“深蓝”基地，凌晨一点。
德里克·桑托斯像一尊石像般坐在自己的实验台前，面前三块屏幕的光映亮了他惨白的脸和布满血丝的眼睛。最左侧的屏幕上，是那份刚刚通过“特殊手段”获取的《能量传输效率优化模块早期测试数据概要》的加密文件，正安静地躺在临时开辟的隔离存储区。中间的屏幕是数据打包和加密工具的界面，进度条已经走到百分之九十五。最右侧的屏幕上，是远程连接到里约热内卢某处安全屋的实时监控画面——画面里，他的妹妹玛丽安娜裹着毯子蜷缩在沙发上，虽然依旧不安，但至少暂时脱离了直接监视。
三小时前，就在他冒险获取文件、准备进行二次加密和传递时，那个“紧急号码”终于起了作用。
一个低沉但不容置疑的‘男声’告诉他，玛丽安娜已被转移到安全地点，并提供了这个监控画面作为证明。
对方要求他“完成承诺的任务”，之后会安排他们兄妹在安全地点汇合。
德里克不知道这个“第三方”是谁，也不完全信任他们，但监控画面中妹妹暂时安全的身影，给了他一丝喘息之机，也迫使他必须尽快完成与“基金会”的交易，换取最终的“通行证”。
进度条走到百分之百。文件加密打包完成。
他深吸一口气，准备启动那个隐藏在公共存储节点的隐秘上传通道。
然而，就在他的指尖即将敲下回车键的刹那——实验室的门禁系统发出“嘀”的一声轻响，门滑开了。
德里克的心脏骤然停止！
这个时间，不可能有人未经预约进入他的实验室！
他猛地转头，手指下意识地滑向键盘下方一个隐蔽的物理报警按钮。
门口站着的是秦琉璃。
她穿着一身深色的便服，脸上没有任何表情，手里拿着一个平板电脑。她的目光平静地扫过德里克瞬间僵硬的背影，以及那三块闪烁着不同内容的屏幕。
“桑托斯博士，这么晚还在工作？”秦琉璃的声音不高，在寂静的实验室里却清晰得如同冰珠落地。
德里克强迫自己镇定下来，用身体尽可能挡住中间的屏幕，脸上挤出一个勉强的笑容：“秦.......秦主管。有些模拟数据需要连夜跑完，明天会议要用。您……您怎么来了？”
“安全巡检。”秦琉璃缓步走进实验室，目光如同探照灯般扫过每一个角落，“顺便，有些关于三天前那次硬件警报的细节，需要跟你确认一下。”
她走到德里克身边，看似随意地将平板电脑放在实验台上，屏幕朝上。
平板上显示的，赫然是德里克实验室在过去72小时内的网络访问日志摘要，其中几个条目被高亮标出——包括他刚刚完成的、对那份加密文件的“特殊请求”访问记录，以及……一小时前，从这台终端向基地内部公共存储节点发起的一个微小加密连接的尝试记录，虽然连接被德里克在秦琉璃进门前一秒手忙脚乱地中断了。
德里克的血液瞬间冰凉！
她知道了！
她全知道了！
“这些访问记录很有趣。”秦琉璃的声音依旧平淡，像是在讨论天气，“尤其是这一条，凌晨十二点四十七分，使用非标准协议和模拟高级权限信号，试图绕过审批流程，访问A-4级测试数据概要。还有这一条，凌晨一点零三分，试图向公共节点建立加密链接，目标地址指向卢森堡某个云计算服务器。桑托斯博士，你能解释一下吗？”
德里克的嘴唇哆嗦着，冷汗浸透了衬衫。
他张了张嘴，却发不出任何声音。狡辩？否认？在如此清晰的证据面前，任何言辞都苍白无力。
“让我猜猜。”秦琉璃侧过头，看着他汗如雨下的脸，“‘基金会’给你的压力很大？还是里约热内卢那边，你妹妹的安全，让你不得不铤而走险？”
听到“妹妹”两个字，德里克猛地抬头，眼中充满了震惊和更深的恐惧。
她连这个都知道？！
秦琉璃没有给他思考的时间，她拿起平板，调出另一份文件。
那是一份经过处理的通讯记录分析，显示“德里克·桑托斯”在过去几个月内，定期向一个代号“谷仓”的接收端发送数据包，而“谷仓”的关联分析，指向一个与“基金会”有密切资金往来的空壳公司网络。
“双面间谍的日子不好过吧？”秦琉璃的语气带着一丝冰冷的怜悯，“既要为‘基金会’卖命，又要应付可能存在的‘第三方’监控，还要时刻担心远在巴西的亲人。哦，对了，你还不知道那个偶尔给你提供‘帮助’，让你妹妹暂时安全的‘第三方’，到底是谁吧？”
德里克死死盯着她，胸膛剧烈起伏。
“让我告诉你。”秦琉璃凑近一步，声音压得极低，只有两人能听见，“那个‘第三方’，代号‘灰鸢’。很多年前，她救过你妹妹，也资助过你。后来，她把你‘推荐’给了‘基金会’。现在，她通过我，向你问好。”
