大周京师，苏府。
暮色沉沉笼罩在这座清流领袖的府邸，不算显赫却自有几分雅韵的门庭，此刻仿佛更冷清了许多。
左都御史苏应泰踉跄下了马车，几乎是倚着门框才勉强站稳。老管家慌忙上前搀扶，触手只觉老爷手冰凉凉的，整个人如同失了魂般，眼神空洞。
“老爷！您这是怎么了？”
“爹！”
“爹爹！”
听见动静，续弦丁氏和三位正值妙龄的女儿苏若晴、苏若云、苏若雨，连忙从内堂迎了出来。
待看清苏应泰那失魂落魄、面色惨白的模样，三个天仙似的女儿顿时花容失色，苏若云、苏若雨眼眶瞬间就红了。丁氏更是吓得声音都变了调：“老爷！您......您这是......出了何事？”
苏应泰抬起头，目光有些茫然地扫过妻女焦虑关切的脸庞，那眼神深处，是一片万念俱灰。
“快，扶爹爹进屋坐下！”苏若晴一副当家人的风范，立即吩咐两个妹妹将苏应泰扶进里间座下，并奉上一杯热茶。
苏应泰接过，饮了一口，顿时感觉心头暖了不少，这才仿佛又回到人间。可是内心深处的冰凉却无计可消除。
“父亲，究竟出何事了？您不妨说出来。”长女苏若晴平素最是稳重，虽然心中也是强烈的不安，还是强作镇定，关切地询问。
苏应泰在妻女四人如花似玉的脸庞上一一扫过，张了张嘴，却半晌没能发出声音。
他想起了首辅张端阳屡次劝他以家眷为重，今日离开朝堂之时还郑重提醒，那分明是不看好他留在京城的结局！
他知道是在为他好！
再回想景熙帝在大殿上那刻薄无情的眼神和话语，又是一股寒意直入五脏六腑！
连上月他主持的那次‘纳捐’，都成了他办事不力的罪证！
天地良心，官员士绅纳捐助饷确实是他提议的，可皇帝竟然交给他这个督察院一把手来主持！
在监察部门长官面前，哪个官员敢捐多了？一个个就两三两应付下！
最后还是他怕数字太难看，掏出大半身家三千两，奏了个五千两交上去。
他可是个清官，这银子掏得也很肉痛的！
结果没被表彰不说，还被一顿臭骂！
联想起上次皇上就在暴怒之下要杀了他，没想到有一天他苏应泰竟成了天子的眼中钉、肉中刺！
以陛下如今这多疑刻薄的心性......苏家......要怕是哪一天就要遭灭顶之灾！
真要有那一天，这如花似玉的三个女儿会是何等下场？抄家？没入教坊司？......他都不敢想！
他强行将这些恐惧与思绪甩出去，挤出一丝笑容：“没什么大事。只是今日在朝堂议事，与陛下有些......分歧。陛下龙颜震怒了一下，无妨，无妨的。”
他顿了顿，像是说闲话般地提起：“哦，对了......爹爹想起一事。我在青州，有一个师侄。你们可知他是谁？”
他看着妻女们疑惑又担心的眼神，尽量用轻松的语气说道：“就是那位......力挽狂澜，在青州平定了闻香教，如今封了威海侯，掌管青州军政的......刘朔，刘安民！”
“啊？！是威海侯刘都督！”苏若云心直口快，最先惊呼出声，眼睛里亮起了崇拜又好奇的光芒，“父亲！您说的可是能打得食人魔退避三舍的威海侯？他竟是您的师侄？”
“真的吗爹爹？怎么没听您提过！”苏若雨也忘了担忧，小声追问，脸上是难以置信的惊喜。
连最沉稳的苏若晴，眼神也亮了一瞬。刘朔的事迹，在京城早已是传说。
苏应泰看着女儿们的反应，心中苦涩与安慰交织，点了点头：“正是他。说来，他恩师与我有同门之谊，算是我真正的师侄辈。”
他强笑道：“他当初继承卫所、一路升迁、乃至执掌一省......你们父亲我，虽不敢说如何鼎力相助，但也曾在他几次危难之时，为他疏通关节，仗义执言了几句。”
这话半真半假，苏应泰在其中扮演的角色，远比疏通几句关节紧要得多。
“原来如此！”苏若云惊喜地几乎要跳起来，“怪不得父亲常说青州是福地呢！”
“原来父亲与那威海侯竟有这般渊源......”苏若晴若有所思，心头却莫名闪过一丝异样。
她不好意思对父亲说，她们三人其实见过刘朔！
记得那人还在京城时，常常在诗会上出风头，她就见过不少次。但她隐约记得这人看她们的目光有些不老实？
当时只觉被看得有些不自在，哪能想到如今竟成了名震天下的威海侯？
苏应泰自是不知她心中所想，他环视着妻女，声音低沉而严肃：“晴儿、云儿、雨儿，还有夫人......爹有一事，要与你们商量。”
他深吸一口气，才艰难地说出自己的决定：“爹想......安排你们几日后，去青州，去你们刘朔兄长那里住一段时日。”
“什么？！”
“去青州？住刘侯府上？”
“爹！这如何使得？我们都是云英未嫁之身！岂可投奔一个外男府上？这......这名声何在啊爹！”苏若晴又急又气。苏若云和苏若雨也猛地摇头。
丁夫人更是震惊：“老爷！您糊涂了？这好端端的......三个未出阁的姑娘，去那千里之外的青州投奔个侯爷？这......这要传出去......”
