横天城，东区，百晓楼。
相较于暗市的混乱嘈杂，百晓楼所在之处显得格外庄重气派。一座七层高的塔楼拔地而起，飞檐斗拱，雕梁画栋，通体由一种温润的白色玉石砌成，在阳光下流转着莹莹宝光。门前悬挂着一块巨大的牌匾，上书“百晓楼”三个古朴大字，笔力遒劲，隐隐有法则流转。
这里是横天城官方认可的最大情报交易场所，信誉卓着，当然，价格也相当“卓着”。
凌弈带着石小凡来到楼前。石小凡看着眼前气派的楼阁，显得有些局促不安，下意识地拉了拉身上破旧的道袍。凌弈神色如常，维持着神海境的伪装，迈步走了进去。
一楼大厅宽敞明亮，人来人往，但秩序井然。身着统一青色服饰的侍者穿梭其中，为客人引路、解答。大厅两侧设有数十个半封闭的隔间，供人私下交易情报。正中央则是一个巨大的光幕，上面滚动显示着一些公开的、相对普通的情报信息摘要和收购需求。
“前辈，您需要什么类型的情报？可有特定目标？”一名气息在气动境的年轻侍者迎上前，面带职业化的微笑。
“我需要近期中州，特别是横天城及周边区域，关于‘天机城拍卖会’、‘金刚寺动向’、‘天外楼踪迹’、‘幽冥古道相关信息’、以及‘星辰类灵物\/生死轮回类奇物’的详细情报汇总。另外，给我一份横天城势力分布、近期重大事件及需要注意人物的详细名录。”凌弈直接报出需求。
侍者眼中闪过一丝讶异，这些情报涉及面广，且有些颇为敏感，显然不是普通修士会打探的。他不动声色地打量了凌弈一眼，依旧微笑道：“前辈所需情报涉及多个类别，部分内容权限较高，需要前往三楼雅间，由专门的情报执事接待。请随我来。”
侍者引着凌弈二人登上楼梯。百晓楼内部布置了精妙的阵法，越往上走，灵气越浓郁，环境也越发安静雅致。到达三楼，被引入一间布置清雅的静室，片刻后，一名身着紫色长衫、面白无须、眼神精明的中年男子走了进来，修为赫然是涅盘境巅峰。
“鄙人姓陈，是百晓楼横天城分楼的三等执事，负责接待贵客。”陈执事拱手，目光在凌弈身上停留一瞬，显然也看出了他的伪装，但并未点破，“听侍者说，道友需求广泛，可否再具体一些？”
凌弈坐下，石小凡乖巧地站在他身后。凌弈开门见山：“陈执事，我需要的是尽可能详细、准确、及时的情报。灵石不是问题。”
说着，他取出一枚储物戒指，放在桌上，里面是一万上品灵石。“这是定金。若情报价值足够，另有酬谢。”
陈执事神识扫过戒指，眼中笑意更浓：“道友爽快。请稍候，我让人整理相关卷宗。”
他拍了拍手，门外立刻有侍者应声。陈执事低声吩咐几句，侍者领命而去。
等待期间，陈执事主动攀谈：“道友面生，是初来横天城？看道友气度不凡，所求情报又非比寻常，莫非也是为了天机城拍卖会而来？”
“算是吧。”凌弈不置可否，“横天城最近似乎不太平？”
陈执事呵呵一笑：“中州之地，何时真正太平过？不过最近确实有几件值得关注的事。除了拍卖会预热，金刚寺有高僧东来，似乎在寻人寻物；北原和东海也有使者暗中活动；哦，对了，城主府近期加强戒备，据说是为了迎接百城商会联盟的巡查使，这位巡查使据说背景颇深，脾气也不小，各大家族和商行都在小心应对。”
凌弈将这些记下。很快，几名侍者捧着数枚玉简和几卷兽皮卷走了进来，恭敬地放在桌上。
陈执事将一枚主玉简推到凌弈面前：“道友所需情报，除‘天外楼踪迹’属于绝密，本楼无法提供确切信息外，其余均已整理在此。关于天外楼，我们只有一条未经证实的模糊情报：疑似有‘引路人’近期在横天城西区‘听雨轩’一带出现过，但无法确定真伪及具体身份。”
