外面传来靴底蹭过地面的声音，停在门前。
“笃、笃。”
指节叩击木板，动静不大，倒是那清脆嗓音隔着门缝钻进来。
“老五，起没？”
周开扯了扯被压皱的衣摆，慢条斯理地趿拉上鞋，这才去拔门闩。
门外并没有惯常的那身劲装。
江渺换了条素白长裙，腰带勒得有些紧，胸口起伏间颇显几分丰腴。劣质胭脂味儿混合着晨雾扑面而来，香得有些冲鼻。
“大姐这是准备出门？”周开倚着门框，目光在她描过的眉眼上扫过，嘴角噙着点似有若无的笑意。
江渺没接话，眼神往院外瞟了一下，似是赶时间。
“问你个事。”她压低嗓子，身子前倾，“除了回春丹，聚气丹你能炼么？如今战事歇了，疗伤药全是白菜价，我想换条路子。”
“聚气丹啊……”
周开拇指在食指关节处搓了搓，眉头皱起两道褶子，一脸为难，“炼是能炼，只不过在下不比那些大师傅，炼出的成丹大多是下品。好几炉才能出一枚中品。”
“能炼就行！”
江渺一步跨上台阶，逼得那一阵脂粉香气更浓了。
“老二伤了，队里这半年不出城。我……”她咬了下唇，眼底闪过一丝狠色，“我也到了坎上，必须冲筑基。你炼出来的丹，我要七成。价钱按市价九成收，不让你吃亏。”
周开目光不着痕迹地扫过她腰间那只崭新的储物袋。
呵，筑基。
凭她那点家底，哪来的资源？
看来那姓郭的为了讨这一身白裙的欢心，连筑基丹这种硬通货都舍得往外掏。
“大姐这话见外了。”
周开松开眉头，换上一副憨厚笑脸，拱手道，“当初若没大姐匀的那尊丹炉，我现在还在城根底下喝西北风呢。”
江渺眉梢眼角的紧绷这才松泛下来。
她抬起手，掌心冲着周开肩膀落下，却在触碰衣衫的前一瞬僵住。
视线扫过自己那素白袖口，手指硬生生在半空转了个弯，隔空虚点两下。
“老五，咱们是过命的交情。别一口一个‘在下’，听着生分。等咱们铺子开起来，赚了灵石均分不说，还少不了你那一份妖兽肉。”
哪怕周开应承得干脆，江渺还是不放心地叮嘱了几句才放行。
周开拱手告辞，转身推开院门。
木门刚拉开一条缝，一股檀香混着灵压直逼面门，逼得周开眉头微皱。
门外那人一身锦袍，玉冠束发，手里折扇敲打着掌心。
筑基初期的威压并未收敛，眼见院内走出个陌生男修，那折扇猛地一停，眉心瞬时拧成了疙瘩。
“尤大哥！”
这一声唤得极软，周开甚至听到了身后裙摆摩擦地面的急促声响。
江渺一阵风似的掠过周开身侧，仰起脸时，眼里的精明已化作一汪春水：“正念叨着那锅兽肉炖好了没人品鉴，尤兄这就到了，莫不是闻着味儿来的？”
尤姓修士紧绷的下颌线这才松了松，折扇顶端并未指向别处，直直点向周开的鼻尖：“这谁？”
“嗨，这是我们队新招的老五。”江渺掩唇轻笑，身子顺势一歪，若有若无地往那姓尤的胳膊上靠，“刚来的小修，不懂规矩，没冲撞了尤大哥吧？”
周开侧身让路，眼皮半垂，视线在两人身上一扫而过。
目光穿透脂粉与皮囊，只见江渺体内那团元阴之气虽然躁动，却闭锁得严严实实。
身段放得这么低，裤腰带却勒得比谁都紧。
这种把戏也就是在悬崖边上走钢丝。
一旦她没能冲上筑基，这点吊人胃口的手段反噬起来，旁边这头饿狼能把她生吞了，连骨头渣子都不带吐的。
拐过三个街角，确认身后并无尾巴，周开闪身钻入一条死胡同。
原本挺拔的身量缩了三寸，面皮处肌肉蠕动，再转身步入主街时，已是个面色蜡黄、眼袋浮肿的中年散修，一身筑基初期的驳杂气息毫不掩饰地散发开来。
越往南走，空气中那股若有若无的压抑便越淡。
东宁城正如江渺所言，是个畸形的孤岛。
北面直面虫潮，全是些拿命换钱的炼气炮灰和凡人；而筑基中期以上的老爷们，都缩在安稳的南城。要买些上档次的灵药，在那片泥腿子扎堆的地方可找不到。
周开要采买一些筑基期的灵药炼丹，快速恢复修为，南城自然是首选。
东宁城实在太大，城中竟还圈着几座山头和水系。
之前那柄飞剑还给了老二，周开如今没了趁手的飞行法器，靠着两条腿和低阶遁术，硬是耗到日头偏西，才望见那条分隔贫富的白玉河。
看来得在南城多待几天，不赚点灵石买个飞行法器，都对不起这双跑酸的腿。
