前面总结，清梦帝国的尘清女皇，告诉阿卡拉星球王者拉蒂尔，发现一个艾尔星域后………阿卡拉帝国派出了星球王者拉提尔为舰队指挥官………
拉提尔的舰队如同一柄烧红的利刃，轻易地切开了艾尔星域的防御。数十万阿卡拉精锐战士组成的庞大舰队，以一种近乎碾压的姿态，降临在艾尔星系的第一颗行政星——伯鲁拉。这颗星球以其完善的行政体系和优美的生态环境而闻名，但在阿卡拉人绝对的力量面前，它的引以为傲不过是脆弱的琉璃。战斗并未持续太久，伯鲁拉的防御系统在阿卡拉人摧枯拉朽的攻势下迅速瓦解，星球守卫军被悉数歼灭或俘虏。拉提尔身披暗金色战甲，立于旗舰舰桥，冰冷的目光穿透舷窗，俯瞰着这颗已然臣服的星球。从被俘的艾尔星域高官口中，他不仅获得了星域内详细的星图、资源分布，更了解到了这个星域的真正核心——那个屹立于三级文明巅峰，以魔法力量构筑起不朽传奇的凯奇拉魔导帝国。
情报在手，野心昭然。同日，拉提尔没有丝毫犹豫，以阿卡拉王国的名义，通过超光速通讯向整个艾尔星域发布了正式的宣战公告。目标直指凯奇拉魔导帝国。这不仅仅是一场征服，更是一次宣言，宣告着阿卡拉王国的征服之路，在短暂的沉寂之后，将以更加磅礴的气势，再次开启。整个宇宙仿佛都能听到这声战鼓的擂响，无数文明的目光都聚焦于此。
然而，随着阿卡拉王国与艾尔星域的接触日益加深，一个更为深邃、更为令人不寒而栗的阴影，正从历史的迷雾中缓缓浮现。一个名为“黑暗议会”的庞大势力，如同一只潜伏在深渊中的巨兽，其触手似乎遍布艾尔星域的每一个角落。它不似帝国那般张扬，却带着一种能侵蚀灵魂的阴冷与恐怖。这个发现让阿卡拉王国的决策层感到了前所未有的惊惧，他们意识到，艾尔星域这片看似丰饶的猎场，或许还隐藏着他们无法估量的致命陷阱。
半月之后，阿卡拉王国的战争机器全面启动。王国正式宣布，萨伦星、风雨岩、多拉图、德菲丝这四大行政星进入全面战争状态。一道道命令从王都发出，组建“艾尔远征军”的诏令响彻王国疆域。这支远征军被划分为四路，分别由拉提尔及其他三位同样威名赫赫的星球王者统领，如四支离弦的箭矢，目标明确地指向艾尔星域的四个战略方向。为了充实这支大军，阿卡拉王国开始对四颗行政星下辖的所有附属文明进行大规模的部队征召。一时间，寂静了许久的阿卡拉王国再次沸腾起来。兵工厂的炉火彻夜不熄，征兵站前排起了长龙，星舰的引擎轰鸣声汇成了时代的交响曲。
王国的号召力在这一刻展现得淋漓尽致。以库亚尔人和克格勃人为首的科技文明，为了向阿卡拉王室表露忠心，抢占了先机。他们不仅提供了海量的战争物资，更派出了各自最精锐的舰队。十余支由三级战舰组成的庞大舰队，如同移动的钢铁堡垒，庄严地加入了远征军的序列。在它们的带动下，其他科技文明也纷纷响应，总计贡献了六千余艘三级主力舰、近三万艘辅助舰与非主力舰，以及多达十万艘的二级战舰。这支由钢铁与烈焰组成的洪流，其声势之浩大，足以让任何星辰为之失色。
科技文明一马当先，以德莱特人为首的修炼文明和以怒兰、旦塔尔族为首的生物文明自然也不甘落后。他们深知，战争不仅是力量的角逐，更是利益的再分配。为了在战后分得最大的那块蛋糕，他们几乎毫无保留地派出了族中近半的精锐力量。修炼者们驾驭着飞剑法宝、魔法飞行器，散发着强大的灵力波动；生物文明的战士们形态各异，嗜血的本能在空气中弥漫。一时间，远征军内部科技、魔法、修炼、生物等多种文明形态交织，形成了一幅光怪陆离而又充满杀伐之气的画卷。
值得一提的是，这次声势浩大的远征开始之后，一些原本纠缠不休的内部矛盾，竟诡异地平息了下来。无论是卡顿人与怒兰族之间因资源争夺而产生的龌龊，还是九星法师塔与清梦帝国之间因生存空间而引发的尔虞我诈，都仿佛被按下了暂停键。双方出奇地没有引发任何后续状况，似乎都暂时忘记了与对方的血海深仇。
这件事的表面，自然可以归因于阿卡拉王国雷霆万钧的压力，在国战大局面前，任何内部摩擦都显得不合时宜。但实际上，却各有各的难言之隐。例如，一向桀骜不驯的怒兰族，自从族中强者“蓝暨”前往阿卡拉王国的战神殿立威，并亲眼见证了星球王者那深不可测的实力后，便突然之间变得老实了起来，收起了所有的爪牙。而九星法师塔的塔娜丽，在回到魂族后，竟对与清梦帝国之间发生的冲突绝口不提，甚至连自己那位一同前往、至今未归的妹妹，也用一句“闭关修炼”便搪塞过去。那些急不可耐的九星法师塔议长们，即便心急如焚，也无可奈何。除非他们愿意撕下伪善的面皮，亲自下场施压，但在王国全力对外征伐的关头，这种行为无异于公然打脸阿卡拉王室，后果不堪设想。
然而，就在阿卡拉族将全部精力聚焦于艾尔星域，整个王国都为这场远征而狂热之时，谁也没有注意到，另一场蓄谋已久的侵略，已在王国的另一侧悄然展开。当阿卡拉族对艾尔星域动手的消息传回国内的同时，清茗女皇的棋子，终于落下了。
清茗女皇，清梦帝国的女皇，早已将目光投向了纳尔星域。她的行动比阿卡拉人更加迅猛、更加致命。仅仅在阿卡拉宣战一天后，纳尔星域战区前锋第一舰队，如同一道划破黑暗的闪电，毫无征兆地出现在格策斯族的母星轨道上。措手不及的格策斯族，一个二级巅峰文明，甚至来不及组织起有效的抵抗，其母星的防御屏障在三级文明主力舰的集火下，仅仅支撑了两个小时便宣告破碎。十天后，清茗女皇的其他主力舰队陆续抵达，如同一群饥饿的鲨鱼，横扫了整个格策斯族的几个行政星。二级文明的战舰在三级文明的绝对技术代差面前，根本不堪一击，每一次交锋都变成了单方面的屠杀。
格策斯族的覆灭，仅仅是一个开始。这个小小的二级巅峰文明，其体量甚至不如曾经的猎鹰帝国，根本无法满足清茗女皇那深不见底的胃口。在短暂的两天休整后，清茗女皇四面出击，如同一位优雅而冷酷的棋手，在纳尔星域的棋盘上肆意落子。仅仅用了一个月的时间，她便以雷霆之势，灭掉了大大小小十一个一级和二级文明，占领了上百颗星球。
二级生物战舰利维坦的指挥舱，是一个由活体组织、生物甲壳与神经索交织而成的诡异空间。舱壁并非冰冷的金属，而是微微搏动的、布满血管状纹路的深红色生物组织，它们随着战舰的呼吸而起伏，仿佛一颗巨兽的心脏。
在这颗心脏的核心，高耸的王座之上，斜倚着清茗女皇。
她今天身着一袭火红色的纤维紧身作战服，那布料仿佛有生命般紧贴着她每一寸完美的曲线，随着她细微的动作，表面流淌着液态金属般的光泽。女皇的面容精致得如同神工雕琢的艺术品，一双狭长的凤眸中，却燃烧着足以冻结灵魂的冰冷与漠然。她的一头乌黑长发如瀑布般垂下，发梢轻触着王座边缘垂下的、她的指尖，涂着猩红的生物甲油，正有一下没一下地敲击着由不知名巨兽头骨打磨而成的王座扶手，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响。这声音在寂静的指挥舱内，如同死神的秒表在倒数。