凌弈点头，接过玉简，神识沉入。
玉简内的信息远比暗市摊主提供的详尽和系统：
关于天机城拍卖会：详细列出了已知会参与的部分重磅拍品（有丹药“九转还魂丹”、残破圣兵“裂空戟”、上古神兽精血等），以及获取邀请函的多种途径（除修为财力担保外，还可通过完成某些大势力发布的特殊任务、或以稀世奇珍换取）。拍卖会期间，天机城将实行严格管控，禁止私斗，由城主府及天机阁共同维持秩序。
关于金刚寺动向：确认有三位“护法金刚”（修为皆在通天境以上）进入中州，目前行踪不定，但最后一次可靠目击是在横天城西北三百里处的“枯荣禅院”遗址附近。他们似乎在搜寻某样与“佛敌”或“异端”相关的物品或人物。玉简中还附有三位护法金刚的画像及已知神通特点。
关于幽冥古道：这是一条位于中州西部“葬神山脉”深处的古老通道，传说通往一处失落的地府碎片或远古战场，阴气死气极重，时有鬼物、阴魂、以及一些修炼阴邪功法的修士出没。近百年相对平静，但近期有传言称古道深处有异动，阴气外泄，吸引了不少修炼阴属性功法或寻找特殊材料的修士前往探索。万宝阁那批“古物”，据信就是一支冒险队从古道外围某处坍塌的古老墓穴中带出的。
关于所需灵物：星辰类灵物近期无公开交易记录，但玉简提及，天机城拍卖会的一份内部流传的“可能拍品清单”中，出现过“星核碎片（微小）”、“九天星辰砂”等名字。生死轮回类奇物更是罕见，万宝阁此次鉴宝会的物品是近期唯一相关消息。
横天城势力与人物：详细列出了城主府（城主皇甫雄，通天境三重天）、四大家族（赵、钱、孙、李，皆有通天境老祖坐镇）、三大商行（万宝阁、百草堂、神兵坊）等主要势力的关系网、核心人物、近期动态。需要注意的人物中，除了各势力首脑，还特别标注了几位：城主府新来的客卿“毒手药王”（用毒高手，涅盘巅峰）；钱家大少爷“钱多多”（纨绔子弟，但背景硬）；以及一位近期在横天城出现、身份神秘的黑袍阵法师，疑似来自某个隐世宗门，阵法造诣极高。
信息量巨大，且条理清晰，这一万上品灵石的定金花得值。凌弈快速浏览，将关键信息记下。
“情报很详细。”凌弈放下玉简，又取出五千上品灵石，“这是余款。另外，我想购买关于‘金刚寺护法金刚’更具体的行踪预测，以及那位‘黑袍阵法师’的详细信息。还有，百城商会联盟巡查使的具体身份和行程。”
陈执事笑容满面地收起灵石：“道友果然豪气。护法金刚的行踪预测……本楼只能提供基于他们之前活动规律和目的的分析，准确率不敢保证。黑袍阵法师的信息不多，只知他曾在城东‘聚灵阵阁’修复过一座古传送阵，展露了惊人的阵法修为，事后拒绝了各方招揽，行踪成谜。至于巡查使……”他压低声音，“根据内部消息，此次来的巡查使姓‘秦’，据说是联盟某位实权长老的嫡系，修为在通天境二重天左右，为人……颇为倨傲，喜好排场与珍宝。预计三日后抵达横天城，城主府正在全力筹备迎接事宜。”
三日后？正好与万宝阁鉴宝会同一天。凌弈心中记下。
又询问了几个细节，凌弈觉得再无更多可挖掘的，便起身告辞。陈执事亲自送到楼梯口，并赠予一枚百晓楼的贵宾令牌，凭此令牌在九玄界任何一家百晓楼购买情报均可享受九折优惠，并优先获取部分新情报。
离开百晓楼，凌弈在城内寻了一处相对安静、灵气尚可的客栈，租下了一座独立的小院，作为临时落脚点。他将石小凡安置在偏房，给了他一笔灵石和一些基础丹药，让他先去疗伤、换身衣服，并熟悉一下横天城的基本情况。
自己则进入主屋，布下简单的隔绝阵法后，取出了那截神秘指骨。
