中华1722年，十一月十一日。
冬日的北京城，寒风凛冽，刮在脸上像刀割一样。
天灰蒙蒙的，铅云低垂，压在城头，让人喘不过气来。
畅春园的消息，不知怎么就传了出去，像长了翅膀一样飞遍了整个京城。
一夜间，大街小巷都在议论。
听说了吗？皇上在南苑打猎的时候就不行了，回畅春园是强撑着的！”
一个卖煎饼的老汉一边摊饼一边跟顾客说。
“可不是嘛！听说皇上连冬至祭天都去不了，让四阿哥代行。这还不说明问题？”
顾客接过煎饼，压低声音回答。
“那你说，皇上要是不行了，会传位给谁？”
“这还用说？让四阿哥代行祭天大典，这不是明摆着吗？四阿哥就是储君！”
另一旁卖馄饨的摊主凑过来，不屑地撇嘴：“代行祭天就一定是储君？
那以前皇上也让人代行过，难道是储君？
我听说，皇上其实是想传位给八阿哥，但八阿哥的贤名太盛，怕他镇不住，才故意让四阿哥代行，转移视线。”
“你这是什么歪理？”
“歪理？你想想，八阿哥在朝中党羽众多，威望最高，不是储君是什么？”
“那十四阿哥呢？十四阿哥在西北手握重兵，皇上要是真不行了，他还不带兵回来？”
三人争论不休，谁也说服不了谁。
酒馆里，几个破落八旗子弟喝着闷酒，醉醺醺地高声议论。
“我跟你们说，我有个亲戚在畅春园当差，亲眼看见皇上吐血了！吐血三升，脸白得像纸！”
“真的假的？”
“千真万确！皇上还召见了隆科多，在病榻前说了好久的话。你们说，能说什么？肯定是交代后事啊！”
“那隆科多现在站哪边？”
“谁知道呢！隆科多这个人，阴得很。
他跟四阿哥走得近，但八阿哥那边也没少来往。
不到最后一刻，谁也不知道他会支持谁。”
“那咱们怎么办？要是站错了队，到时候可没命！”
“所以啊，少说话，多看。谁赢了咱们跟着谁，总不会错。”
茶馆里，几个文人雅士也放下了斯文，低声议论。
“皇上让四阿哥代行祭天大典，这确实不同寻常。
冬至祭天，是国之大事，历来只有天子或储君才能代行。
我估摸着，四阿哥就是储君了。”
“未必。代行祭天，也可能是皇上身体不适，临时指定一位皇子代替，不代表就是储君。
你们忘了，当年康熙三十五年，皇上亲征噶尔丹，也曾让太子代行祭天。
但那是太子，名正言顺。”
“所以啊，皇上如果真立了储君，肯定会明发诏书。
现在迟迟没有消息，说明还没有决定。”
“没有决定？皇上的身体能等吗？”
“那就不好说了......”
街头巷尾，消息越传越离谱。
有人说，康熙的遗诏已经写好了，藏在乾清宫“正大光明”匾后面，上面写的是四阿哥胤禛的名字。
有人说，隆科多已经暗中投靠了八阿哥，步军统领的兵权会用来保驾八阿哥登基。
有人说，十四阿哥已经从西北秘密回京，就等着康熙咽气后接管兵权。
还有人说，护民军汉王杨正其实是八阿哥的人，一旦八阿哥登基，杨正就会归顺朝廷；如果八阿哥不能登基，杨正就会起兵勤王。
这些消息像瘟疫一样蔓延开来，整个北京城人心惶惶。
没人知道哪句是真，哪句是假，也没人敢轻易相信任何一个人。
人心惶惶，暗藏杀机。
北京城的冬天，比往年更加寒冷。
虽然康熙一回到畅春园，就下了旨意：“偶感风寒，本日即透汗。
自初十至十五日静养斋戒，一应奏章，不必启奏。”
又因冬至将至，“郊祀上帝，朕躬不能亲往，特命皇四子胤禛恭代。
斋戒大典，必须诚敬严恪，尔为朕虔诚展祀可也。”
可这道旨意非但没有平息众人的疑虑，反而让皇子王公大臣们更加感觉不对劲。
若是普通的偶感风寒，何须静养斋戒五日？
何须让皇四子恭代郊祀？
郊祀大典，历来非皇帝亲自主持不可，如今让皇子恭代，这不是摆明了皇上身体已经撑不住了吗？
皇子们都想前去觐见，但得到的回复都是“朕体稍愈”。
这四个字，既不让众人太过担忧，又不让他们前来探视，恰到好处地维持着一种微妙的平衡。
可越是这样，众人越是心慌。
随着北京城传的消息越来越邪乎，康熙想压都压不住。
畅春园，清溪书屋。
天色已经完全暗了下来，书屋内外灯火通明。
康熙躺在病榻上，面色苍白如纸，双目微闭，呼吸微弱。
李德全跪在榻前，手中捧着一份折子，正紧张惶恐地念着。
“城中有传言，说皇上已昏迷不醒，是隆科多封锁了消息。
还有传言说，皇上早已写好遗诏，就藏在乾清宫正大光明匾后。
另有传言称，十四阿哥已从西北秘密回京，正躲在某处等待时机......”
李德全每念一句，康熙的脸色就难看一分。
他闭着眼睛，一言不发，但胸膛剧烈起伏，暴露了他内心的愤怒。
若不是因为风寒，若不是因为身体虚弱，他早就拍案而起了。
“还有......”李德全犹豫了一下，不敢再念。
康熙睁开眼，声音沙哑：“念。”
李德全硬着头皮道：“还有传言说，汉王杨正是八阿哥暗中培养的，只要八阿哥一声令下，杨正就会起兵勤王，清君侧，扶八阿哥登基......”
李德全说完，额头已经渗出冷汗。
康熙猛地睁开眼，眼中闪过一丝寒光。
他挣扎着要坐起来，却浑身无力，重重地摔回榻上。
“皇上！”李德全吓得连忙上前搀扶。
“万岁爷息怒！万岁爷息怒！”
康熙摆了摆手，示意他退下。
他闭上眼睛，深深地呼吸了几次，平复心中的怒火。
愤怒在他的胸中翻涌，可虚弱的身体却让他连发火的力气都没有。
他知道，这是有人在趁他病重散布谣言，要让北京城乱起来。
他不怕谣言，但他怕的是，谣言背后，真的有人想谋权篡位。
他想起自己六岁登基，十四岁亲政，十六岁擒鳌拜，二十岁平三藩，收台湾、定漠北、败沙俄。
多少次生死关头，他都挺过来了。
可如今，他老了，病了，躺在床上的他，竟然感到了从未有过的恐惧。
若他忽然驾崩，朝堂大乱，有人趁势举兵，兄弟相残，兵戎相见......
大清，还能撑得住吗？
他不敢往下想。
过了半晌，他缓缓开口，声音沙哑：“三德子……传朕旨意。
召三、四、五、七、八、九、十、十二、十三、十五、十六、十七诸皇子。
及康亲王崇安、庄亲王博果铎、裕亲王保泰、大学士嵩祝、萧永藻、兵部尚书逊柱、户部尚书孙渣齐、工部尚书徐元梦、步军统领隆科多......前来觐见。”
李德全一愣：“万岁爷，您的身体......”
“朕说了......传！”康熙的语气不容置疑。
李德全不敢再劝，连忙磕头退了出去。
康熙望着帐顶，喃喃道：“但愿......还来得及。”