三月的临安，雨丝像抽不完的线，织得天地都灰蒙蒙的。凌岳坐在驿馆的窗前，看着外面的雨帘，手里攥着苏婉清刚送来的信——贾似道的亲笔，字里行间带着股子酸溜溜的劲儿：“凌将军，官家召你即刻返京，商议‘守护之印’护国事宜。”
苏婉清坐在对面，正擦着一把从江南带来的匕首，刃口映着她的眉：“贾似道又在打什么鬼主意？上次你击溃蒙古军，他躲在府里骂了三天‘匹夫无礼’。这次召你，肯定是想探你的底，或者……夺你的兵权。”
凌岳把信放下，指尖敲了敲窗沿：“他是怕‘守护之印’的威名盖过他。毕竟，我一个边将，能调动十万百姓的心，他这个宰相，却连临安的百姓都管不住。”他望着外面的雨，“但我不能不去。朝廷的态度，决定了巴州能不能继续安心发展。”
第二天清晨，马车碾过临安的青石板路，溅起一路泥水。苏婉清掀开车帘，指着远处的皇宫：“你看，那红墙黄瓦，看着威风，里面全是算计。贾似道把持朝政这么多年，连皇帝都怕他三分。”
凌岳望着皇宫的檐角，忽然想起史书里的记载——贾似道，字师宪，号秋壑，南宋末年的权相，专权误国，最终导致南宋灭亡。可现在，他就在这座皇宫里，坐在皇帝身边，想着怎么削弱自己的势力。
集英殿的门开着，赵昀坐在龙椅上，面色苍白得像纸，贾似道站在一旁，手里捧着个描金的锦盒。看见凌岳进来，赵昀勉强笑了笑：“凌卿，你来了。贾相说，你有件‘国之祥瑞’，朕想看看。”
凌岳从怀里掏出“守护之印”，放在龙案上。锦盒打开的瞬间，柔和的光芒散开来，殿里的烛火都晃了晃。赵昀凑过去，指尖轻轻碰了碰“守护之印”，眼睛里露出惊讶：“这……这东西怎么会发光？贾相说，它能克敌制胜？”
贾似道连忙接话：“回官家，这是凌将军在大宁监发现的‘上古神器’，凝聚了天地灵气。上次蒙古人进攻，就是靠它让士兵们奋勇杀敌，击退了十万铁骑！”
凌岳看着贾似道，嘴角扯出一点淡笑——他当然知道，凝聚士兵的不是“神器”，是百姓的信任，是“守护之印”背后的“人”。但他没反驳，只是说：“这是巴州百姓的心意。他们把对家园的热爱，绣进了这枚徽记里。”
赵昀的手指摩挲着“守护之印”，忽然叹了口气：“朕老了，不想再打仗了。贾相说，和蒙古议和，能让百姓免受战乱之苦。凌卿，你觉得呢？”
凌岳的心里一沉——议和？蒙古人刚被击退，就想过河拆桥？他看着赵昀，缓缓开口：“官家，议和不是长久之计。蒙古人贪得无厌，今天割地，明天要钱，后天就会再来抢。只有我们自己强大，才能真正安心。”
贾似道的脸色变了，上前一步：“凌将军，你这是公然抗命！官家已经决定了，你敢违抗？”
凌岳抬头，直视贾似道的眼睛——那是双藏着算计的眼睛，像只老狐狸：“贾相，我不是抗命。我是为了大宋的百姓。如果我们现在议和，蒙古人会认为我们软弱可欺，下次来的时候，会更狠。只有我们有了足够的火器，足够的粮食，足够的百姓支持，才能和他们坐在谈判桌前，谈平等的条件。”
殿里静得能听见烛火燃烧的声音。赵昀看着凌岳，又看看贾似道，终于开口：“凌卿，朕信你。但议和的事，先缓一缓。你回巴州，继续守边。贾相会和蒙古人谈，但不会损害大宋的利益。”
凌岳走出集英殿，雨还在下。苏婉清递给他一把伞：“贾似道没敢动你？”
凌岳摇头：“他不敢。他要的是我活着回巴州，继续替他守着西北的防线。”他望着皇宫的方向，“但我知道，他不会善罢甘休。下次再召我，说不定就是鸿门宴。”
当天晚上，凌岳住在贾似道安排的驿馆里。苏婉清检查房间时，发现枕头底下有个小纸包，打开一看，是蒙汗药和一根细针——显然是想让他睡过去，制造“暴病身亡”的假象。她脸色一变，把纸包递给凌岳：“这个老贼，真要下死手！”
凌岳把纸包收进怀里，冷笑：“他没那个本事。他要的是我死得不明不白，但更怕我活着回巴州，继续壮大势力。”他摸了摸腰间的“守护之印”仿制品，“明天一早就走，告诉墨衡，加强巴州的戒备。”
第二天清晨，凌岳和苏婉清坐着马车离开临安。雨停了，太阳从云层里钻出来，照在路上的泥水上，反射出金色的光芒。凌岳望着远方的青山，心里充满了决心——贾似道想让他死，想让巴州沦陷，想让大宋继续沉沦，但他偏不。他要回去，加强军备，改良农具，让更多百姓过上好日子。
马车的轮子碾过泥路，留下深深的痕迹。凌岳掀起窗帘，看着路边的桃花——和巴州的桃花一样，开得热烈，开得倔强。他知道，临安的风波只是个小插曲，真正的战场，在巴州，在蒙古，在更遥远的海外。而他的使命，才刚刚开始。
风里传来苏婉清的声音：“将军，回巴州了。”
凌岳应了一声，收回目光。前方的路还很长，但他不怕——因为他有百姓的支持，有“守护之印”的力量，还有，一颗想让世界变好的心。