黑山郡的黑雾在天亮前蔓延到了青桑集外三十里。
最先发现的是巡夜的老更夫张瘸子。他敲完四更天的梆子，蹲在集子口的石碑上抽旱烟，一抬头就看见西边地平线上像墨水一样晕开的黑暗。那黑暗还在蠕动，像活物一样慢慢蚕食着星光。
张瘸子连滚带爬跑回集子里，敲着铜锣满街喊：“来了！黑雾来了！大家快起来啊！”
青桑集从睡梦中惊醒。
陆见平是第一个冲出屋子的。他连外衣都没披，只穿着单衣就跃上了房顶，朝着西边望去。那片黑暗比他预想的扩散得更快——昨天半夜看时还在五十里外，现在只剩三十里了。照这个速度，中午之前就会吞没整个青桑集。
“所有人到集子口集合！”陆见平用上了真元，声音传遍整座集市，“老王，组织妇孺往东边的落霞山撤！李师傅，带上所有铁匠，把能熔的金属都熔了，加固围墙！”
青桑集瞬间忙乱起来。
但忙而不乱——三个月前黑山郡出事时，陆见平就带着街坊们演练过疏散。老人孩子该去哪儿，青壮该做什么，物资怎么分配，早就安排得明明白白。此刻虽然紧张，却没人慌乱。
老王带着一群妇女挨家挨户敲门，把孩子和老人领出来，排着队往东边走。队伍很安静，连最小的孩子都不哭不闹——大人们早跟他们说过，哭闹会引来怪物。
李师傅带着十几个铁匠，在集子口的空地上架起了三座熔炉。家家户户把铁锅、锄头、甚至门环都搬了出来，扔进炉子里熔成铁水。铁水浇进事先挖好的壕沟，冷却后形成一道三尺高的铁墙。
“不够！”李师傅擦着汗，“墙太矮了，挡不住！”
“用这个。”澹台明月从启明号上搬下来十几箱金属锭——是边界真理会支援的材料，本来打算用来修复飞船的。
金属锭扔进熔炉，铁墙以肉眼可见的速度加高。五尺、八尺、一丈……等到天蒙蒙亮时，一道三丈高、两尺厚的环形铁墙已经围住了大半个青桑集。
墙头上，金不换带着巡天司的士兵在刻画阵法。他们用掺了朱砂的墨汁，在墙面上绘制复杂的符文。每画完一段，那段墙就会泛起淡淡的金光。
“九龙护山大阵的简化版。”金不换跟陆见平解释，“虽然比不上原版，但挡个把时辰应该没问题。”
陆见平点点头，眼睛却一直盯着西边。
黑雾又近了五里。
现在已经能看清雾里的东西——那不是普通的雾气，而是无数细小的黑色颗粒在翻涌。颗粒时而聚合成人形，时而又散开，变幻莫测。雾的边缘，偶尔会伸出一条黑色的触手，触手碰到树木，树木立刻枯萎腐烂；碰到石头，石头就变成黑色的粉末。
“这东西……什么都吃？”玄衍端着探测仪，脸色发白，“能量读数高得离谱，而且还在持续攀升！”
“概念深渊的造物。”墨灵站在陆见平身边，金色的眼睛里符文流转，“它们以‘存在’本身为食。树木的存在，石头的存在，甚至空气的存在……都会被它们吞噬。”
“那它们吃过的东西会怎样？”江小奇问。
“从概念层面被抹除。”墨灵说，“就像从来没存在过一样。”
所有人都感到一股寒意从脊背窜上来。
抹除存在——比死还可怕。
“爹。”陆源被澹台明月抱着，小手指着黑雾，“坏东西。”
“对，坏东西。”陆见平摸摸他的头，“所以咱们要打跑它们。”
“我帮忙！”陆源握紧小拳头。
“你还小，帮不了。”陆见平把他抱过来，“等会儿打起来，你跟墨灵姨姨待在后面，不许往前冲，听到没？”
陆源瘪了瘪嘴，但还是点点头。
太阳升起来了。
但今天的太阳是黑色的。
不是被乌云遮住，是真的变成了黑色——像一颗巨大的黑炭挂在天空，散发着暗淡的、不祥的红光。红光映照下，整个世界都笼罩在一片诡异的暗红色中。
