夜色下的荒山，如同被巨兽啃噬过的骸骨，怪石嶙峋，姿态扭曲狰狞，在黯淡的星光下投下幢幢鬼影。呼啸的山风穿过石隙与枯枝，发出长短不一、如同呜咽悲泣般的怪响，卷起地面干燥的沙砾与枯叶，劈头盖脸地打来，带来粗糙的刺痛感。
秦龙一行人离开野人集已有两个多时辰，此刻正艰难地穿行在一片地势陡然拔高、植被稀疏、遍布风化巨岩的陡峭乱石坡中。身后，那场短暂而血腥的地窖战斗，连同野人集方向的零星火光与隐约喧嚣，早已被层层山峦隔绝，只剩下天边一抹模糊不清的暗红色，如同未干涸的血迹，粘在深紫色的天幕边缘。
然而，暂时的脱离并不意味着安全。恰恰相反，每个人心头都压着一块越来越沉重的石头。毒狼作为野人集东区一霸，其凶残与睚眦必报的名声人尽皆知；而血刀门更是盘踞外城多年、凶名赫赫的庞然大物。秦龙以雷霆手段击杀了毒狼和血刀门的重要头目，等于同时捅了两个巨大的马蜂窝。可以预见，随之而来的报复，必然是狂风暴雨，不死不休。
更让秦龙感到警惕的是，自他们离开地窖那片区域开始，一种极其隐晦、却如同附骨之疽般难以摆脱的窥视感，便始终萦绕在队伍周围。那不是明目张胆的神念扫描或锁定，也非肉眼可见的跟踪。它更像是一种更高明的、非直接接触的追踪手段——或许是某种特殊的追踪秘术，依托于空气中残留的特定能量波动；又或者，对方在他们身上（或物品上）留下了某种难以察觉的“印记”，如同黑夜中的萤火，为远处的猎人指引方向。
“停。”秦龙忽然抬起右手，五指收拢成拳，声音压得极低，却清晰地传入每个人耳中。
整个队伍如同被施了定身咒，瞬间凝固。赵虎、石头、铁蛋三人几乎在秦龙出声的同时，便已本能地向两侧散开，各自闪入道旁凸起的巨石阴影后，或伏身于低矮的岩缝之中，眼神锐利如鹰隼，无声地扫视着前方、后方以及两侧的黑暗。林河则抱着依旧昏迷但呼吸已平稳许多的林萱，迅速退到一块巨大的、带有天然凹陷的岩石背后，屏住呼吸，将自己和妹妹的存在感降至最低。
秦龙缓缓闭上双眼，摒弃杂念，将《混沌龙帝诀》运转到极致。突破至龙魂境四重天，火焰法则初步入门，加之功法对神魂的持续滋养与淬炼，让他的神识感知无论是范围、精度还是对能量波动的敏锐度，都远超同阶修士，甚至堪比一些初入六重天的存在。
神识如同无形的潮水，以他为中心，悄无声息地向四周扩散开去。十丈，三十丈，五十丈……范围不断扩大。
风声的呜咽，沙砾在岩壁上滚动、坠落的细碎声响，远处山坳中隐约传来的、不知名妖兽低沉的吼叫，岩石缝隙深处某些夜行虫豸发出的微弱鸣叫……以及大地深处微弱的灵气脉动，空气中游离的驳杂能量粒子……一切声音与能量信息，都如同被放大、解析，巨细无遗地涌入他的感知世界。
没有发现明显的、带有强烈敌意或刻意隐藏的人形热源，也没有探测到剧烈或异常的源力波动。
但是……
有哪里不对劲。
太“干净”了，这片乱石坡。作为黑风山脉外围的一部分，虽然不如核心区妖兽横行，但也不该如此“死寂”。按照常理，这种地形复杂、易于藏身的地方，夜间应该是各种小型妖兽、毒虫、夜行生物活跃的场所。可他们走过的这段路，除了风声和岩石本身的“声响”，活物的气息微弱得近乎于无，仿佛被某种无形的力量驱赶、压制，或者……提前“清理”过。
而且，秦龙的感知捕捉到空气中，弥漫着一股极其淡薄、几乎与荒山夜晚的湿冷尘土气、岩石的腥气完全融为一体的、难以言喻的“味道”。一丝若有若无的腥甜，混合着淡淡的、仿佛陈旧棺木般的腐朽气息。这味道极其细微，若非秦龙修炼《混沌龙帝诀》后五感六识远超常人，又曾在黑风山脉与各种妖兽、毒物、乃至尸体打过多年交道，对各类气息的辨别能力极其敏锐，几乎无法将其从背景中剥离出来。