苏应泰的脸上浮现出沉痛之色，他摆了摆手，不再隐瞒：“为父何尝不知！可现在，生死攸关，哪里还顾得这些世俗偏见！”
他眼中无限悲凉。
“夫人，晴儿，云儿，雨儿......我苏家......怕是大祸临头了！”
“皇上猜忌大臣，刻薄寡恩，已毫无人君之量！我今日只因劝谏不可苛征辽饷，便被陛下当着满朝文武，好一番羞辱！我看他那话语，分明带着杀意！”
他眼中满是绝望：“这不是第一次了！上次我差点就被推出午门斩首示众！若非百官拼死拦下，我早已是人头落地！”
他看着脸色瞬间煞白的妻女，苦笑：“皇帝看我不顺眼了！说不定明天，或者下一瞬，就是抄家灭门的圣旨！”
“爹！您一起走！我们一起走！”苏若雨吓得哭出声来，扑到父亲膝前哀求。
“老爷！要走我们一起走！”丁氏亦泪如雨下，紧紧抓住苏应泰的衣袖。
“是啊！爹爹，我们一家人逃出京城，去青州！刘朔是您师侄，他不会不管的！”苏若云也急声道。
苏应泰痛苦地摇头，眼中既是绝望又是坚定：
“爹不能走啊！爹一日是大周的臣子，便终身是大周之臣！君要臣死......臣不得不死！这是为臣子的本分！
爹若是跑了，便坐实了是大周佞臣！人固有一死，但必须死得清清白白！”
他抬起头，目光逐一扫过妻女的脸，眼神带着诀别之意：“但你们不一样，你们要好好活下去！刘朔心地善良，是个值得托付的！晴儿......”
他特别看向长女苏若晴，声音沉痛：“你虽已与宋伯伯家的公子订亲，可若爹倒了，宋家保不住你！
你那未来的公公，固然是忠厚长者，可他，他也最恪守臣道！
皇帝若派锦衣卫拿人，他一定会把你先交出去再去求情，那时......便是生不如死。
记住，这天底下能保住你们的，只有刘朔！”
“爹......”苏若晴看着父亲那担忧的眼神，眼泪汹涌而出。
她想反驳，想坚持留下，可父亲分析的残酷现实让她喉咙一紧，竟说不出只言片语。母亲和两个妹妹更是早已抱着哭作一团。
苏应泰看着满堂悲戚，也不忍再强逼。他疲惫地长叹一声：“罢了，今日太晚了。让你们好好想想。夫人，让孩子们先去歇息吧。莫要哭坏了......”
在妻女哀婉凄绝的哭声中，苏应泰步履蹒跚走向了书房。
昏黄的烛光下，他铺开一卷素白信笺。
朔儿贤侄：
去岁你我有约，朝廷不攻你，或将你明旨定为反贼，你便不得起兵造反！
今日朝会，陛下无据斥你为反贼，百官皆闻！你若此时起兵，师叔不算你违约。
虽举大计可行，然人心向背，不可不慎！贤侄切记：得国以正，方能江山永固。汝当对朝廷，对陛下，留三分余地，以尽臣节，示天下已‘仁至义尽’！
兵戈所向，亦应以救民水火为念！大周境内勿过多杀伐，令生灵涂炭！民为重，君为轻，社稷次之！切记！切记！
京师已成危域，风雨欲来。愚叔恐祸及家小，万不得已，欲将你师婶及三位幼妹，先行托付青州，暂避灾厄！请贤侄略为看护，令其衣食温饱，安全无虞即可......
......
一封信写完，苏应泰凝视良久，眼中泪光隐现。
他明日一早就要遣老仆将信送出去，京城内自有他跟刘朔的联络点。