神武门的朱红宫墙巍峨矗立，斑驳的墙影在秋日暖阳下铺展蔓延，琉璃瓦折射着冷冽而璀璨的金光，檐角的瑞兽静默伫立，羽翼舒展间似藏着千年的肃穆，俯瞰着宫道上缓缓驶来的仪仗銮驾。木兰秋狝的车队一路风尘仆仆，车轮碾过青石板路，发出沉闷而规整的声响，与銮驾上悬挂的鎏金铜铃轻响交织，打破了皇城连日的静谧，也搅动了深宫中蛰伏许久的暗流，似有无形的风浪，正悄然席卷这红墙之内的每一寸角落。
宫道两侧，文武百官身着簇新的朝服躬身相迎，朝服上的纹样在阳光下清晰可见，透着官场的肃穆规整；宫人内侍尽数跪伏在地，额头贴着冰冷的石板，齐声高呼“皇上万岁万岁万万岁”，声音整齐洪亮，层层叠叠回荡在宫墙之间，裹挟着皇家仪仗独有的威严，让人不敢有半分亵渎。弘历坐在御辇之中，明黄色的车帘半掩，他腿上的伤口虽已结痂愈合大半，可起身落座仍需小心翼翼，指尖偶尔会不自觉地扶向伤处，眼底沉敛的帝王锐气未曾消减半分，只是眉宇间萦绕着几分秋猎遇险后的倦怠，目光扫过阶下躬身的群臣时，多了几分难以察觉的沉郁。
甄嬛身着正红色绣金凤纹贵妃朝服，金凤纹样栩栩如生，针脚细密间似有流光涌动，衣袂翩跹间，端庄雍容的气度与沉稳内敛的神色相得益彰。她紧随御辇之后，步伐从容稳健，目光平静地掠过宫道两侧的宫人，指尖轻轻捻动着袖中的锦缎，将宫中每一处细微的动静、每一张神色各异的脸庞都尽收眼底，心中早已将眼前的局势悄然盘算清楚。魏嬿婉身着粉色绣海棠纹的朝服，眉眼温婉，步履轻柔，神色间带着恰到好处的恭顺，眼底却藏着对宫中局势的审慎考量；海兰则一袭淡蓝色绣竹纹的旗服，身姿清瘦，神色淡然，目光掠过周遭时，满是洞悉世事的通透，两人紧随甄嬛身侧，既不失皇家妃嫔的礼数，又各自暗藏心思，默契十足。
车队缓缓驶入神武门，沿着宽阔的宫道往养心殿方向而去，行至分岔路口，各宫妃嫔纷纷躬身告退，转身朝着各自的居所走去，裙摆轻扬间，似将深宫的暗流也带向了后宫的各个角落。此前忻嫔戴佳舒窈在圆明园养胎待产，八公主璟妤降生后，她做完月子便与八公主被接回紫禁城，安置在景阳宫静养。听闻皇上一行人回宫的消息，忻嫔早早便起身梳妆打扮，换上一身明艳的桃粉色绣蔷薇纹宫装，裙摆上的蔷薇纹样鲜活饱满，针脚细腻，粉白花瓣缀着嫩黄花蕊，似要从衣料上绽放开来，衬得她本就明艳的容貌愈发娇媚；发髻上插着一支赤金点翠步摇，点翠色泽鲜亮，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，折射出细碎的光，愈发衬得她性子张扬鲜活。
她小心翼翼地抱着襁褓中的八公主，孩子不过三个月大，小脸粉雕玉琢，眉眼间依稀透着弘历的轮廓，睫毛纤长柔软，此刻正乖乖地窝在绣着流云纹样的襁褓里，偶尔动了动小胳膊，发出几声软糯的咿呀声，小手无意识地攥着襁褓边缘，模样惹人怜爱。忻嫔低头看着怀中的女儿，眼底满是温柔，抬手轻轻拍了拍女儿的襁褓，指尖拂过盖在孩子身上的薄毯，将边角掖得紧实，生怕秋风灌进襁褓，冻着娇嫩的孩子。随后，她抱着八公主站在景阳宫宫门前翘首以盼，目光紧紧盯着宫道尽头，眼底满是热切的期待，盼着弘历能第一时间来看望她们母女，既能重拾往日的宠爱，也能让女儿在帝王面前多些存在感，为日后的安稳多添几分保障。
