凌云刚回到吴县县衙后宅，还没来得及喝口热茶，便有刑房 书办急匆匆来报：“启禀老爷！州衙 方才 派人 来递 公文，言道 那 涉案的王半城、李掌柜、赵员外 三人，已 在 刺史府 投案 自首！崔使君 有令，让 我县 即刻 将 一应 案卷、证物、人犯全部 解送 州衙，由 州衙 并案 审理！”
“哦？投案 自首？”凌云冷笑一声，将 手中 茶盏 重重 顿在 桌上，“倒是 会 挑时候！早不 自首，晚不 自首，偏偏 等 本官 掌握了 兵权，要 动真格 时 才 自首？这 分明是那 崔刺史 见 事态 不妙，急忙 将 人 拢到 自己 麾下，想 来个 ‘ 州官 放火 ’，把 案子 搅浑 了事！”
他略一 沉吟，断然 道：“回复 州衙 来人！就说 此案 乃 我县 首发，案情 重大，牵扯 前任 知县 死因，且 关键 人证 物证 俱在 我县！按 《唐律疏议· 断狱律》 ‘ 案发 之地 有司 主审 ’ 之 规定，理当 由 本县 主理！待 本县 审结 上报后，州衙 若 有 异议，可 另行 核查！案卷 证物，暂不 移送！”
“是！老爷！”书办 领命 而去。
次日 一早，吴县 县衙 大门 外的八字墙上，便 贴出 一张 醒目的 大红 告示：
“为 肃清 试场 积弊，端正 士习 事：查 本县三大富商，涉嫌 勾结 蠹吏，诈骗 官帑，逼死 命官，案情 重大，正在 查办。依 制，其 直系 亲属 及 三服 以内 旁系 血亲，一律 暂停 本年 县试 资格，以 观 后效！此布！吴县 正堂 凌 谕。”
此告示 一出，顿时 在 整个 苏州 士林 掀起 轩然大波！这 王、李、赵 三家，乃 苏州 巨富，枝繁叶茂，姻亲 故旧 遍布 全城！其 符合 县试 资格的子弟、姻亲 子弟，何止 百人？如今 被 一纸 告示 全部 剥夺 考试 资格，无异于 断送 了 他们 眼前 的 前程！那些 被 牵连的家族 顿时 炸了锅，纷纷 痛骂 王半城 等人 ‘ 为富不仁 ’、‘ 殃及池鱼 ’，更有 激动者，甚至 围堵 三家 府门 唾骂！而 广大 平民 士子 则 拍手称快，高呼 ‘ 凌青天 ’ 英明！他们 平日 受够了富家 子弟 凭借 财势 垄断 学额的气，如今 见 凌云 出手 整治，无不 欢欣鼓舞！
消息 很快 传到 州衙。崔刺史 闻讯 勃然大怒，立刻 也 命人 在 州衙 门口 张贴 告示，斥责 凌云 ‘ 出身 杂流（非科举正途），不学无术，安能 辨才 取士？实 不配 主持 县试 ’，并 宣布 本年 吴县 县试 改由 州学 教授 主持！
对此，凌云只是 嗤之 以鼻。他 对 前来 请示的教谕 道：“按 《大唐六典· 吏部》，县试 乃 县令 职责 所在，州衙 唯有 监督 之权，并无 直接 干预 之例！他 崔淼 又 不是 提学 御史，手 伸得 也太长了！不必 理会！照常 发布 公告，接受 报名！一切 按 原计划 进行！”
接下 几日，州衙 对 吴县 的 打压 开始 全面 升级。凡是 吴县 上报的各类 公文，无论是 钱粮 奏销、刑名 案件，还是 日常 汇报，州衙 相关 房科 无不 吹毛求疵，不是 ‘ 格式 不符 ’，就是 ‘事理 未清 ’，动辄 打回 重报，甚至 直接 积压 不办。意图 通过 行政 手段，让 凌云 寸步难行。
“好！很好！”凌云接到 又一次 被 驳回的公文后，不怒 反笑，“他 崔淼 既然 先 坏了 规矩，就 别怪 本官 不 讲 情面了！”
他 当即 唤来 户房 经承，下令道：“传 本县 口令！自 即日起，所有 原定 需 ‘ 孝敬 ’ 州衙 各房 的 ‘ 常例 ’ 钱、‘ 部费 ’，一律 停发！一分 一厘 也 不准 再 送往 州衙！”
“啊？老爷！这……这 恐怕……”户房 经承 吓得 脸都 白了。这 ‘常例’乃是 官场 潜规则，虽 不上 台面，却是 维系 上下 级 关系的重要 纽带。一旦 断供，可就 彻底 撕破脸了！