“天象异变……”曲玲珑握紧碧漪剑，“终焉之门的开启，连自然规律都扭曲了。”
“不止天象。”玄衍指着探测仪，“重力场在紊乱，空间结构出现波动，连时间流速都在变……这个地方正在从现实世界剥离！”
话音刚落，黑雾发动了攻击。
不是潮水般的涌来，而是从雾中射出无数黑色的细针。细针只有头发丝粗，但速度快如闪电，雨点般打在铁墙上。
叮叮叮叮——！
密集的撞击声像暴雨敲打瓦片。铁墙表面的金光剧烈闪烁，被细针击中的地方出现一个个芝麻大的黑点。黑点迅速扩散，像霉斑一样蔓延。
“墙在被腐蚀！”金不换急喊，“阵法撑不了多久！”
“破魔弩准备！”司徒浩带着士兵爬上墙头，二十架弩车对准黑雾，“放！”
二十支金色光箭射出，没入黑雾深处。
没有爆炸，没有惨叫，甚至连一点波澜都没掀起——光箭就像泥牛入海，消失得无影无踪。
“没用……”一个士兵声音发颤，“根本伤不到它们！”
陆见平大脑飞速运转。
物理攻击无效，能量攻击被吞噬……那还有什么办法？
他看向怀里的陆源。
小家伙也看着黑雾，银色的大眼睛里满是困惑。他伸出小手，对着黑雾的方向，轻轻说：“走开。”
这一次，没有星图，没有光芒。
但黑雾真的停住了。
不是后退，是停住——像被按了暂停键一样，所有翻涌的颗粒都静止了，连那些细针都悬在半空中。
整个战场瞬间安静。
所有人都愣住了。
“陆源……”澹台明月看着孩子，“你做了什么？”
“让它们……听话。”陆源奶声奶气地说。
但话音刚落，黑雾深处传来一声低沉的咆哮。
那咆哮不像任何生物能发出的声音，更像无数种声音的混合——有野兽的嘶吼，有人类的惨叫，有金属摩擦的刺耳声，甚至还有……笑声。
随着咆哮，黑雾再次动了起来。而且这一次，它开始凝聚。
无数黑色颗粒汇聚，在空中形成一个巨大的、模糊的人脸。人脸张开嘴，发出震耳欲聋的声音：
“同类……你为什么……帮助……食物？”
这声音直接作用在意识里，听得所有人头痛欲裂。陆源更是小脸一白，“哇”地吐出一口血。
“陆源！”陆见平赶紧检查他的身体。
“没……没事。”陆源擦擦嘴角，眼睛里却第一次露出了恐惧，“它……它认识我。”
“认识你？”
“它说……我是它的同类。”陆源的声音在发抖，“说我应该……跟它一起，吃掉这个世界。”
黑雾人脸继续说话：“熵的孩子……你继承了……父亲的权柄……却站在食物那边……可悲。”
陆见平把孩子护在身后，抬头对着人脸：“他不是你的同类。他是人，是我的儿子。”
“人？”人脸发出刺耳的笑声，“人……不过是会说话的肉。而你……你身上有‘世界’的味道……你也是同类……被食物养大的同类。”
陆见平心里一沉。
世界法相印记——这怪物感知到了印记的气息。
“加入我们……”人脸蛊惑道，“吃掉这些食物……成为概念本身……超越生死……超越时间……”
“闭嘴！”陆见平拔出长剑，“我不会加入你们，也不会让你们伤害任何人。”
“愚蠢。”人脸叹息，“那就……一起吃掉吧。”
黑雾突然暴涨！
像海啸一样涌向铁墙，墙上的金光像风中残烛一样明灭不定。金不换拼了命往阵法里灌真元，嘴角都溢出血来：“撑不住了！最多十息！”
十息。
陆见平深吸一口气，抬起左手。
手腕上的树形印记开始发烫。他知道，再动用印记的力量，可能会彻底毁掉它，甚至危及生命。
但顾不上了。
就在他准备强行催动印记的瞬间——
一道金色的光柱从天而降，狠狠砸在黑雾人脸上！
