金属通道里的灯一盏接一盏亮起，地面逐渐被照亮。季延的手仍插在工具袋中，指尖压着最后一块零件。蓝光刚闪了一下，他非但没有松手，反而握得更紧。
白幽走在左侧，背微微弓着，右手搭在箭囊上。她没有停下脚步，目光始终锁定前方。空气有些异样，仿佛有风从通道尽头吹来，可这里本不该有风。
阿澈跟在中间，木牌紧贴胸口，烫得厉害。他一句话也没说，只是加快了半步，靠季延更近了些。
还有三步。
再走三步就能抵达光门前。门后是核心区，他们能看见里面的光，还能闻到泥土的气息。
季延刚抬起脚，地面突然晃动了一下。
黑沙从墙缝里渗出，如水流般向上蔓延，在通道中央堆叠成一个人形。轮廓越来越清晰，脸也逐渐浮现出来。
是周崇山。
他开口说话：“你们以为这样就能赢？”
声音干涩，像是从地底传来。
白幽立即拉弓，连射三箭。箭头带着细网在空中交错飞出，直接罩住影子的下半身。黑沙刚伸展便被电光击碎，发出“刺啦”一声，腾起一股灰烟。
影子晃了晃，却没有倒下。
季延将零件插入腕部接口。表盘“咔”地裂开更大，蓝光猛然迸发。他低声喊道：“方舟，终极净化。”
系统没有回应，但表盘中心射出一道激光，笔直切入影子胸口。黑沙被劈成两半，上半身向后仰去，下半身崩散落地。然而几秒后，地面再次震动，新的黑沙钻出，朝阿澈脚下缠绕而去。
“别碰他！”白幽转身再射，第四支箭撞上刚冒头的触手，电网炸裂，火花四溅。
可这些都无济于事。
影子正在快速重组，速度越来越快。他的脸重新拼合，嘴角扯出一个笑：“我早就说过，牺牲少数人，才能让更多人活下来。阿澈……他是最好的容器。”
季延咬紧牙关，表盘越来越烫，指针已然停摆。他知道这可能是最后一次启动“方舟”，能量即将耗尽。
他看向阿澈：“准备好了吗？”
阿澈点头，举起木牌。
影子猛然扑来，黑沙化作手臂直抓阿澈手腕。白幽试图阻拦，却被另一条触手逼退一步。
就在此刻，阿澈大喝一声：“停下！”
木牌骤然爆发出强光，如同太阳初升。光芒自他身上扩散开来，地上的黑沙被尽数吸起，纷纷涌向木牌。影子开始扭曲，手臂断裂，面容塌陷，却仍在低语：“沙漠……会再孕育出……”
话未说完，最后一粒黑沙也被吸入木牌。
光熄了。
通道重归寂静。
头顶传来轻微响动，像是锁扣开启。入口上方的星形凹槽缓缓闭合，原本紧闭的光门终于打开。内部空气流动起来，夹杂着植物的清新气息。
季延低头看表。
表盘已完全变黑，裂痕贯穿整个表面，指针静止不动，接口滚烫。他知道它坏了，再也无法使用。
但他没有取下，只是把手放回口袋。
白幽站着未动，低头看了看自己的弓。三支特制箭已用尽，剩下的都是普通箭矢。她将弓背好，左手轻抚左臂的纹身。那里仍有余温，但不再疼痛。
阿澈低头望着木牌。表面依旧光滑如初，看不出刚才发生了什么。他小声问：“他……不会回来了吧？”
没人回答。
季延向前一步，站到最前方。白幽随即跟上，立于他左侧。阿澈深吸一口气，抬脚跟上。
三人并肩而立，站在门口。
身后是关闭的金属门，前方是一片广阔大厅。地面铺着深灰色石板，墙面嵌着发光带，天花板高耸不见顶。中央悬浮着一条通路，延伸至远处一座圆形平台。平台上有一个透明球体，内里数据流转不息。
那是生态控制球。
只要走到那里，就能重启系统。
季延没有急于前进。他转头看向白幽，又看向阿澈。
白幽对他点了点头。
阿澈紧握木牌，也点了头。
季延伸出手，握住阿澈的手。
白幽上前半步，与他们并肩而立。
三人一同迈步前行。
第一步落下时，地面轻轻震颤。
第二步，头顶的灯全部亮起，光线更加明亮。
第三步，控制球方向吹来一阵风，拂起了阿澈额前的发丝。
他们走得不快，但每一步都沉稳有力。
距离平台还有十米时，阿澈忽然停下。
季延回头：“怎么了？”
阿澈没说话，抬头望着控制球。
球内的数据流骤然变化，原本平稳滚动的文字开始跳动，仿佛在回应某种召唤。
紧接着，控制球底部亮起一圈红光。
季延立刻警觉：“不对劲。”
白幽伸手取箭，却发现只剩一支旧箭。她抽出箭搭上弓弦，双眼紧盯球体。
阿澈的手微微发抖。他感到体内有什么正在上升——不是痛，也不是惧，而是一种熟悉的感觉。
就像有人在球的那边呼唤他。
他往前迈了一小步，离开了季延的手。
“阿澈！”季延喊道。
阿澈没有回头。他凝视着控制球，嘴唇微动，吐出两个字：
“开门。”