列车在很快到达。
然而，当所有人落座礼堂后，大家才发现教师席上，邓布利多教授的位置空着。
分院仪式后，代替他主持开学典礼的是麦格教授，她一如既往地严肃，只是眉宇间似乎比往年多了一丝凝重。
“欢迎回到霍格沃茨。”
麦格教授的声音清晰地在礼堂中回荡，“在新学期开始前，我需要宣布几件事情。首先，邓布利多教授因一些紧急事务，暂时离开学校一段时间。在他回来之前，由我暂代校长职责。”
底下响起一阵窃窃私语。
邓布利多开学典礼不在，这可不常见。
麦格教授用严厉的目光扫视了一圈，礼堂立刻安静下来。
“其次，今年你们中的许多人将迎来普通巫师等级考试，请务必认真对待你们的学业。”
她的目光尤其在格兰芬多长桌上停留了一下，仿佛在警告某些人不要太过分。
“最后，我很高兴向大家介绍我们新学年的黑魔法防御术教授——维塔利·波佩斯库先生。”
她指向教师席上一个瘦小、眼神有些闪烁、正努力挺直背脊的中年男巫。
波佩斯库教授站起来，紧张地朝大家点了点头，挤出一个勉强的笑容。
他自我介绍时强调自己“在防御性魔法，尤其是躲避和闪避咒语方面颇有心得”，认为“在面对黑魔法威胁时，保全自身是第一位”。
这番说辞让台下许多学生，尤其是经历了上学期黑魔法袭击事件后，稍微提起了一点兴趣。
按照规定，为了应对o.w.Ls考试，五年级学生被允许可以放弃一门选修课。
利奥几人默契地同时放弃了占卜课。
利奥是因为觉得这课太虚无缥缈，上不上课都没什么所谓，感觉直接去考也没什么差别。
西里斯他们则是单纯觉得无聊。
距离o.w.Ls考试虽然还有大半年，但已经让一部分学生开始提前焦虑。
理论上，学生可以报考全部十二个科目（七个必修：魔咒、魔药、变形、草药、黑魔法防御、天文、魔法史；五个选修：占卜、算术占卜、保护神奇动物、麻瓜研究、古代如尼文）。
但通常只需通过七个必修，再加上至少两个选修，获得不错的证书，就能申请到理想的N.E.w.ts科目。
当然，像利奥这样目标明确、成绩优异的，以及像詹姆、西里斯这样虽然调皮但天赋不俗的，目标自然更高。
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开学后的日子，起初似乎和往年没什么不同。
课程按部就班，作业开始增多。
除了那位新来的黑魔法防御术教授，波佩斯库先生。
波佩斯库教授确实如他所说，极其“擅长”躲避咒语。
整堂课他就是不停地让大家练习“盔甲护身”和各种闪避步伐，然后便是照本宣科地念诵课本上的理论，枯燥乏味，毫无实战性和新意。
他的理论是：“在真正的危险面前，年幼的巫师最应该学会的是如何有效地保护自己，避开伤害，等待援助，而不是盲目对抗。”
半个月下来，每堂课都是重复的躲避练习，就连最认真的莉莉都开始打哈欠。
这对于渴望实践和刺激的年轻巫师们来说，尤其是对詹姆和西里斯而言，简直无聊到令人发指。
“躲躲躲！除了躲他还会教点别的吗？”一次课后，西里斯烦躁地扯着领带，对利奥他们抱怨。
“要是真遇到黑巫师，难道我们也只能像个地精一样抱头鼠窜吗？这算什么黑魔法防御术！”
詹姆深有同感：“就是！我还指望他能教点厉害的反咒呢！结果全是躲！我爸爸说现在的局势……光会躲可不行。”
利奥倒是比较平静，他一边整理着笔记一边说：
“学会有效躲避，在很多时候确实能保命。他的理论部分其实有些道理，只是教学方式太枯燥了。”
他虽然也渴望学习更强大的魔法，但理智告诉他，扎实的基础和保命技巧同样重要，尤其是联想到未来可能面对的黑暗。
西里斯看了他一眼，嘟囔了一句：“上这课还不如讨论下，怎么开始你的阿尼玛格斯……”
提到阿尼玛格斯，几人的精神都是一振。
随着九月的第一个月圆之夜临近，利奥的正式加入也提上了日程。
月圆前一天，五人在有求必应屋进行最后一次计划确认。
莱姆斯仔细地叮嘱利奥注意细节，虽然他自己才是月圆之夜最痛苦的那个。
詹姆笑嘻嘻地拍着利奥的肩膀：“放心，我们当年也是这么过来的！”
利奥点了点头，蓝色的眼眸里是绝对的冷静：“我知道。步骤我在看着你们的时候，就都已经背熟了。”
“那么，明天午夜，老地方！楼梯那里！”詹姆最后敲定，“我们陪你去完成第一步！”
然而，到了约定的时间，利奥独自来到约定地点时，却发现只有西里斯一个人等在那里。
“詹姆他们呢？”利奥走上前，问道。
西里斯靠着墙壁，听到声音抬起头，灰色的眼眸在昏暗的走廊光线下显得格外明亮。
他若无其事地解释道：“詹姆和彼得……嗯，他们不小心睡着了，叫不醒。”
他耸了耸肩，语气自然，但眼神却微微飘忽了一下。
利奥看了西里斯一眼，月光下，西里斯的表情看不太真切，但他没有深究。
他只是点了点头：“那就我们两个。走吧。”
阿尼玛格斯的第一步，需要一片新鲜的曼德拉草叶子。
两人披着隐形衣，悄无声息地溜出城堡，朝着比尔利教授的小温室方向潜去。
夜晚的城堡外寂静无声，只有月光和远处禁林的轮廓。
来到温室门口，西里斯熟练地用了一个开锁咒，带着利奥溜了进去。
在一排排魔法植物中，他们找到了叶片肥厚、在月光下微微泛着银光的曼德拉草。
西里斯仔细地挑选着，避开了那些最大最显眼的叶子，专门选了一片看起来相对小巧、嫩绿的新叶，小心地用银质小刀割下。
“给。”
西里斯将叶子递给利奥，声音不自觉地放得很轻，带着关切。
“小一点的，含在嘴里可能没那么难受。”
利奥接过那片冰凉柔软的叶子，借着月光看了看，没有犹豫，将其仔细地清理干净，然后放进了嘴里，压在舌下。
一股清新但略带苦涩的植物汁液味道弥漫开来，伴随着一种奇特的、微微发麻的感觉。
西里斯紧紧盯着他的表情，问道：“难受吗？”
利奥感受了一下，眉头都没皱一下，语气平淡，但因为含了叶子显得有些含糊：
“感觉还好吧。就是嘴里多了个东西。有点麻，有点苦，但可以忍受。”
他抬眼看向西里斯，冰蓝色的眼眸里甚至带着点疑惑。
“真不知道你们当初为什么要那么久，还形容得那么夸张。”
西里斯愣了一下，随即危险地挑起了眉，灰色的眼睛里闪过不服气和一丝被小瞧了的不爽。
他凑近利奥，压低声音，带着点挑衅的笑意：
“哦？是吗？利奥，记住你现在的话。”
西里斯又走近一步，月光下他的笑容带着点痞气。
“这才刚开始呢。要含整整一个月，不能吐，不能咽，不能弄丢。刷牙、吃饭、喝水、睡觉，都得带着它。”
利奥含着叶子，懒得跟他争，只是微微抬了抬下巴，用眼神表达了“拭目以待”的意思。
阿尼玛格斯第一步，顺利开始。
月光下，两个少年的身影一前一后，悄然返回城堡。