吴三桂停下脚步，猛地转头盯着马宝，布满血丝的双眼瞪得滚圆。
“服软？李自成在北京城是怎么干的，你们没听说？文武百官全被抓去夹棍夹手指，追赃助饷，命都丢了！我去降他？他第一件事就是收了咱们的兵权，然后把咱们剁碎了喂狗！圆圆现在还在刘宗敏那贼子手里受辱，此仇不报，我吴三桂誓不为人！”
堂内寂静无声。
吴国贵和马宝低着头，谁也拿不出更好的主意。
吴三桂重新坐回椅子上，双手死死抓着扶手。他没得选。
大明亡了，南明这帮只知道清谈的遗老指望不上，李自成是死仇。
他现在唯一的救命稻草，就是多尔衮那十五万清兵。
哪怕这是一杯鸩酒，他也得捏着鼻子咽下去。
“传令下去。”吴三桂声音沙哑，透着股破釜沉舟的狠劲，“明日清晨，全军上城墙。告诉弟兄们，清军就在关外十里，只要顶住李自成前两轮的猛攻，援军就到了。谁敢后退半步，立斩无赦！”
吴国贵和马宝领命退出。
吴三桂瘫靠在椅背上，看着摇晃的烛火。
他这一生，算计来算计去，最后竟把自己逼进了一条死胡同。
他闭上眼，脑海里突然浮现出陈阳的脸。
那个深不可测的晋国公，那个手里握着各种奇怪火器的男人，此时在干什么？
如果陈阳在这里，局面会不会不一样？
但他很快把这个荒谬的念头甩了出去。
天下大势，终究还是要靠刀枪来决断。
天际泛起了一抹鱼肚白。
风停了。
浓雾笼罩着山海关、石河以及燕山余脉。
“呜——”
大顺军营中，苍凉的牛角号声率先撕破了黎明的死寂。
紧接着，战鼓捶响，数十万人的脚步声震颤着大地。
山海关城墙上，关宁军点亮了火把，弓弩手拉满弓弦，佛朗机炮推入炮门。
威远堡外，清军的八旗大阵如同一堵黑色的铁壁，战马不安地刨着地，呼吸吐出白色的雾气。
这片狭小的土地上，三方势力的命运即将交汇。
李自成的骄躁、多尔衮的算计、吴三桂的挣扎，全都被挤压在破晓前的最后一刻。
而在他们头顶，在那片看不见的深山密林里。
满桂拍了拍炮塔，吐掉嘴里的草根。
赵温拉动了枪栓，子弹推入弹膛。
陈阳端着一杯热茶，看着战术屏幕上红黄蓝三个光点撞在一起。
死神，已经举起了镰刀。
......
夜色如墨，伸手不见五指。
燕山深处的某条山沟里，两个穿着破烂樵夫衣服的汉子，正趴在一丛半人高的灌木后，一动不动。他们身上散发着一股子酸臭味，脸上抹着黑灰，看起来和这片荒山野岭里随处可见的穷苦山民没什么两样。
“头儿，清军的巡逻队过去了，一队十二个人，刚换的岗。”其中一个汉子压低声音，嘴唇几乎没怎么动。
被称作“头儿”的汉子，正是赵二虎手下侦察连的一个排长。他从怀里小心翼翼地掏出一个巴掌大的黑色仪器，对着黑暗中的某个方向，轻轻按了一下。
仪器上，一个微弱的绿点闪烁起来。
“无人机已经放出去了，二号机，去清军大营东侧，把他们那个炮兵阵地的坐标给我标出来。三号机，去西边，找找多尔衮说的那个什么白甲兵的营地。”
“是。”
他们身后不远处，另一个同样打扮的士兵，正熟练地操作着一个平板电脑。屏幕上，几幅由无人机传回的热成像画面清晰地显示出来。
一门门体型巨大的红衣大炮，被厚厚的油布盖着，静静地趴在阵地上，像一头头蛰伏的巨兽。炮口的方向，正对着山海关。
“找到了，头儿！”操作员的声音里带着一丝兴奋，“坐标已经锁定，正在上传指挥部。”
排长点了点头，目光转向另一块屏幕。画面中，一片营帐显得格外规整，门口站着双岗，巡逻的士兵也比其他地方密集得多。
“这应该就是白甲兵的营地了。”排长拿起对讲机，用加密频道向赵二虎汇报，“报告虎爷，清军红衣大炮阵地坐标已确认，三十二门。白甲兵驻地已发现，兵力估算在八千到一万之间，防卫森严。”
“干得不错。”对讲机里传来赵二虎沉稳的声音，“别靠太近，摸清楚就行。多尔衮那老狐狸精得很，别让他闻着味儿。”
“明白！”
就在这时，平板电脑前的操作员突然“咦”了一声：“头儿，你看，有人过来了。”
排长立刻凑过去，只见热成像画面里，一小队骑兵正朝着他们藏身的山沟摸了过来。为首的一个将领，看盔甲样式，级别不低。
“是博洛的巡逻队，他娘的，这狗鼻子还挺灵。”排长心里骂了一句，立刻下令，“无人机紧急拔高，切换光学隐身模式。所有人，原地潜伏，别喘大气！”
几个侦察兵瞬间就像石头一样，融入了周围的环境。他们身上穿着特制的伪装服，连呼吸都变得微不可闻。
博洛带着亲兵在山沟口停了下来，他疑惑地看了看四周，总觉得刚才好像有什么东西在天上飞。
“王爷，怎么了？”旁边的亲兵问道。
“没什么。”博洛摇了摇头，或许是自己眼花了。这深更半夜的，连只鸟都没有，哪来的东西。他挥了挥手：“走，去前面看看。”
马蹄声远去。
直到确认他们走远，排长才松了口气，后背已经被冷汗浸湿了。他娘的，刚才要是被发现，他们这几个人就算能打，也得把整个西翼阵地给暴露了。
“把刚刚拍到的白甲兵营地规模，还有他们巡逻队的路线，全部打包发回去。”排长下令道，“咱们的任务完成了，撤！”
几道黑影，悄无声息地消失在山林里。
……
半山腰的指挥帐内。
陈阳正看着大屏幕上汇总过来的情报，袁崇焕和孙传庭站在他身后，脸色凝重。
“主公，赵二虎的侦察兵已经把三方势力的部署摸得一清二楚了。”袁崇焕指着沙盘上的几面小旗，“李自成的主力全压在石河西岸，看样子是想明天一早就发动总攻，主攻方向是西罗城。”