可她站在宫门前等了许久，眼看着御辇的身影渐渐远去，最终消失在养心殿的方向，始终未曾等来帝王的召见，连一句询问的口谕都没有。忻嫔脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是难以掩饰的失落，指尖不自觉地捏紧了手中的锦帕，指节微微泛白，心头掠过一丝强烈的不安。她低头看着怀中熟睡的女儿，眼底满是焦虑，宫中新人迭出，容贵人寒香见清冷绝色，入宫便深得圣宠，连日来频频被召去侍寝，风头无两；此次木兰秋狝归来，又添了恂贵人与豫贵人两位新人，豫贵人更是初入宫便得了特殊恩典，这般局势下，自己若不能牢牢抓住圣宠，只靠着一个三个月大的公主，日后在深宫中的日子怕是愈发艰难。
新入宫的妃嫔安置事宜，内务府早已提前敲定妥当，豫贵人厄音珠被分到了咸福宫，与谨贵人钮祜禄姈月、颖贵人巴林湄渃同住。宫里向来规矩森严，一宫正殿，唯有嫔位以上且深得圣宠的妃嫔方能居住，此前颖贵人入宫时仅是贵人位份，资历尚浅，又未曾得到帝王过多垂怜，一直屈居于狭小阴冷的后殿，平日里受尽下人怠慢，连基本的用度都时常短缺，直到后来晋贵人被废，她才得以挪到东偏殿居住，西偏殿则住着同样是贵人位份的谨贵人。颖贵人本以为豫贵人初入宫，即便得了几分恩宠，也该如自己当年那般，被众人挤兑到后殿暂住，待日后圣眷稳固、位份提升，方能慢慢挪到偏殿，可没曾想，弘历竟特意下旨，恩准豫贵人直接入住咸福宫正殿，这般逾越规矩的特殊恩典，让颖贵人心中的怒火瞬间燃起，连带着对豫贵人的嫉妒与怨恨也愈发浓烈。
咸福宫的庭院里，秋日的落叶早已堆积了薄薄一层，几片枯黄的叶子随风缓缓飘落，轻轻落在青石板上，无声无息，却愈发衬得殿内的气氛凝滞压抑。颖贵人身着一袭宝蓝色绣孔雀纹宫装，裙摆重重扫过地面，带起几片散落的落叶，周身裹挟着一身浓烈的戾气，径直闯入了豫贵人居住的正殿。此时豫贵人正坐在窗边的软榻上，由两名宫女伺候着整理妆发，她身着一袭鹅黄色绣菊花纹宫装，衣料是上好的云锦，触感柔滑，色泽鲜亮，菊花纹样绣得鲜活灵动，似要从衣料上绽放开来，衬得她虽年岁稍长，却依旧风韵犹存，眉眼间带着几分历经岁月沉淀的妩媚。一名宫女正手持玉梳，轻柔地梳理着她的长发，另一名宫女则捧着首饰盒，小心翼翼地为她挑选发饰，殿内静悄悄的，只听得见玉梳划过发丝的轻响。
听到急促的脚步声，豫贵人缓缓抬眼，目光落在怒气冲冲的颖贵人身上，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，却依旧故作温和地开口，语气里带着几分慵懒的笑意：“颖贵人今日怎的这般急匆匆的，脚步声重得险些惊了我，可是有什么要紧事？”说着，她抬手拨弄了一下耳边的碎发，指尖划过鬓角的珠花，姿态优雅从容，全然没将颖贵人的怒气放在眼里。
颖贵人双手叉腰，胸膛微微起伏，目光死死落在豫贵人身上，语气带着浓浓的不满与尖锐的嘲讽：“豫贵人倒是好福气，初入宫便一步登天，直接住进了正殿，这般特殊的恩典，怕是宫中不少资历深厚的老人都未曾享过吧？”她话里话外都透着难以掩饰的嫉妒，脑海中不由自主地浮现出自己当年住后殿的窘迫模样，阴冷潮湿的房间，斑驳的墙壁，连取暖的炭火都时常供应不足，冬日里手脚冻得发麻，再看眼前豫贵人居住的正殿，宽敞明亮，陈设华贵，墙角的鎏金铜炉燃着暖融融的炭火，空气中弥漫着淡淡的熏香，桌椅皆是精致的紫檀木所制，铺着柔软的锦垫，两相对比之下，心中的怨恨更甚，连带着对弘历的偏心也多了几分不满。
