船行至黄昏，已离苏州百里之遥。
江面渐阔，水流平缓，两岸青山如黛，偶尔可见渔村炊烟袅袅升起，竟有几分太平年景的错觉。只是江面上往来的船只，无不仓皇东逃，船头挤满惊魂未定的难民，提醒着人们身后那片正在燃烧的土地。
赵大勇因失血过多，脸色苍白如纸，翠姑扶他到舱内歇息。杏儿懂事地端来热水，用布巾蘸湿了，轻轻擦拭父亲额上的冷汗。陈望接替掌舵，秀娘在旁协助——夫妻俩这些年虽未操过船，但陈望年轻时跟着漕船走过货，秀娘心思细，看赵大勇操作一遍便记了七八成。
“往北，去镇江。”赵大勇在舱内哑声说，“那边有官军驻守，相对安全。”
舵轮在陈望手中转动，船头缓缓调向北偏东方向。夕阳西下，江面铺开万丈霞光，粼粼波光像碎了的金箔，美得不真实。秀娘站在船头，望着这壮丽景色，忽然想起多年前与陈望新婚时，两人也曾坐船游太湖，那时夕阳也这般好，陈望指着天边说：“秀娘，以后咱们的日子，会像这晚霞一样红火。”
谁能想到，红火的日子过了几年，转眼就成了战火。
正怅惘间，前方江面忽然出现一支船队！约莫七八艘船，大小不一，有漕船有商船，排成雁阵，逆着逃难船流的方向，正朝这边驶来。船头皆插着杏黄旗，上书一个“王”字。
“当家的，你看！”秀娘急唤。
陈望也看见了，心中一紧——莫不是叛军的水师？可看船型又不像。他正要调转方向避开，对面船队中最大那艘船上，忽然有人站在船头挥舞旗子，接着，一个熟悉的声音穿透暮色传来：
“陈老板——是陈老板吗？！”
陈望浑身一震。这声音……这声音他做梦都记得！三年前那个雨天，码头边，那个抱着霉布哭得撕心裂肺的松江布商——
“王安福！”陈望脱口而出。
对面船上，王安福已看清这边船上的人，激动得直跳脚：“停船！快停船！是恩人！真是恩人！”
两船缓缓靠近。陈望这才看清，王安福这艘船是艘中型商船，船身吃水很深，显然载满了货物。船头除了王安福，还有十几个精壮汉子，看打扮像是镖师或护院。其他几艘船也靠拢过来，每艘船上都站着些面孔熟悉或陌生的人。
“王大哥，你怎么……”陈望话未说完，王安福已跳上船来，一把抓住陈望的手，上下打量，见人完好，这才松了口气，随即眼圈就红了。
“陈老板！可找到你们了！”这个中年汉子竟哽咽起来，“听说苏州城破，我魂都飞了！连夜召集船队，从松江往苏州赶！路上遇到逃难的说，城里已成炼狱，我还以为……以为再也见不到恩人了！”
陈望心中滚烫，反握住他的手：“王大哥，你这……太冒险了！”
“冒险？”王安福一抹眼睛，声音陡然激昂，“三年前若不是你买下我那堆霉布，我王安福早投江了！哪还有今天？知恩不报，还是人吗？”
他转身朝自己船队挥手：“都过来！见过恩人！”
几艘船上的人纷纷行礼。陈望这才知道，这七八艘船里，有王安福自家的商船，有松江其他商号听说此事后自愿加入的，还有两支镖局的船——镖头都是当年受过陈望间接恩惠的人，听说王安福要冒险去苏州救人，二话不说就带着人手来了。
“这位是永顺镖局的李镖头，”王安福介绍一个满脸络腮胡的汉子，“他娘三年前病重，是陈老板您接济的药钱。”
李镖头抱拳，声如洪钟：“陈老板大恩，李某没齿难忘！”
“这位是隆昌布庄的孙掌柜，当年他儿子在苏州读书，盘缠被偷，是陈记货栈给的路费……”
“这位是……”
