铁壁关的夜，从未如此漫长，又如此短暂。
漫长的是等待，是煎熬，是守备府诊疗室内那几乎凝固的空气，是每一次探向宋无双鼻息时那细微到令人心颤的停顿。短暂的是喘息的时间，是调兵遣将的间隙，是烽火燃起前最后的宁静。
胡馨儿蜷在诊疗室角落的一张小凳上，身上还穿着那套沾满血污、多处破损的夜行衣，只是外面披了件沈婉儿硬塞给她的素色披风。她的小脸脏兮兮的，泪痕纵横交错，洗过又流，流了又干。一双原本灵动机敏的大眼睛，此刻红肿着，失神地望着床上静静躺着的宋无双，目光仿佛钉在了那只依旧紧握着“破岳”剑柄、被纱布小心固定在身侧的右手上。
沈婉儿刚刚为宋无双施完一轮金针，额角布满细密的汗珠，脸色比躺在床上的病人还要苍白几分。她轻轻拔下最后一根银针，手指再次搭上宋无双的腕脉，闭目凝神片刻，才缓缓吁出一口浊气，那紧蹙的眉头却未曾舒展半分。
“三师姐……”胡馨儿的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“六师姐她……能等到吗？”
沈婉儿没有立刻回答。她走到桌边，拿起笔，在一张已经写满药材名称的纸上，又添了几味，笔尖微微颤抖。放下笔，她才转过身，看着胡馨儿，眼中是深不见底的疲惫与沉重。
“我用了‘九针定魂’的手法，辅以‘还阳散’的药力，暂时护住了她心脉最后一丝生机，减缓了那异种能量的侵蚀速度。”沈婉儿的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“但也只能延缓……三天，或许更短。若三日之内，没有‘千年雪莲’或‘地心灵乳’这等蕴含磅礴生机、能重塑经脉、净化异质的天地奇珍入药……便是大罗金仙，也难救回。”
三天……
胡馨儿的心猛地一缩，像被一只无形的手狠狠攥紧，痛得她几乎无法呼吸。三天，在这战火纷飞的北疆，在这强敌环伺、交通几乎断绝的边关，去寻找两种只存在于传说、虚无缥缈的奇珍？这希望，渺茫得如同黑夜中的萤火，随时可能被狂风吹灭。
可是，再渺茫，也是希望。是六师姐活下去的唯一希望。
大师姐已经下令，动用一切可以动用的渠道，向中原、向江南、向一切可能有线索的地方，发出最紧急的求援信息。关内的信鸽几乎倾巢而出，携带着沈婉儿亲笔所书、盖有李慕云将军和林若雪印鉴的求药文书，飞向四面八方。一些精锐的“夜不收”也被派出，冒险穿越狄军可能的封锁线，前往邻近州府求助。
然而，所有人都知道，远水解不了近渴。狄军主力前锋已近在咫尺，大战随时爆发，外界信息能否传入送出都是问题。即便真有消息，要将那等奇珍从千里甚至万里之外送来，又需要多少时间？
等得到吗？
胡馨儿不知道。她只觉得一种前所未有的无力感，如同冰冷的潮水，淹没了她的四肢百骸。她恨自己，恨自己为什么不够强，不能在寒鸦谷帮上六师姐更多；恨自己为什么不懂更高深的医术，不能像三师姐那样妙手回春；更恨这该死的世道，恨那阴魂不散的幽冥阁，恨那如同跗骨之蛆的北狄大军！
就在这时，一直昏迷的宋无双，身体忽然极其轻微地抽搐了一下。
非常轻微，几乎难以察觉。
但一直死死盯着她的胡馨儿和沈婉儿，却同时捕捉到了！
“六师姐！”胡馨儿猛地从凳子上弹起，扑到床边。
沈婉儿也迅速上前，再次搭脉，另一只手轻轻翻开宋无双的眼睑查看。
