顾昭点头。
老人哭得更厉害了，抓着顾昭的手不放。
“我是你外公的侍卫长，你娘小时候，我抱过她，教她骑马，带她打猎。”
“二十多年了，我以为……没想到……没想到乌娜还有后人……”
顾昭的鼻子也酸了。
他把老人扶起来，用胡语说了一句他刚学会的话。
“我是勃良扈部的子孙，我回来了。”
哈丹老人愣了一下，然后笑了，笑得满脸褶子都舒展开了。
他转过身，对着帐篷那边喊了一声：“都出来！乌娜的儿子来了！”
帐篷里的人都出来了。老人、女人、孩子，四十七口人，站成一片，看着顾昭。
有的人在哭，有的人在笑，有的人在交头接耳。
巴雅尔站在顾昭身边，替他翻译。
“这是我娘留给我的银牌。”
顾昭把银牌举起来，“勃良扈部的银牌。我娘到死都记着自己是勃良扈部的人，记着你们。”
老人接过银牌，看了又看，哭得说不出话。
“银牌是真的，”他用胡语说，“是塔本首领的银牌。乌娜是他的女儿，这孩子是他的外孙。塔本首领还有后人！”
四十七口人欢呼起来。
孩子们跑来跑去，大人们互相拥抱，
连那些平日沉默寡言的老人都露出了笑容。
顾昭看着这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的族人，心里又酸又暖。
“巴雅尔，”他说，“从今天起，这些族人就住在这里。我让人送粮食、布匹、帐篷来，先把日子过起来。”
巴雅尔点头：“外甥，谢谢你。”
“谢什么？”顾昭拍了拍他的肩膀，“我们是亲人。”
……
同一天，靖安府，榷场。
巴图尔正在自己的帐房里算账，一个手下进来通报：“大人，咱们部族的几个老前辈来了，说要见您。”
巴图尔放下笔，站起来。
来的三个人他都认识——老哈丹、巴特尔、呼和。
都是兀良哈部里有头有脸的人物，手下各有几百号族人。
论辈分，巴图尔得叫他们一声叔叔。
“几位叔叔，什么风把你们吹来了？”
巴图尔笑着迎上去。
老哈丹是三个人里年纪最大的，六十多岁，头发花白，但精神矍铄。
他坐下后，没有寒暄，直接开门见山。
“巴图尔，你在蓟镇那边认识一个叫顾昭的汉人军官？”
巴图尔心里一动：“认识。怎么了？”
“听说他是勃良扈部乌娜的儿子？”
老哈丹的眼睛眯了起来，“勃良扈部，二十年前被北山部灭了的那个勃良扈部？”
巴图尔点头：“是。顾昭的生母是乌娜，勃良扈部首领塔本的小女儿。”
老哈丹跟巴特尔、呼和交换了一个眼神。
“巴图尔，”老哈丹压低声音，“我们兀良哈部跟北山部打了这么多年，一直吃亏，你知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为我们孤立。”
老哈丹叹了口气，“草原上的部落，要么归顺了北山部，要么被北山部打散了。”
“我们兀良哈部虽然不小，但独木难支。北山部想吞并我们，不是一天两天了。”
巴图尔沉默了一下：“您的意思是……”
“勃良扈部虽然只剩几十口人，但他们在草原上流浪了二十年，认识的人多，知道的事多。”
“而且，他们是北山部的死敌——北山部灭了他们的部落，杀了他们的族人，这仇比天还大。”
老哈丹顿了顿，“如果我们兀良哈部跟勃良扈部结盟，两家联手，草原上就多了一分抗衡北山部的力量。”
巴图尔点了点头，但没有说话。
他知道老哈丹还有下文。
果然，老哈丹接着说：“还有一件事。我们兀良哈部虽然归顺了朝廷，你也在朝廷做了官，但说句实话，朝廷远在京城，真要是北山部大举来犯，远水救不了近火。”
