黑山郡，子夜。
巡天司的黑山哨所建在一座孤峰上，原本是监视郡内妖物活动的据点。此刻，哨所里的八个修士，全都挤在了望台的栏杆边，手里握着照明法器，死死盯着山下那座死寂的郡城。
郡城里没有灯光。
三个月前，黑山郡还有三万人口，入夜后家家户户点起油灯，远远看去像一片倒扣的星河。但现在，整座城漆黑一片，连狗叫声都没有。
只有一种声音——窸窸窣窣的，像是无数只脚踩在落叶上的声音，又像是……什么东西在爬行。
“队长……”一个年轻修士咽了口唾沫，“咱们真不用下去看看？”
“看什么看？”队长是个满脸横肉的中年汉子，姓赵，在黑山郡驻守了十五年，“上个月下去的三支巡逻队，一个都没回来。活不见人，死不见尸。你要想死，我不拦你。”
年轻修士不敢说话了。
赵队长又灌了口酒。酒葫芦里的酒是青桑集买的，掺了水，喝起来没滋没味。但总比没有强。
“队长！”了望台另一头突然传来惊呼，“有情况！”
所有人立刻凑过去。
只见山下的郡城里，一点幽蓝色的光慢慢亮了起来。光从城中心的位置升起，先是绿豆大，然后变成拳头大，最后膨胀成一团直径超过十丈的光球。光球悬浮在半空中，像一颗诡异的月亮。
光球表面，有无数银白色的纹路在流动。那些纹路像血管一样搏动，每搏动一次，就释放出一圈淡蓝色的光晕。
光晕扫过街道，扫过房屋，扫过整座城。
然后，城里的声音变了。
不再是窸窸窣窣的爬行声，而是……脚步声。
整齐划一的脚步声，像军队在列队行进。脚步声从四面八方传来，朝着城中心的光球汇聚。
“照明弹！”赵队长吼道。
三颗照明弹被打上天空，炸开成三团炽白的光球，把整座城照得亮如白昼。
所有人都看到了那幅景象——
街道上，密密麻麻站满了“人”。
他们穿着黑山郡百姓的衣服，有老有少，有男有女。每个人脸上都带着一种诡异的、僵硬的微笑，眼睛直视前方，瞳孔里闪着微弱的银光。
他们排着队，迈着整齐的步伐，朝着城中心的光球走去。队伍最前面的人已经走到了光球下方，然后……融了进去。
不是被吞没，是真的“融”。身体像蜡烛一样软化，变成银白色的黏液，流进光球里。光球吸收了这些黏液，表面的纹路就亮一分。
“他们在献祭自己？！”年轻修士声音发颤。
“不是献祭。”赵队长脸色铁青，“是被控制。那些孢子……把人都变成了养料，在喂养那个光球！”
说话间，已经有上百人融进了光球。光球的光芒越来越盛，体积也在慢慢膨胀。从十丈，涨到了十五丈。
更可怕的是，光球下方的地面开始隆起。有什么东西要从地下钻出来了。
“传讯符！”赵队长急喊，“发最高级别警报！告诉总部，黑山郡的孢子母巢……孵化了！”
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同一时间，青桑集，陆见平的小院。
陆见平正在收拾行装。其实没什么好收拾的——几瓶疗伤丹药，几套换洗衣服，一把备用的长剑。最重要的星钥嵌在左手的护腕里，时刻贴身。
澹台明月在给他检查伤势。她的手轻轻按在陆见平后背上，星辰之力像温水一样流进经脉，探查着每一处损伤。
“丹田道种的裂纹修复了七成。”她轻声说，“但世界法相印记的裂痕还在，而且……”她顿了顿，“好像更深了。”
“能维持现状就行。”陆见平穿上外衣，“只要不再强行催动印记，应该不会恶化。”
“你保证？”澹台明月看着他。
“我保证。”陆见平笑了笑，“这次去黑山郡，主要是侦查，不会硬拼。真要打起来，有师父和金不换他们在，轮不到我拼命。”
“那可说不准。”金不换从门外探进脑袋，“你小子每次都说不会拼命，结果每次都冲在最前面。这次得说好了，你负责动脑子，我们负责动手。”
“行。”陆见平点头。
院子里，其他人也已经准备好了。
吴良换了身干净的道袍——虽然还是邋遢，但至少没有补丁了。他腰间挂着一个新的酒葫芦，是玄衍用边角料给他做的，据说能自动酿酒，喝不完。
玄衍背着个大背包，里面装满了各种稀奇古怪的仪器和工具。他手里还拎着一个长条形的金属箱子，箱子上刻着“边界真理会技术支援部”的字样。
曲玲珑抱着剑站在槐树下，碧漪剑的剑鞘换了个新的，是用边界真理会送的“静心木”做的，能稳定剑中熵的力量。