宋无双的眉头，极其艰难地、几乎是以一种肉眼无法分辨的幅度，蹙了一下。那紧闭的眼睑下，眼球似乎也在微微转动。干裂的嘴唇，翕动了一丝，却没有发出任何声音。只有那被纱布固定的右手，那紧握剑柄的手指，似乎……又收紧了一分。
虽然只是极其细微的变化，却让胡馨儿和沈婉儿的心同时提了起来！
这不是好转的迹象。沈婉儿清楚，这更像是身体在承受巨大痛苦时，残存意识本能的反应，或者是……那侵入体内的异种能量与残存药力、求生意志激烈冲突所引发的短暂波动。
“她在疼……”胡馨儿的眼泪又涌了出来，滴落在宋无双冰冷的手背上，“三师姐，六师姐是不是很疼？”
沈婉儿沉默地点了点头，眼中痛色更深。金针和药物可以暂时稳住生机，却无法消除那经脉尽毁、异种能量肆虐所带来的、源自灵魂深处的剧痛。宋无双此刻所承受的，是常人无法想象的折磨。
“六师妹性子最烈，也最能忍痛。”沈婉儿的声音有些发哽，“即便到了这种地步，她的意志……依旧不肯屈服。”
胡馨儿紧紧握住宋无双没有握剑的左手，那只手冰凉而僵硬。她将自己的脸颊贴上去，试图传递一丝微不足道的温暖，泪水却浸湿了对方的指尖。
“六师姐，你要坚持住……大师姐她们已经在想办法了，一定会找到救你的药的……你一定要等我们……”她喃喃低语，仿佛这样就能将自己的信念传递给昏迷中的人。
然而，内心深处，一个声音却在不断回响：等？怎么等？去哪里找？时间在哪里？
焦灼、无助、悲痛……种种情绪如同毒蛇，啃噬着胡馨儿的心。她忽然感到一阵莫名的心悸，一种说不清道不明的慌乱，从心底最深处泛起，迅速蔓延至全身。
这种感觉……很熟悉。
就像小时候在栖霞观，有一次六师姐独自在后山练剑，不小心失足跌入一个被积雪掩盖的深坑，摔断了腿，被困了一夜。那一夜，远在观中的胡馨儿就曾莫名地心慌意乱，坐立不安，仿佛有什么重要的东西正在远离。直到第二天清晨，大家找到昏迷的宋无双，那种心悸才慢慢平息。
师父说，那是她们七姐妹自小一同长大、性命相连所产生的一种奇妙的、超越常理的感应。尤其她胡馨儿，天性灵秀，感知最为敏锐，有时能隐约察觉到至亲之人的危厄。
此刻，这种心悸感再次出现了，而且比以往任何一次都要强烈，都要……令人窒息！
仿佛有什么极其不好的事情，正在发生，或者即将发生。而这件事，与六师姐息息相关！
胡馨儿猛地抬起头，脸色煞白，看向沈婉儿：“三师姐！我……我感觉很不好！六师姐她……她是不是……”
沈婉儿看着胡馨儿惊惶失措的样子，心中一沉。她深知这个小师妹感知的灵异之处，若非真有极大的危机临近，绝不会如此失态。
“馨儿，别慌，慢慢说，你感觉到什么？”沈婉儿稳住心神，握住胡馨儿颤抖的肩膀。
“我不知道……就是心很慌，很乱，好像……好像六师姐正在一个很黑很冷的地方，一个人在挣扎……有什么东西在追她……很危险！非常危险！”胡馨儿语无伦次，眼中的恐惧几乎要溢出来，“不是这里！不是身体的伤！是别的……我说不清楚！”
沈婉儿眉头紧锁。不是身体的伤？那是什么？难道是……魂魄不稳？还是那异种能量正在侵蚀她的神智？抑或是……冥冥之中，有什么她们未知的劫难，正在逼近垂危的宋无双？
无论是哪一种，都绝非好事！
“婉儿！馨儿！” 林若雪清冷的声音从门外传来，伴随着略显急促的脚步声。
门被推开，林若雪快步走入，她依旧穿着那身月白色的劲装，只是眉宇间带着难以掩饰的疲惫与凝重，眼中血丝更重了几分。显然，关外的军情和关内宋无双的伤势，像两座大山，压得她喘不过气。