轰！
德里克感觉自己的大脑被重锤击中！
那个神秘的恩人，那个引导他进入“星核”领域、在他最困难时伸出援手、又在他被“基金会”控制时偶尔提供一丝曙光的身影……竟然是……竟然是与眼前这个女人有关？
不，听她的意思，那个“灰鸢”就是她的……
“你是……”德里克的声音嘶哑得不成样子。
“我是谁不重要。”秦琉璃打断他，“重要的是，你现在站在悬崖边上。‘基金会’拿你妹妹要挟你，但他们远在欧洲，真出了事，未必来得及，也未必愿意付出太大代价去保护一个‘工具’的家人。‘灰鸢’……或者说你心中的那个恩人，能提供一时的庇护，但她的目标和你不同，你对她而言，也只是棋子。”
她顿了顿，目光锐利如刀：“而‘蜂巢’，他们现在可能还没完全锁定你，但这次，”她指了指平板上高亮的记录，“足够他们把你送进某个永不露面的黑牢，或者让你‘意外’消失。到时候，你妹妹会怎样？一个失去哥哥庇护、又被不明势力盯上的孤女，在里约热内卢那种地方……”
德里克的身体开始不受控制地颤抖。
秦琉璃的每一句话，都像刀子一样剖开他最深的恐惧。
他感觉自己像掉进了一个精心编织的蛛网，每一根丝线都勒向他的咽喉，而织网的人，似乎远远不止一个。
“你……你想怎么样？”德里克绝望地问。
“给你一条生路。”秦琉璃收回平板，语气恢复了之前的平静，“一条真正能保护你和你妹妹，也能让你摆脱被各方操控的命运的生路。”
“什么生路？”
“为我工作。”秦琉璃直视着他的眼睛，“不是为‘基金会’，不是为‘灰鸢’，是为我。秦琉璃。”
德里克愣住了。
“我会帮你伪造这次违规访问的记录，让它看起来像是一次系统误判和你的操作失误。我会给你提供一些经过筛选的、无关痛痒但足以向‘基金会’交差的信息，维持你那条线的‘活性’。同时，我会动用我的资源，确保你妹妹在里约得到更严密、更持久的保护，甚至在未来合适的时候，安排她彻底离开巴西，去一个安全的地方开始新生活。”
“条件呢？”德里克不傻，天上不会掉馅饼。
“条件就是，你从‘基金会’获取的所有情报，在传递出去之前，必须先给我一份。你需要成为我在‘基金会’内部的眼睛。另外，当我有需要的时候，你要利用你的身份和技术，在基地内部，为我做一些‘小事’——当然，不会是危害‘星核’核心，更多是……信息获取和传递方面的小小便利。”秦琉璃的措辞很谨慎，但意思明确。
她要将他收为己用，成为她独立于母亲、也独立于赵山河的私人信息源和暗桩。
德里克的大脑飞速运转。
这意味着他将从双面间谍，变成三面间谍，风险呈指数级上升。
但秦琉璃开出的条件……保护妹妹，摆脱被完全操控的命运，甚至可能有一条真正的退路……这诱惑太大了。
“我凭什么相信你？”德里克嘶声问，“你怎么保证能保护玛丽安娜？又怎么保证事后不会过河拆桥？”
秦琉璃拿出自己的加密手机，操作了几下，然后递给德里克。
屏幕上是一段实时视频通话请求，接通后，画面里出现了一个陌生的、但环境看起来安全舒适的房间，玛丽安娜正坐在桌前，面前摆着一杯热牛奶，神色虽然依旧有些不安，但比之前好了许多。
一个温和的女声正在用葡萄牙语轻声安慰她。
“这是实时画面，你可以和她说句话，但不能透露任何敏感信息。”秦琉璃说，“至于我的信誉……你现在除了相信我，还有别的选择吗？‘基金会’的船迟早会沉，‘灰鸢’那条船方向不明，而赵山河的船……你已经半只脚踩在船舷外了。跟我合作，至少，你手里能多一张牌，多一条可能活命的路。”
德里克看着视频画面里妹妹稍微放松的侧脸，又看了看秦琉璃那双冷静到近乎冷酷的眼睛。绝望之中，一丝微弱的、名为“希望”的火苗，开始在他冰冷的心底摇曳。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓地、沉重地点了点头。
“我……我需要怎么做？”
秦琉璃的嘴角，几不可察地向上弯了一下，但那弧度里没有丝毫温暖，只有属于猎手的冷静和掌控。
“首先，把那份‘测试数据概要’的真实内容，以及你准备打包加密的所有细节，告诉我。然后，我会告诉你，接下来该上传什么，以及……怎么传。”
叛徒的投名状，以背叛旧主开始，以效忠新主为延续。