指骨静静地躺在掌心，暗沉无光，触感冰凉。凌弈运转混沌道源，小心翼翼地将一丝混沌之力注入其中。
嗡——
指骨微微一颤，表面的螺旋纹路仿佛活了过来，散发出淡淡的灰白色光泽。一股精纯而古老的阴冷死寂气息弥漫开来，同时，在那死寂的深处，一缕微弱到几乎消散的、充满不甘与执念的“生”的悸动，被清晰地捕捉到。
凌弈体内的生死轮回种子剧烈颤动起来，仿佛久旱逢甘霖，自发地吸收着指骨散发出的生死道韵。他立刻运转凤凰涅盘术，感悟着这两种同源却又有所区别的生死意境。
“凤凰涅盘，是火中向死而生，充满炽烈与新生希望，偏向‘生’与‘变’。”凌弈闭目感悟，“而这指骨蕴含的生死道韵，更像是……永恒的沉寂与不甘的执念交织，更偏向‘死’与‘恒’，以及……轮回中无法磨灭的‘烙印’。”
他尝试将一丝指骨的道韵引入内天地，靠近那颗生死轮回种子。
种子仿佛受到了滋养，微微膨胀了一丝，灰白色的光泽也明亮了少许。更奇妙的是，内天地中那团星云，似乎也因此产生了一丝极其微妙的调整，星辰生灭的意象中，多了一分“轮回往复”的韵味。
“果然是好东西！”凌弈睁开眼，眼中精光闪烁，“仅仅一丝道韵，就能让种子成长，若能将其中道韵完全吸收炼化，甚至……若能找到更多同类物品，我对生死轮回法则的领悟，必能大大加快！”
“幽冥古道……”凌弈看向西方，“看来有必要去一趟。不过，在此之前，先参加万宝阁的鉴宝会，看看是否还有其他收获。”
他将指骨小心收起，开始调息，为三日后的鉴宝会做准备。同时，他也分出部分心神，通过留在石小凡身上的一缕微弱神念，观察着这个新收的“随从”。
石小凡拿到灵石和丹药后，果然先去买了身干净的衣物，又去药铺买了些辅助疗伤的药材，然后便回到客栈偏房，老老实实地服药疗伤、打坐修炼，偶尔出门也只是在客栈附近买些吃食，并向客栈伙计打听一些横天城的基本规矩和趣闻，行为并无异常。
“看起来就是个机灵又懂得抓住机会的落魄少年。”凌弈观察了两天，并未发现什么破绽，“但那份指骨……出现的时机太过巧合。继续观察吧。”
三日期限，转瞬即至。
万宝阁鉴宝会，定于午时在万宝阁顶层的“聚珍殿”举行。凌弈提前半个时辰出发，依旧带着石小凡。少年换上了一身干净的青色布衣，伤势在丹药调理下好了大半，精神头足了不少，亦步亦趋地跟在凌弈身后，眼中充满了好奇与期待。
万宝阁位于横天城最繁华的中央大街，是一座气势恢宏的五层楼阁，通体金碧辉煌，门口两只巨大的白玉麒麟雕像栩栩如生，散发出淡淡的威压。今日的万宝阁格外热闹，持有引荐信物的修士络绎不绝，修为普遍不低，涅盘境占了多数，也有不少气息深沉的通天境强者。
凌弈出示了从百晓楼渠道弄到的一份引荐信物（花费了三千上品灵石），顺利进入阁内，被引至顶层聚珍殿。
聚珍殿内部空间远比外面看起来广阔，显然是运用了空间拓展阵法。大殿中央是一个圆形展台，周围环绕着数十张桌椅，已经坐了不少人。气氛相对安静，只有低低的交谈声。空气中弥漫着淡淡的檀香和宝光。
凌弈选了一个靠后、不起眼的位置坐下，石小凡恭敬地站在他身后。他目光扫过全场，神识谨慎地感知着。
到场者约莫五六十人，大部分是中州本地或附近区域的修士，也有少数像他一样的外来者。修为从涅盘到通天不等，其中至少有七八人的气息让凌弈都感到一丝威胁，应该是通天境中后期的强者。他甚至还感应到了一两缕极其隐晦、带着佛门檀香的气息，隐藏在角落。
“金刚寺的人也来了？”凌弈心中暗忖，不动声色。
很快，鉴宝会开始。主持者是一位万宝阁的资深鉴宝师，一位白发苍苍、眼神锐利的老者，修为在涅盘巅峰。