“是血煞之气……经过特殊处理的、极为淡薄的血煞之气……还有一丝……被刻意稀释、扩散开的……尸腐味？”秦龙心中警铃大作，瞬间做出了判断。这绝非自然形成的气味！更像是有人故意布下的、用于追踪或预警的“气味标记”！如同猎犬追踪猎物前，在空气中撒下的特殊粉末，或者某些追踪妖兽留下的信息素！
难怪！难怪对方能始终保持着若即若离的距离，既不急于靠近发动攻击，又不曾跟丢。他们很可能就是依靠这种特殊的气味标记，再配合某种追踪秘法，或者驯养的、嗅觉极其灵敏的妖兽（如寻踪鼠、血线蝠之类），在数里乃至更远的地方，就能大致掌握他们的移动方向和位置！
“我们被下了追踪标记。”秦龙睁开眼，眸中寒光闪烁，语气冰冷如铁，“应该是血刀门，或者毒狼手下残余势力所为。气味非常淡，混杂在环境气息里，常规手段很难彻底清除。”
赵虎等人闻言，脸色瞬间变得难看。被追踪了？他们一路已经足够小心，尽量挑选难走的路径，消除脚印，甚至用溪水冲洗过一段路，怎么还会……？
“很可能是在地窖战斗中沾染上的。”秦龙快速分析道，“血刀门修炼的血煞功法，其源力特性本就阴邪霸道，可能带有独特的、难以祛除的能量‘印记’。毒狼的‘毒狼爪’也可能淬有某种奇毒，毒素挥发或残留的气息，同样可以作为追踪线索。我们当时身处密闭空间，激战之下，难免沾染。”
他顿了顿，继续道：“对方显然很谨慎，没有立刻发动攻击。这有两种可能：一是在等待援兵，或者确认我们没有其他埋伏；二是在观察，想看看我们最终会去往哪里，是否还有同伙，以便一网打尽。”
等待时机？确认目标？赵虎眼中闪过一丝狠色：“龙哥，既然被盯上了，不如我们找个合适的地方设伏，反杀一波！总被这么吊着，太憋屈了！”
秦龙摇了摇头，目光扫过林河和他怀中昏迷的林萱：“对方既然采用这种追踪方式，必然有所防备。我们主动设伏，很可能打草惊蛇，甚至落入对方预设的陷阱。而且，我们现在有重伤员需要照顾，不宜进行持久或激烈的战斗。一旦被缠住，后果难料。”
他略一沉吟，大脑飞速运转，思考着对策。被动挨打不是他的风格，必须想办法摆脱这如影随形的追踪。
“改变原定路线，不去三号备用汇合点了。”秦龙果断做出决定，“赵虎，你带路，我们转向，往‘鬼哭涧’方向前进。”
“鬼哭涧？”赵虎一怔，脸上露出明显的忌惮之色。不仅是他，石头和铁蛋也是眉头紧皱。
鬼哭涧，是黑风山脉深处一处出了名的险恶禁地。那里终年笼罩在灰白色的诡异雾气之中，地形复杂到了极点，无数天然形成的石林、迷宫般的甬道、深不见底的裂隙交错纵横。更诡异的是，那里常年阴风怒号，声音凄厉如同万千鬼魂哭嚎，能扰乱修士心神，干扰方向感。涧内还弥漫着一种天然形成的、能侵蚀神识、压制源力的瘴气，寻常修士根本不愿靠近，视为绝地。
“对，就是鬼哭涧。”秦龙语气肯定，“那里特殊的环境，对大部分追踪秘法、嗅觉追踪，乃至视觉追踪，都有极强的干扰和削弱作用。我们进入其中，利用复杂至极的地形和瘴气掩护，有很大机会可以彻底甩掉尾巴。然后，我们再从涧内另一条隐秘出口绕出来，返回基地。”
他看向众人，解释道：“而且，鬼哭涧地势险要，易守难攻，万一没能甩掉，或者对方冒险追入，我们也能凭借地利，进行周旋，甚至反击。”
赵虎很快明白了秦龙的意图，眼中重新燃起斗志：“明白了！我知道一条很少有人知道的、相对‘安全’的小路，可以避开涧口最危险的那片‘迷魂雾区’和几处天然的‘石刃阵’。”
“好，你带路。”秦龙点头，“所有人，再次检查身上装备，尤其是疗伤和解毒的丹药。进入鬼哭涧后，跟紧队伍，绝对不能走散！行动！”
