阳平关内外，战局正处于微妙的平衡点。张辽指挥的第一军连日猛攻，虽未破关，却已让守军疲于奔命；而赵云成功的鹰回岭奇袭，更是在关内守军心中埋下了恐慌的种子。粮草被焚的烟火尚未完全散去，来自侧后的威胁感让每个守军都寝食难安。
关墙之上，守将杨昂面色铁青，眼布血丝。连日的激战与昨夜的惊扰，让这位以勇悍着称的将领也显出了疲态。更让他心烦意乱的是，来自南郑师君张鲁的催促与质疑。杨松巧妙散布的流言已然生效，张鲁在信中措辞严厉，质问他为何坐视晋军肆虐关前，甚至暗示其怯战畏敌。
“晋军不过如此！若非仗着人多势众，焉能在我关前猖狂至此！”杨昂将张鲁的书信狠狠摔在案上，对着麾下将领低吼道，“师君受小人蒙蔽，竟疑我忠心！若不能主动破敌，如何能彰显我汉中男儿血性，堵住那谗佞之口！”
副将小心翼翼劝道：“将军，晋军势大，张辽更是名将，彼锋芒正盛，我军当倚仗关险，挫其锐气，待其师老兵疲，再……”
“再什么再！”杨昂不耐烦地打断，“守！守！守！再守下去，军心都要散了！昨夜那股奇兵，你们也看到了！若不主动出击，难道等着晋军不知从哪个山旮旯里再钻出来，把我们彻底包围吗？”
他猛地站起身，走到垛口前，指着关外看似因连日强攻而略显疲惫、营寨防守也似乎不如之前严密的晋军营地：“看！晋军连日猛攻，损失不小，其势已堕！今日观其营寨，巡哨稀疏，正是出击良机！我意已决，明日拂晓，亲率精锐出关，突袭张辽大营，若能擒杀张辽，则晋军必退！”
一股急于证明自己、洗刷“冤屈”的怒火，混合着对晋军“虚实”的错误判断，驱使着杨昂做出了他人生中最后一个，也是最致命的决定。
与此同时，晋军第一军大营，中军帐内。
张辽、诸葛亮、郭嘉、贾诩等人齐聚，气氛却是一片从容。
“文和先生妙计，张鲁果然疑忌杨昂。”张辽看着最新传来的密报，赞道。
贾诩微微躬身，语气平淡：“杨昂性情，骄悍易怒，此乃其取死之道。南郑流言只是引信，真正让他按捺不住的，是子龙将军在鹰回岭点起的那把火。”
诸葛亮轻摇羽扇，接口道：“鹰回岭一击，使其如芒在背，未知虚实，恐惧滋生，则必思冒险一搏。我观其今日调度，关门内骑兵集结，恐今夜或明晨，便将出关。”
郭嘉笑道：“既如此，便再给他添一把柴。可令前军今夜佯作懈怠，巡哨减少，营火稀疏，丢弃部分破损旗鼓于营前。再令黄老将军的神射营后撤十里，做出箭矢消耗过巨，难以为继的假象。”
“好！”张辽抚掌，“便依诸位先生之策！许褚、颜良、文丑听令！”
“末将在！”三员猛将慨然出列。
“命你三人各率本部精锐，于关前五里外‘落马坡’两侧山林埋伏，多备弓弩、绊马索、陷坑！待杨昂进入伏击圈，听号令全力出击！”
“甘宁所部，潜至关下，若杨昂出关，伺机抢占关门！”
“黄忠神射营，虽然后撤，但需占据高地，一旦伏击开始，立即前出，以箭雨覆盖敌军退路！”
“其余各部，随我坐镇中军，待伏兵起，全军压上，一举破敌！”
一道道命令迅速传达下去，一张精心编织的死亡之网，在落马坡悄然张开，只待猛虎自投罗网。
翌日，天刚蒙蒙亮，阳平关沉重的关门在刺耳的嘎吱声中，缓缓开启。
杨昂顶盔贯甲，手持长刀，一马当先。身后，是三千他精心挑选的关中骑兵精锐，以及五千紧随其后的步卒。他望着远处看似毫无防备的晋军营寨，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
“儿郎们！随我破敌立功，就在今日！杀——！”杨昂大吼一声，一夹马腹，如同离弦之箭般冲出关门！数千兵马如同决堤的洪水，涌出阳平关，向着晋军大营的方向席卷而去！
晋军前哨稍作抵抗，便“惊慌失措”地向后溃退，沿途甚至丢弃了一些旗帜和辎重。这更加坚定了杨昂的判断——晋军果然力竭懈怠了！
“追！不要放跑了张辽！”杨昂杀得性起，不顾副将“谨防有诈”的提醒，催促部队加速追击。不知不觉间，他已率领骑兵主力冲入了地势渐趋低洼、两侧山林渐密的落马坡。
就在此时，异变陡生！
一声震天动地的炮响，打破了清晨的宁静！紧接着，两侧山林中战鼓擂动，无数“晋”字大旗瞬间竖起，迎风招展！
“放箭！”随着许褚一声雷霆般的怒吼，早已蓄势待发的晋军弓弩手万箭齐发，如同密集的飞蝗，又似倾盆暴雨，向着洼地中的汉中骑兵覆盖而去！
