草原的夜风卷过王帐，将耶律阿保机摔在地上的密报吹得哗啦作响。帐内炭火噼啪，映得他脸色忽明忽暗。几个心腹将领垂手肃立，大气不敢出。
“查了三天，就查到这些？”耶律阿保机的声音压得很低，却像绷紧的弓弦，“‘疑似传讯之器’‘南海所产胶状物’——本汗要的是怎么造！怎么用！”
跪在地上的探子头领冷汗涔涔：“大汗息怒！幽州对此二物防范极严。那天工院外围日夜有兵士巡逻，生面孔根本无法靠近。橡胶运输船队更是有炮舰护航，我们的人尝试接近，对方直接开炮警告……”
“废物！”耶律阿保机一脚踹翻眼前的矮几，“王审知能造，我们契丹的工匠就造不出？那些汉人工匠呢？西域来的那些呢？”
一名文官模样的汉人幕僚小心翼翼上前：“大汗，据逃回来的工匠说，那‘电报’之理玄奥，非精通格物算学者不能解。至于橡胶……南海万里之遥，即便知其产地，一时也难以获取。眼下更急的，或许是沙陀人的动向。”
耶律阿保机瞪向他：“沙陀人又怎么了？”
幕僚低声道：“拔野古的儿子阿史那延去了幽州，受到王审知礼遇，参观了天工院、弘文院，看了正在架设的‘电报线路’。归去时，幽州送了他十车礼物——不是金银，而是盐、茶、新式农具，还有……几套据说能让羊毛纺得更快更好的器械。”
帐内一片寂静。送盐茶布匹是常事，送农具和纺织器械？这王审知，到底在想什么？
“他在收买人心。”另一名契丹将领粗声道，“用这些蝇头小利，想拉拢沙陀人。”
“蝇头小利？”耶律阿保机冷笑，“能让草场多打井、羊毛多纺布的‘利’，对沙陀人来说，比十副铠甲更实在。拔野古那个老狐狸，怕是心动了。”
他走到帐中悬挂的羊皮地图前，手指狠狠戳在云州的位置：“云州不能丢！沙陀人若倒向王审知，我们的南面就多了条看门狗，东面幽州、西面云州，两相呼应，我们南下的路就被堵死了！”
“大汗的意思是……”
“拔野古不是有两个儿子吗？”耶律阿保机眼中凶光一闪，“阿史那延去了幽州，另一个呢？叫……阿史那拓的，听说是个莽夫，最喜欢宝马宝刀？”
幕僚会意：“大汗是想……”
“备礼！挑十匹最好的焉耆马，二十把镶宝石的波斯弯刀，还有……从上次抢来的汉人女子中，选五个貌美的，一并送去给阿史那拓。”耶律阿保机沉声道，“告诉他，契丹人敬重真正的勇士，不像南边的汉人，只会用小恩小惠收买人心。”
他要让沙陀内部先乱起来。兄弟阋墙，部落分裂，这才是草原上最有效的策略。
与此同时，幽州丞相府的书房里，灯光也亮到了深夜。
王审知面前摊着两份图纸。一份是墨衡最新改进的电报装置——体积缩小了三分之一，灵敏度却提高了一倍，还增加了简易的密码轮，可以快速切换编码。另一份，则是尤里凭记忆画出的“蒸汽推动装置”草图，虽然粗糙，却清晰地展示了利用蒸汽膨胀推动活塞、再通过连杆转化为旋转运动的基本原理。
“尤里说，在他的故乡，这种装置曾被用来开启神庙的大门，或是作为贵族宴席上的趣玩。”墨衡在一旁解释道，“但他认为，若能造得更大，燃料更足，产生的力量足以驱动重物。”
王审知凝视着那简陋的活塞汽缸图。蒸汽机……工业革命的钥匙，竟然在这个时代，以这样一种方式，再次出现在他面前。
“原理可行，但材料、工艺、密封都是大问题。”鲁震凑过来看，挠着头，“这活塞和汽缸要严丝合缝，漏一点气就没劲了。还有这锅炉，要承受蒸汽压力，铁质必须极好，焊接更不能有丝毫缝隙……难，难啊。”
“难才要做。”王审知道，“尤里，若让你主持，需要什么？”
一旁静立的尤里通过通译，结结巴巴却坚定地说：“好铁……很多好铁。还有……会打精密零件的工匠。时间……很长，可能要失败很多次。”
“好铁我们有，工匠鲁大匠给你挑最好的。”王审知拍板，“不急，慢慢试。先做个小模型，验证原理。成功一次，奖百金；失败百次，只要有一次进步，也有赏。”
尤里眼睛亮了，用力点头。