“大师姐！”胡馨儿如同见到了主心骨，立刻扑了过去，抓住林若雪的衣袖，急声道，“我感觉六师姐有危险！不是伤！是别的危险！”
林若雪目光一凝，看向沈婉儿。沈婉儿沉重地点了点头，将胡馨儿的感应和自己的担忧快速说了一遍。
林若雪听完，沉默了片刻。她走到床边，看着昏迷中依旧眉头紧锁、仿佛在抵御无形痛苦的宋无双，伸出手，轻轻抚平了她额间一缕汗湿的乱发。
“我相信馨儿的感应。”林若雪的声音低沉而坚定，“无双此刻状态诡异，那铜山修炼的邪功和陨铁能量本就透着古怪，难保没有我们不知道的阴毒后手。幽冥阁行事诡谲莫测，或许在铜山身上下了什么我们不知道的禁制或追踪手段，一旦他身死，便会触发，祸及诛杀之人。”
这个推测让沈婉儿和胡馨儿脸色大变！
“那怎么办？”胡馨儿急得眼泪又掉下来，“我们就在这里干等着吗？万一……万一真的有什么诅咒或者追踪……”
“不能干等。”林若雪断然道，她眼中闪过一丝决断，“关外大战在即，我无法离开。婉儿需坐镇救治无双，统筹医药。彩云要稳定关防。海燕伤势未愈。寻找灵药之事，已发出讯息，但需时间，且变数太大。”
她目光转向胡馨儿，那清冷的眸子里，此刻竟流露出一种近乎托付的沉重：“馨儿，七师妹。”
胡馨儿浑身一震，站直了身体，抹去眼泪，迎上大师姐的目光。
“你的轻功最好，感知最灵，心思也最活。”林若雪缓缓道，“如今，有一个或许更直接、但也更危险的任务，需要你去做。”
“大师姐请吩咐！馨儿万死不辞！”胡馨儿毫不犹豫，小脸上满是决绝。只要是为了救六师姐，哪怕刀山火海，她也敢闯！
林若雪从怀中取出一块半个巴掌大小、非金非木、刻着复杂云纹的深紫色令牌，递给胡馨儿。
“这是‘天机阁’的客卿令牌。”林若雪沉声道，“多年前，师父云游时，曾偶然帮过天机阁阁主一个大忙，获赠此令，言明凭此令，可向天机阁提出一个不违背道义、在其能力范围内的请求。天机阁乃江湖中最神秘的情报组织，号称‘无所不知’，其总坛位于中原腹地‘云雾山’深处，踪迹飘渺，常人难寻。但他们有一套独特的紧急联络和接引方式。”
胡馨儿接过令牌，触手温润，却感觉重逾千斤。天机阁！她听说过这个传说般的组织，据说网罗天下奇人异士，掌握着无数秘密，但行事低调，几乎从不参与江湖纷争。没想到师父竟与他们有旧，还留下了如此重要的信物！
“大师姐是要我……去天机阁求药？”胡馨儿立刻明白了。
“不错。”林若雪点头，“天机阁底蕴深厚，或许收藏有‘千年雪莲’或‘地心灵乳’，或者至少，他们肯定知道这两种奇珍最确切、最有可能的线索！远比我们盲目搜寻要快得多，也可靠得多！”
她看着胡馨儿，语气凝重：“从此地到中原云雾山，路途遥远，关山阻隔，如今北疆战乱，沿途必然凶险万分。你需孤身一人，穿越可能存在的狄军封锁、流寇匪患，以及幽冥阁可能布下的眼线。你的任务，不是战斗，而是以最快的速度，抵达天机阁，出示令牌，说明缘由，求取灵药或确切线索！然后，不惜一切代价，将东西或消息带回来！”
“这是与时间赛跑，与死神赛跑。”沈婉儿补充道，眼中满是担忧，“馨儿，你身上也有伤，内力未复，此去……九死一生。”
胡馨儿紧紧攥着那枚紫色令牌，指尖因为用力而发白。她看了一眼床上气息微弱的宋无双，脑海中闪过六师姐平日对她种种回护、指导的情景，闪过寒鸦谷那惨烈的一幕，闪过心中那股越来越强烈的不安悸动。