一行人不再耽搁，立刻改变方向，不再追求直线距离和速度，而是更加注重隐蔽和彻底消除痕迹。秦龙走在队伍最后，沿途不断催动混沌龙力，化作一道道肉眼难辨的、带着炽热气息的微风，拂过他们走过的地面、触碰过的岩石、甚至周围的空气。他试图用火焰的高温和净化特性，尽量灼烧、驱散可能残留的气味分子和微弱的源力印记。虽然未必能完全清除那特殊的追踪标记，但至少能形成干扰，增加追踪者的难度。
同时，他让林河将随身携带的一些研磨成粉的、带有强烈刺激性气味的普通草药（如臭蒿草、驱虫艾等），小心地洒在队伍后方经过的一些关键岔路口或岩石缝隙中。这些草药气味浓烈刺鼻，虽然与追踪标记不同，但足以混淆大部分依赖嗅觉的追踪手段。
改变路线后，起初那种被窥视的感觉似乎出现了一丝微弱的迟滞和紊乱，仿佛追踪者也需要重新调整方向。但仅仅片刻之后，那种感觉便再次稳定下来，依旧如同附骨之蛆，紧紧跟随，并未消失。显然，对方的追踪手段颇为高明，或者那“标记”比预想的更顽固。
夜色越发深沉，星光被越来越厚的云层遮蔽，四周陷入一种近乎纯粹的黑暗，只有他们微弱的源力光芒和秦龙偶尔燃起的火焰，提供着有限的光照。空气中的湿气越来越重，风声中开始清晰地夹杂着一种奇异的声音——不再是单纯的呜咽，而是变得尖细、扭曲，仿佛有无数细碎的、充满怨毒的哭泣声，从四面八方汇集而来，钻进人的耳朵，直透心底。
鬼哭涧，近了。
前方，一片更加浓郁的、仿佛拥有实质的灰白色雾气，如同巨大的帷幔，笼罩在一处怪石嶙峋的峡谷入口。雾气缓缓翻涌，将峡谷内的一切都吞噬、模糊。那令人毛骨悚然的鬼哭声，正是从这片浓雾深处传来，被峡谷复杂的地形不断反射、放大、扭曲，形成一种无处不在的精神压迫。
“就是这里了。”赵虎停下脚步，指着雾气边缘一处几乎被垂落的枯藤和巨大落石完全掩盖的、倾斜向下的狭窄石缝，“从这条‘一线天’石缝下去，可以绕过涧口那片最浓、也最危险的‘迷魂雾’区，直接进入涧内的一条侧向甬道。不过里面很窄，很滑，大家小心。”
秦龙点头，他再次凝神感知了一下后方。那种被追踪的感觉依旧存在，似乎因为靠近鬼哭涧这种险地，追踪者也变得更加谨慎和迟疑，彼此间的距离似乎被拉得更远了一些。但这并不是放松的理由。
“赵虎先下，石头、铁蛋跟上，林河带着你妹妹在中间，我断后。”秦龙迅速安排，“进入后，保持安静，跟紧前面的人。”
赵虎深吸一口气，拨开枯藤，率先侧身挤入那条仅容一人通过的阴暗石缝。石头和铁蛋紧随其后。林河将妹妹用布带绑在背上，也小心翼翼地钻了进去。秦龙最后进入，在踏入石缝前，他回头最后望了一眼来时的黑暗山路，眼中寒光一闪，随即转身没入缝隙。
石缝内部比外面看起来更加狭窄逼仄，两侧是湿滑冰冷的岩石，长满了厚厚的、滑腻的青苔，头顶只有一线微光透入。脚下是倾斜向下的、凹凸不平的岩面，布满了积水和小碎石，稍有不慎就会滑倒。空气潮湿闷热，带着一股浓重的土腥味和苔藓腐烂的气息。
一行人如同行走在巨兽的食道中，沉默而谨慎地向下挪动了约莫十数丈，前方豁然开朗，进入了一条相对宽阔、但依旧昏暗的天然岩石甬道。甬道高约两丈，宽约丈许，两侧是形态更加诡异、仿佛被无形之力扭曲过的灰白色岩壁，上面布满了蜂窝状的孔洞，风从中穿过，发出更加尖锐凄厉的呼啸，那鬼哭声在这里被放大到极致，如同千万冤魂就在耳边嘶吼、哭泣，直透神魂，让人不由自主地心生烦躁与恐惧。
更麻烦的是，灰白色的雾气在这里虽然不如涧口浓稠，却依旧弥漫不散，如同轻纱般在甬道中飘荡，严重阻碍了视线，能见度不足十丈。而且，这雾气似乎并非普通水汽，隐隐带着一种阴寒的能量属性，不仅让皮肤感到粘湿不适，连神识探入其中，都仿佛陷入了泥沼，变得迟滞、模糊，探查范围大大缩减。