轰——！！！
人脸被砸得四分五裂，黑雾倒卷回去，缩回了二十里外。
光柱散去，露出里面的人影。
那是个穿着金色铠甲的中年男人，面容威严，手里握着一柄燃烧着金色火焰的长剑。他悬浮在半空中，目光扫过青桑集，最后落在陆见平身上。
“清灵天境观察使陆见平？”男人的声音很洪亮。
“是我。阁下是？”
“边界真理会，审判者第七席，‘裁决之刃’雷恩。”男人报出名号，“奉议会之命，前来处理概念深渊入侵事件。”
陆见平心里一松——援军终于到了。
但雷恩接下来的话让他的心又提了起来：
“根据议会决议，概念深渊的扩散已无法阻止。清灵天境被判定为‘高危感染区’，将在三个时辰后进行概念净化。”
“概念净化？”澹台明月脸色变了，“什么意思？”
“意思就是——”雷恩面无表情，“用终极武器把这片区域从概念层面彻底抹除，连渣都不剩。”
“你们要毁了清灵天境？！”金不换怒吼。
“不是毁，是净化。”雷恩纠正，“为了阻止概念深渊扩散到其他世界，这是必要的牺牲。”
“牺牲你妈！”李师傅从墙头上跳下来，手里的铁锤指着雷恩，“这是老子的家！老子祖祖辈辈生活的地方！你说抹除就抹除？”
雷恩看都没看他一眼，只对陆见平说：“议会允许你和你团队撤离。带上那个孩子，跟我们走。其他人……自求多福。”
墙头上，所有青桑集的百姓都看着陆见平。
老王，李师傅，张瘸子，茶馆的说书先生，卖豆花的大婶，还有那些孩子……他们没说话，但眼神里的期待和恐惧像刀子一样扎进陆见平心里。
“如果我们不走呢？”陆见平问。
“那就一起被净化。”雷恩的声音冰冷，“三个时辰后，净化光束将从轨道上落下。到时候，这片区域的一切都会被抹去——包括你们。”
说完，他化作金光冲天而起，消失在天际。
青桑集一片死寂。
许久，老王才沙哑着开口：“陆先生……你们走吧。带着孩子，活下去。”
“对，走吧。”李师傅咧嘴笑，笑得比哭还难看，“别管我们了。你们活着，以后还能给咱们烧点纸钱。”
“我不走。”陆见平说得很平静。
所有人都愣住了。
“陆兄！”金不换急了，“你疯了吗？留下就是死！”
“我知道。”陆见平看向西边的黑雾，“但如果我们走了，青桑集三万百姓就死定了。如果我们留下，至少……还能拼一把。”
“拼什么？”玄衍苦笑，“连边界真理会都放弃这里了，我们能有什么办法？”
“有办法。”陆见平低头看着怀里的陆源，“孩子，你刚才让黑雾停住了，对不对？”
陆源点头：“但它们……不听我的话。”
“那是因为你还不懂怎么控制它们。”陆见平说，“但如果……有人教你呢？”
他看向墨灵：“边界真理会的资料库里，有没有关于概念生命控制深渊生物的记录？”
墨灵闭上眼睛，金色的逻辑符文在眼中飞速流转。几秒后，她睁开眼：“有。但需要满足三个条件：第一，控制者必须是概念生命体；第二，需要深渊核心的‘真名’；第三，要有足够强大的‘锚点’来稳定控制。”
“陆源满足第一条。”澹台明月说，“深渊核心的真名……刚才那个人脸自称什么？”
“它没报名字。”曲玲珑摇头。
“我知道。”一个虚弱的声音突然响起。
所有人转头看去。
只见集子口的石碑旁，不知何时多了个人。
那人浑身是血，衣服破烂，脸上全是污垢。但陆见平一眼就认出来了——
“师父？！”
吴良扶着石碑，咧嘴一笑，露出满是血丝的牙齿：“怎么，以为老子死了？”
他话刚说完，就“哇”地吐出一大口黑血，瘫倒在地。
【第三卷第23章·完】