她的脚下，两个“降临体”正以最谦卑的姿态匍匐在地。一个是标准的人类男性形态，肌肉虬结，面容刚毅，但此刻却因恐惧而瑟瑟发抖。另一个则是一只半米高的、覆盖着黑色甲壳的刺猬兽，它那镰刀状的前肢无力地摊开，尖锐的口器中发出“嘶嘶”的哀鸣。
“女皇大人，”那个人类降临体开口，声音因紧张而干涩沙哑，“我……我共投入了七千一百三十万虫兽单位。虽然……虽然阵亡了两千三百四十万，但兰特机械装甲师团的防线已经出现松动！它们的能源消耗巨大，弹药储备正在急剧下降。只要再给我一次增援，再投入五千万跳虫和三百万巨兽，我保证，不出三个标准日，就能彻底撕碎它们的防线！”
它竭力让自己的声音听起来充满信心，但那微微颤抖的声线出卖了它的内心。作为负责此次地面入侵的脑虫“意志之锋”，它从未遭遇过如此顽强的抵抗。在之前的十几个星系，它的虫兽群如洪水般席卷一切，那些低等文明的军队在虫兽海面前，脆弱得如同沙堡。可在这里，在这颗名为“兰特”的星球上，它的虫兽撞上了一堵由钢铁、火焰和精准程序构筑的墙壁。
清茗女皇的凤眸微微眯起，那眼神如同在看一只令人作呕的虫子。她缓缓抬起腿，那双猩红高跟鞋的鞋跟尖锐如匕首。没有丝毫预兆，她一脚踹在“意志之锋”的胸口。
“砰！”
人类降临体如断线风筝般飞出，重重撞在身后的生物甲壳墙壁上，发出一声沉闷的巨响。它挣扎着想爬起来，却又被女皇冰冷的声音钉在原地。
“没用的废物。”清茗的声音不大，却带着不容置疑的威严，“舰队？清梦帝国什么时候需要靠舰队来赢得一场地面战了？她厌恶的，不仅是失败，更是这种愚蠢的、缺乏灵性的指挥方式。
“女皇大人！”另一个刺猬形态的降临体，脑虫“虚空之眼”急忙开口，它挥舞着镰刀状的前肢，尖锐的嗓音显得格外急切，“我认为问题不在于地面！只要我们的舰队突破那三颗要塞卫星组成的‘三叉戟’防线，直接进行轨道轰炸，或者投放更强大的蜈蚣战舰，拿下兰特星简直易如反掌！这是最高效的解决方案！”
“你更没用！”清茗甚至没有看它，反而一脚，那尖锐的鞋跟精准地刺入了刺猬降临体的脸颊。
“噗嗤！”
墨绿色的、带着强烈腐蚀性的血液飞溅而出，染绿了女皇的鞋跟。刺猬降临体发出一声痛苦的悲鸣，却不敢有任何反抗，只是惶恐地用头颅摩擦着地面，将身体压得更低，仿佛想融入这艘战舰的血肉之中。
清茗收回脚，嫌恶地看着鞋跟上滴落的绿色酸液，用一块丝巾轻轻擦拭。她的动作优雅而从容，与刚才的暴戾判若两人，却更让人不寒而栗。
“舰队？轨道轰炸？”她冷笑一声，那笑声清脆如冰晶碎裂，“清梦帝国的荣耀，是在爪牙与獠牙的撕咬中铸就的，不是躲在安全的轨道上，对着星球扔石头！如果连一颗三级初阶文明的地面部队都无法用我的孩子们碾碎，我们还有什么资格去征服其他文明？”
她猩红的指甲再次敲击着王座，目光扫过两个战战兢兢的降临体，声音变得愈发森寒：“如果不是孵化一个新的脑虫需要消耗我宝贵的基因储备和庞大的生物能量，你们两个，现在就已经被回收成营养液了。”
“现在，滚回去，给我想一个能赢的办法。一个配得上‘清梦帝国’这个名字的办法。在我失去耐心之前。”
两个降临体如蒙大赦，连滚带爬地退出了指挥舱。舱门，一片由肌肉组织构成的活体门扉，在它们身后缓缓闭合。
指挥舱内重归寂静。清茗女皇站起身，走到巨大的观察窗前。窗外，是扭曲的、被亚空间航道拉扯成光带的星空。她的倒影映在窗上，绝美的容颜与冰冷的目光交织。
她的内心，远比表面展现的更为复杂。她并非真的愤怒于脑虫的无能，而是对一种未知的、无法掌控的力量的警惕。安南联邦的机械科技，尤其是那种名为“兰特机器人”的战争机器，给她带来了久违的压迫感。
那是一种纯粹的、冰冷的、为了杀戮而存在的效率。它们没有恐惧，没有疲惫，没有情绪波动，只有精准的计算和毫秒级的反应。她的虫兽，虽然同样不知恐惧，但它们是活体，会受伤，会痛苦，生物机能有其极限。当两股同样无畏的力量碰撞时，胜利的天平，第一次向对手那边倾斜了。
“兰特星……”她轻声念着这个名字，指尖在冰冷的窗玻璃上划过，“安南联邦……拉卡族……”
她的脑海中，庞大的情报库如数据流般闪过。这个星域的历史，这个文明的兴衰，都在她的掌控之中。
兰特星，这颗编号为e29恒星系第三行星的星球，拥有着蔚蓝的海洋、翠绿的大陆和洁白的云层。在宇宙的尺度上，它如同一颗璀璨的蓝宝石，美丽而富饶。
然而，它的美丽，却建立在另一段文明的血泪之上。
一百年前，安南联邦的太空舰队踏足了这里，从他们视为“愚昧无知”的哥特人手中，用火焰与钢铁夺走了这颗星球。在安南联邦的统治种族——拉卡族看来，哥特人这种保留着部落制、崇拜自然之灵的种族，根本不配拥有如此美丽的家园。他们是野蛮人，是进化的失败者，理应被淘汰。
拉卡族，是一种奇异的直立生物。他们拥有与人类相似的四肢和躯干，但头部却是一团不断蠕动、如同海葵般的肉须，嘴部则像一朵盛开的畸形花朵，裂成四瓣，布满细碎的利齿。这副怪异的面容，让他们与人类样貌差距过大，甚至连“亚人类”的称号都未曾获得。在以人类为主导的黑暗议会等级体系中，这是一种根深蒂固的自卑。
这种自卑，源于七千年前那场刻骨铭心的战争。
安南联邦，曾经是纳尔星域的一方霸主，一个强大的二级文明巅峰。在那个黑暗议会的阴影尚未笼罩星域的时代，他们几乎号令了整个星域的中心地带。然而，八千年前，来自多蒙星域的探索舰队，撕开了他们平静的天空。
多蒙星域的霸主，黑暗议会的十七高等议员国之一——多特卡拉共和国，一个由人类建立的三级高阶文明。他们带来了更先进的曲率引擎、更强大的能量武器和更傲慢的姿态。战争只持续了两年，多特卡拉共和国的舰队便兵临安南联邦的首都星。屈辱的宗主国与从属国协议，像一道烙印，深深地刻在了每一个拉卡族的心上。安南联邦，从一方霸主，沦为了黑暗议会链条上的一环。
从那天起，拉卡族对人类的情感，便在自卑与憎恨之间扭曲。他们无法反抗强大的多特卡拉人，于是，这种被压抑的屈辱感，便转化为了对其他弱小种族的残暴欺凌。他们通过对哥特人、以及其他纳尔星域边缘文明的血腥征服和无情压迫，来疯狂地宣泄着内心的变态，用弱者的鲜血，来虚假地证明自己种族的“优越性”。
这种短视而残暴的行径，彻底葬送了安南联邦一统纳尔星域的最佳时机。当多特卡拉共和国的舰队因议会内部压力而撤出纳尔星域时，留下的，是一个充满仇恨与恐惧的权力真空。如果当时的安南联邦能够幡然醒悟，用外交手段团结星域内其他文明，共同对抗黑暗议会的潜在威胁，或许历史将会改写。
但拉卡人的心理，早已在千年的屈辱中扭曲。他们选择了最愚蠢的道路：暴虐。他们变本加厉地压榨其他文明，稍有不从便诉诸武力，甚至犯下了屠戮整颗行政星、将数亿生灵化为宇宙尘埃的滔天罪行。
这血腥的暴政，激起了纳尔星域所有文明的反抗。昔日的霸主，成为了众矢之的。七千年来，安南联邦征伐不断，却离一统星域的目标越来越远。他们虽然强大，却陷入了四面楚歌的境地。