“跟紧我，别掉队。这里岔道非常多，有些是死路，有些通往更危险的地方，一旦走散，在这鬼地方很难再汇合。”赵虎的声音在鬼哭声中显得有些失真，他显然对这里的地形做过深入的研究和记忆，虽然脸色也有些发白，但脚步还算稳健，不断辨认着岩壁上一些极其细微的、仿佛天然形成的纹理或标记。
秦龙走在队伍最后，进入甬道后，他立刻催动混沌龙力，在入口处内侧的岩壁上，留下了几道极其细微、如同发丝般、却蕴含着精纯火焰意志的能量烙印。这烙印本身不具备攻击性，但若有人（或物）触碰或近距离经过，便会如同被点燃的导火索，激发一丝微弱的火焰波动。这波动一方面能向秦龙示警，提醒他有“东西”进入了通道；另一方面，其瞬间爆发的高温，也能在一定程度上灼烧、破坏可能附着在追踪者身上或空气中的气味标记，起到二次干扰的作用。
队伍在这昏暗、曲折、充斥着无尽鬼哭与粘湿雾气的甬道中快速穿行。速度比在外面慢了许多，每一步都需谨慎。赵虎凭借着记忆和某种特殊的方向感（或许是长期在山林中生存锻炼出的本能），不断在错综复杂的岔路口做出选择，时而带领队伍向上攀爬一段陡峭的岩坡，时而向下深入一条更加阴冷的裂缝，尽量朝着鬼哭涧更深处、地形更加复杂多变、雾气中蕴含的阴寒能量也更浓郁的区域前进。
鬼哭涧的环境果然名不虚传，对追踪者形成了极大的阻碍。那灰白色的雾气不仅严重干扰视线，对神识的压制和侵蚀效果也愈发明显。秦龙能感觉到，自己的神识探查范围，在这里被压缩到了不足三十丈，且感知到的信息也变得模糊不清。那无处不在的鬼哭声，更是一种持续的精神干扰，修为稍弱或心志不坚者，长时间身处其中，恐怕会心神失守，产生幻觉。
这种环境，对于依赖视觉、神识锁定，甚至是嗅觉追踪的敌人来说，无疑是噩梦。
前行了大约半个时辰，期间又穿过了几条岔道，翻过一处由坍塌巨石形成的障碍。秦龙一直分出一部分心神，关注着留在入口处的火焰烙印。
忽然，他脚步一顿，抬手示意队伍暂停。所有人立刻停住，隐藏在道旁一块凸起的巨岩阴影后。
秦龙闭上眼，集中精神，细细感知着那丝极其微弱、跨越了空间距离传来的火焰波动反馈。
来了！
虽然反馈非常模糊、断续，如同隔着厚重毛玻璃看到的景象，但他留在入口处的几道火焰烙印，在刚才短短十几息内，被先后触发了！不止一道！至少有五、六道不同的气息，先后快速经过了那里！而且，从触发烙印的先后顺序和微弱波动来看，对方进入甬道的速度很快，几乎没有犹豫和探查，目标明确，直奔他们这个方向而来！
对方果然追进来了！而且，在鬼哭涧这种极端恶劣、干扰重重、方向难辨的环境下，竟然还能大致锁定他们的前进方向？这绝非简单的追踪标记能做到的！要么是那标记本身极其特殊顽固，要么是对方掌握着某种更高明的、不受环境严重影响的追踪秘术，或者……对方有内应或更特殊的手段！
“他们进来了。”秦龙睁开眼，声音压得极低，眼神冰冷如霜，“人数五到七人，移动速度很快，目标明确。看来我们身上的‘标记’，比预想的更难缠。”
赵虎等人心中一紧。在这种地方被追上，战斗起来束手束脚，环境本身就可能成为致命的敌人。
“加快速度！前面我记得有一片区域，被称为‘迷踪石林’。”秦龙脑中迅速调出之前研究黑风山脉地图时记下的信息，“那里是鬼哭涧内最复杂的区域之一，无数天然石柱林立，如同迷宫，岔道多如牛毛，而且据说有混乱的天然磁场干扰，连最敏锐的方向感都会失效。我们赶到那里，利用地形彻底甩掉他们！”
赵虎精神一振：“对！迷踪石林就在前面不远！穿过前面那个‘回音壁’拐角就到！”
“走！注意脚下，保持安静！”秦龙果断下令。