九死一生？那又如何！
若能用她的九死一生，换六师姐的一线生机，值了！
“我去！”胡馨儿抬起头，眼神清澈而坚定，再无半分犹豫与恐惧，“大师姐，三师姐，告诉我联络方式和路线！我现在就出发！”
林若雪眼中闪过一丝欣慰，更多的却是心疼与不忍。她知道这个决定有多么残酷，将如此重任压在年纪最小、本该最受呵护的小师妹肩上。但眼下，这是她能想到的、最有希望的一条路。胡馨儿的轻功和机敏，也是完成这个任务最合适的人选。
“好！”林若雪不再多言，转身走到桌边，铺开一张简易的舆图，快速在上面标注出一条尽可能隐蔽、快捷的路线，并详细告知胡馨儿与天机阁紧急联络的暗记和方法。
沈婉儿则立刻去准备行囊，将最好的金疮药、解毒丹、补充内力的“归元散”、以及一些干粮清水、火折银钱等物，塞进一个轻便结实的背囊。她还特意将仅剩的两颗“燃血爆元丹”也放了进去，再三叮嘱非到万不得已、生死关头绝不可服用。
一刻钟后，守备府侧门。
夜色深沉，星月无光。寒风呼啸，卷动着关墙上的旌旗，发出猎猎声响。
胡馨儿已换上一身深灰色的紧身劲装，外罩御寒的斗篷，背着小巧的行囊，腰间佩着“蝶梦”短剑，靴筒里藏着匕首和飞针。她的小脸洗净了，虽仍显稚嫩，却透着一股与年龄不符的坚毅。
林若雪、沈婉儿、杨彩云（闻讯赶来）都站在门口。秦海燕也挣扎着让人搀扶过来，脸色苍白，却执意要送。
“小师妹……”秦海燕抓住胡馨儿的手，声音哽咽，“一定要……平安回来！把药带回来，救活老六！也……保护好自己！”
“二师姐放心，我一定会的！”胡馨儿用力点头。
杨彩云拍了拍她的肩膀，一切尽在不言中。
沈婉儿将一个小巧的玉瓶塞进胡馨儿手里：“这里面是我刚配的‘清心守神丸’，若感觉心神不宁、心悸难受时服用，或能缓解你与无双之间的那种感应带来的负面影响。路上千万小心！”
“谢谢三师姐。”胡馨儿小心收好。
林若雪最后走上前，替胡馨儿整了整斗篷的领口，深深地看着她：“馨儿，记住，你的任务是求药和传递消息，不是厮杀。遇事以隐匿、躲避、快速通过为第一要务。保住性命，才能完成任务。师父和我们，都在等你回来。”
“馨儿明白！”胡馨儿抱拳，对着四位师姐深深一揖，“大师姐，二师姐，三师姐，五师姐，关内和六师姐，就拜托你们了！馨儿……去了！”
说罢，她不再留恋，毅然转身，娇小的身影如同融入夜色的灵猫，几个起落，便消失在通往关内马厩方向的黑暗中。她不能从正面出关，只能利用熟悉的地形，从之前周晚晴她们出入的隐秘路径离开。
很快，一匹早已备好的、神骏矫健的黑色骏马，载着胡馨儿，从铁壁关东侧一条极其隐蔽的峡谷悄然奔出，没入了关外那无边无际的、充满未知与危险的黑暗荒原之中。
马蹄声被特意包裹，在风声中微不可闻。
胡馨儿伏在马背上，将“蝶梦”轻功的心法微微运转，减轻自身重量，让马匹跑得更快更省力。她一手紧握缰绳，另一只手，则死死按在胸前——那里，贴身放着天机阁的客卿令牌，以及……那一阵阵越发清晰、令人心悸的恐慌感。
六师姐……等我！
无论你在承受什么，无论前路有多少凶险，我一定会把救命的药带回来！
夜色如墨，前路茫茫。
孤骑如箭，直指中原。
少女的征程，在这烽烟将起的北疆边缘，悄然开始。她的身影很快消失在起伏的丘陵与呼啸的朔风之后，只留下身后铁壁关那巍峨沉默的轮廓，以及关内那盏为垂危者点亮、仿佛随时会熄灭的孤灯。