远方的屋脊之上。
苏荃微微扬眉，眼前这一幕显然出乎他的预料。
他原以为周家五口的惨死，是李通瑞一手所为，却没想到真正的源头，竟是那枚诡异的黑茧。
而更令人费解的是，李通瑞口中不断呼唤的“周莹欣”，竟与那黑茧同名——连那颗自称弟弟、悬于怪物肩头的头颅，也唤她作姐姐。
可楚江王那边，分明也有一个周莹欣……
那么，谁才是真正的她？谁又是被替代、被扭曲的存在？
“莹欣……救救我们……求你……”
怪物双肩上，那对中年男女的头颅发出凄厉哀嚎。
那是她的父母，血肉早已不全，只剩残魂在痛苦中挣扎。
然而面对亲人的呼救，周莹欣眼中非但没有悲恸，反而涌起更深的怨恨，几乎要化作实质从瞳孔中迸裂而出。
终于，她怒啸一声，身形暴冲而出，直扑那狰狞怪物。
刹那间，两尊庞然巨物在院落中猛烈碰撞。
没有术法对轰，没有招式交锋，只有最原始的撕咬与抓挠，仿佛彼此的存在便是对方一切仇恨的根源。
黑血与红芒交织飞溅，如暴雨般洒落庭院，天地间仿若被染成一片猩红。
屋顶之上，苏荃静坐如石，冷眼旁观这场生死搏杀。
可就在此时，他储物袋中的那枚黑色令牌忽然泛起幽暗乌光，隐隐震动。
苏荃眉头微蹙，思索片刻，终是将其取出。
原本平滑无纹的牌面此刻浮现出密密麻麻的古老符印，那些文字迅速脱离令牌，化作黑雾升腾，在空中凝聚成一道旋转的漩涡。
一名白衣少女自其中缓步走出——面容纯净，神情安宁，正是周莹欣。
漩涡随即消散，黑雾倒卷回令牌，归于沉寂。
“你怎么来了？”
苏荃语气微讶。
“是黑爷爷让我来的。”她低声回答，目光望向远处的战局，“他说今晚我必须现身。
是解脱，还是永坠深渊，全看你如何抉择。”
“解脱与沉沦？”
苏荃默念此言，抬眼凝视她：“你……记起什么了吗？”
周莹欣的目光落在激斗的两头异兽之上。
那黑茧的面容与自己毫无二致，而那巨怪身上悬挂的数颗头颅，也让她心头一阵悸动。
一种说不清道不明的情绪翻涌上来——恐惧、愤怒、哀伤，层层叠叠，几乎将她淹没。
她缓缓蹲下身，双手抱住膝盖，泪水无声滑落。
可记忆依旧空白，那些情绪来得突兀，却真实得令人心碎。
“还不够？”
苏荃眸光一动，忽然望向远处几间旧屋，掌心一翻，一道符印浮现。
伴随着一声惊叫，一个胖子凭空被拽至屋顶，重重摔落在他脚边——正是李通瑞那个痴傻的儿子！
此刻的胖子口水直流，满脸惊恐，尤其是看到周莹欣的一瞬，顿时吓得缩成一团，嘴里呜咽不止，恨不得把自己藏进砖缝里。
与此同时，苏荃袖袍轻挥，真炁散去，地面显露出一具尸体。
白衣少女怔怔望着眼前的胖子与尸身，如遭雷击，浑身颤抖。
脑海中似有巨钟轰鸣，尘封的记忆碎片骤然翻涌，一幕幕画面接连闪现。
“是他们……”
她双拳紧握，指节发白，若非是魂体之身，怕早已掐破掌心。
“你想起来了？”苏荃低声问道。
她抬起头，已是泪流满面，眼神复杂地望着他：“苏……苏真传，我记得黑爷爷是这么叫你的。”
她当然知道他的名字。
从前天真懵懂，无忆无识，自然可以随意称呼。
可如今记忆归来，过往重临，敬畏与疏离也随之而来。