墨灵在跟陆源告别。
小家伙被澹台明月抱在怀里，小嘴瘪着，眼看就要哭。
“陆源，在家要听话。”墨灵认真地说，“按时睡觉，按时吃饭，不许乱用力量。我们大概七天后回来。”
“七天……”陆源伸出七根胖乎乎的手指，一根一根数着，“一、二、三……好多！”
“很快就过去了。”陆见平走过来，摸了摸他的头，“爹答应你，七天一定回来。”
“拉钩！”陆源伸出小拇指。
陆见平笑着跟他拉钩。
“拉钩上吊，一百年不许变！”陆源奶声奶气地念完，然后从怀里掏出一颗银白色的珠子，塞进陆见平手里，“爹，带着。”
珠子只有黄豆大，通体银白，散发着微弱的暖意。
“这是什么？”陆见平问。
“我做的。”陆源得意地说，“想我的时候，捏一捏，我就知道了。”
陆见平握紧珠子，心里一暖：“好，爹带着。”
江小奇匆匆跑进院子：“陆兄，启明号准备好了！停在集子外面的空地上，随时可以出发！”
“巡天司的支援呢？”澹台明月问。
“严锋总执政官派了一支二十人的精锐小队，已经在船上了。”江小奇说，“带队的是个老熟人——司徒浩，咱们在黑山郡打过交道的那位司徒统领的堂弟。”
“司徒家的人？”陆见平皱眉，“可靠吗？”
“应该可靠。”江小奇压低声音，“我查过了，司徒浩跟他堂兄关系不好。他堂兄是保守派，他是改革派，跟严总执政官一条线。”
“那就好。”陆见平点头，“出发。”
众人走出院子。
门外，青桑集的街道上，已经站满了人。都是街坊邻居——卖豆花的老王，打铁的李师傅，茶馆的说书先生，还有一群半大孩子。
“陆先生，要出远门啊？”老王端着一碗热腾腾的豆花，“吃了再走？”
陆见平接过豆花，几口喝完，把碗还回去：“谢了王叔。”
“客气啥。”老王搓着手，“早去早回。你家那小子，我们帮你看着。”
“对！”李师傅拍着胸脯，“谁敢动小陆源，先问问我手里的锤子！”
陆见平眼眶有点热。
他抱拳，朝街坊们深深一揖：“陆某此去，家中幼子，就拜托各位照看了。”
“放心！”
“一定！”
在众人的目送下，陆见平一行人走出青桑集，登上停在空地上的启明号。
启明号已经修好了。船壳上的裂痕补上了，阵法也重新刻画过，虽然比不上全新的，但至少能飞了。
登上船，陆见平就看到了司徒浩。
这是个三十出头的汉子，身材魁梧，脸上有一道疤，从左眉骨一直划到嘴角，让他看起来有点凶。但他笑起来很爽朗。
“陆观察使！”司徒浩抱拳，“久仰大名！我堂兄那个蠢货以前得罪过您，我替他赔个不是。您别跟他一般见识，他那人脑子不好使。”
陆见平也抱拳：“司徒统领客气了。以前的事都过去了。”
“那就好！”司徒浩大笑，“这次行动，我们小队全听您指挥。您说往东，我们绝不往西！”
寒暄过后，启明号起飞。
船身缓缓升起，穿过云层，朝着黑山郡的方向飞去。
船舱里，陆见平打开黑山郡的地图。地图是巡天司最新绘制的，上面标出了孢子活动的所有区域。
“看这里。”陆见平指着城中心的位置，“三天前，这里出现了一个直径五丈的光球。今天凌晨，光球涨到了十五丈。按照这个速度，七天后，光球会覆盖整座城。”
“光球是什么？”金不换问。
“不知道。”陆见平摇头，“但边界真理会的资料库里，有一个类似的记载——‘概念聚集体孵化场’。说是当某种概念异常积累到一定程度，就会自发形成一个‘核心’，核心会吸收周围的同类概念，不断壮大，直到……破壳。”
“破壳之后呢？”
“就会诞生一个完整的‘概念聚合体’。”陆见平脸色凝重，“那东西没有自我意识，只有吞噬和同化的本能。它会吞噬一切能碰到的概念，把整个世界的规则都扭曲成它的形状。”
船舱里一片寂静。
“所以……”玄衍艰难地开口，“黑山郡的那个光球，是在孵化一个概念聚合体？”
“大概率是。”陆见平点头，“孢子本身就是‘自我复制’这个概念的异常具现。现在它们聚集在一起，要孕育出一个更强大的东西。”
“那咱们得在它破壳之前，把它灭了。”吴良灌了口酒，“不然等它出来了，清灵天境就完了。”
“怎么灭？”司徒浩问，“按您说的，那东西是概念层面的存在，咱们的刀剑法宝，对它有用吗？”
“有用，也没用。”陆见平说，“物理攻击对概念聚合体效果有限，但如果我们能攻击它的‘核心逻辑’，就有可能让它崩溃。”
