阿澈的手还抓着季延的衣服，声音很轻：“那边……好像有人。”
季延顺着他的目光望去。走廊尽头的拐角处，确实有个人影一闪而过，动作僵硬，极不自然。他没有轻举妄动，只是抬起手腕，将“方舟”对准前方。
蓝光扫过，系统提示浮现：【无生命体征，检测到老旧投影信号残留】。
“不是真人。”季延低声说，“是过去安防系统的影像回放。设备断电太久，重启时会紊乱。”
白幽站在后方，手已搭在弓弦上，目光紧锁那片黑暗。她仍有些紧张：“谁留下的？”
“没人。”季延向前迈了一步，“是这里自己启动的。我们进门时触发了供电，这些老系统也跟着苏醒。”
地面的金属格栅发出细微响声，三人缓缓前行。灯光忽明忽暗，墙上布满划痕——有些是数字，有些是箭头，与之前逃生通道里的痕迹如出一辙。
“有人来过。”白幽说。
“来过很多次。”季延蹲下身，指尖抚过一道深深的刻痕，“他们想进入核心区，却被基因锁拦住了。”
他们继续前进。一百八十米的距离并不算长，但每一步都走得格外谨慎。空气沉闷，仿佛机器才刚运转，尘埃尚未落定。
终于，第二道门出现在眼前。
控制台嵌在墙内，面板灰暗，边缘已有裂纹。键盘没有常规数字键，只有一排标着“0”和“1”的按钮。下方有个小孔，标注着【生物采样口】。
“要滴血。”季延说。
“会有危险吗？”白幽问。
“肯定会。”他从背包中取出小刀，划破手指，将血滴入采样口。
屏幕骤然亮起：
【基因认证启动】
【请输入六位密码】
【倒计时：60秒】
【错误三次将永久锁定】
输入框只能输入0和1。
“只能按0和1？”阿澈抬头看向季延。
“表面如此。”季延盯着键盘，“但旧系统的密码不会这么简单。这种设计是用来迷惑人的。”
“是假的？”
“一半真，一半假。”季延闭上眼，回忆养父曾教过的内容，“这是双层验证。外层是掩护，真正关键藏在被忽略的地方。”
他开始按键。
每次按下“0”，控制台底部的灯便闪一下；按下“1”则毫无反应。
季延睁开眼。
“我明白了。”他说，“真正的密码并非由按下的键组成，而是由‘未被响应’的键决定的。系统其实在反向记录——它记住的是哪些键被跳过了。”
白幽皱眉：“什么意思？”
“我们要故意输错。”季延迅速操作，“比如真实密码是‘’，但它不允许直接输入。我们就反过来，在该按1的地方按0，让系统自动标记那些未激活的位置。”
他说着，在倒计时仅剩十秒时完成输入。
5、4、3……
他的手指悬停在最后一个键上。
2。
按下。
“滴——”
绿光亮起，地面缓缓裂开，新通道的门徐徐开启。
“成了。”阿澈松了口气。
季延却没动。他看着自己的手，血仍在渗出，但他并未理会。
“不对。”他低声道。
话音未落，阿澈胸前的木牌突然一震。
“啊！”他轻叫一声，往后退了半步。
星形木牌猛然裂开，“砰”地炸成碎片，一块金属芯片弹出，落在地上，发出清脆声响。
白幽立刻拉开距离，将阿澈护在身后，箭已上弦，警惕地扫视四周。
“哪来的？”
季延蹲下，用镊子夹起芯片。他打开“方舟”的扫描功能，将芯片靠近表盘。
数据快速滚动。
几秒后，信息显现：【检测到持续性低频信号发射源】【频率匹配：七号基地市西北基站】【最后一次传输时间：十五分钟前】
他抬眼看向阿澈。
孩子脸色苍白，嘴唇微颤：“它……一直在发信号？什么时候开始的？”
“不知道。”季延声音低沉，“但不是最近。这枚芯片不是你父母留下的。它被替换过，或者被人加装了追踪器。”