讽刺的是，这种处境，在某种程度上反而锻造了安南联邦的军队。在黑暗议会的众多星域中，很多地方都同时存在两个或更多的三级文明，彼此间的摩擦与战争从未停歇。而纳尔星域，只有一个三级文明——安南联邦。尽管它与所有低级文明为敌，却也因此获得了独一无二的、持续不断的实战磨练环境。他们的军队，在连绵不绝的战争中，变得异常坚韧、高效且冷酷。
这，或许也是他们今天，能让清梦帝国这位女皇都感到棘手的根本原因。
“兰特机械装甲师团”，安南联邦的地面王牌。其核心战力，便是“兰特机器人”。
这是一种完全不需要任何生物驾驶的全自主智能化战争机器。它的设计理念，剔除了所有与“杀戮”无关的元素，简洁、高效、致命。
它的身高四米，重达三吨，主体由高强度的碳纳米管复合装甲打造，呈现出一种哑光的暗灰色。它的外形，是一个没有头部的人形轮廓，躯干中央，是散发着幽蓝色光芒的单一光学传感器，如同一只冷酷的独眼。它的双腿采用反关节设计，提供了强大的爆发力和复杂地形的通过能力。
而它最令人胆寒的，是它的双臂。两条机械臂上，各悬挂着一门六管旋转式电磁机枪。这种武器的设计灵感，源自古老的加特林机枪，但其原理却截然不同。每一根枪管，都是一个独立的电磁加速轨道，以每分钟300发的恐怖射速，将次音速钨芯穿甲弹倾泻而出。弹丸在出膛的瞬间，会因高速摩擦空气而包裹上一层淡蓝色的等离子体，在战场上划出一道道致命的轨迹。其威力，足以轻易穿透跳虫最新进化出的几丁质生物甲壳，即便是皮糙肉厚的巨兽，如果在同一部位连续遭受数次打击，厚重的生物甲壳也会被撕裂，露出下面脆弱的肌肉组织。
更可怕的是它的防空能力。在它的背部，装载着一套微型导弹垂直发射系统，内含32枚“蜂鸟”自卫拦截导弹，最大射高可达8000米。对于清梦帝国那些只能在低空活动的翼蛇和只能进行短距离跳跃的跳虫来说，兰特机器人甚至不需要动用导弹，仅仅用那两门电磁机枪，就能编织出一道密不透风的弹幕，将它们从空中撕成碎片。
一个标准的兰特机械装甲师团，配置约为9000架兰特机器人，作为突击和防御核心；辅以100架“雷神”自行火炮，提供远程曲射火力支援；以及500辆“风暴”装甲火力支援车，负责对付重型目标和加固工事。这样一个师团，在预设的战场上，足以抵挡十倍乃至数十倍于己的常规军队。当9000架兰特机器人同时开火时，那由数万道蓝色等离子轨迹组成的死亡之网，可以瞬间吞噬任何敢于冲锋的生灵。
二十天前，安南联邦第四舰队，正驻扎在兰特星轨道上，与边境另一侧的哥特人舰队进行着例行的对峙。突然，一则加密情报打破了平静。位于哥特人领地边缘的数个文明，发出了断断续续的求救信号，信号内容惊人地相似：他们遭遇了一支无法理解的、由生物构成的庞大舰队，那些生物战舰如同星际怪兽，所过之处，文明尽灭。
紧接着，那些文明信号一个接一个地消失，归于死寂。
第四舰队指挥官，多则中将，立刻感到了事态的严重性。更让他不安的是，一直与他们针锋相对的哥特人第三、第四混编舰队，竟然在同一时间，毫无征兆地从边境线上消失了。仿佛被一只无形的大手，从星图上抹去。
军令如山。在向兰特星防卫司令部汇报后，多则中将的舰队还是硬着头皮，向哥特人领地深处驶去，试图查明真相。
十七天前，一艘伤痕累累的、拥有短距离跳跃能力的救生船，以一种近乎失控的姿态，直接跳跃到了e29恒星系内。从里面走出的，是哥特人第三舰队的幸存指挥官。他狼狈不堪，精神恍惚，口中反复念叨着“虫子”、“无尽虫子的海洋”、“神在哭泣”。
多则中将当机立断，立刻向整个星系下达了最高警戒命令。三颗位于星系边缘、代号为“三叉戟”的军事要塞卫星，立刻开始激活并布设大量的太空诡雷和能量护盾，一道严密的防线在e29恒星系外围迅速成型。
十四天前，噩梦降临。
第一艘清梦帝国的生物战舰“利维坦”，撕开了亚空间，出现在e29恒星系。它那狰狞、扭曲、仿佛由无数尸骸拼接而成的恐怖外形，让所有看到它的安南联邦士兵都感到了发自灵魂的战栗。他们终于明白，自己面对的，是来自星海之外的、一个完全陌生的掠食者。
随后，越来越多的清梦帝国战舰——如同巨型蜈蚣的“巨蜈”级巡航舰、如同巨大眼球浮空的邪眼暴君，鲸鱼级母舰——开始在防线外围集结。十三天前，总攻开始了。
清梦帝国的舰队指挥官，同样是一位脑虫，起初并未将这道防线放在眼里。它指挥着“邪眼暴君”们，用其复眼发射出的高能激光，如同外科手术般精准地清除着大片诡雷。然而，当舰队试图强行突入时，要塞卫星上隐藏的超重型离子炮和引力陷阱同时启动。
瞬间，两艘“巨蜈”级战舰被离子炮直接命中，庞大的生物躯体在真空中瞬间气化，连哀鸣都未能发出。另一艘则被引力陷阱捕获，动弹不得，随后被密集的火力网撕成了碎片。
这是清梦帝国入侵纳尔星域以来，第一次损失战舰级单位。脑虫指挥官被彻底激怒，但它也意识到了对手的强悍。它放弃了鲁莽的强攻，开始采用一种更为稳妥、也更为折磨人的方式——抽丝剥茧。它不断派出小股部队，试探防线的薄弱点，用“邪眼暴君”的激光进行远距离消耗，一点一点地磨损着“三叉戟”防线的力量。
与此同时，在一次激烈的交火中，一艘一级“利维坦”战舰抓住机会，以自身重伤为代价，强行突破了防线。它如同一颗燃烧的陨石，拖着长长的尾焰，冲向兰特星的大气层。在轨道上，它被早已严阵以待的行星防御平台上的电磁轨道炮集火，凌空打爆。但在它解体前，已经向地面投放了超过二十万的虫兽孢子。
十天前，这二十万虫兽，在兰特星广袤的大陆上，开始了疯狂的繁殖与扩张。缺乏了舰队的压制，它们的数量以几何级数增长。很快，虫兽规模膨胀至一千万，并开始向各大城市发动正面进攻。
一天后，当安南联邦的地面部队反应过来时，虫兽群规模已经达到了骇人听闻的六千余万。战争，进入了最残酷的阶段。
虫海海，无边无际的黑海。从地平线的一端，涌到另一端。跳虫、迅猛兽、刺蛇、巨兽……各种形态各异的杀戮机器，汇成了黑色的潮水，咆哮着冲向由兰特机器人组成的钢铁防线。
电磁机枪的蓝色弹幕，与虫群喷射的酸液、骨针在空中激烈碰撞，发出刺耳的爆鸣。跳虫一次次地冲到机器人面前，用锋利的爪子疯狂地撕扯着它们的装甲，却只能在上面留下一道道浅浅的白痕，随后被精准的射击打成一团绿色的血肉。巨兽迈着沉重的步伐，试图用体重冲垮防线，却被集火攻击，庞大的身躯上被射出无数个窟窿，最终轰然倒地。
这是一场钢铁与血肉的较量，是程序与本能的对撞。没有恐惧，没有怜悯，只有最纯粹的杀戮。
十天过去了，虫群在防线前丢下了超过两千三百万具尸体，层层叠叠，形成了一座座由骸骨和甲壳构成的小山。而兰特机械装甲师团，同样付出了惨重的代价。十一个整编制的师团被打残，几乎失去了战斗力。其他的师团，也普遍损失了百分之三十到五十的兵力。
僵持，可怕的僵持。
距离清茗女皇亲临兰特星前三个小时。兰特星防卫司令部。
这座基地，深藏于地下一千米的坚硬岩层之下。这里是整个星球防御体系的大脑，是绝对安全的堡垒。无数道厚重的合金闸门和能量护盾将它与外界隔绝，即便城市化为火海，这里也依旧灯火通明。