“照 本官 说的 去办！”凌云语气 不容置疑，“所有 责任，本官 一力 承担！”
接着，他 又 亲自 赶往 守备司，对 新任 的 ‘ 缉私突击营 ’ 营尉 周、吴、郑 三人 下令：“点齐 你营 精锐 二百人，全副武装，即刻 开赴 城西 ‘ 贡院 ’！给 本官 将 贡院 内外 全面 ‘ 保护 ’ 起来！没有 本官 手令，任何人 不得 靠近！尤其 是 州衙 的人！若 有人 问起，便说 是 奉 守备司 凌都尉 之命，为 确保 吴县 县试 顺利 举行，特 此 戒严 清场！”
“得令！”三位 营尉 如今 对 凌云 已是 心悦诚服，毫不 犹豫 领命 而去。
很快，二百名 如狼似虎的甲士 便 开进 了 贡院，设置 路障，布下岗哨，将 整个 贡院 围得 水泄不通。
安排 好 这一切，凌云 坐在 签押房内，静待 好戏 开场。
果然，不到 半个 时辰，刺史府 便 派人 气急败坏地赶来 县衙 质问。凌云 只 让 门子 回话：“凌大人 正在 处理 紧急 公务，无暇 接见。贡院 之事，乃 守备司 分内 职责，为确保 科举 重地 安全，请 州衙 谅解。” 直接 吃了 个 闭门羹。
崔刺史 在 州衙 闻报，气得 七窍生烟！他 决定 亲自 去 贡院 看看，他 不信，凌云 敢 连 他 这个 顶头 上司 也 拦在外面！
“备轿！本官 要 亲往 贡院！”崔刺史 怒气冲冲地吩咐 长随。
然而，过了 好 一会儿，长随 才 哭丧着脸回来 禀报：“老…… 老爷！不…… 不好了！轿夫……轿夫 都 被 吴县 衙役 给……给 赶回 家去了！说是……说是 奉了 凌知县 的 命，今日 全城 ‘ 肃清 闲杂人等 ’，所有 非 本县 雇佣的轿行 脚夫，一律 不准 上街 营业！”
“什么？！”崔刺史 简直 不敢相信 自己的耳朵！他 强压 怒火，又 命 道：“去！叫 州衙 的 衙役 来 给 本官 抬轿！”
可是，又 过了 半晌，长随 连滚带爬地又 跑了回来：“老爷！不…… 不行啊！州衙 的 衙役……也……也 都 不见了！厨房 的 伙夫、扫洒的仆役……都……都 跑光了！听 说……听 说 是 吴县 那边 开出 三倍 的 工钱，把 人 全都 临时 雇走了，说 是……要 ‘ 协助 维持 县试 秩序 ’……”
“噗——！”崔刺史 只觉 喉头 一天，一口 老血 险些 喷出！他 扶着 桌子，浑身 发抖！这 凌云，简直 是 个 泼皮 无赖！竟 用 这种 下三滥的手段！
无奈 之下，他 只好 在 几名 贴身 仆从的搀扶下，步行 前往 贡院。一路上，但见 街道 冷清，往日 繁华 的 店铺 也 大多 关门 歇业，显然是 提前 得到了风声。
好不 容易 快 走到 贡院 所在的街口，却 发现 前面 道路 被 挖出 一道 深沟，旁边 立着 一块 木牌，上书 几个 大字：“县试 重地，管道 施工，绕行 恕罪！” 落款 竟是 ‘ 吴县 工房 奉谕 ’！
“凌——云——！”崔刺史 再也 忍不住，发出一声 凄厉的咆哮，眼前 一黑，差点 晕厥 过去！他 身边的仆从 慌忙 将其 扶住。
看着 眼前 这道 明显 是 刚挖 不久的深沟，看着 远处 贡院 门口 那 森严的守卫，崔刺史 心中 涌起 一股 前所未有的无力感 和 冰寒！他 此刻 才 真正 明白，自己 这个 从五品的刺史，在 这个 不 按 常理 出牌、手段 百出、且 背后 站着 他 根本 招惹不起的大人物的七品 县令 面前，竟然 是 如此 的 苍白无力！官大 一级 压死人？那 也得 看 对方 是 谁！如果 对方 是 个 既有 实力、又有 靠山、海 豁得出去的‘ 疯子 ’，那么 官大，有时候** 未必 就 真 的 能 压得 住 官小！
他 失魂落魄地回道 州衙，瘫坐在太师椅上，久久 无言。他知道，自己 这次，恐怕 是 真的 踢到 铁板了。而 更让 他 绝望的是，他 接连 发出的信封 弹劾 凌云 ‘跋扈 不发’的 奏章，如同 石沉大海，朝廷 竟 无 半点 回音！