“欢迎各位道友莅临万宝阁鉴宝会。老朽姓徐，负责今日的鉴宝事宜。规矩想必大家都清楚，宝物逐一展示，各位道友可出价竞拍，价高者得。所有宝物均来自‘幽冥古道’外围，经过初步鉴定，但难免有疏漏之处，还请各位道友自行斟酌。”徐老声音洪亮，开门见山。
第一件宝物被呈上展台，是一块黑黝黝、布满孔洞的石头，散发着浓郁的阴气。
“阴冥石，三品灵材，可用于炼制阴属性法宝或辅助修炼某些特殊功法。起拍价，一千上品灵石。”
场中修炼阴属性功法的修士开始出价，最终以两千五百灵石成交。
接着又陆续展示了几件物品：一柄锈迹斑斑但煞气未散的断剑（疑似古战场遗物）、几株生长在极阴之地的“鬼面花”、一块刻有残缺古文的墓碑碎块……大多是阴属性材料或与幽冥古道相关的古物，价值不一，竞拍气氛逐渐热烈。
凌弈一直静观其变，这些物品虽然不错，但并非他急需之物。
直到第七件物品被取出时，凌弈体内混沌道源中的生死轮回种子，再次颤动起来，比之前感应到指骨时还要明显一些！
那是一件看起来破损严重的青铜灯盏。灯盏只有巴掌大小，通体覆盖着厚厚的铜绿，灯座部分已经变形，灯盏边缘也有残缺，灯芯早已无存。它静静地躺在锦缎上，看起来毫不起眼。
“此物同样出自幽冥古道外围一处古墓，材质特殊，非金非铜，坚硬异常，且蕴含一丝极其微弱的、奇特的魂力波动。具体用途不明，起拍价，五百上品灵石。”徐老介绍道，显然对这件破损严重的灯盏也不抱太大希望。
场中一时安静，大多数人都在观望。一件用途不明、破损严重的古物，吸引力有限。
然而，就在此时，一个略显轻佻的声音响起：“五百灵石？本少爷看着这灯盏造型古朴，拿来当个摆件也不错。我出六百！”
众人循声望去，只见开口的是一个衣着华贵、满脸傲气的年轻公子哥，身边跟着几个气息不弱的护卫。正是百晓楼情报中提到的，横天城四大家族之一钱家的大少爷——钱多多。
不少人都露出恍然或无奈的神色。这位钱大少是出了名的纨绔，喜好收集各种稀奇古怪的东西，又不差钱，他看上的东西，往往会拍出远超其价值的价格。
“六百灵石一次。”徐老例行公事地喊道。
凌弈目光落在青铜灯盏上，体内种子的悸动越来越明显。这灯盏，绝对不简单！而且，似乎与那截指骨隐隐有某种联系？
“七百。”凌弈平静开口。
钱多多眉头一挑，看向凌弈这个生面孔（凌弈仍维持神海境伪装），见对方穿着普通，修为似乎也不高，顿时有些不悦：“八百！”
“九百。”凌弈加价。
“一千！”钱多多瞪眼，他倒不是非要这灯盏不可，而是觉得面子有点挂不住。
“一千一。”凌弈语气依旧平淡。
“一千五！”钱多多赌气般喊道。
场中气氛有些微妙。很多人都看出钱多多是在斗气，而那个陌生的神海境修士居然敢跟钱家大少竞价，胆子不小。
凌弈沉默了一下，似乎在犹豫。
钱多多脸上露出得意的笑容。
然而，凌弈再次开口：“两千。”
直接加了五百！显示势在必得。
钱多多愣住了，脸上有些挂不住，正想再加价，他身边一个看起来颇为精明的老仆低声耳语了几句。钱多多脸色变幻，最终冷哼一声，没有再加价。那老仆显然是提醒他，为了一个不明用途的破损灯盏花太多灵石不值得，而且对方可能是在故意抬杠。
“两千灵石一次，两次，三次！成交！”徐老落槌，颇有些意外地看了凌弈一眼。
很快，青铜灯盏被送到凌弈手中。触手的瞬间，一股冰凉中带着奇异吸力的感觉传来，体内生死轮回种子的共鸣达到顶峰！凌弈强压住立刻研究的冲动，将其收入储物戒指。
