水晶球中的液体静止了，三角光阵悄然消散，大厅陷入一片寂静。
季延的手仍停留在表盘上。那块旧机械表早已停摆，表面裂开一道细纹，指针凝固在九点十七分。刚才他似乎感受到一丝微弱的震颤，仿佛是系统最后的回应。
他低头看了一眼。
【警告：检测到反物质泄漏｜能源核心稳定性低于阈值】
这几个字一闪而过，随即消失。
他立刻抬头望向水晶球。几乎在同一瞬间，球体表面泛起波纹，一道全息影像浮现出来。
是一位女人。她穿着白大褂，神情疲惫，眼神却坚定。她站在操作台前，身后布满控制面板。一只手轻轻按在玻璃舱盖上，舱内躺着一人——正是他们在冷冻舱中见过的研究员。
“我是林知遥，‘种子计划’的主研之一。”她的声音平静，“如果你们看到这段记录，说明穹顶系统已经启动，而我……没能阻止他。”
季延听到这个名字时，指尖微微一动。他在“方舟”的碎片数据里见过这两个字，与周崇山一同出现在一份早期实验名单上。
“周崇山不是叛徒。”林知遥继续说道，“他是失控了。我们曾以为可以驾驭反物质能源，但它太过强大。他试图将自己的基因与核心程序融合，结果意识被撕裂，变成了半生命体。如今，他已经无法醒来。”
白幽站得笔直，手始终搭在阿澈的肩头。听到这里，她侧目看了身边的孩子一眼。
阿澈紧盯着影像，嘴唇微微颤抖。胸前的木牌开始发烫，热度不断攀升，如同烧红的铁片贴在皮肤上。
“为什么……”他低声呢喃，“妈妈……”
声音很轻，却在寂静的大厅里清晰可闻。
林知遥的目光仿佛穿越了时间，落在他们身上。“我知道你会来。我留下这段记录，并非为了后悔，而是为了执行最后一道命令。”
她抬起右手，在空中轻轻一划。
嗡——
红色数字浮现在水晶球上方，悬于空中。
10:00
9:59
9:58
倒计时开始了。
“自毁程序已启动。”她的语气没有起伏，“穹顶能源核心使用的是旧文明最后的反物质燃料。一旦失控，爆炸将摧毁整个北境废土，所有重建计划都将化为泡影。”
季延立即望向控制台方向。大厅尽头排列着数扇金属门，其中一扇敞开着，能看见内部闪烁的设备。那些发光线路跳动得越来越快，颜色正由蓝转红。
他明白，这是警报升级的征兆。
“关闭程序的唯一方法，是进入核心区，手动切断燃料供给。”林知遥说，“但需要三人同时输入生物信息——守序者、协引者、承继者必须全部在场。”
她顿了顿。
“若缺一人，倒计时不会停止。十分钟后，一切终结。”
影像消失了。
大厅重归寂静，唯有倒计时仍在跳动，每一声滴答都像敲在耳膜之上。
季延率先迈步，快步朝控制台走去，走到一半又停下，回头看向两人。
“我们没时间了。”
白幽点头，弯下腰轻轻推了推阿澈：“跟紧他。”
阿澈没有动。他的目光仍停留在影像消失的位置。木牌烫得惊人，整条手臂都麻木了。他张了张嘴，却发不出声音。
季延折返回来，蹲下身与他对视。“听着，现在不能停下。你能做到，对不对？”
阿澈眨了眨眼，泪水滑落，但他点了点头。
季延伸手擦去他的眼泪，握住他的手腕：“走。”
三人一同向金属门走去。
越接近控制区，空气越是沉重。那种冷并非来自温度，而是从地面、墙壁、天花板渗透而出的压力。红光愈发刺眼，映在脸上宛如血染。
季延走在最前，一边前进一边用“方舟”的残余模块扫描设备。屏幕上断续跳出几行文字：
【主控终端离线】
【远程锁定协议激活】
【生物识别端口待命】
他看完便将终端收回口袋。这些信息让他更加确定——他们必须亲自进入，没有人能替他们完成最后的操作。
白幽居中而行，手始终搭在箭囊上。虽未拔箭，但她全身紧绷，目光不断扫视四周，警惕每一个角落。
她不怕死。她怕来不及。
阿澈走在最后，脚步踉跄，却咬牙坚持。木牌的热度持续上升，从胸口蔓延至四肢百骸。他感觉自己的心跳与倒计时同步，一下接一下，越来越急。
9:21
9:20
9:19
他们来到第一道门前。门侧有一个手掌形状的凹槽，旁边刻着一行小字：“血脉为钥”。
季延伸手按了上去。
刚触及金属，一股电流窜上手臂。他眉头微皱，却没有退缩。数秒后，门锁发出“咔哒”一声，开启了。
第二道门需指纹与虹膜验证。季延从怀中取出一片薄金属片，贴在扫描口上。那是“方舟”的残片，勉强可模拟生物信号。门开了。
第三道门最为深邃。它没有开关，唯有一圈星形纹路环绕中央平台。
“要一起进去。”季延说。
他拉着阿澈踏上平台，白幽也随即跟上。三人站在一起，靠得很近。
平台轻轻震动，星形纹路逐一亮起，光芒自脚底升腾而上。一道光柱落下，将他们完全笼罩。
系统语音响起：“身份确认中……”
两秒静默。
“守序者07号，通过。”
“协引者13号，通过。”
“承继者99号，通过。”
“权限合并，允许进入核心区。”
门开了。
内部空间远比外面宽阔。中央是一个圆形坑洞，下方一团暗红色的光缓缓旋转——那便是反物质燃料核心。它被一层透明屏障包裹，周围布满机械臂与监测装置。
墙上悬挂着一块巨大屏幕，显示着倒计时。
7:43
7:42
7:41
季延快步走向控制台。那是一台独立的操作终端，屏幕漆黑。他拍了一下，屏幕亮起。
界面极为简洁。只有一个红色按钮，写着“终止程序”。
按钮下方有三个插槽，分别标注编号：07、13、99。