作战指挥室内，巨大的环形空间被各种全息投影屏幕和闪烁着数据的物理控制台所占据。空气中，只有设备运行时发出的低沉嗡鸣和军官们偶尔的低声交谈。
曾经的联邦第四舰队指挥官，多则中将，一脸疲惫地坐在中央的最高指挥官席位上。他头顶上，那曾经让他引以为傲的、油亮粗壮的触须，如今早已失去了光泽，像枯萎的藤蔓一样无力地耷拉在脑袋两侧，随着他沉重的呼吸微微颤动。他那四瓣裂开的昆虫状嘴，紧紧地闭着，形成一条严肃的直线。
他已经三天三夜没有合眼了。作为这场战争的最高指挥官，他承受着常人难以想象的压力。
“报告司令！”一名年轻的拉卡族参谋快步走到他身边，递上一份数据板，“第七、第九师团请求补充弹药和能源。他们的消耗速度超过了预期的40%。另外，前线战损率持续攀升，‘巨兽’单位的出现频率正在增加，我们的机器人对重甲单位的杀伤效率有所下降。”
多则中将接过数据板，上面密密麻麻的红色数字刺痛了他的眼睛。他没有说话，只是微微点了点头，示意自己知道了。
他的目光，投向了主屏幕。那上面，正实时播放着前线传回来的战斗画面。一台兰特机器人，在击退了一波跳虫的冲锋后，独眼传感器突然闪烁了几下，然后缓缓地跪倒在地，再也没能站起来。屏幕角落的数据显示：能源耗尽。
“我的一零一师团被狡猾的虫子从地下偷袭，损失惨重！如今在一零三师团的接应下已经返回特拉斯市休整。兰特机器人大面积损坏，预计需要七天的时间才能维修完毕，但要将损失掉的机器人补充完毕，最少还要二十天！”
说话的是一零一师的指挥官，卡拉族军官萨鲁斯。他的身形比普通拉卡人更为高大，但此刻却佝偻着背，仿佛被沉重的失败压弯了腰。他头部的触须焦黑卷曲，其中一根甚至被齐根斩断，留下一个狰狞的伤口。那是他在撤退时，亲自驾驶机动装甲断后，被一头迅猛兽的骨鞭抽中所致。他的声音里充满了疲惫与不甘，四瓣嘴因为激动而不断开合，喷出带着腥味的气息。
“二十天？”他身旁，另一个声音尖锐地响起，如同金属刮擦。这是一零二师的指挥官，巴克。他的触须修剪得整整齐齐，身上的军装一尘不染，与萨鲁斯的狼狈形成鲜明对比。他从未亲身经历过一线的浴血厮杀，他所擅长的，是在沙盘上推演数据，在后方发布命令。
“萨鲁斯，你是在开玩笑吗？”巴克冷笑着，用一种居高临下的眼神扫过萨鲁斯，“你觉得单靠我的一零二师，能够在防线上支撑二十天？我告诉你，五天！最多五天！如果五天内你们不能返回战场，阵地丢失的责任，全部由你一零一师承担！”
“你……”萨鲁斯猛地转头，他那双因愤怒而充血的独眼死死盯着巴克，“那怎么办？让我的一零一师带着缺胳膊少腿的机器人去送死吗？我的战士需要休整，我的机器需要维修！这不是在沙盘上推演，巴克！这是战争！是会流血的战争！”
“我不管你那么多！”巴克抱起双臂，一脸冷漠，“我只知道我的防线压力巨大，每一分钟都有机器人被摧毁。如果你五天内不返回，那么你就是安南联邦的罪人！”
“你……你这个躲在安全屋里的懦夫！”
“至少我没有让我的师团被打残！”
“够了！”
一声雷鸣般的怒吼，让整个指挥室的温度都仿佛下降了几度。多则中将猛地从座位上站起，他那因疲惫而黯淡的独眼，此刻迸发出骇人的光芒。他厌恶地看着眼前这两个争吵不休的下属，心中充满了鄙夷。
所谓的联邦军校高材生，一群纸上谈兵的废物！他们懂得计算弹道，分析数据，却不懂战争的残酷，不懂士兵的生命。他们把战争看作一道数学题，却忘了这道题的每一个变量，都代表着一条鲜活的生命和一份沉甸甸的荣耀。
虽然因为丢失了第四舰队而备受压力，但多则中将的威严依旧。在国防部正式下达处罚之前，他仍然是兰特星的最高军事长官。想要整一个巴克这样的中层军官，对他来说，比捏死一只虫子还要容易。
巴克和萨鲁斯瞬间闭上了嘴巴。他们从多则中将的眼神中，读到了冰冷的杀意。他们可不敢在这个节骨眼上，去触这位暴怒将军的霉头。
多则中将的目光从他们身上移开，转向自己身边一直沉默不语的副官——喀拉。喀拉是一位经验丰富的老将，他的触须已经有些灰白，但眼神却依旧沉稳如山。
“喀拉，如今北方的工业效率怎么样？”多则的声音恢复了平静，但那份沉重却压在每个人的心头。
“报告将军，”喀拉立刻调出一幅全息星图，上面密密麻麻地标注着各种数据，“如今北方共计一百七十二个拥有工业能力的城市，经过十几天的战争动员，兰特机器人的日产量已经攀升至每天六万台。这是一个惊人的数字，但……”
喀拉的手指在星图上划过一道圈，“这些新生产的机器人，绝大部分都优先补充给了亚特兰格北方军团的三十个师团。毕竟他们负责守卫的卡迪其、阿玛施等城市，其工业能力占据了整个北方的百分之五十以上。如果那里失守，整个北方的工业体系都会崩溃。”
多则中将盯着星图上闪烁的特拉斯市标记，那里是萨鲁斯一零一师团的休整地，也是北方军团侧翼的重要屏障。他沉默了片刻，然后果断地点了点头。
“命令，北方工业联合体，三天内，将一零一师团的战损补充完毕。”
“可是……将军！”喀拉愣住了，“这会严重影响到亚特兰格北方军团的后勤补给！他们的库存已经见底了！”
“特拉斯丢了，北方军团的侧翼谁来防护？”多则中将的声音斩钉截铁，他看着喀拉，眼神中带着一丝罕见的解释意味，“这些虫子，最喜欢钻地。它们可以毫无征兆地出现在任何地方。如果失去了特拉斯市的屏障，它们就等于打开了通往我们腹地的大门。它们可以在特拉斯市北部的开阔平原上，毫无顾忌地集结出对抗一个军团数量的虫兽群……到那时，损失的就不止是一个师团了。”
喀拉瞬间明白了。他看着多则中将疲惫却坚毅的脸庞，心中涌起一股敬意。他知道，将军是在为整个战局负责。因为丢失了舰队，将军比任何人都更渴望胜利，也比任何人都更谨慎。
“明白了，将军！”喀拉挺直了身体。
“虫子的数量，现在有多少？”多则中将再次问道。
“根据轨道卫星的热成像和生物信号扫描，地表数量最少为五千万。”喀拉调出另一份数据报告，脸色凝重，“但是将军，您知道，这些虫子有极强的钻地能力。如果它们潜入地底深处，超过五百米，我们的轨道卫星根本无法有效侦测。”
多则中将的拳头，在控制台上悄然握紧。轨道卫星，终究不是专业的深地探测工具。如果……如果他的第四舰队还在，只要有一艘三级侦查舰，就能用“引力断层扫描”技术，将整个星球像切蛋糕一样层层扫描，任何隐藏的地下巢穴都将无所遁形。
可惜……没有如果。
他的思绪，不由自主地飘回了十七天前那场噩梦般的战斗。那艘如同鬼魅般出现的生物战舰，那道仿佛能吞噬光线的黑色射线炮……安南联邦引以为傲的三级能量护盾，在那道射线面前，就像一层薄冰，瞬间破碎。战斗，仅仅持续了十分钟，他的旗舰“毁灭之锤”号就被拦腰斩断，整个主力舰队战损过半。
如果不是他当机立断，丢下舰队，乘坐救生船狼狈逃回，他此刻，恐怕已经和那数万名忠诚的士兵一样，化为了宇宙的尘埃。那份深入骨髓的无力感和恐惧，至今仍像毒蛇一样啃噬着他的内心。