一行人再次加速。秦龙不再仅仅被动地消除痕迹和干扰气味，他开始有意识地进行战术误导。在一些关键的分岔路口，他会用脚踢动几块石头，摆出看似匆忙逃离时留下的、指向错误方向的凌乱痕迹；或者用指尖凝聚一丝火焰，在岩壁不起眼处灼烧出几个焦黑的、仿佛标记般的箭头，指向死路或危险区域。同时，他更加仔细地抹去他们真正行走路径上的微弱痕迹，比如踩倒的苔藓、蹭掉的岩灰等。
同时，他也开始更加仔细地检查自身和同伴。究竟是什么东西，在如此环境中还能被追踪？他首先排除了衣物和普通物品，这些东西沾染的气息，在刚才的火焰微风吹拂和复杂环境中，应该已经淡化很多。那么，很可能是某种更深入、更持久的“标记”，比如……侵入体内的能量残留？或者，与中毒、受伤相关的特殊“气息”？
他的目光，最终落在了被林河小心护在怀中的林萱身上。
小姑娘虽然昏迷，呼吸平稳，体内血龙驱毒散的药力正在温和地修复着身体。但秦龙忽然想到，腐心毒乃是极其阴寒歹毒之毒，深入骨髓心脉，虽然被血龙驱毒散强行拔除焚化，但长达数月的毒素侵蚀，是否会在她身体最深处，留下某种极难祛除的“毒伤印记”？或者说，毒素与身体长期对抗形成的某种独特的“病气场”？这种“印记”或“场”，对于下毒者，或者精通此毒特性的人来说，或许就如同黑夜中的灯塔！
他立刻示意林河停下。手掌虚按在林萱额头，一缕极其精纯、温和且蕴含着强大生命力的混沌龙力，小心翼翼、如同最精密的手术刀般，探入她的体内，沿着经脉缓缓游走，重点探查心脉、丹田、以及之前毒素盘踞最深的几处要害。
果然！
在她心脉最核心处，那新旧生机交替、如同嫩芽破土而出的区域边缘，秦龙感知到了一丝极其微弱、几乎与新生血气完全交融、却又隐隐散发着一种与周围蓬勃生气格格不入的阴寒、死寂、陈旧气息的“痕迹”。这并非腐心毒的毒素本体，更像是一种长期被阴毒侵蚀后，在心脉本源上留下的、如同疤痕般的“烙印”，或者说是一种极其隐晦的“毒伤道韵”。
这种“烙印”本身不具毒性，甚至随着时间推移和生机恢复，会慢慢被彻底覆盖、抹平。但在现阶段，它就像伤口愈合前最后一丝红肿，对于熟悉这种“伤口”形态和气息的人来说，却可能是一种极其精准的定位信号！
秦龙眼神骤然变得锐利。血刀门的人，或者毒狼的手下，怎么可能对腐心毒了解得如此透彻，甚至能追踪到这种极其隐晦的“毒伤烙印”？除非……下毒者本人，或者与下毒者关系极其密切、掌握着腐心毒核心特性的人，就在追踪者之中！甚至，林河妹妹中毒、被迫偷药、被他们“恰好”救下这件事本身，从头到尾就可能是一个精心设计的、将他们卷入其中的连环陷阱？
想到这个可能性，秦龙心中寒意陡升，杀意也随之沸腾。如果真是这样，那这幕后黑手的算计之深、布局之远，就太可怕了。从林河兄妹流落至此，到妹妹“意外”中毒，再到他们被迫进入野人集、与毒狼冲突、得到血龙参消息……每一步，似乎都有一只无形的手在暗中拨动！
但现在，不是深究幕后黑手的时候，必须先解决眼前的追踪危机！
秦龙立刻收敛心神，调动一缕蕴含着“焚灭”意志与强大生命力的混沌龙力，小心翼翼地包裹住林萱心脉处那丝阴寒死寂的“毒伤烙印”。这需要极高的控制力，既要彻底焚化、净化那丝烙印，又不能伤及她刚刚开始恢复、依旧脆弱的心脉本源。
火焰的力量，在这一刻展现出其精妙绝伦的控制力。暗金色的龙力如同最温柔的火焰，缓缓渗透、包裹、炼化。那丝顽固的烙印在至阳至纯的火焰与生命之力面前，如同冰雪遇到骄阳，迅速消融、瓦解，最终化作一缕极淡的青烟，被秦龙的混沌龙力彻底吞噬、净化。