“噗嗤噗嗤！”
“啊！”
人喊马嘶，瞬间响成一片！毫无防备的汉中骑兵成了最好的靶子，箭矢穿透皮甲，射入血肉，战马哀鸣着倒地，骑士如同割麦子般纷纷落马！仅仅第一轮齐射，杨昂的骑兵就损失惨重，阵型大乱！
“不好！中计了！快撤！”杨昂心头大骇，拨转马头就想后撤。
然而，为时已晚！颜良、文丑各率一支重甲步兵，如同两把铁钳，从侧翼狠狠撞入混乱的敌军之中，死死扼住了他们的退路。与此同时，黄忠的神射营在高处现身，精准的箭矢专门照顾那些试图组织反抗或者向后逃窜的军官与旗手，进一步加剧了混乱。
“杨昂逆贼！纳命来！”
一声如同炸雷般的咆哮从斜刺里传来！只见许褚赤膊上身，肌肉虬结，手持一柄沉重的镔铁大砍刀，如同一头发狂的猛虎，踏着满地尸骸，径直朝着杨昂冲杀过来！他所过之处，汉中兵卒如同波开浪裂，无人能挡其一合！
杨昂见退路被阻，部众死伤惨重，心知今日难以善了，一股狠厉之气涌上心头。若能阵斩晋军这员猛将，或可扭转败局，至少能死得壮烈！
“晋将休得猖狂！看我斩你！”杨昂催动战马，挥舞长刀，迎向许褚！
“铛——！”
火星四溅！两柄重型兵器狠狠碰撞，发出震耳欲聋的巨响！
许褚身形微晃，咧嘴露出森白的牙齿：“好！有点力气！再来！”
杨昂却感觉双臂剧震，虎口发麻，心中惊骇莫名：“此人力气竟如此恐怖！”
两马盘旋，刀光纵横！许褚势大力沉，每一刀都带着劈山裂石的气势，完全是以力压人；杨昂刀法亦是精湛，借助马势周旋，寻隙反击。两人刀来刀往，硬碰硬撼，转瞬间便斗了二十余回合，金铁交鸣之声不绝于耳，周围混战的士兵都下意识地远离了这片死亡区域。
“五十合内，必斩此僚！”许褚久战不下，凶性彻底被激发，刀势愈发狂猛暴烈，完全放弃了防守，全是同归于尽的打法！
杨昂渐感不支，气血翻涌，刀法见散。他心知不妙，虚晃一刀，拨马便走，想凭借马速拉开距离，汇合后面的步卒。
“想走？留下人头！”许褚岂容他逃脱？他猛地暴喝一声，声如霹雳，竟震得杨昂坐骑一滞！同时，许褚全身力量灌注于双臂，镔铁大刀化作一道乌黑的闪电，自下而上，以一式“举火燎天”，疾撩而去！
杨昂回刀格挡已是不及！刀锋过处，甲胄如同纸糊般碎裂！
“噗——！”
血光冲天而起！
杨昂连人带甲，竟被许褚这石破天惊的一刀，自胯下至肩胛，劈为两半！残躯坠地，鲜血内脏流淌一地，死状极惨！
“将军……将军死了！”
“杨将军被劈了！”
主将阵亡，如同压垮骆驼的最后一根稻草，本已陷入重围、死伤惨重的汉中军彻底崩溃！残兵败将再无战意，哭喊着四散奔逃，自相践踏而死者不计其数。
“杀！夺关！”张辽在中军看得分明，立刻下达了总攻的命令！
许褚斩了杨昂，毫不停歇，如同血染的杀神，率领武卫军向着阳平关发起了冲击。而此刻，关门方向也传来了震天的喊杀声——甘宁率领的敢死队，趁关内守军因主力出关追击、主将阵亡而军心大乱之际，已然攀上关墙，与守军展开了激烈的争夺，并奋力打开了关门！
“冲啊！”颜良、文丑等将率领第一军主力，如同潮水般涌过吊桥，冲入洞开的阳平关！
关内的抵抗，在失去了主将和大部分精锐后，变得零星而无力。部分守军试图依托街巷顽抗，但在晋军绝对的优势兵力与高昂士气面前，迅速被粉碎。不到半日，阳平关城头那面飘扬的“张”字大旗被砍倒，取而代之的，是迎风招展的“晋”字王旗和“张”字将旗。
张辽、诸葛亮、许褚、黄忠、甘宁等将在肃清残敌的关楼前会师。望着关内尚未散尽的硝烟和关外浩浩荡荡开进的己方大军，众人脸上终于露出了胜利的笑容。
“血战关头，终克此雄关！”张辽慨然道，“此战，文和先生离间诱敌，孔明妙算敌心，诸位将军浴血奋战，三军用命，功不可没！我当为诸君向大王、丞相请首功！”
诸葛亮谦逊道：“全赖都督指挥若定，将士用命。然，阳平虽下，南郑未克，张鲁犹在，我等尚需再接再厉。”
许褚抹了一把脸上的血污，瓮声道：“下一战，俺还要当先锋！”
阳平关的陷落，标志着汉中门户洞开。晋军的铁骑洪流，再无阻碍，可以直扑汉中心脏——南郑。捷报如同插上翅膀，飞向天水，飞向剑阁，也飞向了那座在五斗米道迷雾中，已然风雨飘摇的南郑城。