“铁箱阵法”的成功，为安澜城赢得了一段难得的喘息之机。
在随后的日子里，其他几处城门也陆续迎来了几波或大或小的尸潮试探，但都无一例外的重蹈覆辙，成为了铁箱中的灰烬与晶核。
高效的清理方式大大减轻了守军的压力和伤亡，城内原本弥漫的紧张恐慌气氛逐渐消散，生活似乎又回到了某种有条不紊的平静轨道上。
夕阳西下，将天边染成一片暖橘。
顾南笙与萧则并肩立于修复一新的东门城头，眺望着不远处那片被多次蹂躏过的城市废土。
微风拂过，带来一丝灼热退去后的凉意，也带来了泥土和隐约焦糊的气味。
城墙上，巡逻队员的脚步沉稳有力；城内，隐约传来炊烟和市集的嘈杂人声。这一切，仿佛都与末世格格不入，透着一股虚幻的安稳。
萧则侧过头，看向身旁沉默不语的顾南笙。夕阳的余晖勾勒着顾南笙略显消瘦的侧脸，他深邃的目光投向远方，仿佛要穿透那片逐渐浓重的暮色。
“在想什么？”萧则开口，声音是一贯的低沉平稳，但细听之下，也带着一丝不易察觉的疲惫。
顾南笙没有立刻回答，良久，才缓缓呼出一口气，声音低沉得几乎要融进风里：
“成功的太顺利了。”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着冰冷的墙砖，“那些东西……如果真的进化出了意识，接连吃了这么大的亏，怎么会就此偃旗息鼓？”
他转过头，看向萧则，眼中没有丝毫胜利后的喜悦，反而沉淀着化不开的凝重：
“我有种预感，眼下这安静……不过是暴风雨前的宁静。而且我觉得它们的目标不是毁灭那么简单。”
萧则闻言，坚毅的面容上也掠过同样的阴霾。他点了点头，目光扫过城外那些曾埋葬无数丧尸的焦土，沉声道：“我也有这种感觉。它们像是在积蓄力量，或者在等待什么。”他握紧了拳，骨节微微发白，语气变得无比坚定：“我会再加派人手，日夜轮值，扩大巡逻范围。她不在，我们更要守好这个家，等她回来。”
顾南笙听着萧则的话，目光重新投向远方那片被暮色吞噬的荒野，却没有再言语。他只是极轻微地、几不可察地点了点头，眼神却比刚才更加沉郁了几分。
时间一晃又过去了两个月，安澜城在“铁箱阵法”的庇护下，竟奇迹般地与尸潮维持着某种脆弱的平衡。
这两个月里，萧则曾出去过三次。尸潮不间断的袭扰下，所有基地的防御压力陡增。
第一次是运送物资。灯塔基地发了求救信号，他们的净水系统崩溃了。萧则独自去了一趟，给舅舅的储物袋里装满了应急物资，还有周淼从地下暗河里分装出来的清水和穆易培育的耐旱作物种子。回来时面色十分凝重。
“外面已经有人开始吃土了。”萧则汇报时正在擦拭裁决之剑，剑身上沾染的污血在光系灵力冲刷下滋滋蒸发，“不是比喻。是真的把观音土混着树皮煮成糊。”
顾南笙在沙盘上标出一个红点：“东边七十公里那个小型避难所，上周还有生命信号。昨天侦察队回报，只剩一地白骨——不是丧尸干的，骨头上没有齿痕，只有剔肉刀留下的划痕。”
会议室里沉默了很久。
第二次是联合清剿。一群体型大如牛犊、甲壳能弹开普通子弹的变异甲虫占据了通往西部矿区的要道。磐石和游隼跟着去了，带回三具虫尸样本，还有矿区内二十七名幸存矿工。
“它们在筑巢。”穆易解剖完虫尸后在简报会上说，手里镊子夹着一块泛着金属光泽的甲壳碎片，“甲壳成分含灵铁矿的微量残留。这些虫子……可能在主动吞噬富含灵气的矿物。”
乔厉当时靠在门框上抛着匕首，闻言嗤笑：“所以？咱们要跟虫子抢矿？”
“如果虫子继续进化，迟早会。”穆易推了推眼镜，镜片后的眼神冷静得近乎冷酷，“或者更糟——如果有人或什么东西，在引导它们这么干。”
第三次就在五天前。萧则本不必亲自去，但翌日基地传来紧急通讯：他们的北墙被一群会钻地的丧尸挖塌了三十米缺口。
那场战斗打了整整一夜。萧则第一次在实战中完全释放踏入炼虚期后的力量，裁决之剑不再是单纯的武器，而是他肢体的延伸。光与暗的灵力不再交替使用，而是在剑身内达成诡异的平衡：剑锋挥过，一半普通丧尸被圣洁的白光净化成飞灰，另一半则被纯粹的黑暗吞噬、湮灭。
回来时他脸色苍白，灵力透支，但眼睛亮得吓人。
“炼虚和化神，是天壤之别。”他盘坐在秘境湖边调息时对顾南笙说，“灵力不是‘量’的变化，是‘质’的飞跃。我现在能看见……能量的流动轨迹。好像明白姝姝为何如此执着于飞升了。”
顾南笙点点头，没说话。他三个月前就自行突破了，比萧则更清楚那种感觉：世界在你眼中被解构成线条与光点，每一个生命都是燃烧的烛火，每一次攻击都是能量的涟漪。
但他没说出口的是——看得越清楚，越能感觉到这个世界正在死去。
灵气的复苏微弱如风中残烛，而某种更深邃的黑暗，正从大地深处、从天空尽头、从每一个腐烂的躯壳里渗出，试图掐灭最后的光。
安澜城的防御体系在顾南笙的统筹下愈发完善，虞姝留下的符文铁箱静静矗立在三门，成为所有人心中的定心丸。
只是每当夜深人静，谢知远总会对着虞姝时常打坐的生命之树下唉声叹气。
萧则会回到自己识海中的星空下回味。
穆易把全部精力都投入到科研中，他想早日结束这末日，专心修炼，与虞姝长相厮守。
顾南笙则会站在鼓楼顶端，望着星空发呆，眼底藏着无人察觉的忧虑。