流云之域，中央腹地。
天隙谷。
这是一条绵延百里的巨大裂谷，两侧山壁高耸入云，谷底终年笼罩在灰白色的雾气中。传说上古时期曾有流星坠入此地，击穿地脉，形成了这条连接地心与天空的“天隙”。
此刻，天隙谷的景象与传说大相径庭。
灰白雾气已被染成暗红色——那是浓郁到实质化的古星怨力，如同粘稠的血浆般在谷中翻涌。谷底深处，一道直径超过百丈的暗红色光柱冲天而起，直插云霄，与天空中那片庞大的星怨天幕相连。
光柱表面，无数扭曲的面孔浮现、哀嚎、消散，周而复始。那是被献祭给天幕的无辜生灵，他们的怨念成了天幕成长的养料。
黄一梦站在天隙谷边缘的一座山峰上，远远望着那道恐怖的光柱。
即使隔着数十里，她也能感觉到那股令人窒息的压迫感。识海中的混沌虚婴左眼微微刺痛——那是星辰湮灭之力对同源但被污染的星辰能量的本能排斥。
“这就是……天幕核心。”她低声自语。
比预想的更糟。
光柱周围的空间极不稳定，肉眼可见的空间裂缝如同蛛网般蔓延。偶尔有怨灵从裂缝中钻出，在谷中游荡片刻，又被光柱吸回。
这些怨灵比她在无尽沙海见过的血怨灵更强，每一只都有金丹期的实力，而且数量……成千上万。
“硬闯是找死。”黄一梦很清醒。
她取出星衍给的那张星光地图。
地图上，天隙谷区域标注着密密麻麻的红点和绿线。红点是怨灵聚集区，绿线是相对安全的“能量流动间歇带”。
按照地图指引，天隙谷深处有一座上古遗迹——“观星台”。那是星轨布置天幕核心阵法的地方，也是控制天幕的关键节点。
“得先到观星台。”黄一梦收起地图。
她没有直接飞入天隙谷——那等于活靶子。而是沿着山壁向下攀爬，利用岩石和雾气隐藏身形。
越往下，古星怨力越浓。
暗红色的雾气粘稠得如同实质，呼吸都变得困难。黄一梦不得不撑起混沌真元护罩，将怨力隔绝在外。
混沌虚婴右眼的幽冥死亡之力微微跳动，似乎对这些怨力很“感兴趣”。
“想吞？”黄一梦挑眉，“不怕撑死？”
虚婴传达出模糊的意念：能吞，但需要时间消化。
“等安全了再说。”黄一梦拒绝。
现在不是冒险的时候。
她继续下潜。
大约下降到谷深一半时，前方突然传来打斗声。
黄一梦立刻收敛气息，躲到一块凸出的岩石后。
透过雾气，她看到大约三百丈外，一队修士正在与怨灵交战。
是幽冥的人。
大约二十人，修为从金丹到元婴不等，为首的正是那个笼罩在黑雾中的元婴九层修士——之前在云渺宗外围攻时见过的。
他们似乎想强行突破怨灵群，往谷底深处去。
“幽泉大人，怨灵太多了！”一个金丹修士惨叫着被几只怨灵撕碎。
“闭嘴！”黑雾修士——幽泉厉喝，“继续前进！必须在天黑前赶到观星台！”
观星台？
黄一梦心中一动。
幽泉也要去观星台？
为什么？
她仔细观察。
幽冥修士们结成一个奇特的阵法，阵法中心悬浮着一块暗红色的晶石——那晶石散发着与星怨天幕同源但更精纯的气息，所过之处，怨灵纷纷避让。
“那是……‘怨核’？”黄一梦想起幽冥的某种秘法，能将大量怨念压缩凝聚成晶体，用来操控或强化怨灵。
看来幽冥为了进入天隙谷，做了不少准备。
“正好。”黄一梦嘴角勾起，“让他们开路，我跟着。”
她远远吊在幽冥队伍后方，保持约五百丈的距离。
这个距离既能看清他们的动向，又不容易被发现——天隙谷的怨力雾气对神识有极强的干扰，元婴修士的神识探查范围被压缩到百丈以内。
幽泉的队伍推进得很艰难。
怨灵太多了，杀了一批又涌来一批。而且越往深处，怨灵越强，开始出现相当于元婴初期的“怨灵将”。
幽冥修士不断减员。
当队伍来到谷底时，二十人只剩十二人，个个带伤。
谷底景象更恐怖。
这里没有地面，只有一片暗红色的“怨力海”。海水由液态的古星怨力构成，表面漂浮着无数尸体——人类的、妖兽的、甚至还有几具庞大的上古遗骸。
怨力海中，矗立着七根高达千丈的黑色石柱。石柱呈环形排列，柱身刻满扭曲的符文，顶端各悬浮着一颗不断搏动的暗红色“心脏”。
七颗心脏同时跳动，发出沉闷如鼓的声响，每响一声，上方的光柱就膨胀一分。
而在七根石柱中心，就是那座“观星台”。
那是一座巨大的圆形平台，通体由某种银白色金属铸造，表面镶嵌着数以万计的星辰宝石，即使在暗红色的怨力海中，依然散发着清冷的星辉。
平台中央，悬浮着一枚直径三丈的暗紫色晶球——那是天幕核心的“控制枢纽”。
“到了……”幽泉声音中带着激动，“快！登上观星台！”
幽冥修士们催动怨核，强行在怨力海中开辟出一条通道，朝着观星台冲去。
黄一梦没跟上去。
她停在怨力海边缘，皱眉看着那七根石柱和七颗心脏。
混沌虚婴传来强烈的预警——那里有危险，大危险。
她相信自己的直觉。
