柳厚牵着老黄牛，漫无目的地走了大半个月。他们沿着大路，避开繁华的城镇，专捡人烟稀少的乡间小路走。饿了，就采摘些路边的野果，或者用随身带着的一点糙米（分家时柳聪“施舍”的）煮点稀粥；渴了，就喝山泉水、溪水。晚上，有时能找到废弃的窝棚、破庙栖身，有时就只能露宿野外，靠着老黄牛取暖。一路风餐露宿，柳厚本就朴素的衣服更加破烂，脸上也染了风霜，但那双眼晴，在经历了最初的茫然和伤痛后，反而渐渐沉淀出一种踏实的平静。老黄牛始终陪伴着他，步伐不紧不慢，仿佛这漫长的流浪只是一次悠闲的散步，它那双温润的眼睛里，似乎总含着对前路的了然和从容。
这一天，他们穿过一片茂密的芦苇荡。时值初秋，芦苇已经抽出了洁白的穗子，一眼望去，无边无际，如同雪浪翻涌。风吹过时，芦花漫天飞舞，发出沙沙的声响，空气里弥漫着水生植物特有的清新气息。芦苇深处，水道纵横，有小船吱呀呀地摇过，船公的吆喝声和渔歌隐隐传来。这里与柳厚生长的黄土山村截然不同，充满了湿润的、灵动的生机。
穿过芦苇荡，眼前豁然开朗，出现了一个傍水而居的村落。村子不大，但看起来颇为富庶。青砖灰瓦的房屋错落有致，许多人家屋前都晾晒着渔网，空气中飘着淡淡的鱼腥味和水草气。村口有一棵高大的老槐树，树干需数人合抱，枝叶亭亭如盖。此刻，槐树下聚集了不少人，正对着树干上贴着的一张大黄纸指指点点，议论纷纷。
柳厚牵着牛走过去，好奇地张望。他不识字，但听周围人的议论，也明白了大概。
“……李员外家的小姐真是可怜，好端端的，突然就得了这怪病……”
“谁说不是呢，请了多少大夫，吃了多少药，就是不见好，人都瘦脱形了。”
“告示上说了，谁能治好小姐的病，李员外就把小姐许配给他，还分一半家产呢！”
“啧啧，李员外可是咱芦苇村首富，一半家产……那得是多少钱啊！可惜，这病邪乎，没人治得了。”
“听说小姐是中秋赏月后病的，莫不是冲撞了月宫里的……”
李员外？怪病？许配？家产？这些词钻进柳厚的耳朵里，他听得懵懵懂懂。他只想找个地方歇歇脚，讨口水喝，或者看看有没有零工可以做，换点吃的。至于治病救人、娶小姐分家产，这离他太遥远了，想都不敢想。
他正想牵着牛离开，找个偏僻角落休息，怀里一直安静揣着的石龟，突然轻微地动了一下！
不是错觉！那粗糙的石质表面，在他心口的位置，清晰地拱动了一下，像是里面有什么东西要醒来。柳厚吓了一跳，下意识地捂住胸口。
紧接着，一个闷闷的、仿佛从很深的地方传来的声音，直接在他脑海里响起，不是通过耳朵，而是直接在意识中回荡：
“接了那告示。”
柳厚浑身一僵，眼睛瞪得溜圆。这声音……和当初老黄牛开口时一样突兀，一样不可思议！但这次，声音的来源，是他怀里那个灰扑扑的石龟！
“你……你……”柳厚嘴唇哆嗦着，低不可闻地吐出两个字。
“别出声，听我说。”石龟的声音很沉稳，带着一种历经岁月的沧桑感，“我能治好那小姐的病。你去接了告示。”
柳厚的心脏怦怦狂跳，几乎要跳出嗓子眼。牛大哥会说话已经够离奇了，现在这不起眼的石龟也能说话？还能治病？他觉得自己一定是在做梦，或者这些日子的流浪让自己饿出幻觉了。
他下意识地看向身边的老黄牛。老黄牛也正看着他，那双温润的大眼睛里没有丝毫惊讶，反而带着鼓励和肯定的神色，它轻轻点了点头，仿佛在说：听它的。
周围的人还在议论，没人注意这个衣衫褴褛、牵着一头老牛的年轻人的异常。柳厚看看告示，看看老黄牛，又摸摸怀里的石龟，一咬牙，做出了决定。他相信牛大哥，牛大哥让他相信石龟，那他就信！
他挤开人群，在众人诧异、惊讶、甚至带着嘲弄的目光中，径直走到槐树下，踮起脚，一把撕下了那张大黄纸告示！
“哗——” 人群顿时炸开了锅。
“哎呦！这谁啊？哪来的叫花子？”
