沙土仍在缓缓滑落。
季延蹲在通道里，指尖捏着那根金属线。线头微微颤动，他没出声，从工具包中取出一段胶带，迅速将断口缠好。白幽站在他身后，弓已拉满，目光紧锁通道深处。阿澈靠在墙边，手始终按在胸前的木牌上，指节泛白。
“这线不是我们动过的。”季延低声开口，“它接入了墙内的传感器，有人在监听。”
白幽皱眉：“能查到是谁？”
“查不到。”他合上工具包，“但这个接口我见过，七号基地外围系统就是这种制式。”
话音未落，控制台方向传来震动。三人同时回头。蓝光闪烁数下，屏幕浮现一行字：【二次认证请求已记录】。
季延立刻折返。控制台尚未盖合，他拔掉电源，拧开螺丝，取出一块巴掌大的模块。那东西泛着幽蓝微光。他用防磁布仔细裹好，塞进阿澈的背包。
“你拿着。”他说，“别离我太远。”
阿澈点头，拉紧背包拉链。手指有些发抖，却始终没松开肩带。
白幽走到门口，掀开斗篷望向外面。风沙稍弱，地面却传来细微震感，仿佛有什么正从地下逼近。
“不对。”她转身，“下面有动静。”
季延看了眼手表，“方舟”亮起，跳出一串数据。他快速滑动屏幕，辨认出信号类型。
“是巡逻机。”他说，“哨兵-3型，旧时代的守卫系统，靠热感应追踪。”
“多少台？”
“十台，正从东面合围过来。”
白幽不语，抬手射出一支烟雾箭。箭矢撞上岩壁炸开，灰烟迅速弥漫，遮住通道出口。她收弓，一把抓住阿澈的手，朝另一侧奔去。
三人沿斜坡疾行。脚下沙地松软，每一步都陷进去几分。季延护在阿澈外侧，左手牢牢攥着他手腕。身后传来金属摩擦沙砾的声音，越来越近。
“它们不怕烟？”白幽喘息着问。
“怕的是坡度。”季延说，“这类机器重心高，爬不了陡坡。只要找到断崖，就能甩掉。”
话刚说完，前方沙地猛然隆起。一台黑色机械破土而出，履带碾碎沙层，头部红光扫过他们。左右两侧也接连冒出机器，十台呈扇形展开，全部锁定目标。
白幽抬手一箭，直取最前那台的镜头。箭矢擦过外壳，火星四溅，却未能击穿。那台机器立即转向，前臂弹开，露出高速旋转的电锯。
“跑！”季延猛地拽过阿澈，朝西北方向冲去。
机械紧追不舍，履带碾压沙地发出沉闷声响。电锯掀起的沙浪扑打在他们背上。白幽停下连射两箭，逼退最近的一台，随即跟上队伍。
风沙中，断崖显现——半塌的岩壁下方漆黑一片，深不见底。季延低头看表，“方舟”提示下方存在空间，结构稳定，可能是旧时代遗留的避难通道。
“跳！”他喊道。
阿澈没有迟疑，跟着他纵身跃下。他们刚腾空，后方一台机器甩出电锯链条，擦过季延肩膀，划破夹克。链条钉入岩壁，机器因惯性前倾，半个机身卡在边缘。
三人落地后踩碎石块，顺着斜坡翻滚十余米才停下。阿澈趴在地上咳了几声，季延立刻将他扶起。
“伤着没有？”
“没有。”
白幽站稳后抽出短刀，紧盯上方。那些机械停在崖边，有的开始拆解自身部件，试图拼凑可下行的工具；另几台释放出无人机，螺旋桨启动，探照灯向下扫射。
“它们不会放弃。”她说。
季延低头查看手表，“方舟”仍在接收信号。他调出分析图，发现异常——所有机械接收指令的频率，竟与阿澈木牌散发的频率高度相似。
他抬头看向阿澈：“你那牌子……是不是一直在发烫？”
阿澈一怔，伸手摸向胸口。木牌滚烫，如同刚从烈火中取出。
“它们不是冲我们来的。”季延声音低沉，“是冲你。”