“谁干的？”白幽问。
“能接触你木牌的人。”季延顿了顿，“周崇山有机会。他把你丢在沙暴里，又让人恰好发现你。一切都太巧了。”
阿澈低头望着地上的碎片，伸手想去捡。
“别碰。”白幽拦住他，“谁知道还藏着什么东西。”
季延将芯片放入密封袋，收进背包夹层。他站起身，轻轻拍了拍阿澈的肩：“不是你的错。你一直带着它，是因为相信这是唯一的线索。现在我们知道，有人利用了这份信任。”
“所以……我们早就被人盯上了？”阿澈声音发抖。
“也许目标不是你。”季延说，“是这块芯片在引路。它平时不活跃，只有接近能源站这类设施才会被激活。”
白幽盯着前方新开的通道：“那我们现在怎么办？继续走？”
“只能往前。”季延看了眼手表，“‘方舟’没有报警，说明这条路还能通行。”
阿澈弯腰，将剩余的木牌碎片拾起，用手帕仔细包好，放进怀里。
“我还带着。”他说，“就算坏了，也是他们留给我的。”
季延没说话，只是点头。
三人重新整备。白幽走在最前，季延居中，阿澈跟在最后。通道越走越深，墙上的旧标识越来越多，有叶子图案，也有水滴符号。
来到一个岔路口，季延忽然停下。
“方舟”轻微震动了一下。
【检测到隐藏协议唤醒信号】
【来源方向：正前方】
【信号强度：弱】
“前面有东西在响。”他说。
“响什么？”
“不清楚。”季延摩挲着表盘，“像是一种回应。旧系统在寻找钥匙。”
“我是钥匙吗？”阿澈小声问。
“可能是。”季延看着他，“但不是现在的你。”
白幽回头：“什么意思？”
“他们设计系统时，没想到会有人在信物里藏追踪器。”季延说，“如果木牌原本是用来开门的，那现在它已经被污染了。真正启动的方式，或许需要别的条件。”
“比如？”
“比如纯净的血脉，或完整的记忆。”
阿澈摸了摸胸口：“那我还能用吗？”
“我不知道。”季延如实回答，“但我们可以试。前提是，不能再让信号泄露。”
他从包里拿出一个屏蔽盒，是用废弃零件改装而成。将芯片放进去，盖上盖子。
“暂时断联。”他说，“接下来几分钟，没人知道我们在哪里。”
白幽看了他一眼：“你能保证？”
“不能。”季延说，“但我能保证一件事——只要我还站着，就不会让他们抓到你们。”
阿澈抬头望着他，眼眶微红。
“我相信你。”
他们继续前行。
通道尽头是一间圆形大厅，中央矗立一座平台，上面竖着一根柱子，顶端有一个凹槽，形状如同星辰。
“放木牌的地方。”季延说。
阿澈走上前，犹豫片刻，伸手探入怀中。
他取出包裹好的碎片，缓缓摊开手帕。
残片静静躺在掌心，毫无反应。
季延走到柱子旁，用手电照进凹槽内部。
里面布满细小的触点，环绕成圈。
他忽然察觉到了什么。
“不对。”他说。
“怎么了？”
“这个接口……不是为木牌设计的。”季延说，“它是用来读取活人基因的。木牌只是引导工具。真正的验证，必须靠你自己。”
“你是说……”
“你才是钥匙。”季延看着阿澈，“但它要确认的是你本人，而不是你携带的东西。”
阿澈咽了下口水：“那我要怎么做？”
“把手放上去。”
孩子迟疑地看着那根柱子。
白幽走过来，站到他身旁：“我陪你。”
阿澈深吸一口气，慢慢伸出手，朝凹槽靠近。
就在指尖即将触碰到金属的瞬间——
季延的手表猛然剧烈震动。
【警告：检测到外部信号穿透】
【来源：屏蔽盒内部】
【信号类型：加密脉冲】
季延猛地转身，目光射向背包。
那个盒子，正在发烫。