“他撕了告示？他会治病？开玩笑吧！”
“你看他那样子，衣服破得跟抹布似的，脸都洗不干净，还治病？”
“怕不是饿疯了，想骗顿饱饭吃吧？”
家丁模样的人立刻上前，上下打量柳厚，脸上满是怀疑和轻蔑：“喂，小子，告示是你撕的？你看得懂上面写的什么吗？”
柳厚老实摇头：“看不懂。但我能治好小姐的病。”
他的语气太平静，太笃定，反而让家丁愣了一下。周围响起一片哄笑声。
“他说他能治？”
“哈哈，真是癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！”
“喂，叫花子，你知道李员外家的大门朝哪边开吗？”
柳厚不管周围的哄笑和议论，只是看着家丁：“带我去见李员外。”
家丁将信将疑，但告示被撕是事实，他也不敢擅自做主赶人，万一……万一这脏兮兮的小子真有点邪门本事呢？老爷可是为小姐的病急白了头。他犹豫了一下，还是说：“你等着，我进去通报。” 转身飞快地跑进了村子。
不一会儿，家丁回来，脸色古怪地说：“老爷让你进去。跟我来吧。”
柳厚牵着牛，在家丁的引领和众多好奇、鄙夷的目光注视下，走进了芦苇村。村子里的道路铺着青石板，干净整齐。李员外家果然气派，朱红色的大门，锃亮的铜环，高高的院墙，门口还蹲着两个石狮子，瞪着眼睛，威风凛凛。柳厚这一身破烂，牵着一头老牛站在这样的府邸前，对比强烈得近乎滑稽。
看门的仆役皱着眉，捂着鼻子，好像柳厚身上有什么难闻的气味。家丁低声吩咐了几句，才有人不情不愿地引着柳厚从侧门进去，至于老黄牛，则被拦在了外面。柳厚不放心，恳求把牛拴在院墙外那棵老槐树下，自己就在牛旁边搭个草铺也行。管家模样的人出来，见他坚持，又看他确实寒酸得不像是骗吃骗住的（骗吃骗住也不会带头老牛），便勉强同意了，让下人在槐树下给他弄了点干草，算是安顿。
李员外是在前厅见的柳厚。员外五十多岁年纪，穿着绸缎长衫，面容憔悴，眼袋很深，显然为女儿的病情忧心忡忡。他看见柳厚的样子，眉头就紧紧锁了起来，眼神里的失望和疑虑几乎掩饰不住。但他还是保持了基本的礼数，请柳厚坐下，上了茶（柳厚那粗糙生茧的手端起细腻的瓷杯，对比鲜明）。
“这位……小哥，”李员外斟酌着词句，“告示你看明白了？小女的病，甚是古怪，缠绵病榻数月，许多名医都束手无策。小哥若真有把握，不妨说说，需要何种药材，如何治法？若只是……嗯，想来李某这里寻个落脚之处，李某也可赠些盘缠，不必行此险招。” 话里的意思很明白：你要是个骗子，现在拿点钱走人还来得及，别耽误我女儿治病。
柳厚哪里懂得这些弯弯绕绕，他按照石龟在他脑海中嘱咐的话，直接说道：“我不要药材。我要一张桑木弓，一把枣木剑，一口铡刀。再准备一间安静的房间，让我歇息，等到半夜子时，我自会动手治病。”
李员外和他旁边的夫人，以及侍立的下人们都愣住了。桑木弓？枣木剑？铡刀？这哪是治病，这分明是跳大神、做法事的家伙什！难道小姐真是中了邪？
李员外心中惊疑不定。他请过和尚念经，道士做法，都没用。眼前这个年轻人，虽然衣衫褴褛，但眼神清澈，语气坦然，不像那些油嘴滑舌的江湖骗子。而且，他要的东西虽然古怪，却也没提要金银财宝。死马当活马医吧！女儿已经那样了，再坏还能坏到哪里去？
“好！”李员外一拍椅子扶手，“就依你！来人，立刻去准备桑木弓、枣木剑、铡刀！再收拾一间干净的客房，让这位……柳小哥休息！”
东西很快备齐了。桑木弓是新做的，弓身还带着木头的清香；枣木剑三尺来长，剑身暗红；铡刀是农家常用的那种，厚重锋利。柳厚被引到一间僻静的客房，但他心里记挂老黄牛，只是进去看了看，就又回到院外槐树下，守着牛，坐在干草铺上。李员外派人送来饭菜，虽然不算特别丰盛，但比起柳厚这大半个月吃的，已是美味佳肴。他分了一大半给老黄牛，自己才慢慢吃完。
