“娘子你这么狠……”
“娘子哥几个是真服了你……”
苏明见人都乱嚷，压手让安静：“娘子若真开班，你们这群大老爷们……能坐得住？”
那群人一下安静，像被点到羞处。
就在这时候，街口来了一队人。
不是那种踩着马蹄的官差，也不是昨天的探子。
是另一拨，衣裳比普通镇民整齐太多，走路的步子轻，却又沉得让人一眼能看出来：这不是本镇的人。
他们往孟鸢这边走。
苏明立刻小声：“娘子，这波又不像昨日那几个。”
临安心里一下提起来：“嫂嫂……你别跟他们说话。”
孟鸢把竹屉盖回去：“我不说，他们自己会说。”
人群也逐渐察觉到，他们转过身，有些人脸上的笑慢慢收住。
那几个新来的人走到摊前，没插队，只静静站了三步远，像是在观察。
为首的是个中年男子，腰板挺直，眼神锐，也不施礼，只看着孟鸢。
最后他开口：
“敢问，这位可是……周家的孟娘子？”
孟鸢不抬头：“不是别人。”
男人轻轻点头：“果然。”
苏明微微撑开扇子，挡住半边脸：“娘子，他知道你姓孟，这信息不浅。”
临安站得更近了一点：“嫂嫂。”
男人目光落在案上：“听闻娘子手艺极好，本官特来一见。”
人群哗地一声：“官？官府的？哪里的官？”
那男人抬了抬袖口：“清水县县正堂，李成。”
苏明脸色变了：“娘子，这可是县衙的人。”
人群立刻压低声音：
“娘子这下要被官府盯上了？”
“娘子拒了楚府，又来了县衙？”
“娘子这么火，要翻天啊？”
孟鸢把小馒头轻轻拨了一下：“你们清水县什么时候这么闲？”
李成没恼：“闲不闲，是我家的事。娘子卖吃食，倒是闹得整个清水县都来打听。”
苏明瞳孔微缩：“娘子，他这是有意的。”
李成继续道：“本官来此，并非为难，只是想请娘子……将本县的贡食案子接下来。”
这句话一落地，街上炸开。
“贡食？给谁做的？”
“天啊，娘子要给县里的人做？”
“这是什么级别？”
苏明喉咙都紧了：“娘子，这不是普通的活，是要给上面的人吃。”
临安脸色涨得发白，小声道：“嫂嫂……你不要答应。”
李成眉眼不动：“娘子手艺如此出众，本官不请，怕是别人也会请。”
孟鸢终于停下手，抬头看他。
“你要我给谁做贡食？”
“一位贵客。身份不便说。”
“什么时候做？”
“三日内。”
“做什么？”
“随你定。”
苏明倒吸一口气：“娘子，这话……听着像是上官给你开自由卷。”
李成又道：“娘子若肯应了，县里愿意付三倍工价。”
人群又炸一次。
“娘子发财了？”
“娘子这是被县衙看上了！”
“娘子这下不能再摆摊了？”
临安捏紧竹篮：“嫂嫂，他想让你离开摊子。”
孟鸢看李成：“你想让我停摊？”
“贡食三日。停三日即可。”
她摇头：“不做。”
李成皱眉：“三倍工价，你都不要？”
“不要。”
男人冷笑：“你拒楚府，我还能理解。但拒县衙……你怕管不过来？”
孟鸢淡淡：“我不怕。我只是……不想做。”
李成脸色沉了两度：“娘子，你这是不给官面子？”
“我给你面子做什么？”
街上一片倒吸冷气。
苏明差点跪了：“娘子你慢点说，慢点说……”
临安急得想拉她袖子：“嫂嫂……”
孟鸢没有动。
她眼神冷冷落落：“我做吃食，只做我想做的。贡食不想做，哪怕给我十倍也不做。你若真为难，我也不怕。”
李成被堵得说不出话来。
排队的人都炸开：
“娘子厉害！”
“娘子一句话把官堵了！”
“娘子你这是……我们都跟你！”
临安眼里亮得可怕，却抖着声：“嫂嫂……好厉害。”
李成沉默好一会儿，脸色复杂。
最后只说：“娘子既不愿，我便回县衙复命。但……娘子若改变主意，三日内仍可来寻我。”
说完便带着人退开。
