第一支使团离开诺德行省不到两日，便全员失踪，无论帝国如何搜寻，也没有找到任何蛛丝马迹。
于是，秦凌澜派出了第二支使团。结果，使团在北方边境线附近，遭遇马匪劫掠。
使团全员，连同负责押送赔偿款的禁军在内，一千五百八十三人，除一人坠马摔断了腿之外，其余全部轻伤，只是押送的金币、珍宝被劫掠一空。
谢必安因此被问责、丢掉了禁军统领的职务，由副统领崔凡暂代禁军统领之职。
不信邪的秦凌澜，派出了第三支使团，并责令禁军加派人手。
这次，使团成功越过国境线，进入到天穹帝国领地。
但，使团行程也就到此为止了。
深入蛮族第三天，不仅大秦使团全员被杀，负责接手使团护卫职责的三千蛮兵，也无一活口。
当然，这只是天穹帝国单方面调查的结果，可就是这样一份漏洞百出的单方面证词，秦凌澜居然信了。
大秦此前派出的三支使团，前两支都是由典客司司长风长清负责安排。
风长清什么性格？为了帝国强盛，每次出使满脑子想的都是怎么死在敌对势力，好为帝国换取名正言顺出兵理由的主。
这样一位强势人物，又怎会甘愿向天穹帝国低头。
因此，第一波使团根本就不是失踪，而是在黑夜复兴的帮助下，隐去踪迹暗中投了神威军。
第二波使团所遇劫匪，其实就是林冰麾下的铁血宪兵团。
铁血宪兵团成员组成复杂，干这种事不说得心应手，那也是小菜一碟。
至于第三波使团，那就更有意思了。
有了前两拨使团的教训，秦凌澜也长了心眼，不再信任风长清，而是在自己府里挑了批信得过的，作为使团成员。
得知皇帝要挑选使团成员，那些家伙可谓绞尽脑汁的哄小皇帝开心，以便在使团中谋个职务，希望借此飞黄腾达。
殊不知，这不是一条通天之途，而是死路一条。
使团全灭是真的，所带金银宝物丢失也是真的，只不过三千蛮兵全灭却是假的不能在假。
使团走的路线，经过玛门氏族地盘，连番受挫，又被镇北军盯的死死的，玛门氏族现在的日子过的，那是要多苦有多苦。
为了讨好神威军、为了让镇北军的敌意稍稍小那么一点点，玛门便做了一个局。
屠杀使团成员，劫走贡品的，正是那三千蛮兵。而所劫贡品，最终九成进了神威军的口袋。
这还是花非花大发慈悲，那一成算是玛门氏族的辛苦费。
虽然不再派出新的使团，但秦凌澜却责令典客司发表声明，公开向天穹帝国道歉，称先前挑起的战争，乃是以林枫为首的龙威军自作主张的结果，和大秦以及秦凌澜本人无关。
对这种有损天穹帝国国威、有损蛮族颜面的行为，秦凌澜深表歉意，并以人皇的身份郑重道歉。
同时，秦凌澜还在声明中承诺，未来三年，天穹帝国和大秦之间的所有商贸往来，全部免征赋税，以表诚意。
殊不知，正是秦凌澜这些卑躬屈膝的无脑跪舔行径，加速了大秦内部的不安和动荡，进一步促进了各地的叛乱。
现在，此等能让大秦强盛的良机，秦凌澜居然再次下旨，禁止出动一兵一卒。
事实上，不仅是武爵、北府、镇北三军，就连已是自由军团的神威，秦凌澜都派人降下圣旨，责令林枫必须撤回宣战，并公开向蛮族道歉。
只不过，宣旨近侍抵达自由都市时，林枫已率军出征了而已。
对戴思乐、张忠军、雷诺斯这三位纯粹人族来说，无论心中是否认同秦凌澜，但毕竟是人皇圣旨，无论如何也不能公然违抗圣命。
戴思乐背负双手、无言以对，张忠军盯着桌上的圣旨、沉默不语，雷诺斯则是愤恨的摔碎了自己最喜欢的一件瓷器摆件。
只有斯顿·戴斯蒙德，根本没理会圣旨。
“斯顿，这是陛下的旨意，你敢抗旨？”
近侍声音尖锐刺耳，斯顿只是呵呵一笑。
“人族的人皇，只能管人族，我镇北军团可不是人族。”
“大胆，别忘了，你可是大秦的伯爵，封地也在秦国境内。”
“那是先帝册封，和现在的小皇帝可没什么关系。”
斯顿站起身来，不必动用斗气，只是两米七的身高，便足以给一米七刚出头的近侍带来强大的压迫感。
“彼时，斯顿和镇北军团犹如丧家之犬，林大统领愿意收留我们，又蒙先帝知遇之恩，我镇北军纵是肝脑涂地，也难报此大恩。但是......”
斯顿大手一挥，将圣旨吸入掌中。
“镇北军团宣誓效忠的是先帝，今日若是苍穹大帝下旨，就算让本统领去死，斯顿也绝无二话。但现在那位小皇帝，他不配。”
“斯...斯顿，你想造反？这可是抄家灭族的大罪。”
随手将圣旨撕得粉碎，斯顿哈哈大笑。
“回去告诉小皇帝，看在他是先帝唯一血脉传承的份上，镇北军团绝不会反他。但，像这种愚蠢至极的圣命，斯顿也绝不会接受。”
将碎屑扔了近侍一身，斯顿坐回座位上，随意的摆了摆手。
“现在，你可以滚了。”
神威军重临荆棘城下，蒂诺看着城外鼎盛的军容和冲天的杀意，脸色十分难看。
之前一同镇守荆棘城的天阶强者，如今除了蒂诺之外，就只有罗伯特和尼姆二人。
虽然泰瑞承诺，会尽快调集天阶强者增援，可已经过去三天了，始终没有一位天阶到来。
蒂诺知道，不可能会有援军了。
既然林枫本人都已经出征了，那除非泰特或者泰瑞亲至，否则来多少天阶都只是送死。
地狱火军团副统领泰克，脸色同样阴郁的像是能滴出水来。
荆棘城内的将领们都明白，这次双方一定会是不死不休的结局。
荆棘城守军名义上的统领雷诺，在神威军刚抵达时，还想按照以往惯例，在阵前说点什么。
结果，雷诺刚刚升上半空，还没来得及开口，一柄燃烧烈焰的长柄武器便轰破了荆棘城城门。