夜幕降临，秋月如钩，清辉洒在芦苇荡和村庄上，一片朦胧宁静。柳厚靠着老黄牛，怀里揣着石龟，等待子时来临。他心里其实很没底，紧张得手心出汗。石龟再没说话，老黄牛也只是安静地陪着他。
子时将近，柳厚站起身，拿起准备好的三样东西。石龟的声音适时在他脑海中响起，详细嘱咐：“子时一到，你便站在小姐绣楼西侧的窗外空地上，那里月光最盛。用桑木弓，搭上这支桃木箭（不知何时，一支小小的桃木箭出现在柳厚手中），不要瞄准任何实物，就对着天上那轮月亮射出去。射完之后，立刻用铡刀，将桑木弓的弓身从中劈断。做完这些，便回来，不必再看。”
柳厚依言，拿着东西，悄悄来到绣楼西侧。这是一座精致的二层小楼，此刻楼上某个窗户还透出昏暗的灯光，隐约有女子低低的咳嗽声传来，让人心揪。楼下是一片小小的花园，此刻沐浴在皎洁的月光下。
柳厚站定，抬头看看月亮，又看看手中粗糙的桑木弓和细小的桃木箭。他从未射过箭，姿势笨拙。子时的更鼓声从村中某处隐约传来。他深吸一口气，搭箭，开弓。桑木弓比他想象的要硬，他用尽力气，才勉强拉开些许，然后，松手。
桃木箭“嗖”地一声离弦，并没有飞向月亮（那是不可能的），而是划出一道低低的弧线，消失在远处的黑暗中。但就在箭离弦的瞬间，柳厚仿佛看到，那支普通的桃木箭上，似乎闪过一抹微不可察的金光。
来不及细想，他放下弓，双手举起那口沉重的铡刀。铡刀很重，他咬着牙，铆足了力气，朝着横放在地上的桑木弓弓身中央，狠狠劈下！
“咔嚓！” 一声脆响！干燥的桑木应声而断，断口处木屑纷飞。
几乎就在铡刀劈断弓身的同时，异象突生！
天上那弯皎洁的秋月，月光似乎骤然明亮了一瞬，一道凝练如实质的、银亮中略带清冷之色的光柱，如同被无形之手牵引，从天而降，不偏不倚，透过绣楼那扇紧闭的雕花窗户的缝隙，注入了楼内！那光芒一闪即逝，快得让人以为是眼花。
紧接着，绣楼内传来一声女子轻微的、似痛苦又似解脱的呻吟，然后归于寂静。
柳厚站在原地，喘着粗气，虎口被铡刀的反震力震得生疼。他看看断成两截的桑木弓，又看看绣楼，心里七上八下。这就……完了？治好了？他完全不明白刚才发生了什么。
他按照石龟的吩咐，没有再停留，收拾起断弓、枣木剑和铡刀，默默地回到了槐树下。
老黄牛抬起头，看着他，眼神温和。柳厚刚要说话，怀里的石龟又动了动，那闷闷的声音响起：“成了，休息吧。明日便知分晓。”
柳厚将信将疑，靠着老黄牛，疲惫和紧张后的松弛感袭来，他很快沉沉睡去。
他不知道，绣楼之内，那位已经昏睡多时、气息微弱的李小姐，在那一缕特殊月华注入体内后，苍白的脸上竟渐渐恢复了一丝血色，紧皱的眉头缓缓舒展，呼吸也变得均匀绵长起来。守夜的丫鬟起初并未察觉，直到天快亮时，她习惯性地去探小姐的鼻息，却发现小姐的手动了一下！
“小……小姐？”丫鬟颤抖着低声呼唤。
床上的女子睫毛颤了颤，竟然缓缓睁开了眼睛！那是一双久病初愈、尚显虚弱，却已然恢复清明的眸子。
“水……我想喝水……” 微弱却清晰的声音从李小姐干裂的唇间吐出。
丫鬟先是一愣，随即狂喜涌上心头，她猛地站起身，不顾一切地冲出门外，激动得语无伦次，声音响彻了清晨安静的庭院：
“小姐醒了！小姐醒了！小姐要喝粥——！！！”
这一声呼喊，如同惊雷，瞬间打破了李府的宁静，也彻底改变了柳厚这个流浪汉的命运。然而，病愈的喜悦之后，新的难题摆在了李员外夫妇面前——难道真要把如花似玉、知书达理的千金小姐，嫁给这个来历不明、一身破烂的乡下穷小子？
天，渐渐亮了。芦苇荡上飘起晨雾，新的一天，带着新的希望和新的烦恼，开始了。