“部队的消耗情况怎么样？”他用沙哑的声音，问出了最关键的问题。
喀拉的脸色更加难看了。他调出一个复杂的战场消耗函数模型，那条代表“我方战力”的曲线，正在以一个危险的角度持续下滑。
“根据模型计算，预计十五天后，我军将因为兰特机器人数量不足，导致防线出现无法弥补的缺口。届时，重要工业城市一旦被占领，我们的战争潜力将被进一步压榨，局部的失败……将会迅速转化为全面溃败。”
十五天……
多则中将感到一阵眩晕。至于援军？他苦笑了一下。兰特星距离安南联邦的首都星，足有两千七百光年。即便是最快的舰队，也需要一个多月的时间。等援军赶到，这里恐怕早已是虫子的天下了。
他所不知道的是，此刻，他的敌人，清茗女皇，别说十五天，连一天都等不及了。
二级利维坦战舰的内部，气氛压抑得如同凝固的血液。
那两名被骂得狗血淋头的脑虫，“意志之锋”和“虚空之眼”，依旧趴在地上，它们的人类和刺猬降临体，因为极度的恐惧而微微颤抖。它们能感受到，王座上那位女皇的怒火，并未平息，反而像一座即将喷发的火山，在积蓄着更加恐怖的能量。
“因为要证明，我们清梦帝国自己孵化的脑虫，绝不弱于那些自诩名将的人类，我并没有将你们的意识完全抹除，保留了核心逻辑和战术本能。”清茗女皇的声音，如同毒蛇的私语，缓缓地在舱内流淌，“不然，你们的命运，就会像其他脑虫一样，成为人类将领的精神增幅器。怎么，你们是准备变成那个吗？”
清梦帝国的脑虫，分为两种。一种是“原生脑虫”，由虫兽的本能大脑，通过基因模板和知识灌输，直接塑造成拥有星际战术知识的指挥官。另一种，则是“转化脑虫”，将人类的大脑记忆和灵魂完整复制，然后植入到特制的脑虫躯体中，让人类以另一种形态“永生”，并为帝国效力。
清茗女皇，对那些转化而来的“人类脑虫”始终抱有警惕。她更信任这些由她亲手“创造”出来的、绝对忠诚的原生脑虫。但此刻，她的耐心似乎也到了极限。
两名脑虫一听，降临体的大脑瞬间一片空白。变成精神增幅器？那意味着它们将失去自我意识，沦为一个纯粹的工具，一个为人类将领提供计算力的生物cpU。这对于拥有高等智慧的脑虫来说，是比死亡更可怕的命运。
“不……不敢，女皇大人！”“意志之锋”的人类降临体，声音颤抖地回答。
“兰特星，有什么重要的资源吗？”清茗的语气突然一转，仿佛刚才的威胁从未发生过。她开始询问一些战略层面的东西，这让两名脑虫稍微松了口气，但心弦依旧紧绷。
“报告女皇大人，”化为人形的“意志之锋”立刻在脑中检索着庞大的情报数据库，“兰特星盛产一种名为‘dm07’的液态金属，它是制造‘硬钢合金’必不可少的催化剂。除此之外，兰特星也是安南联邦边境最大的人口聚集地之一。”
“硬钢合金？”清茗的凤眸微微一挑。
“是的，女皇大人。这是安南联邦的一种常用军事合金，硬度比我们之前在罗云星域遇到的‘月神合金’稍高一些，但产量却大了成千上万倍，完全没有可比性。因为产量巨大，所以虽然列为军用合金，却并非管制产品。我们缴获的兰特机器人，其装甲就是用这种硬钢制作的。”
“硬钢，对我们的虫兽有用吗？”清茗追问道。她关心的是，这颗星球是否值得她投入更多的资源去占领，而不是毁灭。
“报告女皇大人，无用。”“意志之锋”回答得斩钉截铁，“根据我们生物科技部门的分析，帝国最新设计的‘黑曜石’生物合金，硬度已经接近‘月神合金’，重量却只有其五分之一。而硬钢虽然坚韧度稍高，但重量却是月神合金的1.7倍。对于我们追求高速、高机动性的虫兽单位来说，使用这种重合金，弊大于利，毫无意义。”
清茗的目光，变得愈发冰冷。
在来到纳尔星域之前，她的姐姐，梦雪女皇，就曾特意交代过，要搞清楚所有文明的科技树。虽然这些文明的科技程度远不如清梦帝国，但总有一些出彩的地方。比如格策斯族的“曲波能量护盾”，就曾给帝国的舰队造成过不小的麻烦。所以，指挥舰队的脑虫们在进入新星域后，对于科技资料的收集也格外用心。在清梦帝国强大的精神搜索能力面前，任何生物都无法撒谎，搜集这些资料并不困难。
“也就是说，”清茗的声音，带着一丝玩味的残忍，“兰特星对于安南联邦来说很重要，但对于我们清梦帝国来说，却没有什么用处，是么？”
“星球上，有二十亿拉卡族人和十五亿哥特人。占领这颗星球，将会让我们拥有三十五亿浅信徒。”另一个脑虫，“虚空之眼”的刺猬降临体，小心翼翼地补充道。它试图从另一个角度，来证明这颗星球的价值。
“那样太慢！”清茗毫不留情地驳斥道。
她站起身，缓缓走下王座，踱步到两个降临体面前。
“罗云诸国，已经平定。可是，信徒的数量，还不到千万。那可是拥有数万亿人口的繁华星域。相比于罗云诸国，这三十五亿人，又算得了什么？”她的声音冷漠得不带一丝情感。
罗云诸国因为刚刚被尘清女皇平定，民心浮动，信仰根基不稳。如今，虽然圣火喵喵教的教堂已经在每个星球建立，但真正虔诚的信徒并不多。那数万亿生灵中仅有的六百余万信徒，大部分还都是清梦帝国早年占领艾尔莎自由领时期培养的“浅信徒”。在清梦帝国重新杀回来之后，他们中的许多人又重新回归到了更符合他们文化的本土信仰之中。
如今，信徒们提供的信仰之力，对于清梦帝国的能量供给来说，说实话，贡献有限。七年的时间里，整个圣火喵喵教所有信徒加在一起，所供给出的信仰之力，通过“圣火祭坛”转化为生命之水后，也才仅仅得到四千万单位的生命能量。而这四千万中，有三千九百五十万，都来自于魔法星那批狂热的信徒。罗云星域的信徒，基本上可以说是毫无作为。
当然，在梦雪女皇看来，这只是因为时间尚短。罗云星域的人口基数是魔法星的上万倍，假以时日，即使他们的信仰深度只能达到魔法星的十分之一，也最少可以为帝国每年供给三亿生命能量，其潜力依然巨大。而且，圣火喵喵教也是一个培养强者的摇篮，万一让梦雪再碰到一个拥有“光明体质”的天才，很有可能就会培养出第二个米迦勒那样的强大战力。
但这些，都需要时间。需要漫长的时间去耕耘，去培养。
相对于急功近利的清茗来说，这些收效缓慢的投资，并不怎么看重。她觉得，与其花费如此大的精力去“教化”，不如多花些时间去探索宇宙。只要找到一颗富含“泰矿”的资源星，就比这些要赚得多得多。
话说到这个份上，清茗的意思，已经再明显不过了。
她要毁掉这颗星球。
“可是……女皇大人，梦雪女皇那里……”“意志之锋”鼓起勇气，担忧地说道。它知道，梦雪女皇的执政理念，与清茗女皇截然不同。
“姐姐会理解的。”清茗的嘴角勾起一抹讥讽的笑意，“而且，姐姐当初的命令，是禁止屠杀不反抗的‘人类’，对吗？”
她刻意加重了“人类”两个字。
当初梦雪的命令，是在魔法星时说过的。七年过去了，在罗云星域的征战，已经让这一条例几乎形同虚设。更何况，这里……她伸出猩红的指甲，轻轻划过刺猬降临体的甲壳，“是拉卡族和哥特人，他们，是‘人类’吗？”
这条早已被她抛在脑后的命令，此刻，却成了她最完美的挡箭牌。她不仅在行动上违背了，更在字面上，找到了一个冷酷的借口。