当那丝“毒伤烙印”彻底消失的瞬间，秦龙清晰地感觉到，身后那种如影随形、始终锁定着他们的追踪感，出现了一次极其剧烈的、明显的波动和紊乱！仿佛一直紧盯着猎物的猎人，眼前的目标忽然凭空消失了一块，或者信号源突然断掉了一个最重要的频段，瞬间变得迟疑、困惑，甚至出现了短暂的“丢失”！
“有效！”秦龙心中一振，立刻低喝：“快！他们暂时失去最清晰的定位了！趁现在，全速进入迷踪石林！”
众人闻言，精神大振，疲惫仿佛都减轻了几分。赵虎更是不再保留，辨认了一下方向（在鬼哭涧中，这非常困难），带头朝着一个岔道狂奔而去。
身后，追兵的动静似乎被这突如其来的“信号丢失”和复杂地形进一步削弱、干扰，变得断断续续，时有时无，难以准确判断其距离和方向。
一行人如同挣脱了蛛网的飞蛾，拼尽全力朝着那片传说中的“迷踪石林”冲去。
大约又疾行了一刻钟，穿过一条越来越狭窄、两侧岩壁几乎要合拢的裂缝后，眼前景象陡然一变！
他们闯入了一片光怪陆离、仿佛不属于人间的诡异世界。
无数根高达数丈、甚至十余丈的灰白色石柱，如同从大地深处刺出的巨兽獠牙，密密麻麻地耸立着，一眼望不到边际。这些石柱形态千奇百怪，有的笔直如剑，有的弯曲如蛇，有的表面布满蜂窝状的孔洞，有的则如同被巨力拧过，呈现出螺旋状的诡异纹理。石柱之间，是无数条纵横交错、毫无规律可言的狭窄通道，弯弯曲曲，岔道多得令人头晕目眩。
这里的雾气更加浓郁，几乎化不开的灰白色充斥在每一根石柱之间，能见度骤降到不足三丈！更诡异的是，一进入这片区域，秦龙立刻感觉到怀中的金属物品（如几块零碎玄晶）传来微微的震动和发热感，体内的源力运转也出现了一丝极其细微的滞涩和紊乱。
混乱的天然磁场！果然名不虚传！在这里，任何依靠地磁辨别方向的工具都会彻底失效，修士体内的能量循环和方向感也会受到严重干扰，如同置身于一个不断旋转的巨大迷宫。
那鬼哭声在这里也发生了变化，不再是单一的凄厉，而是被无数石柱反射、叠加、扭曲，形成了层层叠叠、来自四面八方、仿佛立体环绕般的诡异音场，更加扰乱心神。
“就是这里了！迷踪石林！”赵虎喘着气，脸上既有进入险地的紧张，也有摆脱追踪的希望。
进入石林后，连赵虎这个“向导”也变得异常谨慎起来。他每到一个岔口，都要停下来，仔细观察石柱的排列、地面的纹理、甚至雾气流动的细微方向（虽然这并不可靠），努力回忆着之前探路时记下的某些关键特征。行进速度不可避免地慢了下来。
秦龙则走在队伍最后，不断施展手段。他用手抹平他们留下的脚印（地面是坚硬的岩石和薄薄的尘土），用火焰微风吹散他们呼吸带出的水汽和微弱体味，并不断制造更多的虚假路径痕迹——踢动石头，用火焰在石柱底部留下难以察觉的微小焦痕指向错误方向，甚至故意留下一点无关紧要的、带有自己微弱气息的碎布片（从衣服上扯下）在死胡同里。
身后，那种被追踪的感觉，在进入石林后，果然被极大地削弱、切割、混淆了。变得断断续续，时远时近，有时仿佛就在身后不远处，有时又似乎隔着数重石林，飘忽不定，难以捉摸。显然，追踪者也陷入了这天然迷宫的困扰，失去了明确的方向。
双方在这片灰白色的、由无数石柱构成的诡异森林中，展开了一场无声的、依靠直觉、经验和运气的追逐与反追逐。
时间在高度紧张和小心翼翼的行进中缓慢流逝。在迷踪石林中兜兜转转了近一个时辰，穿过无数条看似相同却又不同的通道，连方向感最强的赵虎，此刻额头上也布满了冷汗，眼神中透出一丝不确定和迷茫。他只能凭借着一些极其细微的、或许只有他自己才能理解的“感觉”在引路。
而身后，那一直如同阴影般追随的追踪感，变得越来越弱，出现的间隔也越来越长。最终，在又一次七拐八绕，穿过一片石柱排列极其诡异、仿佛某种阵法残留的区域后……
