琴声停了。
墙上的红光仍在闪烁。季延将短刀塞回背包，拧动机关，声波炮迅速组装完毕，调至双频模式。他低头看向手表，屏幕上几行数据尚未加载完成。
走廊里，先前的怪物已倒地不动，但远处通道深处传来脚步声，新的黑影正缓缓逼近。
“白幽。”他开口，“用电磁鞭锁住它们的触手。”
白幽没有迟疑，手腕一抖，鞭子如蛇般飞出。电光一闪，啪地缠住一只怪物的前肢，那东西动作顿时僵住。另一只猛然扑来，她侧身闪避，反手抽鞭，鞭索绕上对方脖颈，猛地一拽，骨骼发出沉闷的碎响。
季延抓住时机，按下按钮。震荡波自炮口喷涌而出，直击被控制的怪物头部。它的头颅剧烈震颤，眼球崩裂，身体抽搐着倒下。
第二只冲近，白幽立刻转移目标，横扫出鞭，精准锁住其尾部根端，猛力一拉，将其硬生生拖停。季延立即开火，震荡波贯入大脑，那怪物当场跪地，头颅歪斜，再无动静。
第三只刚跃起，便在半空被电磁鞭截住，电流贯穿全身，瞬间失去平衡。季延调整炮口，微偏角度，声波精准命中脑干。怪物落地时已然瘫软，不再动弹。
三只全部倒下。
季延喘了口气，小腿伤口仍在渗血，走路略显跛行。他抬眼望向前方，走廊已被清出一段，但远处仍有多个红点在移动。
“有用。”他说。
白幽收回鞭子，搭回肩上。左肩衣物破裂，皮肤泛红，虽未出血，但动作间明显牵扯疼痛。她并未在意伤势，目光紧锁前方，神情凝重。
阿澈靠墙坐着，怀中紧紧抱着木牌。护盾破碎后，他一直没能起身，呼吸轻浅，脸色苍白。听到动静，他抬起头，望着两人，嘴唇微动，却未出声。
季延走过去，蹲下：“还能走吗？”
阿澈点头：“能。”
“我不是问你能不能撑，是问你能不能跑。”季延直视着他。
“能跑。”阿澈握紧木牌，“我不会掉队。”
季延轻轻拍了拍他的肩膀，站起身。他忽然停下，回头望向墙壁。
白幽察觉异样，顺着他的视线看去。
墙上有一幅画。
线条粗粝，色彩暗沉，像是用工具刻凿而成。画面中央是一只形似章鱼的巨物，缠绕着一座圆形建筑，顶端升起一道光柱。下方站着数人，手持试管，正将液体注入章鱼体内。
这图案，她见过。
在南方废弃巢穴的地底洞壁上，曾出现过完全相同的刻画。
“这些画……”季延低声说道，“和之前看到的一模一样。”
白幽皱眉：“你是说，周崇山的实验，早有人做过？”
“不只是做过。”季延上前几步，指尖轻触墙面，“这是记录。他们在改造某种存在，用基因强行激活。”
话音未落，阿澈突然站了起来。
他手中的木牌开始发烫，整块微微震颤。他抬起手，木牌自行转向壁画右下角的一道裂缝——那里被人用灰泥遮盖过，隐约可见一道门的轮廓，边缘还刻着一个细小的箭头。
“那里。”阿澈指向裂缝，“有出口。”
季延立刻上前检查。裂缝边缘的金属板已然锈蚀，轻敲两下，传出空响。他回头道：“准备破墙。”
白幽走来，将鞭子连接腰间的线圈，一端固定在对面墙的管道上，另一端绑在自己手腕，以防被意外拖走。
“我来清路。”她说。
季延点头，从背包取出切割器。这工具耗电极快，他只剩一次机会。开启开关，蓝光亮起，贴上裂缝边缘。
滋——
金属开始熔化，黑烟升腾。才切不到半米，地面骤然传来沉闷震动。
三人同时停手。
季延抬头环顾，耳廓微动。他听到了细微的断裂声，来自脚下。
“不对。”他压低声音，“地板撑不住了。”
“快走！”白幽一把抓住阿澈的手腕，迅速后退。
可已经来不及了。
轰然一声，脚下的金属板炸裂，三人连同碎石一同坠落。季延本能地将声波炮塞进袖中，腾出手护住头颈。白幽下落时试图攀住墙沿，指尖划过铁皮，留下几道血痕，终究未能抓稳。