而更值得推敲的是，梦雪虽然知道清茗在征战过程中，时常违背她当初的命令，但却从未干涉。也就是说，梦雪如今，也已经变相地默许了这一事实。对于如今心态早已不同的梦雪来说，只要是为了最终的胜利，一切都可以被接受。当然，只要不是太过分就行。比如当初，她几乎被逼入绝境时，实际上已经准备对罗云星域使用终极的生化武器“感染者”，但最后关头，她还是犹豫了。
清茗之所以这么做，也是出于“杀鸡儆猴”的考量。既然多特卡拉共和国可以用武力逼迫安南联邦投降，她清梦帝国，为什么不可以？只要能让安南联邦在短时间内彻底崩溃并投降，就会为她节省下大量的时间和兵力，去面对更强大的敌人。
“我明白了，女皇大人。”脑虫们彻底放下了心中的最后一丝顾虑。它们知道，女皇已经下定了决心。更何况，这种毁灭性的、高效直接的战争方式，也很符合它们作为原生脑虫的胃口。只不过它们对于梦雪女皇还存在着一种源自基因深处的畏惧，所以一直不敢越过那条鸿沟。但现在，既然头顶上有清茗女皇顶着，它们自然无所畏惧。
“我们该怎么做？”“意志之锋”问道，它的声音里，已经带上了一丝兴奋。
“虽然还是很想和那些冰冷的机器人，堂堂正正地一较高下。”清茗女皇的目光，再次投向舷窗外那颗美丽的蓝色星球，眼神却变得如同深渊般幽暗，“但现在，时间不等人。更何况，这些机器人只知道执行命令，造出来多少，就可以直接送到战场。我们和它们比拼的，完全就是部队的补充速度。这样打下去，即使赢了，也没有任何意义，只会白白浪费我的孩子们。”
她转过身，猩红的双眼中，杀气四溢，仿佛要凝结成实质。
“命令，地面部队，停止正面强攻。转入地底，秘密孵化‘巢虫领主’……”
“遵命！”两个脑虫互相看了一眼，都将心中的惊骇给暗自压住。
巢虫领主！它们拥有强大的钻地能力，可以在地底建立庞大的巢穴网络，并以惊人的速度孵化出各种虫兽。一旦让它们在地底扎根，这颗星球的地壳，就会变成虫群的温床。
自己的主子，可真是不留任何余地啊！这事情如果让梦雪女皇知道了，后果……不堪设想。
但此刻，它们已经没有退路。
清茗女皇看着两个降临体领命退下，她重新走回王座，坐下，伸出猩红的指甲，轻轻敲击着扶手。
“多则中将……希望你的地下堡垒，能挖得够深。”
她的嘴角，浮现出一抹残忍的微笑。
“因为，我要亲手，把它从地底深处，连根拔起。”
……
……
——————————————
星海无垠，战舰如梭。
一艘通体覆盖着幽蓝色生物甲壳的庞然大物，无声无息地滑出了扭曲的空间航道……
时隔七年，她终于回来了。
回归的坐标，是魔法星球——她降临这个世界的第一个起点，如今清梦帝国的母星。七年的星际征伐，她的意识如同无形的巨网，跨越无数光年，时刻“注视”着这片土地。她的精神力扫过山川河流，掠过城市村庄，能感知到每一寸土地的脉动，能“看”到子民们的喜怒哀乐。但精神力的“看”，终究是隔着时空的冰冷数据，与本体的亲身感受，有着云泥之别。她渴望再次呼吸这里混合着草木清香与魔法元素的空气，渴望感受脚下土地的真实触感。
利维坦缓缓降落在天兽森林外围一处隐秘的山谷中。梦雪没有惊动任何人。作为清梦帝国的开创者与第一女皇，她深知自己回归的消息一旦泄露，整个魔法星球都将陷入一场盛大而繁琐的欢迎仪式。无数的朝拜、汇报、庆典……那会像一张无形的网，将她牢牢束缚，让她无法获得片刻的宁静。她想要的，是一次悄无声息的回归，一次纯粹的个人探访。
走出利维坦，一股熟悉的、湿润而清甜的空气扑面而来。梦雪深吸一口气，七年星际战场上的硝烟与血腥味，仿佛在这一刻被彻底涤荡干净。她今天身着一袭简约的白色长裙，未着任何皇室的华服，也未携带任何护卫，只是孤身一人，朝着记忆中的方向走去。
如今的清梦帝国，早已不是当初那个初具雏形的政权。军政大权被清晰地分割开来。广袤的星海中，庞大的舰队与太空部队由她亲手创造的“脑虫”网络进行绝对控制，它们是帝国最锋利的剑，冰冷而高效。而在魔法星球这颗母星上，则完全是另一番景象。这里不再是帝国的前线，而是培养强者、传承文明的摇篮。地方行政与军事，全权交由她最忠诚的追随者——“圣火喵喵教”的红衣主教与白衣教父们管理。这些曾经看似有些戏谑的教派，如今已成为帝国最稳固的基石，用信仰与秩序，将魔法世界的一切打理得井井有条。
梦雪的步伐轻盈而坚定，她没有前往人类女王艾莉娅·艾尔维亚的宫殿，也没有去探望那些她名义上的公主们——索菲亚与莉莉安。她的目的地，是精灵王庭。
在她的记忆深处，精灵一族始终占据着一个特殊的位置。她想起初次见到他们时的情景：那是一个被人类贵族逼到绝境的种族，男精灵俊美如神只，女精灵优雅似月光，这份美丽却成了他们原罪。数百万年的战争，将这个高傲的种族从大陆的霸主，一步步压缩到天兽森林的一角。最后一场灭族之战，八十万精灵几乎全军覆没，只剩下六万幸存者和一群嗷嗷待哺的精灵幼崽，蜷缩在残破的精灵森林中苟延残喘。
那时的精灵，地位一落千丈，尊严与荣耀被彻底碾碎。是梦雪向他们伸出了手。她看中的，不仅仅是精灵们与生俱来的魔武天赋，更是他们即便身处绝境，也未曾磨灭的骄傲与风骨。
如今，精灵一族虽然人口仅恢复到区区八万，但他们的地位却已是天壤之别。梦雪常年征战星际，帝国另外两位女皇也各有要务，不常驻留母星。这使得她亲封的精灵女王莉安娜与月女祭司米莉安，成为了这颗星球上名义上的最高统治者。除了不受她们管辖的太空舰队，整个魔法星球都以精灵女王为尊。这份尊崇，也水涨船高地提升了每一个普通精灵的地位。曾经那些偷猎捕捉精灵、狐族、兔族女孩的丑恶行径，在圣火喵喵教铁腕而公正的监管下，早已销声匿迹。魔法世界，正以一种前所未有的姿态，实现着各种族的大融合。
梦雪想亲眼看看，在莉安娜的治理下，这片土地变成了何等模样。她更想和这些朋友，谈谈心，互相慰藉一下彼此在漫长岁月中积攒的疲惫。
当她踏入精灵王庭的范围时，熟悉的自然魔力如潮水般涌来，温柔地亲吻着她的肌肤。古老的生命母树比记忆中更加苍翠，晶莹的魔力光点在林间飞舞，如同萤火虫的海洋。精灵们见到她，先是一愣，随即纷纷停下手中的事务，恭敬地行礼。他们的眼神中没有恐惧，只有发自内心的敬爱与喜悦。
“陛下，您回来了。”一名年轻的精灵守卫声音微微颤抖。
梦雪微笑着点了点头，没有多言，继续向王庭深处走去。很快，她看到了那两个熟悉的身影。精灵女王莉安娜正坐在月光石王座上，她的银色长发如瀑布般垂下，紫色的眼眸中带着一丝挥之不去的忧思。而在她身旁，月女祭司米莉安正手持法杖，低声吟唱着安抚心灵的咒语。七年的时光，并未在她们不朽的容颜上留下太多痕迹，却让她们的气质愈发沉静与深邃。
“莉安娜，米莉安。”梦雪轻声呼唤。
两人同时睁开眼，当看清来人时，眼中瞬间爆发出璀璨的光芒。莉安娜几乎是瞬间从王座上站起，快步跑下台阶，一把抱住了梦雪。