苏明长出一口气：“娘子，你这……又得罪一个。”
孟鸢挑眉：“我得罪的多了，我照样摆摊。”
临安轻声问：“嫂嫂……你真的不怕？”
“怕又有什么用？”
少年抿唇，再抿，最后小声说：
“那……我怕。”
“怕什么？”
“怕你……不回来。”
孟鸢看他：“我若不回来，你去找谁吃甜的？”
临安怔住，随即摇头：“没人做得比你好吃。”
孟鸢轻轻拍他：“既然没人做，你怕什么。”
苏明在旁干脆拍手：“娘子说两句，把小童生说得服服帖帖。”
排队的人又闻声笑起来：
“娘子厉害。”
“娘子硬气。”
“娘子我们跟你。”
孟鸢把馒头分给第一人：“吃吧。”
那人刚咬一口，眼睛立刻睁大：“娘子……这馒头……怎么这么软？”
孟鸢：“吃你的。”
那人嘴动得快：“娘子这馒头，我能吃十个。”
后面排队的人也连连喊：
“娘子，这个比昨日更好。”
“娘子明日再做这个吧。”
“娘子，这味道要是传到郡城，郡城要疯。”
苏明扇子往后一甩：“娘子的摊子，本来就不是一般的。”
临安拿着属于自己的那一份，小口小口、很认真地吃着。
吃到最后一块的时候，他忽然停住，抬头看孟鸢。
眼神很亮，很小心，很真。
“嫂嫂。”
“嗯？”
“你……以后也这么做就好了。”
“做什么？”
“做你想做的。”
孟鸢怔了一下。
苏明在旁笑：“娘子，小童生这是懂你了。”
孟鸢淡声：“他懂了？”
临安低下头：“我懂一点。”
“那你慢慢懂。”
少年轻轻应了一声：“嗯。”
那声像落在空气里，又软又暖。
她摊位前的风，也像跟着软了几分。
鲜奶小馒头一出摊，镇上的嘴都被哄住了。
排在前头的人吃得快，后头的人看得急，眼睛巴巴盯着那一筐白团子，怕它们在自己眼皮底下消失。
“娘子，这个能存多久？”
“你买回去当日吃完。”
“我多买几个给我舅舅。”
“那就多吃几口。”
有人被噎得一句话都接不上来，只能用力点头。
苏明看着那一张张吃东西的脸，叹了口气：“娘子，你一手馒头，牢牢拴住半条街。”
孟鸢懒得接，随口问：“你要不要吃。”
“你给，我就吃。”
“不给。”
苏明：“……”
周围人笑成一片，有人干脆喊：“娘子你别给他，留着给我们。”
临安把属于自己的小纸包揣好，生怕被人惦记似的，一边揣一边又有点不好意思，悄声问孟鸢：“嫂嫂，我……能吃两个吗？”
“看你今日剥蛋的手艺。”
少年立刻挺胸：“我剥得真的很干净。”
苏明插话：“娘子，他今天一路抱着篮子，走路都不敢快一步，就怕蛋磕坏。”
孟鸢淡淡：“那就两个。”
临安眼睛一下亮起来，耳朵也跟着发热。
排队的人纷纷看过来，眼神里全是“酸”的。
“娘子偏心。”
“娘子给他两个。”
“娘子，我明天也给你剥鸡蛋。”
孟鸢抬眼扫过去：“你们的手，上次切肉的油还没洗干净。”
众人立刻缩回去，连忙在衣服上擦掌心。
有人无奈：“娘子这嘴，说什么都在理。”
苏明笑得不行：“你们争不过的。”
鲜奶小馒头很快卖完。
手慢的只能眼睁睁看着最后一个被人捧走，有两个少年当场蹲地上哀嚎：“我早知道不跟同窗多说两句闲话了。”
旁边有人安慰：“别哭，明天还会有新的。”
“你怎么知道。”
“你看娘子那样子，她还能做回头货？”
被这么一说，那少年真就止了声，抹抹脸：“也是。”
摊前散了七七八八，却没有完全散干净。总有人站在不远处，跟街边树似的，一动不动。
苏明撇了一眼：“娘子，你看。”
那是前几日就出现过的几个生面孔。
他们不排队，也不吆喝，买东西的时候规规矩矩，一点挑剔都没有，就是吃东西时看孟鸢看的时间，比看食物多。
临安不舒服，小声道：“嫂嫂，他们总这样盯着你。”