果然。
当幽冥修士们冲到观星台边缘时，异变突生。
七根石柱上的符文同时亮起！
七颗心脏剧烈搏动！
怨力海翻腾，涌起百米高的巨浪！
巨浪中，无数怨灵融合、凝聚，化作一尊高达三百丈的暗红色巨人！
巨人没有五官，只有一张布满利齿的巨口。它发出无声的咆哮，一掌拍向幽冥修士。
“不好！”幽泉脸色大变，“是‘怨海守卫’！启动秘法！”
幽冥修士们同时喷出精血，注入怨核。
怨核光芒大盛，化作一道血色光幕，勉强挡住巨掌。
但巨人另一只手又拍了下来。
轰——！！！
血色光幕破碎。
三名幽冥修士当场被拍成肉泥。
幽泉吐血倒飞，黑雾散去，露出真容——是个脸色苍白、眼眶深陷的中年男子，左脸有一道狰狞的疤痕。
“撤！快撤！”他嘶吼。
但已经晚了。
怨力海中又涌出十几只稍小的巨人，将幽冥修士团团围住。
惨叫声此起彼伏。
黄一梦冷眼看着。
她没有出手相救的意思——幽冥是敌人，死了活该。
她在等。
等巨人守卫的注意力被完全吸引。
等一个机会。
三十息后。
幽冥修士全灭。
幽泉拼死重创了一只小巨人，自己也身受重伤，燃烧精血才勉强逃出包围圈，狼狈地朝着谷外遁去。
巨人守卫没有追，它们缓缓沉回怨力海，重新化作普通怨灵。
机会来了。
黄一梦取出混沌镇狱锏。
混沌虚婴双眼同时亮起。
左眼星辰湮灭，右眼幽冥死亡。
两股力量在锏身融合。
她深吸一口气。
“断连之契——空间置换！”
身形消失。
再出现时，已在观星台上！
不是瞬移，而是强行扭曲了自身与观星台某个“空间标记”的联系，实现短距离跳跃。
这招消耗极大，以她现在的状态，最多再用一次。
但足够了。
黄一梦落在观星台边缘。
平台中央，那枚暗紫色晶球静静悬浮，表面流淌着粘稠如液的暗红色能量。
她警惕地环顾四周。
没有守卫。
似乎所有防御力量都在外面。
“太顺利了……”黄一梦反而觉得不对劲。
她走到晶球前，仔细观察。
晶球内部，隐约能看到无数细小的符文流转，按照某种玄奥的轨迹运转，维持着天幕核心的稳定。
混沌虚婴左眼刺痛加剧。
这晶球……给她一种熟悉又危险的感觉。
熟悉，是因为它散发着与星骸吞噬者同源的气息。
危险，是因为其中蕴含着足以毁灭整个流云之域的能量。
“怎么破坏？”黄一梦皱眉。
强行攻击可能引发爆炸，把自己搭进去。
她想起星衍的留言。
从储物戒中取出那枚星光符箓——星衍留下的传信符。
符箓刚取出，就自动亮起。
星衍的虚影再次浮现。
“黄长老，当你到达观星台时，本座应该已经离开此界了。”
他的声音比上次更显疲惫。
“天幕核心不能直接摧毁，否则会引发古星怨力全面爆发，流云之域将化为死地。唯一的办法是‘置换’——用纯净的星辰之力，替换掉被污染的怨力。”
“你手中的星核碎片，就是置换的关键。将它嵌入晶球正上方的‘星槽’，配合本座留下的‘净化阵图’，可逐渐净化天幕。”
“但这个过程需要时间，至少三个月。期间你不能离开观星台，否则阵法中断，前功尽弃。”
“另外……小心‘天外窥视者’。星怨天幕的异变，已经引起了某些存在的注意。他们可能会试图干扰或抢夺天幕控制权。”
“流云之域的未来……拜托了。”
虚影消散。
符箓化作一张复杂的阵图，烙印在黄一梦识海中。
同时，晶球正上方三寸处，浮现出一个凹槽——星槽。
黄一梦沉默。
三个月。
独自守在观星台，不能离开。
外面有怨灵、幽冥、星轨余孽、还有那个神秘化神……
“这是让我当活靶子啊。”她苦笑。
但没得选。
她取出星核碎片，犹豫片刻，还是按入星槽。
碎片嵌入的瞬间。
晶球剧烈震颤！
暗紫色的光芒转为银白！
整个观星台亮起无数星辰纹路！
净化开始了。
黄一梦能感觉到，晶球内部的怨力正在被缓慢但坚定地转化为纯净的星辰之力。
天空中的暗红色天幕，也开始出现细微的波动。
“希望来得及……”
她盘膝坐下，混沌镇狱锏横在膝上。
开始漫长的守护。
但她不知道的是——
天隙谷外，百里处。
那个摇着羽扇的锦衣中年，正笑眯眯地看着谷中亮起的银白光芒。
“开始了呢。”
他身后，站着十几道身影。
有幽冥的幽泉——他居然没死，只是伤势更重了。
有星轨的独臂老者。
还有几个黄一梦没见过的陌生修士，个个气息强横，最低也是元婴后期。
“大人，黄一梦已经开始净化天幕，我们什么时候动手？”幽泉小心翼翼地问。
“不急。”锦衣中年摇着羽扇，“让她先净化一段时间。等天幕被净化到七成左右……才是夺取控制权的最佳时机。”
他看向天隙谷方向，眼中闪过贪婪。
“纯净的星怨天幕……可是连接‘上界’的绝佳通道啊。”
“到时候，此界的所有生灵，都将成为吾等踏入上界的……”
“踏脚石。”