鉴宝会继续进行，又出现了几件不错的物品，但再没有引起凌弈体内种子反应的东西。最终压轴的是一件四品巅峰的阴属性法宝“玄阴聚魂幡”，引起了一番激烈竞价，被一位浑身笼罩在黑袍中的神秘修士以八千上品灵石的高价拍走。
鉴宝会结束，众人开始陆续离场。
凌弈也起身，准备离开。然而，就在他走出聚珍殿，准备下楼时，一个声音从身后叫住了他。
“这位道友，请留步。”
凌弈转身，只见叫住他的，正是那位拍走“玄阴聚魂幡”的黑袍神秘修士。此人全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上戴着遮住上半张脸的银色面具，只露出一双深邃如寒潭的眼睛，气息晦涩难明，给人一种极其危险的感觉。
“有事？”凌弈平静问道。
黑袍人走近几步，目光似乎透过面具，仔细打量着凌弈，声音低沉沙哑：“道友方才拍下的那盏青铜灯……可否借在下一观？在下愿出双倍价钱转让。”
凌弈心中一动，面色不变：“抱歉，此物对我亦有用途，不卖。”
黑袍人沉默了一下，似乎并不意外，又道：“道友可知那灯盏来历？若不知，持之恐有祸患。若愿转让，在下可额外告知一些关于此灯，以及……与之相关之物的信息。”他的目光似乎有意无意地扫过凌弈的储物戒指（指骨所在）。
凌弈眼神微凝。此人……似乎知道些什么？关于灯盏，甚至可能关于指骨？
“不劳费心。”凌弈依旧拒绝，转身欲走。
“道友且慢。”黑袍人忽然压低声音，用只有两人能听到的音量说道，“那灯盏，与‘幽冥古道’深处的‘往生殿’有关……而道友身上，似乎还有另一件来自‘往生殿’的气息。匹夫无罪，怀璧其罪。好自为之。”
说完，黑袍人不再停留，转身融入离去的人流中，很快消失不见。
凌弈站在原地，目光幽深。
往生殿？幽冥古道深处？指骨和灯盏都与之有关？
还有，此人竟能感应到指骨的气息？虽然可能是通过灯盏的共鸣间接感知，但也足以说明其不凡。
“看来，这幽冥古道，是越来越有意思了。”凌弈喃喃自语，“不过，麻烦似乎也接踵而至。”
他带着若有所思的神情，和一脸茫然的石小凡，离开了万宝阁。
刚走出万宝阁大门，来到熙熙攘攘的大街上，远处忽然传来一阵喧哗和整齐的步伐声。
只见街道尽头，一队盔甲鲜明、气息肃杀的城主府卫队正护送着一辆极其奢华、由八头通体雪白、头生独角的神骏异兽拉着的銮驾，缓缓驶来。銮驾周围灵光缭绕，异香扑鼻，排场极大。
行人纷纷避让，议论纷纷。
“是百城商会联盟的巡查使到了！”
“好大的排场！”
“听说这位秦巡查使脾气不小，可别冲撞了。”
凌弈站在人群边缘，目光落在缓缓驶近的銮驾上。透过轻纱，隐约能看到里面坐着一名身穿锦袍、面容倨傲的中年男子，正闭目养神，气息赫然是通天境二重天。
“秦巡查使……”凌弈心中记下了此人面貌。
然而，就在銮驾即将经过万宝阁门前时，异变陡生！
轰！
一声巨响从銮驾侧后方传来，伴随着剧烈的灵力波动和火光！一家店铺的二楼突然炸开，数道黑影从中激射而出，目标直指銮驾！凌厉的杀气瞬间弥漫整条街道！
“有刺客！保护巡查使！”城主府卫队统领厉声大喝，卫队瞬间结阵，光芒亮起。
而那几名刺客，修为竟都在涅盘境巅峰，其中一人更是气息隐晦，似乎掌握了某种隐匿刺杀之术，身形如同鬼魅，绕过卫队的拦截，一道乌黑的匕首带着刺耳的破空声，直刺銮驾中的秦巡查使！
事发突然，街道上一片大乱！
凌弈站在不远处，眉头微皱。这场刺杀……是冲着巡查使来的？还是另有所图？
他本能地觉得，自己似乎又卷入了一场突如其来的漩涡之中。