豫贵人轻轻抬手，示意身边的宫女退下，宫女们连忙躬身行礼，悄然退出了正殿，殿门被轻轻合上，隔绝了外界的动静。豫贵人缓缓起身，走到颖贵人面前，她身姿高挑，气场全开，语气平淡却带着不容置疑的底气：“我能住进正殿，是皇上的恩典，皇上心疼我初入宫，怕我住得不适，特意破例恩准，倒是颖贵人，这般不顾礼数闯进来，是觉得我不配住在这里，还是觉得皇上的旨意不妥当？”她说着，刻意加重了“皇上的旨意”几个字，眼神锐利地看向颖贵人，带着几分明显的警告之意，提醒她不可逾越本分，质疑帝王的决定。
颖贵人被豫贵人的话噎了一下，脸色瞬间涨得通红，嘴唇动了动，却一时找不到反驳的话语，可她向来不肯示弱，依旧硬着头皮说道：“皇上的旨意自然是妥当的，只是豫贵人初入宫，便这般占了正殿，未免太过张扬了些，也不怕惹得宫中其他姐妹不快，落得个恃宠而骄的名声。”她嘴上说着顾及宫中姐妹，实则句句都在宣泄自己的不满，心中想起父王巴林王在木兰秋猎时因护卫不利被处罚，巴林部也跟着受损，自己在宫中本就少了几分靠山，如今豫贵人又这般风光，将自己比下去，心中的怨气更是无处发泄，便只能将所有的怒火都尽数撒到了豫贵人身上。
豫贵人轻笑一声，眼底的轻蔑愈发明显，语气里带着几分炫耀的意味：“我受皇上宠爱，住正殿乃是天经地义之事，至于宫中姐妹快不快活，便不是我该操心的事了。倒是颖贵人，与其在这里盯着我的住处，不如多花些心思在皇上身上，若是能讨得皇上欢心，别说正殿，便是更好的居所，皇上也未必不会赏赐给你。”她说着，抬手抚了抚发髻上的赤金嵌红宝石簪子，那簪子是弘历昨日特意赏赐的，赤金璀璨，红宝石色泽艳丽，珠光宝气，尽显圣宠；随后又轻轻晃了晃腕上的羊脂白玉镯，玉质温润，雕工精美，镯身刻着细密的缠枝纹，同样是帝王所赐，每一件饰物都在无声地彰显着她如今的风光。
颖贵人看着豫贵人身上的华贵饰物，又听着她这般毫不掩饰的炫耀话语，气得浑身发抖，手指着豫贵人，却半天说不出一句完整的话：“你……你竟敢这般放肆！”她本就因父王受罚心怀怨恨，如今又被豫贵人这般羞辱，心中的怒火再也压制不住，转身便要往外走，走到正殿门口时，猛地停下脚步，回头恶狠狠地瞪着豫贵人，咬牙切齿地说道：“豫贵人，你别得意太早，这深宫之中，圣宠向来薄情难测，今日你能住进正殿，他日未必能一直安稳住着，咱们走着瞧！”说罢，便怒气冲冲地转身离开了正殿，裙摆扫过门槛，带起一阵风，裹挟着一身的戾气回到了自己居住的东偏殿。
一进殿门，颖贵人便将心中的怒火尽数发泄出来，抬手将桌上的茶具狠狠扫落在地，茶杯、茶盏摔在青石板上，碎裂开来，茶水溅了一地，温热的水汽瞬间弥漫开来，却丝毫浇不灭她心中的怒火。宫女们见状，吓得纷纷跪伏在地，低着头不敢出声，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了盛怒中的颖贵人。颖贵人看着满地的碎片，眼底满是怨毒，双手紧紧攥着拳头，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心，心中暗暗发誓，定要好好教训一下豫贵人，让她知道自己的厉害，也让她明白，这咸福宫，不是她一个初入宫的贵人便能随意撒野的地方。