“梦雪！你终于回来了！”她的声音里带着哭腔，七年的思念与重担，在这一刻尽数化为滚烫的泪水。
米莉安也走了过来，她没有像莉安娜那样激动，只是静静地看着梦雪，眼中流淌着如水般的温柔与关切。“欢迎回家，陛下。”
梦雪轻轻拍着莉安娜的后背，感受着友人真实的体温与心跳。“我回来了。这些年，辛苦你们了。”
她们没有谈论帝国宏大的战略，也没有汇报繁琐的政务。她们只是像久别重逢的姐妹一样，坐在王庭的露台上，沐浴着双月的光辉，喝着精灵酿造的果酒，聊着一些琐碎的往事。
莉安娜说起她如何努力调和各种族间的矛盾，如何处理那些因地位提升而变得有些骄纵的年轻精灵；米莉安则分享了她对星球魔力潮汐的新研究，以及她为那些在战争中留下心灵创伤的士兵们所做的治疗。梦雪静静地听着，时而微笑，时而点头。她从她们的讲述中，看到了一个欣欣向荣、秩序井然的魔法星球。圣火喵喵教的执行力，精灵族的优雅治理，人类的创造力，各种族在这片土地上和谐共存，这景象让她感到无比欣慰。
“你看起来很累，梦雪。”莉安娜忽然握住她的手，紫色的眼眸里满是心疼，“星际战争，一定很残酷吧？”
梦雪沉默了片刻，目光望向深邃的夜空，仿佛能穿透云层，看到那片无垠的星海。“是的，很残酷。但为了帝国的未来，为了我们不再任人宰割，这一切都是值得的。”她收回目光，看着两位挚友，“但看到你们把这里治理得这么好，我觉得所有的疲惫都烟消云散了。你们才是帝国最坚实的后盾。”
“我们只是做了该做的事。”米莉安轻声说，“没有您，就没有精灵族的今天，更没有这个和平的世界。”
她们的谈话持续了整整一夜。当第一缕晨曦照亮天际时，梦雪提出了一个请求。
“莉安娜，我需要一些精灵的帮助，跟我回星海。”
莉安娜和米莉安都愣了一下，但随即明白了她的意思。她们知道，梦雪从不会无缘无故地提出要求。
“陛下请说，只要精灵族能做到，万死不辞。”莉安娜毫不犹豫地回答。
“我需要一万名精灵。”梦雪缓缓说道，“男男女女都需要。”
她解释了自己的意图。清梦帝国在多年的征伐中，征服了数以万计的生态星球，其中不乏人类和亚人类聚居的世界。这些新加入的子民，对帝国的认知还停留在“虫兽军团”的恐惧之中。帝国的主体是半人半兽的虫兽族战士，加上她和另外两位女皇，以及研究员安娜，几乎看不到“纯粹”而美丽的人类面孔。
“帝国的威严，不仅需要武力来震慑，也需要文明与美感来征服人心。”梦雪的眼中闪烁着战略家的光芒，“精灵，天生魔武双修，实力强大，足以自保。他们俊美的外表，优雅的举止，将成为帝国最好的‘名片’。他们不需要上战场，也不需要从事后勤，他们只需要出现在新世界的宫殿里、花园中、庆典上，向那些新子民展示清梦帝国的包容与高贵。他们是帝国的门面，也是和平的象征。”
莉安娜和米莉安听完后，陷入了沉思。她们明白，这并非是让精灵去当花瓶，而是一种更高层次的、关乎帝国形象的战略部署。精灵的实力，确保了他们的安全；而他们的美丽，则能瓦解异族的戒心。这是一举两得的妙计。
“我明白了。”莉安娜郑重地点了点头，“一万名精灵，三天之内，我会为您挑选出最优秀的战士和最优雅的艺术家。他们将以您的名义，为帝国的荣耀而远行。”
“谢谢你们。”梦雪由衷地感谢。
三天后，一万名精灵在精灵王庭前列队集结。他们个个英姿飒爽，男的俊朗挺拔，女的美丽动人，身上带着与生俱来的高贵气质。他们眼神坚定，没有丝毫的勉强与不舍，反而充满了为帝国效力的自豪与荣耀。
梦雪站在他们面前，目光扫过每一张年轻而坚毅的面孔。她知道，她带走的，不仅仅是一万名精灵，更是精灵族对她的绝对信任，是整个魔法星球对帝国的无限忠诚。
“去吧，”莉安娜站在她的身边，轻声说道，“去让整个星海，都看到我们精灵的风采，看到清梦帝国的风采。”
梦雪点了点头，转身，带领着这支特殊的队伍，走向了山谷中静静等待的利维坦。
当生物战舰再次升空，隐入虚空时，梦雪回头望了一眼这颗蔚蓝色的星球。心中充满了温暖与力量。故土的安宁，故人的情谊，是她征战星海最坚实的后盾。而她带走的这一万名精灵，将成为播撒文明与美的种子，在广袤的宇宙中，绽放出属于清梦帝国的、独一无二的光芒。
星辰大海，征途依旧。但这一次，她的心中不再只有冰冷的战火与权谋，更多了一份来自故土的温情与牵挂。这份力量，将支撑着她，走向更遥远的未来。
……
……
时隔近两个月，清梦帝国的使者再一次降临在亚神星的王宫。
这一次，承载着使者意识的，是梦雪女皇的一具暗杀者分身。这具分身的外貌是一个毫不起眼的黑发青年，身高一米七五，面容普通，属于那种扔进人堆里三秒钟就会被彻底遗忘的类型。他的实力只有4级，在这个强者如林的阿卡拉王国，蝼蚁尚且不如。
“这……这是怎么回事？”
王宫前的广场，此刻与其说是广场，不如说是一个沸腾的熔炉。无数形态各异的生物汇聚于此，形成一片望不到边际的、由血肉与金属构成的海洋。悬浮在半空的个人飞行器闪烁着各色导航光，如同人造的星辰；地面上，身披厚重动力装甲的战士与身着华丽长袍的贵族摩肩接踵；远处，甚至能看到一些体型庞大的非人种族，他们如同移动的小山，每一步都让地面微微震颤。
空气中弥漫着复杂的味道：能量核心散发的淡淡臭氧味、外星香料辛辣的芬芳、生物体液发酵的微酸，以及成千上万种不同种族呼吸吐纳混杂在一起的气息。声音更是嘈杂到了极点，数千种语言的低语、咆哮、嘶吼交织成一曲混乱的交响乐，通过梦雪高度敏锐的听觉，化作震耳欲聋的洪流，冲击着她的精神。
“之前可不是这么说的……”梦雪的内心涌起一丝懊恼。她清晰地记得，两个月前尘清女皇来时，虽然王宫前人流也不少，但至少秩序井然，远未到如今这般近乎失控的地步。当时，有15级的凯尔如同一尊沉默的战神护在身侧，阿卡拉的侍卫们不敢有丝毫怠慢，直接为她们开辟了绿色通道。
可现在，凯尔不在。
尘清在无限深渊遭遇了意想不到的麻烦，一个被称为“堕落星云”的诡异正在扩张，吞噬着周围的一切物质与能量。凯尔，作为清梦帝国最顶尖的战士之一，已被尘清亲自带去镇压那场危机。这意味着，在广袤的阿卡拉王国境内，清梦帝国几乎没有任何可以调动的超级强者在此坐镇。
而阿卡拉王国境内，唯一可用的强者——伯鲁斯.塞拉，此刻正沉浸在生命之水中闭关。他的修炼进度快得令人咋舌，生命之水的磅礴能量与他对剑魂的深刻感悟相结合，产生了奇妙的化学反应，让他的实力以一日千里的速度暴涨。他已经稳稳地站在了14级巅峰，距离那传说中的15级，只差一层薄薄的窗户纸。梦雪能感觉到，他体内的能量正在发生着质的蜕变，随时都可能迎来那决定性的突破。
清梦帝国的第二个15级强者即将诞生。在这个关键时刻，梦雪无论如何也不愿去打扰他。任何一丝外界的干扰，都可能导致他根基不稳，甚至突破失败，那将是清梦帝国无法承受的损失。
“难道……还要排队不成？”梦雪望着那几乎要从广场溢出，蔓延到城市主干道上的人潮，心中闪过一个荒谬的念头。要不，明天再来？
这个念头刚一升起，就被她强行掐灭。