一个个名字，一桩桩陈望自己都记不清的善举，此刻被这些人郑重提起。陈望和秀娘听得怔住了——他们从未想过，那些随手而为的帮助，那些他们认为“理所应当”的善行，竟在这么多人心里生了根，发了芽，并在最关键的时刻，汇聚成救命的洪流。
赵大勇被翠姑扶着走出船舱，看到这场面，也呆住了。王安福看见他肩上的伤，忙问：“这位兄弟是……”
“这是赵大勇，赵老板，”陈望郑重介绍，“今天若非他冒死驾船回码头，我和秀娘此刻已葬身江底了。”
王安福肃然起敬，对着赵大勇深深一揖：“赵老板义薄云天，请受王某一拜！”
赵大勇慌得要去扶，却牵动伤口，疼得龇牙。翠姑连忙代丈夫还礼，声音还带着哽咽：“王老板言重了……我们、我们只是还债……”
天色完全暗下来。几艘船在江心下锚，用缆绳相连，暂时组成一个水上营地。各船拿出干粮、清水、药品，互通有无。王安福船上竟还带了大夫——是松江有名的伤科郎中，听说要去救人，主动跟来的。大夫上船给赵大勇重新清洗伤口、上药、包扎，手法娴熟，说箭伤虽深，但未伤及筋骨，好生将养月余便能痊愈。
夜幕降临，江上月出。
一轮满月悬在墨蓝天幕上，清辉洒满江面，波光粼粼，像一条碎银铺就的路。几艘船围成圈，舱板上摆开简单的酒食——其实哪有什么像样的吃食？无非是干饼、咸菜、鱼干，还有几坛劣质烧酒。可在这劫后余生的夜晚，这些粗陋食物，却比任何山珍海味都珍贵。
陈望、秀娘、赵大勇、翠姑、杏儿、王安福、李镖头、孙掌柜……十几个人围坐一圈。没有人说话，都静静看着江月，听着江水拍打船身的哗哗声，像在确认自己真的还活着。
王安福率先打破沉默。他从怀里掏出一个油布包，层层打开，里面是本泛黄的账册。
“陈老板，您看这个。”他将账册递给陈望。
陈望就着月光翻开。册子上密密麻麻记着账目，但不是生意账，而是一笔笔善款支出——
“康熙四十年九月初三，助城东刘氏葬夫，银二两。”
“四十年腊月二十，购棉衣十件赠慈幼院，银五两。”
“四十一年三月初八，付城南义塾修缮费，银二十两。”
“四十一年七月，江北水灾，捐粮五十石……”
一桩桩，一件件，日期、事由、金额，记得清清楚楚。陈望翻到最后一页，最新一条记录是：“四十三年八月十五，闻苏州危，集船队赴援，支银三百两，粮草若干。”
“这是……”陈望抬头。
“这是我这三年，学着陈老板您的样子，做的事。”王安福的声音在月光下显得格外诚恳，“三年前您那一百两银子，我留了三十两做本钱，剩下的全用在善事上。后来布庄生意好了，每赚十两，我就拿出三两来做善事。这本账册，就是我学着您‘善款自有善账’记下的。”
陈望的手微微颤抖。他没想到，自己随口说的一句话，竟被人如此郑重地践行。
李镖头也开口：“陈老板可能不记得了。三年前我娘病重，我走投无路在当铺门口哭，您正好路过，问了情况，当场给了五两银子。我娘多活了半年，临走前拉着我的手说：‘儿啊，陈老板的恩，你得记一辈子。’”
孙掌柜接着说：“我儿子那年十六，在苏州书院读书，遭了贼，连吃饭钱都没了。孩子要强，不肯说，饿了两天晕在街上。是您家伙计看见，报给秀娘嫂子，嫂子不仅给了钱，还炖了鸡汤让孩子补身子。现在那小子在杭州府学读书，去年中了秀才，写信总说，将来有了出息，第一个要报答陈老板。”
一个个故事，像散落的珠子，被月光串成一条发光的链子。陈望和秀娘听着，既感动，又惭愧——他们做的那些事，从未想过要人记着，更未想过有朝一日会以这样的方式回馈。