与此同时，启祥宫内也是一派热闹景象，庭院里的菊花正开得繁盛，黄的、白的、粉的，争奇斗艳，香气弥漫。新入宫的恂贵人敏珠正由宫女领着熟悉居所，她被安排与慎妃阿箬同住，启祥宫的正殿向来由位份最高的慎妃居住，恂贵人则被安置在了东偏殿。慎妃阿箬身着一袭淡紫色绣海棠纹宫装，海棠花纹细腻灵动，粉白相间的花瓣衬得她身姿温婉，气质娴静，她端坐在正殿的软榻上，手中捧着一杯温热的花茶，茶盏是精致的白瓷描金样式，杯身绘着淡雅的兰草，神色温和地看着恂贵人，语气亲切自然：“妹妹初入宫，对宫中的规矩和居所想必还不熟悉，若是有什么需要的，尽管跟姐姐说，不必客气，姐姐定会帮你周全。”
恂贵人连忙躬身行礼，姿态恭敬，语气带着几分拘谨：“多谢姐姐关怀，妹妹一切都好，不敢劳烦姐姐费心。”她初入宫闱，根基未稳，对宫中的人和事都不甚了解，面对慎妃的示好，虽心中有几分警惕，却也不敢怠慢，只能恭敬应答。慎妃笑着点了点头，示意身边的宫女好好伺候恂贵人，领着她去熟悉东偏殿的陈设，待宫女领着恂贵人离开后，慎妃脸上的笑容渐渐淡去，眼底闪过一丝谋划，手中的茶盏轻轻晃动，温热的茶水泛起涟漪，心中暗自盘算着，恂贵人初入宫，位份不高，根基薄弱，若是能趁机拉拢过来，日后便是自己和娴贵妃的助力，也能在后宫的纷争中多几分胜算。
景阳宫内，忻嫔将熟睡的八公主交给乳母照顾，叮嘱乳母好生看护，务必照顾好公主的饮食起居，夜里注意保暖，不可有半分疏忽。待乳母抱着八公主退下后，忻嫔独自一人坐在殿内的软榻上，眉头紧紧皱起，神色满是焦虑与不安。殿内的鎏金铜炉燃着暖香，香气淡雅，却驱不散她心中的阴霾，她本以为自己从圆明园回宫，又有三个月大的八公主在侧，弘历回宫后定会念及母女情分，对自己多加宠爱，可没曾想，自己被接回宫后，宫中竟多了容贵人寒香见这般绝色女子，清冷孤傲，气质独特，一入宫便深得弘历的青睐，连日来频频被召去侍寝，圣宠正盛，风头无人能及；此次木兰秋狝归来，又添了恂贵人与豫贵人两位新人，豫贵人虽年岁稍长，却凭着几分温婉风情，得了不少恩宠，连住处都得了帝王的特殊恩典，这般新人迭出、圣宠分流的局势，让忻嫔心中的危机感愈发强烈。
她抬手轻轻抚摸着自己的小腹，眼底满是急切与渴望，她如今只有八公主一个女儿，在这母凭子贵的深宫中，唯有生下皇子，才能真正稳固自己的地位，为自己和女儿谋得长远的安稳，若是一直只有公主，日后难免会被其他有皇子的妃嫔压制，甚至可能落得个孤苦无依的下场。“不行，本宫不能就这么坐以待毙，必须想办法多得些圣宠，一定要再怀一个皇子才行。”忻嫔喃喃自语，眼神渐渐变得坚定，眼底满是势在必得的光芒。
她起身走到妆台前，看着镜中的自己，容貌明艳，身姿窈窕，肌肤白皙细腻，并不比容贵人、豫贵人差多少，只是少了几分她们独有的特质，难以让帝王眼前一亮。她暗自盘算着，弘历向来喜欢新鲜有趣的事物，若是自己能学些新的才艺，比如练一支灵动优美的舞蹈，或是弹奏几首新颖别致的琴曲，定能吸引帝王的注意力；再者，平日里多去养心殿附近走动，借着探望帝王的名义，争取更多与弘历见面的机会，若是能得到侍寝的机会，便好好把握，务必早日怀上皇子，稳固自己的地位。