阿澈死死抱住木牌，闭着眼睛。
他们不断下坠。
风声呼啸，尘灰弥漫。几秒后，砰然砸落在地。冲击力使他们翻滚开来，季延撞上一根立柱才停下。他咳了几声，抬头望去。
这里是一座实验室。
比上层更为陈旧，设备残破不堪，墙上挂着几盏应急灯，泛着昏黄光芒。空气中弥漫着酸涩气味，似是化学药剂残留。地上遍布玻璃碎片与倾倒的实验台，角落堆着几个生锈的笼子，门皆敞开。
白幽最先起身，甩了甩手，确认鞭子仍在。她走到季延身边，伸手将他拉起。
“你还好吗？”
“骨头没事。”季延揉了揉腰，“阿澈呢？”
阿澈已经坐起，背靠着倒塌的柜子，仍紧紧抱着木牌。牌面不再发烫，但多了一道细长裂纹。
“我没事。”他说。
季延走过去查看，发现孩子额头擦伤，渗出些许血迹。他撕下一小块布，简单包扎。
“别乱动。”他对两人说道，“不知道下面还有什么。”
白幽点头，转身环视四周。空间呈长方形，约二十米长，两侧分布着几扇关闭的门。正前方是一堵墙，挂着一块破损的电子屏，屏幕虽裂，仍显示着图像——一个人体模型，胸口处亮着红点。
季延走近，凝视屏幕。
那红点的位置，正与阿澈胸前佩戴木牌的地方一致。
“这不是普通的实验室。”他说，“他们在寻找特定的人。”
白幽走来：“你是说，阿澈是他们的目标？”
“不只是他。”季延指着屏幕上另一个标记，“还有别的孩子，编号从07到13。阿澈，可能是最后一个。”
阿澈听着，低头看向自己的木牌。他没有说话，只是将它抱得更紧。
就在这时，白幽察觉地面异常。
靠近中央处，水泥地裂开一道缝隙，下方透出红光。她蹲下，拨开浮灰，发现埋着一根管线，正轻微震动。
“这里有能量。”她说。
季延也蹲下检查。管线连接墙角的主机箱，外壳破损，指示灯却仍在闪烁。他清理接口，插入数据线，接入“方舟”。
手表震动了一下。
【检测到未加密数据库，是否读取？】
他点击确认。
屏幕上跳出一行字：【实验日志-第12批次：诱导剂与血脉融合测试，存活率0.6%】
紧接着，几张照片浮现。
全是孩子，身穿白色病号服，躺在实验台上。有的睁着眼，有的陷入昏迷。其中一张，一名男孩抬起头，满脸是汗，胸口戴着一枚星形木牌。
正是阿澈。
季延立刻拔下数据线，抬头看向他。
阿澈也看到了画面，脸色瞬间惨白。
“那是我？”他声音颤抖，“我曾经在那里待过？”
“可能你不记得。”季延收起设备，“他们把你救出来了，但留下了标记。”
白幽站在两人之间，握紧鞭子：“所以周崇山不是第一个做这种实验的人。”
“他是接手者。”季延说，“有人把这套系统留给了他。”
阿澈缓缓站起，走向那堵墙。他伸出手，指尖触碰到屏幕上的自己。画面一闪，切换为一段视频。
影像晃动，似由摄像头拍摄。一名身穿白大褂的男人背对镜头，正在操作机器。他转过身，露出面容——三十岁左右，相貌普通，眼神冷静。胸前挂着一枚银徽，形状为十字。
与周崇山的徽章一模一样。
男人开口：“第十三号实验体植入成功，基因锁已激活。若未来出现共鸣反应，说明血脉未断。只要引导他回到初始节点，即可重启整个计划。”
视频结束。
实验室陷入寂静。
唯有应急灯仍在明灭。
阿澈站在原地，久久未语。
季延刚欲开口，白幽忽然抬手示意他别动。
她听见了声音。
从最里面那扇门后传来，如同机器启动的嗡鸣，节奏稳定，越来越响。
季延立刻将阿澈拉至身后，右手探向袖中的声波炮。白幽解开鞭索，摆出战斗姿态。
门缝中，开始渗出红光。
与上方基地里的，如出一辙。