这时，林谦匆匆而入，脸色有些凝重：“丞相，云州急报。沙陀首领拔野古的次子阿史那延刚回到部落，他的兄长阿史那拓就收到了耶律阿保机送去的重礼——良马、宝刀、美人。两兄弟在帐中大吵一架，阿史那拓指责弟弟被汉人蛊惑，阿史那延则说兄长贪图享乐、不顾部落长远。拔野古暂时压下了争执，但部落内部分成了两派。”
王审知并不意外。耶律阿保机若没有反应，那才奇怪。
“拔野古本人的态度呢？”他问。
“还在观望。”林谦道，“但他悄悄派人来问，如果我们真能帮沙陀部落打井修渠，何时可以开始？他还说……若是幽州能提供一批‘迅雷铳’用于防范草原盗马贼，他愿意用五百匹良马交换。”
这是试探，也是讨价还价。拔野古既想要实实在在的好处，又不想彻底得罪契丹。
“告诉拔野古，打井修渠的工匠，下个月就可以派过去。”王审知道，“至于迅雷铳……告诉他，此乃军国重器，不可私相授受。但幽州愿意以优惠价格，出售一批射程百步、威力可穿皮甲的‘猎铳’给沙陀部落，用于自卫。此外，幽州互市将专设‘沙驼商栈’，沙陀人的马匹、皮毛、药材，皆可以最优价格交易。”
你要武器，我可以给，但不是最先进的；你要实惠，我可以给，而且是长期稳定的。这才是真正绑住沙陀人的绳子——利益，加上适度的武力保障。
林谦记下，又道：“还有一事。我们潜伏在契丹工坊附近的探子发现，耶律阿保机加派了人手看守那处山谷，且从西域又掳来了一批工匠。他们似乎……在尝试用泥范铸造整根铁管，而非拼接。”
王审知眉头微皱。整体铸造虽然难度大，但一旦成功，炮管的强度和密封性会好很多。耶律阿保机这是被逼急了，开始不计成本地蛮干。
“让我们的人小心，不要暴露。”他叮嘱道，“另外，可以再送些‘礼物’给那些西域工匠——比如，几本故意写错几个关键数据的‘火器制作秘要’，让契丹人绕得更远些。”
技术封锁与误导，也是博弈的一部分。
林谦退下后，王审知重新看向那两张图纸。电报，蒸汽机……一个在加速信息的流动，一个在解放人力与畜力。这两者结合，将会迸发出怎样的力量？
他忽然想起后世的一句话：生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑。
耶律阿保机还在用宝马美人、部落权谋的老办法争斗，而他已经开始播种下一时代的种子。这不仅是军事的竞争，更是发展模式的竞争。
“鲁大匠，”他开口道，“从明天起，在天工院设‘蒸汽机研究组’，尤里主持，你派得力徒弟辅助。所需资源，单独列支。每月我要看一次进展报告。”
鲁震虽然觉得那“蒸汽玩意儿”虚无缥缈，但丞相如此重视，也只能应下。
“墨衡，”王审知又转向年轻人，“幽州至云州的电报线路，施工进度如何？”
“回丞相，全线已分成四段，同时开工。”墨衡禀报，“幽州至居庸关段进展最快，已铺设八十里；居庸关至怀来段因地势复杂，稍慢；怀来至蔚州、蔚州至云州两段，刚刚开始立杆。按目前进度，三个月内全线贯通，确有希望。只是……”
“只是什么？”
“沿途百姓对架杆拉线多有好奇，甚至有人谣传这是‘引雷之法’，恐招天谴。”墨衡无奈，“虽经地方官吏解释，仍难尽除疑虑。”
王审知沉吟片刻：“让郑公回程时，在各州县多留几日，用《新学蒙训》里的道理，向百姓讲解电与磁的常识。再让各地蒙学组织孩童，参观施工，由工匠现场简单演示——孩子明白了，大人也就安心了。”
教育是最好的辟谣。
夜色渐深，王审知终于处理完所有事务。他走到窗前，推开一条缝。夜风带着春寒涌入，远处天工院的方向还有灯火闪烁，隐约传来叮当的敲打声——那是工匠在连夜赶制绝缘线，或是尤里在琢磨他的蒸汽模型。
更远处，幽州城静谧安详，间或有巡夜兵士的脚步声和梆子声传来。
而在千里之外的草原上，耶律阿保机恐怕正对着地图苦思冥想，揣测着那看不见的电报线路到底有何魔力；沙陀部落的营帐里，拔野古父子三人或许还在为部落的前路争吵；契丹的山谷工坊中，被掳的工匠们正在皮鞭下，对着错误的图纸铸造注定失败的铁管……
破坏与建设，旧术与新学，分裂与融合……无数股暗涌与明流，在这片古老的土地下奔窜碰撞。
王审知深吸一口清冷的空气，轻轻关上了窗。