想到这里，忻嫔连忙传唤宫女进来，语气急切地说道：“快去取我的琵琶来，再去内务府找些新的舞曲谱子，尤其是那些新颖别致、能引人注目的曲子，我要好好练习，不可有半分懈怠。”宫女连忙躬身应声，转身快步退下，去准备忻嫔吩咐的东西。忻嫔看着镜中的自己，抬手整理了一下发髻上的饰物，指尖划过赤金点翠步摇上的珍珠，眼底满是坚定的光芒，她不能输，也输不起，为了自己，也为了三个月大的八公主，她必须牢牢抓住弘历的宠爱，在这波谲云诡的深宫中站稳脚跟。
御花园深处的一处僻静竹林旁，枝叶繁茂的翠竹遮挡了外界的视线，阳光透过竹叶的缝隙，在地面上洒下细碎的光影，秋风拂过，竹叶沙沙作响，掩盖了此处的动静，空气中弥漫着竹子的清冽气息，带着几分秋日的凉意。谨贵人钮祜禄姈月身着一袭墨绿色绣竹叶纹宫装，与周围的翠竹融为一体，不易被人察觉，她神色阴沉地站在竹林下，左右张望了许久，确认周围没有其他人后，才对着身后的方向轻轻招了招手，动作谨慎而隐秘，生怕被人察觉。
片刻后，容贵人寒香见身着一袭素白色绣暗纹宫装，缓缓从竹林深处走来，她身姿清冷，眉眼间满是孤傲疏离，周身散发着生人勿近的气息，步伐轻盈，裙摆扫过地面的落叶，几乎没有声响，走到谨贵人面前，停下脚步，语气平淡地问道：“谨贵人找我来，可是避子药的事有眉目了？”此前，寒香见入宫后深得圣宠，却深知后宫子嗣纷争的凶险，也不愿被子嗣束缚，更不想让自己的孩子卷入这深宫的权力博弈之中，便主动找到了心思深沉的谨贵人，希望她能想办法为自己弄来避子药，避开受孕的可能。
谨贵人上前一步，压低声音，语气神秘而恭敬地说道：“容贵人放心，此事我一直放在心上，从未敢有半分懈怠，此次木兰秋狝，我特意让人暗中寻来了做九寒汤的药材，这九寒汤威力极大，药性温和却见效快，女子饮用后，短期内便难以受孕，且药性隐蔽，不易被人察觉，不会留下任何痕迹，也不会损伤身体。”她说着，从袖中取出一个小巧精致的锦盒，锦盒上绣着细密的暗纹，做工精美，边缘缀着细碎的银线，她将锦盒轻轻递到容贵人面前，继续说道：“那日你特意寻我提及此事，言明不愿受孕，怕子嗣牵绊，卷入深宫纷争，我便记在了心上，知晓此事关乎你的性命名声，不敢有丝毫马虎，此次寻来药材，特意请可靠的人制成了避子药，只待一个合适的时机，便让人悄悄送到你的承乾宫去，神不知鬼不觉，绝不会有人察觉异样。”
容贵人低头看了一眼手中的锦盒，指尖轻轻划过锦盒表面的暗纹，眼底没有丝毫波澜，清冷的声音里听不出任何情绪，却带着几分坦然：“那日与你提及此事，本是试探，没想到你竟真的放在心上，还这般快便寻来了药材，多谢谨贵人费心。”她深知深宫之中，没有无缘无故的好，谨贵人这般尽心尽力，定然有所图谋，可眼下自己确实需要避子药，两人不过是相互利用罢了，她也不必太过较真，只要能达成自己的目的，暂时的合作并无不可。