“盯着我做吃的。”
“不是那个意思。”
“小孩子别多想。”
少年闭了闭嘴，还是忍不住往那几个人那边瞪了一眼。
那几人细微的眼神交流落在孟鸢眼里，她不露声色，收摊的动作比平日更慢了一点。
等收得差不多了，苏明压低声音：“娘子，他们当真不像是冲吃的来的。”
“我又不是第一次被人盯着。”
“你是第一次又被楚府，又被县衙盯着。”
“我摊子正红，难免。”
“你还算得清楚。”苏明停顿了一下，“可他们还不走。”
孟鸢抬眼，那几人果然站在原地，似乎在等什么人。
街角另一头，有一辆看着普通的小马车慢慢停下。马没有乱动，车厢也安安静静。
那几人脸上的紧绷散了些，一人快步往马车旁边走，弯腰低声说了几句。车帘微微动了一下，看不清里面的人，只能看到一截袖口，布料细致。
苏明啧了一声：“娘子，今日来看的比买的值钱。”
“与我无关。”
“你能说与你无关？”
“他们来不来，我都要卖东西。”
苏明想了想，觉得也有道理，却还是忍不住多看一眼那马车。
马车里的那人似乎也看向这边，隔着帘子，没有声音。
短短一瞬，孟鸢却莫名生出一点熟悉感。
不是认得人，而是认得这股子打量人的味道。
在现代她做店长时，就见过类似的眼神。投资人看项目，看的是回报，不是人。
她收回视线，推着车离开。
马车那边，一道轻飘飘的声音传出：“就是她？”
“回主子的话，是。那天属下去郡城赴宴，席间听人提起，说清水镇有个摆摊的小娘子，做吃食的手艺极好，把我们郡里的公子都按着排队。”
马车里那人笑了一下：“公子排队。”
“是。属下本不信，后来看了几日，才知道不假。”
“楚府的人去了？”
“去过。”
“被拒了？”
“是。”
“县衙也去了？”
“也被娘子回绝。”
马车里安静了一瞬，随后那人缓缓吐出四个字：
“倒是有趣。”
“主子要见她？”
“不急。让人继续看。”
“若她再拒？”
那人轻笑：“拒得越多，我越想尝。”
车帘落下，马车调转方向，很快融进街口的来来往往，再也看不见踪影。
苏明远远瞧见，只觉得后背有点凉：“娘子，这马车，来路不小。”
“看着也就那么回事。”
“你就不担心他什么时候跳出来？”
“爱什么时候来什么时候。”
“你真不怕。”
“我又不是没见过人拿钱砸我。”
苏明一愣，随即笑：“你这话说得倒洋气。”
临安听不太明白，只隐约知道，有人想把嫂嫂从摊子边拽走。
他低头看着自己怀里的竹篮，莫名生出一点着急。
他帮不上什么忙，连句硬话都不敢在官府面前说，可他知道，只要嫂嫂摆摊，他就还在她旁边站着。
哪怕只是帮着数碗，帮着递纸包，也是一种守。
回到家，柳氏已经在门口等着了。
见他们回来，忙把手上洗衣的水甩一甩：“今日怎么样？那县里的人……没有再说什么吧？”
“说了也白说。”
柳氏松了一口气：“你是个有主意的，娘就不管你答不答应，只怕他们借故为难。”
她说着说着，又忍不住小心翼翼：“要是真能借这个机会，换个轻省一点的日子，娘也不拦你。”
孟鸢明白她的意思。
在柳氏眼里，县衙、楚府，那都是高枝。女儿家能被看中，进了里面做事，不愁吃喝。
“娘。”她洗了把手，语气淡淡的，“高枝未必好攀。”
柳氏愣了一下：“你是怕被欺负？”
柳氏一时没话说了。
她这一辈子，吃够了“听话”。
年轻时候听婆婆的，后来听男人的，如今转成听儿子的，日日如此。
她见惯了为了几口饭，把一辈子搭进去的人。
“你自己心里有数就好。”她终于只叹了一句，“娘怕你累。”
“累一点算什么，舒服就行。”
柳氏笑了：“你这嘴。”
她忍不住问：“那明日还去镇上吗？”
“去。”
“做什么？”