“核心逻辑？”
“就是它存在的‘理由’。”墨灵插话，“每一个概念聚合体，都基于一个核心逻辑。比如孢子聚合体的核心逻辑，很可能就是‘完美复制’。如果我们能证明它的复制并不完美，或者找到它逻辑里的矛盾点，它就会自我瓦解。”
司徒浩听得一头雾水。
但陆见平听懂了：“就像用逻辑悖论逼疯一个人？”
“类似。”墨灵点头，“但更复杂。我需要近距离观察那个光球，才能分析出它的核心逻辑。”
“那就靠近观察。”陆见平做了决定，“启明号直接飞往城中心，在光球上空悬停。墨灵负责分析，其他人负责警戒。一旦有危险，立刻撤离。”
“太冒险了吧？”金不换反对，“万一光球有攻击性呢？”
“所以需要人掩护。”陆见平看向司徒浩，“司徒统领，你的人能提供火力支援吗？”
“能！”司徒浩拍胸脯，“我们带了二十架‘破魔弩’，都是最新型号，一发能打穿三丈厚的城墙！”
“好。”陆见平点头，“那就这么定了。”
两个时辰后，黑山郡到了。
从空中看下去，整座城都被一层淡蓝色的光晕笼罩着。光晕的中心，就是那颗直径十五丈的光球。光球像一颗跳动的心脏，每搏动一次，就释放出一圈光晕。
光晕扫过的街道上，密密麻麻站满了“人”。他们仰着头，看着空中的启明号，脸上带着那种诡异的微笑。
“他们……在笑？”金不换头皮发麻。
“不是笑。”墨灵盯着那些人，“是面部肌肉被孢子控制后形成的固定表情。他们现在已经不是人了，是孢子的载体。”
话音刚落，地面上的那些“人”突然动了。
他们齐齐抬起手，指向空中的启明号。然后，从他们的指尖，射出一道道银白色的丝线。丝线像蛛网一样交织，朝着启明号罩来！
“护盾全开！”澹台明月急喊。
启明号的船壳亮起金色光芒，九龙护山大阵启动。九条龙形虚影从船身上腾起，咆哮着迎向那些丝线。
丝线与龙影碰撞，发出刺耳的摩擦声。龙影撕碎了大部分丝线，但还有一小部分突破了防御，粘在了船壳上。
丝线一粘上船壳，立刻开始分泌银白色的黏液。黏液像有生命一样蔓延，所过之处，船壳的防护阵法迅速暗淡。
“它们在腐蚀阵法！”玄衍急道。
“用净化枪！”陆见平下令。
船上的巡天司士兵立刻端起净化枪，对着船壳上的丝线开火。炽白的光束打在丝线上，丝线迅速枯萎、断裂。
但更多的丝线从地面射来。
而且，那些“人”开始融合了。
两三个人抱在一起，身体像蜡一样融化，融合成一个更大的个体。个体继续融合，十个、二十个、一百个……
最后，城中心出现了一个由数百人融合而成的、高达三十丈的银白色巨人！
巨人没有五官，但身体表面布满了无数张人脸——都是那些被融合的百姓的脸。那些人脸在无声地嘶吼、哭泣、挣扎，但身体却完全不受控制。
巨人抬起手，朝着启明号拍来！
手掌像一座小山，带着恐怖的风压。
“躲不开！”澹台明月咬牙，“准备硬扛！”
但就在这时，光球突然剧烈震动起来。
一道粗大的蓝色光柱从光球中射出，不是射向启明号，而是射向那个银白色巨人！
光柱击中巨人，巨人瞬间僵住。
然后，它的身体开始崩溃。不是炸开，而是像沙雕一样散开，化作无数银白色的微粒。微粒被光柱吸走，汇入光球中。
光球吸收了这些微粒，体积又涨大了一圈。
现在，直径二十丈了。
“它在回收养分。”墨灵盯着光球，“那个巨人失控了，要攻击我们，但光球不允许。它要把所有养分都留给自己，用来孵化。”
“所以它现在不会主动攻击我们？”金不换问。
“不一定。”墨灵摇头，“如果我们威胁到它的孵化，它就会攻击。”
启明号悬停在光球上空百丈处。
墨灵走到舷窗边，眼睛变成了纯粹的金色。无数逻辑符文在她眼中流转，她开始分析光球的结构。
其他人则警惕地盯着地面。
那些被光柱震慑的“人”，此刻又恢复了平静。他们重新排好队，继续朝着光球走去，一个个融进去。
整个过程安静而诡异，像一场无声的献祭。
“分析出来了。”墨灵突然开口，声音有点发颤，“这个光球的核心逻辑……不是‘完美复制’。”
“那是什么？”
墨灵转过头，金色的眼睛里满是震惊：
“是‘回家’。”
“它想带着所有被孢子感染的东西……回家。”
“回哪里？”
墨灵指向光球深处：
“回螺旋进化界。”
【第三卷第21章·完】