跨过白玉桥，脚下的青石板路变成了整块的青罡岩，连一丝缝隙都抠不出来。
街道两旁，琉璃瓦在夕阳下晃得人眼晕，往来修士哪怕只是炼气期，身上也多挂着避尘符，一个个神完气足，哪还有半点北城那种时刻准备提刀拼命的狼狈相？
周开混在人流里，袖着手，蜡黄的面皮在夕阳下透着一股常年郁结的病气。那双略显浮肿的眼皮半耷着，看似无神，余光却像钩子一样刮过街道两旁的招牌。
迈出的靴底还未落地，周开的身形极其违和地在半空僵了一瞬，紧接着若无其事地踩实，只是脚尖悄然调转了方向。
前方一家店铺门的门槛都要被踩烂了，里三层外三层围了个水泄不通。
“压价也不是这么个压法！瞎了你们的眼，这是异种！活生生的变异种！”嘶哑的咆哮声甚至盖过了街面的喧嚣。
周开原本没打算理会这种闲事，但神识扫过，眉头猛地一跳。
那个东西有些眼熟。
他不动声色地拨开两个看客，钻到前排。
柜台前并排戳着三条汉子，清一色的筑基中期。
领头那人敞着怀，胸口几道新结痂的爪痕狰狞翻卷，浑身散发着一股陈年血浆的馊味，逼得周围看客不得不掩鼻退开半尺。
周开的瞳孔微微收缩。
那是一片残破的薄翼，足有半人高，就这么随意地扔在红木柜台上。明明是透明的质地，却在灯火下流淌着水银般的光泽。
此时，店内的一名伙计说道：“几位客官，话不能这么说。此物经本店炼器师掌眼，若是完整的一对，两百灵石小店绝无二话。但这只剩半边，残缺太甚，三十灵石已是公道价。若是不满意，几位不妨去别家碰碰运气？”
“放屁！”
领头的络腮胡猛地一巴掌拍在柜台上，震得算盘珠子乱颤，“三十灵石？打发叫花子呢！哪怕只剩半片，炼进飞剑里也能提三成遁速！老子兄弟三个追了三天三夜，差点把命搭进去才卸下这一片翅膀。你见过半人高的蝉？这他娘的是妖王种！”
“嘿，有点意思。”
一道略显沙哑的声音插了进来。周开挤开人群，故作惊奇地盯着那蝉翼看了两眼，嘴里啧啧有声：
“我混了这么多年，只见过漫天遍地的飞蝗，还真没听说过东宁城地界能产这玩意儿。几位道友，这不会是从外地倒腾来的吧？”
那汉子正一肚子火没处撒，见有人搭茬，斜着眼瞥了周开这一身寒酸行头，冷哼道：“那是你孤陋寡闻。也就是这两年的事，东边的灵蝉越来越多了，道友没碰到过？”
周开瞥了一眼那络腮胡，漫不经心道，“我也算是玩虫的老手了，倒是对这稀罕物有点兴趣。能不能让我也上手摸摸？若是成色好，这三十灵石若是他们不收，我倒是可以凑凑。”
络腮胡狐疑地上下打量了周开几眼，见他只有筑基初期，量他也翻不出浪花，这才不耐烦地把蝉翼往前一推。
周开半阖眼帘，指腹压上蝉翼边缘。
越看越觉得这蝉翼有点像方立哲化成灵蝉的模样。只是，内里的血脉杂乱破碎，透着股腥气，多半是禅道人那一族与荒野杂虫配出来的异种。
难道禅道人成功抵达天央，那与他同来的靠山老祖岂不是也曾来过附近，也不知是陨落还是突破到了合体期。
他收回指头，脸上挤出一副迫切，“这东西……开个价吧？成色虽差点，炼进我那口飞剑里倒也凑合。”
络腮胡眼珠滴溜溜转了一圈，遮着嘴凑近，那股馊臭味扑面而来，“这里贵人多，若是成交，店主少不得要抽份分子。道友有心，咱们后面巷子细聊？”
周开缩着脖子，局促地跟着。
三人脚速极快，带路时还时不时互相交换个眼神，将他引入了一片两壁高耸、光线照不进来的青砖死角。
青石板路到了尽头。三双靴底在地面磨出沙沙声，停住了。
领头的络腮胡霍然转身，下撇的嘴角向上勾起，露出一口白牙。
另外两人极其默契地散开，一左一右，隐隐将周开的退路封死。
左右两人错开半步，堵住唯一的风口。那名窄肩汉子扣住腰间的储物袋，指甲在皮质袋口上缓缓刮擦。
“这位道友。”
络腮胡身边那个厚唇汉子舔了舔嘴角，“看阁下面孔生得很，想必是刚来南城不久吧？既然能看出此物不凡，想必身家也颇为丰厚。放心，哥几个求财不求命。”
他亮出一枚粗大的食指，“两百块灵石，交个过路费。蝉翼归你，命也归你。”
周开站在巷子中央，轻笑一声。
“付了灵石，你们会让我走吗？”