“我名苏荃，茅山真传。
周姑娘直呼其名，或称真传皆可。”他语气温和。
“黑爷爷说，你能帮我。”
“未必。”
苏荃却平静答道，“我得先明白这里发生过什么，才能决定是否出手。”
“因果么？”
周莹欣望着远处仍在厮杀的两个身影，久久未语，终是轻轻一叹，缓步走向那具静静躺在地上的尸身。
当她的魂魄触碰到那具尸身时，整个人便化作一缕白雾，顺着口鼻眼耳悄然钻入。
远处，正与怪影激烈缠斗的黑茧忽然一顿，仿佛感应到了什么。
那张与周莹欣如出一辙的脸缓缓抬起，眼神混乱地扫视四周，声音颤抖而嘶哑：
“是你吗？你终于回来了？”
“那你为什么躲着我……为什么始终不肯现身见我一面！”
“我一次次护你周全，为何你就不能为我做一次牺牲！”
它终于咆哮起来，声浪震得空气都在发颤：“当年我替你死过一回，如今轮到你还我了！”
“你为何不死！”
“你为什么还不去死！”
村庄极小，不过几十户人家散落其间。
正当中午，炊烟从各家烟囱袅袅升起，夹杂着米饭蒸熟后的清香扑鼻而来。
屋门没有装木板，只挂了一幅草编的帘子。
一个穿粗布麻衣的中年男子在门外来回踱步，脸上写满焦灼。
“生了！生了！”
忽然，屋里传来接生婆的喊声，一位老妇抱着襁褓掀帘而出。
男人脸上的愁云瞬间消散，取而代之的是满心期盼，几步抢上前去：“是男是女？”
“是个闺女。”老妇轻轻掀开襁褓一角，给他瞧了个清楚。
男人神情一僵，眼中掠过一丝惊愕，随即沉下几许不甘与失落。
“嗯。”
许久之后，他才低低应了一声。
“取名了吗？”老妇察觉气氛异样，语气也轻了几分。
“叫……莹欣吧，周莹欣。”
这名字是他翻过书册后定下的。
莹欣——谐音“迎新”，寓意迎接新的开始，本是指向那个将来要来的男孩。
苏荃静静立于一旁，如同一道无形的影子，将这一幕尽数看在眼里。
这是尘封已久的旧事，也是她深埋心底最久远的记忆，此刻终于完整浮现。
时光流转，襁褓中的婴孩渐渐长大。
五岁前的日子，或许称得上是她人生中最无忧的岁月。
虽父母待她冷淡，但尚能维持寻常人家的模样，只是极少允许她踏出院门。
从六岁起，她开始学做饭菜，学缝补衣物，帮母亲操持家务，分担生计。
八岁那年起，洗衣成了她的日常。
不仅洗自家的衣服，还承接城里送来的活计。
稚嫩的双手被冷水泡得粗糙皲裂，冬日里更是裂开道道血口，可每次把洗净的衣裳送进城，换回一串铜板交到母亲手中时，看到母亲嘴角扬起的笑意，她便觉得一切都值得。
对那时的周莹欣来说，那就是最大的欢喜。
同龄的孩子在山野间奔跑嬉戏，追蝶捕兔，她却日复一日坐在院中搓洗晾晒。
肩背酸痛时，便抬头望向远方连绵起伏的青山，目光里藏着说不清的向往。
但她从不抱怨。
她本就是个容易知足的人。
树上打下来的野果又酸又涩，咬一口牙都发软，她也能吃得津津有味；
偶然捉到一只蝴蝶，能让她开心整整一天，哪怕最后还是轻轻松手，看它飞走；
最令她雀跃的，是某次在林中发现挂在树杈上的蜂巢，舔一口蜂蜜，甜得眯起眼睛，忍不住咧嘴笑出四颗牙齿，模样憨傻却真诚。