那种感觉，彻底消失了。
四周只剩下石林固有的诡异风声（鬼哭声）、粘稠翻滚的灰白雾气，以及他们自己压抑的呼吸和心跳声。
“好像……甩掉了？”石头第一个忍不住，用极低的气声，带着一丝不确定和希冀说道。
秦龙没有立刻回答。他停下脚步，背靠着一根粗大的、表面布满螺旋纹路的石柱，闭上双眼，将全部心神沉入感知。他仔细地、一遍遍地扫描着周围数十丈范围内的每一丝能量波动，每一缕空气的流动，每一种细微的声响。
许久，他才缓缓睁开眼，眼底深处那一抹凌厉的寒光稍稍收敛。
“暂时……安全了。”秦龙缓缓吐出一口带着白色雾气的浊息，紧绷的神经终于得到了一丝放松，“追踪信号彻底中断了。对方要么是失去了我们的踪迹，要么是被石林困住了。”
众人闻言，一直悬着的心终于稍稍落下，顿时感到一股难以言喻的疲惫如同潮水般席卷全身。连续的高强度逃亡、精神的高度紧张、以及在鬼哭涧这种恶劣环境下的艰难穿行，对体力和心神的消耗都是巨大的。
“找个相对隐蔽、稳固的地方，休息半个时辰。”秦龙当机立断。必须恢复一些状态，才能应对接下来可能出现的意外，以及寻找出路离开这里。
他们很快找到一处由三四根巨大石柱倾斜交错、顶部被坍塌的岩石封住大半形成的、内部中空的天然石洞。空间不大，但勉强可以容纳几人蜷缩休息。洞口被垂下的石笋和雾气遮掩，还算隐蔽。
赵虎和铁蛋主动要求在外围警戒，占据洞口两侧的有利位置。秦龙、石头带着林河兄妹进入洞内稍作休息。
秦龙取出水囊和干粮分给大家，自己也吃了几口冰冷的肉干，慢慢咀嚼，恢复着体力。清凉的泉水顺着喉咙滑下，带来一丝难得的慰藉。林河小心地扶起妹妹，喂她喝了一小口水，看着她苍白的小脸上眉头微微舒展，呼吸依旧平稳，眼中满是劫后余生的庆幸和对秦龙的无尽感激。
“前辈，小妹她这次能捡回一条命，全靠您……”林河声音哽咽，又要行礼。
秦龙摆摆手，打断了他：“各取所需罢了。你妹妹心脉处的隐患已经清除，接下来只要好生调养，恢复如初只是时间问题。”他顿了顿，话锋一转，目光锐利地看向林河，“林河，现在告诉我，你妹妹的腐心毒，究竟是怎么中的？我要知道每一个细节。”
林河被秦龙突然严肃起来的目光看得心中一凛，连忙收敛情绪，仔细回忆道：“大概是一个月前，我们兄妹为了躲避仇家追捕，抄近路穿越‘黑沼泽’外围的一片湿地。那里常年瘴气弥漫，毒虫滋生。小萱不小心被从泥水里突然窜出的一种通体漆黑、背上有血红纹路的怪虫咬中了脚踝。当时只是红肿发痒，我们以为是普通毒虫，就用随身带的解毒药膏敷了，也没太在意。谁知三天后，正在赶路的她突然晕倒，高烧不退，伤口处流出黑血，恶臭扑鼻……我这才慌了神，四处求医问药，才知道很可能是中了罕见的‘腐心毒’……”
黑沼泽？黑色怪虫？血红纹路？秦龙眉头微蹙。听起来像是一次意外。但结合刚才那能被利用追踪的“毒伤烙印”，以及整个事件中过于巧合的环节，他心中的疑虑并未消除。
“你们从青木城逃出来，是因为什么仇家？身上可携带了什么特别的东西，或者……你林家，是否有什么值得他人觊觎的东西？”秦龙追问，目光如炬，仿佛要看透林河的内心。
林河身体微微一颤，脸上露出痛苦和挣扎之色。他沉默了片刻，似乎在权衡，最终，他咬了咬牙，低声道：“不敢隐瞒前辈。我林家祖上……曾出过一位炼丹大师，据说触摸到了丹道宗师的门槛。后来家族没落，但祖传的丹道手札和一些炼丹心得，一直秘密传承下来。我们逃难，一方面是因为家中变故，得罪了当地一个势力；另一方面……也是因为有人似乎盯上了我林家的祖传丹书。父亲临终前，将一个密封的玄铁玉盒交给我，说里面是祖上留下的、关于一门上古失传丹术的关键线索或信物，让我务必妥善保管，不到生死关头或确认安全，绝不可打开，也绝不能让外人知晓。这玉盒……我一直贴身藏着，连小萱都不知道具体是什么。”
