长安城的喧嚣在身后渐渐沉寂，取而代之的是官道两旁初现绿意的田野。
车轮轧过新修的青石板路，发出规律的辘辘声，惊起了田埂上啄食的麻雀。
林枫坐在马车前辕，望着这片正在复苏的土地，心中涌起复杂的情绪。
周芷若一袭素白衣衫，策马行在车队最前。
春风拂起她额前的碎发，露出光洁的额头。
她不时回首看向林枫，目光中既有对前路的警惕，又藏着难掩的柔情。
杨不悔则活泼得多，骑着匹枣红马在车队前后穿梭，银铃般的笑声惊破了原野的寂静。
“不悔，莫要跑太远。”
林枫温声提醒，目光却始终扫视着四周。
十名明教精英扮作商队护卫，看似随意散在车队四周，实则始终保持着一个可攻可守的阵型。
临行前夜的情景还历历在目。
帅府后宅里，赵敏倚在窗前，月光为她湖绿色的裙衫镀上一层银边。
她聪慧绝顶，岂会不知此行的凶险？
可她什么也没多说，只是将一枚贴身佩戴的玉佩塞进林枫的行囊。
“这是我为你在白马寺求来的护身符。”
她说话时睫毛低垂，在脸颊投下浅浅的阴影。
小昭则跪坐在烛光旁，将药材一样样分装妥当。
她细心地将林枫常服的药茶包好，又在行囊夹层藏了一瓶西域特制的解毒丸。
“公子！”她抬起头，湛蓝的眼眸在烛光下如宝石般晶莹，“昆仑山的气候多变，我为你备了好几套些御寒的衣物。”
那一夜，林枫将两位红颜知己拥在怀中，感受到她们微微的颤抖。
赵敏向来坚强，此刻却将脸深深埋在他胸前；小昭更是紧紧攥着他的衣角，仿佛一松手他就会消失。
烛火噼啪作响，三人的影子在墙上交叠，融成一幅难分难舍的画面。
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“等我回来!”
他在她们额上各落下一吻，许下了这个沉重的承诺。
此刻，车队已西行三日。
沿途的村庄渐渐恢复了生机，关中随处可见明教旗帜。
在一个岔路口，他们遇见了一队正在修缮水渠的农民。
“老丈，这水渠荒废多年，怎么想起要修了？”
林枫跳下马车，接过老农递来的水碗。
老农抹了把汗，笑容淳朴：“是明教派来的工匠教的法子。他们的林教主说了，修好这水渠，今年收成能翻一番呢！”
旁边一个年轻人插话：“可不是！前几日还有元兵残部想来抢粮，被咱们的民兵队打跑了！”
他自豪地指了指村口操练的一队青壮。
林枫与周芷若对视一眼，都在对方眼中看到了欣慰。
这些细微的变化，正是他们浴血奋战的意义所在。
行至傍晚，车队在一处小镇投宿。
客栈虽简陋，却收拾得干净整洁。
掌柜的是个精神矍铄的老者，见他们车队规整，特意腾出了最好的房间。
“客官们来得巧，今日镇上有集市，热闹得很。”
老者一边引路一边介绍。
果然，入夜后小镇灯火通明。
街道两旁摆满了各色摊位，有卖布匹的、卖山货的，还有耍把式卖艺的。
人们脸上虽还带着战火留下的痕迹，眼中却已有了希望的光。
就在这时，客栈外传来一阵骚动。
几个彪形大汉正围着一对卖唱的父女，为首的刀疤脸一把夺过姑娘手中的琵琶。
“在这条街上讨生活，问过我们黑风寨没有？”
刀疤脸狞笑着，手指不规矩地往姑娘脸上摸去。
老者掌柜叹了口气：“造孽啊...这些泼皮，从前就欺男霸女，如今明教来了也不收敛...”
他话音未落，周芷若已如一片白云飘然而出。
众人只觉眼前一花，那刀疤脸已捂着右手惨叫后退，而琵琶不知何时已回到了姑娘手中。
“好快的身手...”杨不悔在二楼窗前惊叹。
林枫却微微皱眉。
他注意到街角转出一队兵卒，为首的年轻军官正好将这一幕尽收眼底。
“在下是本镇治安官陈平。”
军官上前行礼，虽是对着周芷若说话，目光却扫过林枫等人，“多谢姑娘出手，不过按明教律法，这等事该由官府处置。”
周芷若颔首退后，看着陈平依律拿人、录口供，一切井井有条。
围观的百姓纷纷叫好，那对父女更是跪地叩谢。
回到客房，周芷若若有所思：“枫哥，这陈平处事公允，倒是个可用之才。”
林枫点头：“伯温他们确实用心了。不过...”
他走到窗前，望着远处黑暗中起伏的山峦：“越往西走，这样的秩序就越难维持了。”
五日后，车队抵达了西出关中的重要关隘——萧关。
这里已是明军防线的前哨，气氛明显紧张起来。
守关的军官仔细查验了他们的“商队”文书和货物。
“往西就是甘肃地界了，那边现在不太平，元军、吐蕃人、党项人，还有各路土匪，乱得很。你们这点人手，怕是不安全。”
那军官面色黝黑，眼神锐利，虽然不知道林枫的身份，但还是出于职责劝告道。
林枫笑道：“多谢军爷提醒，我们小心便是。”
那军官却摇了摇头，执意道：“不行，常将军有令，要优待往来商旅，保障商路通畅，这可是咱们明军的财源和耳目。”
“我派一队弟兄，护送你们出关十里，过了最危险的那段山路再说。”他态度坚决，不容拒绝。
林枫心中暗自点头，刘伯温、彭莹玉他们将政策落实得如此细致，连基层军官都能严格执行，可见治理水平之高。
他不由得问道：“还未请教军爷高姓大名？”
军官抱拳道：“不敢，末将冯胜。”
冯胜？
林枫心中一动，这可是历史上明朝的开国名将之一！
没想到在此地以一个守关军官的身份出现。
他暗暗记下这个名字，日后或可大用。
果然，离开萧关十里后，林枫一行与冯胜派来的士兵分别，而地貌开始变得险峻。
黄土沟壑纵横交错，枯草在风中发出呜咽般的响声。
在一处岔路口，林枫果断下令：“改走清水河。”
杨不悔不解：“那位冯胜不是说老官道更近吗？”
周芷若轻声道：“正因为近，才更危险。”
新的路线要绕行三十里，但地势相对平缓。
傍晚时分，他们在一处背风的山坳扎营。
篝火燃起时，远处忽然传来急促的马蹄声。
十名明教好手瞬间各就各位，周芷若的倚天剑已出鞘三寸。
林枫却摆手制止，侧耳倾听片刻：“只有一匹马，骑手受伤了。”
果然，一匹浑身浴血的战马冲进营地，马背上的骑士滚落在地，手中紧握的半截断箭表明他刚经历过恶战。
“有...有元军大军！”
那人艰难地吐出几个字，昏死过去。
林枫与周芷若对视一眼。