木牌悬在控制柱前方，光纹逆向流转，那双赤红的眼睛仿佛苏醒过来。阿澈蹲在地上，双手紧紧抱住头，指节因用力而泛白。喉咙里挤出一声闷哼，像是窒息般艰难喘息。
季延冲上前，一把扣住他的肩膀：“撑住！别松手！”
白幽站在几步开外，弓已满弦，箭尖稳稳锁定地面的黑沙。她手稳如铁铸，目光始终未离那片沙地。
“它要出来了。”阿澈抬起头，声音微颤，“就在下面。”
话音未落，黑沙轰然炸裂，一道人影暴起跃出，直扑控制柱。那是周崇山的躯体，皮肤半透明，血管在体内扭曲游走。右手张开，指尖延伸出细长丝线，眼看就要触到木牌。
白幽松弦放箭。
利箭破空，正中胸口，将那人死死钉在后方的金属架上。他抽搐了一下，嘴角咧开，发出刺耳的笑声：“你们……封不住我。”
季延没有理会。他转头看向阿澈：“把手按上去，快！”
阿澈咬紧牙关，伸手按在木牌背面。掌心刚一接触，蓝光一闪，木牌缓缓沉入控制柱的凹槽。
“咔”的一声轻响，整个孵化舱开始震颤。基因锁图案飞速旋转，一圈圈蓝光向外扩散。所有跪伏的克隆人突然发出凄厉惨叫，声如裂帛。他们的身体从脚底开始变得透明，仿佛被抽去实质，一层层软化成胶状，最终瘫倒在地，再无动静。
季延低头看表，“方舟”正在扫描。屏幕上浮现一行字：【基因锁激活成功，目标单位已进入永久封印状态】。
他稍稍松了口气，却仍不敢懈怠，目光转向墙上那个被钉住的身影。
周崇山仍在蠕动。箭矢深陷胸膛，可箭杆正一点点被推出体外。皮肤撕裂，黑色细丝缠绕箭身，试图将其彻底排出。
“他在恢复。”季延低声说道。
白幽已搭上第二支箭。这支箭羽呈深灰色，箭头泛着冷冽寒光。她沉默不语，将弓拉得更满。
“等等。”季延抬手制止，“没用的。他已经不是人了。”
他低头查看“方舟”的分析结果。屏幕显示：【检测到高强度神经信号残留，来源——地下深层网络。该个体与沙漠生态共生，常规手段无法清除】。
“那就切断联系。”他说。
他望向阿澈：“你能释放净化频率吗？像上次那样。”
阿澈脸色苍白，额上布满冷汗。他点点头，闭上双眼，五指紧扣木牌。几秒后，一道蓝光自控制柱中心射出，贯穿周崇山的身体。
那人猛然抬头，喉间爆发出怪异嘶吼。皮肤大片剥落，露出其下纠缠的黑色触手。那些触手剧烈扭动，想要躲避光束，但在强光照射下迅速焦黑、化为灰烬，随风飘散。
墙上的躯体一块块崩解，最后只剩一堆黑沙顺着支架滑落，坠入地面裂缝。箭矢掉落，砸在金属板上发出清脆回响。
白幽这才缓缓放下弓。她走到墙边看了一眼，回头问道：“死了？”
“彻底消失了。”季延收起手表，“意识和形体都不复存在。”
孵化舱重归寂静。蓝光平稳流动，核心装置投射出一条三维路径，悬浮空中。线路延伸而出，穿越沙漠，直指远方一座圆形建筑——最终穹顶所在。
阿澈倚靠着支架坐下，大口喘息。他低头看着自己的手掌，声音轻得几乎听不见：“终于……结束了。”
季延忽然抬手示意噤声。
阿澈立刻闭嘴。白幽瞬间再度搭箭上弦。
季延蹲下身，耳朵贴地倾听。眉头越皱越紧。
“不对。”他低声道，“震动不是从这边来的。”
他抬头望向远处沙地，那里正缓缓隆起，如同有巨物在地下向上顶撞。
白幽走过去站到他身旁，扫视那片区域，握弓的手逐渐收紧。
鼓起的范围不断扩大，沙粒滑落，显露出下方暗色的表面。一只触手破土而出，粗如树干，表面浮现出星点般的纹路，与壁画上的图案完全一致。
季延站起身，抽出电磁刀。刀刃泛起淡淡蓝光。
白幽的箭已对准触手根部。
阿澈挣扎着想站起来，却被季延按住肩膀。
“你别动。”他说，“待在这儿。”
那只触手悬停半空，轻轻摆动，似在试探。紧接着，更多沙土被掀开，第二只、第三只相继钻出。它们缓缓移动，朝着孵化舱逼近。
季延紧盯第一根触手的顶端。那里裂开一道缝隙，内部漆黑一片。
“这不是普通的怪物。”他说。
白幽没有回应。她的箭始终瞄准那道裂缝。
触手骤然一顿，猛力砸向地面。整片空间剧烈震荡，碎石自顶部坠落。
季延后退一步，拉着阿澈贴近控制柱。
白幽仍伫立原地，弓弦拉至极限。
触手再次抬起，并未继续攻击，而是缓慢转向他们，悬于半空。
季延紧握刀柄。
白幽的手指因用力而发白。
阿澈靠在柱旁，手中仍握着木牌。微弱光芒自他掌心透出，映照在脸上。
触手顶端的裂缝缓缓张开，里面既无眼也无口，唯有深不见底的黑暗。
然后，它动了。
整条触手如鞭般横扫而来，直取三人。
季延怒吼：“闪开！”
白幽同时松弦，侧身翻滚躲避。
阿澈被季延猛地拽倒。
箭矢划过空气，击中触手中部，迸出火花。那东西 лnшь微微一顿，继续逼近。
季延举起电磁刀迎上前。
白幽迅速装填第二支箭。
阿澈支撑着地面，试图起身。
触手在距他们五米处停下，悬于半空，缓缓转动，仿佛在打量他们。
季延屏住呼吸。
白幽的箭重新锁定目标。
阿澈抬起手，木牌的光芒骤然增强。
那只触手猛地收缩，瞬间钻入沙中。其余触手也随之隐没，只留下几个不断扩大的坑洞。
地面仍在震动。
季延未曾放下刀。
白幽亦未松弦。
阿澈凝视最近的洞口，嘴唇微动。
季延转头看他。
少年的声音很轻，却清晰无比：“它……认得我们。”