的某个角落——那里藏着一枚温润的玉符，是此前在秘境中所得，一直不知用途，此刻却在黑链的缠绕下微微发烫。
难道……他心中一动，猛地咬破指尖，将鲜血滴在玉符上。刹那间，玉符爆发出璀璨的白光，竟将那黑链灼烧成灰烬。更令人惊讶的是，白光扩散开来，所过之处，黑雾如同冰雪消融般迅速退散。
黑影发出惊恐的尖叫，疯狂地向后退缩，试图退回黑潭。沈醉哪肯放过这个机会，他踏着白光追上前去，指尖掐诀：“天地无极，乾坤借法，缚！”
无数金色的锁链从地面钻出，将那团黑影牢牢捆住。白光与金光交织，形成一个巨大的囚笼，黑影在其中疯狂挣扎，却只能眼睁睁看着自己的形体越来越稀薄。
“不可能……这是……镇魂玉……”黑影的声音充满绝望，“你怎么会有……大禹的东西……”
沈醉没有回答，他能感觉到怀中的玉符正在发烫，似乎与某种遥远的力量产生了共鸣。而在他看不见的地方，边境另一侧的异族营帐中，那尊青铜鼎正剧烈震颤，鼎身的纹路如同活过来般游走，最后“咔嚓”一声，裂开一道细微的缝隙。
夕阳彻底沉入地平线，夜幕笼罩大地。沈醉望着被金光束缚的黑影，知道这只是暂时的胜利。万怨鼎的器灵虽被压制，但其本体仍在异族手中，只要那尊鼎还在，邪物就随时可能卷土重来。
他转身走向东边高地，赵猛正指挥士兵救治伤员，营地里一片狼藉，却已听不到此前的惨叫。幸存的士兵们望着沈醉的眼神，既有敬畏，也有掩饰不住的恐惧——他们亲眼见识了邪物的可怕，也知道这场仗，恐怕才刚刚开始。
“沈先生。”赵猛迎上来，声音沙哑，“清点过了，折损了三百多弟兄……还有十几个被那东西拖进了黑潭……”
沈醉点头，目光扫过那些惊魂未定的士兵，忽然开口道：“知道为什么阴煞能侵入你们的心神吗？”
众人沉默，有人低下头不敢看他。
“因为恐惧。”沈醉的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“它以恐惧为食，以绝望为壤。你越是怕它，它便越是强大。”
他走到镇邪碑前，指尖轻抚碑上模糊的刻字：“三千年了，这石碑尚能镇住些许阴煞，凭的不是石料有多坚硬，而是刻碑人留下的信念——守土卫疆，死而后已。”
一个年轻的士兵突然抬头：“沈先生，那东西……我们真的能打败吗？”
沈醉望向西方，那里的黑暗似乎比别处更加浓重。他想起怀中发烫的玉符，想起那些在琉璃盏中挣扎的残魂，嘴角忽然勾起一抹浅笑：“怕什么？兵来将挡，水来土掩。何况，我们未必是孤军奋战。”
话音刚落，天边突然亮起一道流光，如同划破夜幕的利剑，朝着军营的方向疾驰而来。沈醉抬头望去，眼中闪过一丝了然——他之前发出的求援信号，终于有了回应。
而在那流光之中，隐约可见一抹白衣胜雪的身影，正踏着飞剑而来，衣袂翻飞间，仿佛将整个夜空的星光都揽入了怀中。