谨贵人轻笑一声，眼底闪过一丝不易察觉的算计，语气却依旧恭敬：“容贵人说笑了，我不过是欣赏容贵人的性子，清冷孤傲，不恋慕虚名，不愿被子嗣所累，这般性情，倒是与我颇为投契，相见恨晚。再者，咱们同住宫中，相互帮衬也是应该的，日后若是容贵人得宠，能在皇上面前为我多说几句好话，提携我一二，我便感激不尽了。”她嘴上说着相互帮衬、性情投契，实则心中早已盘算清楚，容贵人如今深得圣宠，若是能一直没有子嗣，便不会对自己构成太大的威胁，反而能借着容贵人的圣宠，为自己谋得更多的利益，若是容贵人有了孩子，日后地位稳固，母凭子贵，怕是也不会记得今日的恩情，倒不如帮她避开受孕，让她一直无子嗣，自己也能多几分胜算，在后宫的争斗中占据更有利的位置。
容贵人沉默片刻，缓缓抬手，将锦盒放入袖中，动作沉稳利落，指尖收紧，将锦盒藏得严实，语气依旧平淡：“多谢谨贵人，此事我知道了，时机便由你看着安排便是，务必谨慎行事，不可出任何差错，若是走漏了风声，谁也讨不到好处。”她说着，转身便要离开，走到竹林边缘时，停下脚步，回头看了谨贵人一眼，眼神锐利如刀，带着几分明显的警告：“只是谨贵人，此事关乎我的性命与名声，若是泄露出去，后果你我都承担不起，你好自为之，莫要搬起石头砸了自己的脚。”说罢，便头也不回地离开了竹林，身影渐渐消失在竹林深处，只留下竹叶沙沙作响的声音，与秋风交织在一起，愈发显得幽静而诡异。
谨贵人看着容贵人的背影，眼底闪过一丝阴狠，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“放心，此事我自有分寸，绝不会出任何差错，你我不过是相互利用，各取所需罢了，我自然不会拿自己的前程性命开玩笑。”她收起脸上的神色，整理了一下衣饰，拍了拍衣袖上沾染的落叶，确认没有留下任何痕迹后，也缓缓离开了竹林，竹林旁的落叶随风飘动，仿佛从未有人在此停留过，可深宫之中的纷争，却因这小小的锦盒，又多了几分凶险与变数，一场无声的较量，已然在暗中悄然展开。
养心殿内，烛火摇曳，温暖的光芒照亮了整个大殿，龙案上堆叠着厚厚的奏折，砚台里的墨汁散发着淡淡的墨香，弘历正坐在龙椅上，翻看着手下呈上来的奏折，他指尖捏着奏折的边角，偶尔皱眉沉思，眉宇间满是凝重，偶尔提笔批注，笔尖划过宣纸，发出轻微的声响，眼底满是帝王的深沉与威严，腿上的伤口虽未痊愈，久坐仍会隐隐作痛，却依旧强撑着处理朝政，不敢有半分懈怠，身为帝王，肩上扛着天下苍生的安危，容不得他有丝毫停歇。凌云彻身着御前侍卫的服饰，身姿挺拔如松，神色严肃，眼神锐利地扫视着周围的动静，时刻守护着弘历的安危，不敢有半分疏忽，每一个细微的声响，都逃不过他的眼睛。
殿内的烛火跳动，映得弘历的身影愈发高大，也映得殿外的宫墙愈发巍峨，而殿外的深宫之中，各宫妃嫔的心思各异，有的在盘算着如何争宠固位，有的在谋划着如何打压对手，有的在小心翼翼地守护着自己的地位与孩子，一场新的纷争，已然在紫禁城的宫墙之内悄然拉开序幕。这深宫之中的风云变幻，从来都不曾停歇，红墙之内的每一寸土地，都藏着算计与博弈，每一张看似温婉的脸庞下，都可能藏着不为人知的心思，而这场权力与人心的博弈，也注定会愈演愈烈，红墙之内的每一个人，都无法置身事外，只能在这场没有硝烟的战争中，奋力挣扎，谋求生机，谁能笑到最后，无人知晓。