白幽皱眉：“什么意思？”
“这些机械被设定了追踪程序。”他说，“你的血缘信息与旧文明有关联，木牌就是信号源。一旦发热，就会自动发射信号。”
阿澈脸色骤变：“那……我把牌子摘了？”
“不行。”季延摇头，“摘下可能触发警报，引来更多东西。现在只能靠地形屏蔽信号。”
他望向左侧，那里有一道窄缝，仅容一人通过。他推了推阿澈：“先进去。”
白幽殿后，刀握在手，双眼始终盯着上方。无人机的光束几次扫过缝隙口，几乎照进来。直到最后一道光线移开，她才钻入其中。
内部狭窄，地上散落碎石与断裂的金属管。季延打开手电，照亮墙面，几个字清晰可见：禁止通行。
他伸手抹去浮灰，底下一道刻痕显露出来——一个箭头，与之前在能源站所见如出一辙。
“有人来过。”他说。
白幽走近细看：“这个符号……我养父的东西上有。”
话未说完，阿澈忽然“啊”了一声。
两人立刻回头。他正盯着自己的木牌——那枚星形木片正在轻颤，裂纹扩大，一丝蓝光自缝隙渗出。
“它自己在动。”阿澈声音紧绷。
季延蹲下检查，“方舟”弹出警告：【检测到强干扰，建议立即屏蔽信号源】。
他翻出铝箔布，试图包裹木牌。可指尖刚触碰到牌子，手表猛然震动，屏幕跳出新消息：【密闭空间出现双重共鸣，判定为原始激活状态】。
“来不及了。”他说，“它要自行启动了。”
白幽上前一步：“还能控制吗？”
“不知道。”他看着阿澈，“你怎么样？有没有头晕或心慌？”
阿澈摇头：“就是……心里乱，像有人在叫我。”
季延一手按在他肩上：“听我说，不管发生什么，别松开背包，也别离开我和白幽。”
话未说完，木牌猛然一震，蓝光瞬间扩散，照亮整个缝隙。三人的影子在墙上剧烈晃动。与此同时，上方无人机灯光齐齐转向裂缝，机械开始强行突破断崖。
“它们锁定了！”白幽喊道。
季延一把抱起阿澈：“走另一边！”
他们向内狂奔。地面轻微震颤，似有庞然之物在地下移动。手电光剧烈晃动，照出前方一扇倾倒的铁门，其后是深不见底的通道。
无人机的轰鸣声越来越近。
季延回头，光束已扫进裂缝。他咬牙抱着阿澈冲向前，白幽紧随其后。脚步声、喘息声、头顶机械的运转声交织成一片。
铁门只剩半扇，锈蚀严重。季延侧身挤过，刚落地，脚下砖石突然塌陷。他踉跄一下，右手撑地，手表磕上石头，屏幕一闪，蓝光短暂熄灭。
白幽伸手拉住他，三人终于全部进入通道。
身后，无人机的光停在铁门外，未再深入。机械在断崖上徘徊盘旋，暂时无法进入。
通道内重归寂静。
季延靠墙喘息，重新点亮手表。数据显示，木牌信号正在减弱，但“方舟”接收到一段新坐标，来源未知。
阿澈坐在地上，抱着背包，木牌不再发光，却依旧滚烫。
白幽蹲下看他：“还能走吗？”
他点点头。
季延收起手电，从包里取出一张地图——那是他早前从废弃资料室找到的旧时代区域图。他铺在地上，对照手表坐标，手指缓缓移向一处标记。
那里绘着一座山，下方写着三个字：北脊岭。
“周崇山的父亲参与过这里的项目。”他说，“如果还有下一个点，应该就在那儿。”
白幽望着地图：“你觉得他会等我们？”
“不会。”季延合上地图，“他知道我们会去。”
他站起身，拍去裤上的尘灰，将地图塞进口袋。阿澈也站起来，手仍按在木牌上。
三人立于通道口，面前是一片更深的黑暗。
季延打开手电，光束指向前方。
墙上，又出现了一个箭头。