“我们在草原上，需要的是能实实在在互相支援的邻居。”
他顿了顿，看着巴图尔的眼睛。
“顾昭不一样，他是蓟镇的游击，手里有兵，驻扎在边关上。”
“他的营地离我们的牧场只有不到两百里的距离。而且，他还是勃良扈部的后人，跟我们有天然的亲近。”
“如果能跟他结盟，将来北山部来犯，我们两边可以互相照应，他帮我们守草原，我们帮他守边关。”
巴图尔想了想，说：“老哈丹叔叔，您说得有道理。”
“但这件事，不能急。顾昭虽然是朝廷军官，但他刚在蓟镇站稳脚跟，手里只有一百多个兵。他现在还顾不上草原上的事。”
“不急，不急。”老哈丹摆了摆手，“我就是先跟你说说，让你心里有个数。你跟他熟，有机会的时候，探探他的口风。”
“好。我等合适的时机，跟他说。”
老哈丹走后，巴图尔坐在帐房里，想了很久。
老哈丹说得对。
兀良哈部虽然归顺了朝廷，但朝廷的支援终究有限。
真打起来，远水解不了近渴。
顾昭虽然兵少，但他是勃良扈部的后人，跟兀良哈部有天然的亲近。
而且，他背后有何明风，何明风背后有天子。
跟顾昭结盟，不只是多了一百多个兵，更是多了一条通向朝廷的路。
巴图尔思及此，拿起笔，给顾昭写了一封信。
信不长，只有几句话。
“顾兄，兀良哈部几位头领有意与勃良扈部遗民结盟，共抗北山部。不知你意下如何？若有意，改日来靖安府一叙。”
信写好了，他叫来一个亲信，嘱咐道：“送到蓟镇，亲手交给顾游击。”
亲信接过信，转身出去了。
与此同时，靖安府，提督学政衙门。
何明风正在书房里处理公文，师爷钱谷进来通报：“大人，宋瑾宋先生来了。”
“宋先生？”
何明风愣了一下，然后忙道。
“快请。”
宋瑾进来的时候，何明风差点没认出来。
大半年不见，宋先生老了不少，头发白了一半，脸上皱纹也深了，但精神还好，一双眼睛还是那么亮。
“宋先生，好久不见。”何明风迎上去，拱手行礼，“您怎么到靖安来了？”
宋瑾叹了口气：“老家待不住，出来走走。”
“听说您在靖安干得不错，过来看看。”
何明风让钱谷上了茶，跟宋先生聊起了近况。
聊着聊着，何明风发现宋瑾面色有些犹豫。
有些欲言又止的意思。
何明风顿时了然。
“宋先生，您这次来找我不光是为了唠家常吧？”
何明风把茶盏放下：“有什么话，您尽管开口，我保证，出您口，入我耳。”
“绝无第三人知晓。”
“何大人，”宋瑾也放下茶盏，神色变得凝重起来，“有一件事，我一直想跟您说，但一直没机会。今天既然来了，就说了吧。”
“什么事？”
“周大人的事。”
何明风心里一紧。
“宋先生，您说。”
宋瑾回忆了一下，慢慢说道：“周大人当年查瑞文阁，查到一笔来路不明的银子。”
“那笔银子是从张家口运过来的，数量不小，成色也好，不像市面上流通的散碎银子。”
“周大人觉得蹊跷，就顺着查了下去。”
“查到了什么？”
“查到了次辅王崇府上的一个管家。”
宋瑾压低声音，“那管家姓赵，叫赵福，是王崇的远房亲戚，在王崇府上管了十几年的账。“
“那笔银子，就是他从张家口运到京城的，中间经过瑞文阁转手。”
何明风的眉头皱了起来。
“赵福现在在哪里？”
“死了。”宋瑾说，“周大人查到他的时候，他还在王崇府上当差。但没等周大人动手，赵福就病故了。”
“周大人怀疑，那不是病故，是被人灭口。”
“灭口？”
何明风的手指在桌上敲了两下，“谁灭的口？”