赵大勇忽然站起来，拿起酒坛，倒了满满一碗酒。他的伤还在疼，动作有些踉跄，但眼神坚定。
“陈老板，王老板，各位。”他举起酒碗，声音沉厚，“我赵大勇，是个罪人。”
所有人都看向他。
“三年前，我和我婆娘翠姑，在苏州阊门，骗了陈老板十五两银子。”他一字一顿，每个字都像从胸腔里呕出来的，“我们编故事，装可怜，让我闺女杏儿饿着肚子哭，就为了骗钱。陈老板心善，不仅给了钱，还给得最多。”
翠姑低着头，眼泪一滴滴砸在甲板上。
赵大勇将当年如何家道中落、如何走投无路、如何起了歹心、如何设计骗局，一五一十说了出来。说到在酒馆嘲笑陈望“痴”时，这个汉子抬手狠狠抽了自己一耳光，脆响在静夜里格外刺耳。
“该打！”他红着眼说，“我赵大勇这辈子最混账的，不是骗钱，是骗了钱还笑恩人傻！”
他将酒碗举过头顶：“今天当着月亮，当着江神，我赵大勇发誓：从今往后，若再做一件亏心事，叫我天打雷劈，尸沉江底，永世不得超生！”
说罢，仰头将酒一饮而尽。烈酒呛得他剧烈咳嗽，伤口崩裂，血又渗出来，可他浑然不觉。
翠姑也站起来，倒了半碗酒——她不会喝，但此刻也顾不得了。“陈老板，秀娘嫂子，我们对不起你们。这三年，我们没睡过一天踏实觉。今天能救出你们，是老天爷给我们赎罪的机会……”
她哽咽得说不下去，也仰头喝酒，呛得满脸通红。
杏儿忽然开口，童音清亮：“《论语》说：‘过而不改，是谓过矣。’我爹娘知道错了，也改了。陈伯伯，您能原谅他们吗？”
所有人的目光都集中在陈望身上。
陈望沉默了很久。月光洒在他脸上，那张被岁月和生活雕刻出纹路的脸，此刻显得格外平静。他想起父亲临终的话，想起这些年见过的人间冷暖，想起今天在码头上，赵大勇逆光站在船头嘶吼“恩人上船”的模样。
他端起自己那碗酒，走到船边。
“这十五两银子，”他将酒缓缓泼入江中，酒液在月光下划出一道银亮的弧线，落入江水，无声无息，“买回的，不是货，不是利，是两个人的良心。”
他转身，看着赵大勇和翠姑：“值了。”
两个字，轻飘飘的，却像有千钧重，砸在每个人心上。赵大勇和翠姑愣了片刻，然后夫妻俩抱头痛哭——不是悲伤的哭，是压抑了三年终于释放的哭，是灵魂卸下枷锁的哭。
王安福抹着眼角，李镖头别过脸去，孙掌柜长叹一声。秀娘走过去，一手揽住翠姑，一手拉住杏儿，轻声说：“都过去了。从今天起，咱们是患难之交，是一家人。”
月光更亮了。江风轻柔，吹散了血腥，吹散了硝烟，也吹散了人心的隔阂与芥蒂。几艘船静静泊在江心，像几片依偎的叶子。船上的人们，来自不同的地方，有着不同的过往，但今夜，在这月下江上，他们因善缘而聚，因劫难而亲。
杏儿忽然轻声唱起歌来。是苏州童谣，软糯的吴语，在月色里婉转流淌：
“月光堂堂，照见苏州白粉墙。
白粉墙上画麒麟，麒麟送子到门庭。
门庭种棵杏花树，杏花开来白如云……”
孩子的声音清澈干净，像山涧泉水。所有人都安静听着，这熟悉的旋律，让他们想起了那座正在燃烧的故乡，想起了青石街、小桥流水、杏花春雨，想起了战火之前，那些平淡却珍贵的日子。
陈望搂着秀娘的肩膀，两人依偎着，望着天上的月亮。苏州城还在身后燃烧，女儿阿宁还不知身在何方，前路依然凶险未卜。可此刻，他心里却前所未有的踏实。
因为他知道，无论世道多乱，人心多险，只要还有人记得善良，还有人愿意在绝境中伸出手，这人间，就还有希望。
就像这江上明月，虽会被乌云遮蔽，但总会破云而出，清辉依旧。