说着，林河从怀里最贴身的内袋中，小心地取出了一个巴掌大小、通体乌黑、没有任何花纹装饰、却隐隐散发着一丝古朴沉重气息的玄铁盒子。盒子密封得极好，严丝合缝，看不出任何开启的机关。
上古失传丹术？关键线索或信物？秦龙眼神微凝。这就说得通了！匹夫无罪，怀璧其罪。林河兄妹被盯上，很可能就是因为这个玄铁玉盒，或者其中可能蕴含的、关于某种珍贵丹术传承的秘密！腐心毒，或许根本不是意外，而是一种逼他们就范、或者测试他们背后是否有人、以及最终夺取玉盒的手段！甚至，连他们“逃到”罪恶之城外围，进入野人集，都可能是在某种引导或逼迫之下！
好深的心机，好狠的手段！秦龙心中寒意更盛。这幕后之人，所图恐怕不小。
他正想继续询问关于仇家、玄铁玉盒更多细节，以及分析这其中可能存在的联系时——
石洞外，负责警戒的赵虎，突然发出了低沉而急促、带着一丝惊疑的示警声！
“龙哥！有动静！不是追兵……是……是这石林本身！雾气在变！声音也在变！”
秦龙心中一凛，瞬间将杂念抛诸脑后，身形一闪，已出现在洞口。赵虎和铁蛋正满脸紧张地盯着石林深处。
只见石林之中，那原本只是缓缓飘荡、弥漫的灰白色雾气，此刻竟如同烧开的沸水般，剧烈地翻涌、旋转起来！雾气流动的轨迹，不再是杂乱无章，而是隐隐呈现出一种有规律的、如同旋涡般的形态，以他们所在的石洞为中心，缓缓收拢、压迫而来！
同时，那原本只是凄厉扰人的鬼哭声，也陡然拔高、变得尖锐刺耳！无数种不同的哭泣、嘶嚎、冷笑、低语声混杂在一起，形成一种直刺灵魂的噪音风暴！而且，这声音仿佛有了源头，不再是无处不在的背景音，而是从那些翻涌的雾气深处，从一根根狰狞的石柱孔洞中，清晰无比地传来！
“不对劲！这雾气……有东西在操控它！还有这些声音……里面有‘东西’！”赵虎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他握紧了手中的刀，指节发白。
秦龙瞳孔骤然收缩。他也感觉到了！那翻涌的雾气之中，隐隐散发出一股极其微弱、却真实存在的、充满恶意、贪婪、混乱的……意念波动！那不是人类修士的神念，更加原始、更加混沌、也更加邪恶！仿佛是这鬼哭涧极端环境，历经无数岁月，吸收阴煞死气、怨念残魂，最终孕育催生出的某种懵懂而危险的“灵体”？或者，是某种天然形成的、具有微弱意识和攻击性的诡异“场域”，被他们的闯入，或者刚才清除“毒伤烙印”的火焰波动，意外地激活、触怒了？
鬼哭涧，果然不只是地形复杂那么简单！这里本身就是一处大凶之地，孕育着未知的凶险！
“结阵！背靠石洞，互为犄角！”秦龙低喝一声，不再有丝毫保留，暗金色的混沌龙力轰然爆发，化作熊熊燃烧的火焰，瞬间覆盖全身，将周围翻涌的雾气逼退数尺，照亮了洞前一小片区域。
炽热而威严的火焰气息，似乎刺激到了雾气中的存在。翻涌的雾气猛地一滞，随即，在尖锐到极致的鬼哭尖啸声中，一道道模糊扭曲的、介于虚实之间的灰白色影子，从雾气深处，从石柱的孔洞中，缓缓地、无声无息地飘荡而出，朝着他们所在的石洞，缓缓逼近……
那些影子形态各异，有的依稀能辨出人形轮廓，却四肢扭曲；有的如同膨胀的雾气团，不断变化；有的则拖着长长的、如同尾巴般的雾气带……它们没有具体的五官，但秦龙能清晰地“感觉”到，无数道充满饥饿、怨恨、冰冷与毁灭欲望的“视线”，正死死地锁定在他们身上，尤其是秦龙身上那蓬勃的生命力和炽热的火焰！
石林诡影，现！