不行！
她布下的这个局，如同一座用蛛丝搭建在悬崖边的桥，看似精巧，实则脆弱不堪。每拖延一日，风险就增加一分。清梦帝国正处于一个微妙而危险的平衡点上，任何风吹草动都可能让这个平衡彻底崩塌。她不能再等了。
仔细思索了片刻，梦雪心中已经有了计较。她收敛了所有属于女皇的威严与气势，将自己彻底代入那个4级灰发青年的角色。她调整了一下呼吸，让心跳平复下来，然后朝着不远处两名正在维持秩序的阿卡拉侍卫走去。
这两名侍卫是典型的阿卡拉族人。他们身材高大，平均身高超过两米，古铜色的皮肤上布满了象征着荣耀与力量的能量纹路，在亚神星双子恒星的照耀下闪烁着微光。他们身着深蓝色的动力装甲，手持着长达三米的粒子长矛，矛尖的蓝色光晕不时跳动，散发着危险的气息。他们的表情严肃而专注，用洪亮的声音指挥着人群，每一个动作都充满了力量感。
在阿卡拉一族中，年龄与实力是衡量一个人价值的唯一标准。这两名侍卫看上去年纪不大，约莫一百七八十岁，却还停留在9级“真身阶”，未能跨入“真神阶”的门槛。这在阿卡拉族中被视为“下等战士”，意味着他们未来成就有限，很难成为一方星球王者。因此，他们被分配到这种相对体面但又远离权力中心的工作，为阿卡拉一族的兴盛贡献自己的一份力量。
尽管他们的实力在排队的人群中算不上顶尖，甚至不乏一些12级以上的星球王者存在，但没有任何人敢对他们无礼。阿卡拉王国虽以武力为尊，但等级森严。阿卡拉一族是统治阶级，而亚神星的王者拉提尔，更是出了名的护短。谁会蠢到在太岁头上动土，挑战整个王国的秩序？
因此，这里人数虽多，但在侍卫们高效而有力的维护下，秩序井然。每个人都自觉地排着队，等待着进入王宫，仿佛一场漫长而虔诚的朝圣。
当然，这些侍卫也有自知之明。他们知道9级在阿卡拉王国中地位不高，加上阿卡拉人天生崇拜强者的心理，他们对前来办事的人也保持着一种不卑不亢的态度。无论对方是低等种族的平民，还是气势汹汹的强者，他们都一视同仁。只有在感知到15级以上那种在他们思想中如同神明般无敌的存在时，他们才会流露出发自内心的敬畏。
梦雪的暗杀者分身，4级的实力，在这片人海中，连一朵浪花都算不上。当她悄无声息地来到其中一名侍卫身边时，对方甚至都没有多看她一眼，正忙着用扩音器呵斥一个试图插队的、长着八条手臂的章鱼状商人。
梦雪清了清嗓子，用一种标准的、带着一丝阿卡拉族口音的语调开口道：“向伟大的阿卡拉之王致敬！”
这句话是阿卡拉族人之间表达对王权的尊敬的常用问候语。虽然本身没什么实际意义，但牵扯到“阿卡拉之王”这个名号，那名正忙得不耐烦的侍卫还是下意识地停下了动作，转头瞥了她一眼。看到一个如此弱小的人类，他眼中闪过一丝不耐，但还是出于礼节，将手中的粒子长矛往地上一顿，发出“铛”的一声闷响，回了一礼：“吾王万岁！”
他的声音洪亮，但语速很快，显然是想尽快结束这场对话。
“请问，这里到底发生了什么？”梦雪的目光扫过人声鼎沸的王宫门口，脸上带着恰到好处的困惑，“平时可没有这么多人来这里的。”
侍卫皱了皱眉，他本想直接打发掉这个4级的小家伙，但对方那句标准的问候语让他保留了一丝耐心。他没好气地回答道：“伟大的阿卡拉之王正在进行战争动员，如今阿卡拉王国下辖的所有势力和游侠都响应了号召。”
“战争动员？”梦雪故作惊讶，“不是说只有四颗行政星进入战争状态吗？亚神星不在这四颗行政星之列啊。”
那侍卫终于停下了手中的工作，仔细地打量了梦雪片刻，眼神中带着一丝看白痴般的古怪：“你这人真奇怪，谁会跟标准晶石过不去？”
“标准晶石？”
听到这四个字，梦雪的瞳孔猛地一缩，瞬间恍然大悟。
阿卡拉人能够撑起如此庞大的星际王国，绝非偶然。如果每次征战都只依靠阿卡拉一族的力量，不仅会极大消耗本族的有生力量，也难以发挥王国的全部潜力。即使征召手下的附属文明参战，也难免会出现一些为了保存实力而阳奉阴违的家伙。
但是，如果阿卡拉人在征战的同时，承诺将一部分战利品分给参战者呢？
效果就完全不同了。
那些生活在阿卡拉人盘剥之下的文明，发展本就缓慢，资源匮乏。如果有一个机会，能让他们通过战斗获得梦寐以求的资源，甚至是一颗属于自己的星球，他们怎么能不疯狂？
梦雪猜得一点没错。阿卡拉王国征战获得的星球虽然都被他们视为禁脔，但阿卡拉人并不迂腐。他们深知，如果每次打仗都只是阿卡拉人冲在最前面，早晚有一天会因为人才凋零而衰落。因此，他们在十多万年前专门设计了一项《战争刺激条例》。这个条例年代久远，如今很少以正式公文形式出现，但在阿卡拉王国境内却流传甚广，这也是身为外来者的梦雪之前不知道的原因之一。
条例规定：凡参与战争的势力或个人，均会根据其战争表现，分配相应的战利品。永久性的星球使用权当然不可能，但如果在战争中确实立下大功，获得一颗星球十年、甚至百年的使用权，也并非不可能。更重要的是，这种使用权受到阿卡拉王国的官方保护，在有效期内，无需接受任何形式的“王者挑战”。
除了星球使用权，奖励还包括能量结晶、标准晶石、泰坦合金矿等等。总之，只要打了胜仗，所有参战者都会得到或多或少的利益。这是阿卡拉王国用来安抚旗下文明，激发他们战斗热情的有效手段，被沿用了数万年。
而这一次，从前线传来的消息更是引爆了整个王国。他们发现的，不是一颗两颗星球，也不是十颗八颗，而是整整一个拥有上千颗宜居星球的新星域！更令人疯狂的是，其中还有数十颗蕴含着浓郁魔法元素的星球！
如此庞大的利益蛋糕，不但让四大行政星旗下的文明趋之若鹜，就连剩下五大行政星旗下的势力也心痒难耐，纷纷派遣舰队和游侠前往。看看眼前这距离艾尔星域最为遥远的亚神星王宫的盛况，就足以说明一切。没有人会对富饶的艾尔星域不动心。
阿卡拉一族的王者们，一直霸占着王国境内最为富饶的魔法星球。也只有在新星球刚刚并入王国，需要重新洗牌的时候，其他势力才有机会凭借军功染指。不然，等进入自由竞争阶段，又有哪个种族是天生战斗种族阿卡拉人的对手？看看如今九大行政星和三十六颗魔法星球的王者数量比例就知道了：九个魔法元素最活跃的行政星，有八个在阿卡拉族人手中；三十六颗魔法星球的王者，更是超过五分之四都属于阿卡拉一族。
至于战争会不会失败？在阿卡拉王国治下，几乎没有人会思考这个问题。十数万年的统治，早已将阿卡拉一族“无敌”的形象，深深地烙印在每一个附属文明的内心最深处。曾经强横一时的库亚尔人、雄霸一方的旦塔尔族、甚至建立了恐怖魔法帝国的德莱特人，最终都纷纷臣服在了阿卡拉人的脚下。还有谁能够阻挡阿卡拉人？在他们看来，如今整个宇宙之所以还没有被阿卡拉人统治，仅仅是因为阿卡拉人还没有找到他们罢了……
想通了这一切，梦雪心中的紧迫感更重了。她知道，现在不是感慨的时候。
“我有重要的事情要见拉提尔大人。”她抬起头，目光直视着那名侍卫，语气变得坚定起来。
那侍卫眉头一皱，不耐烦的情绪再次涌上：“拉提尔大人如今在艾尔星域亲自督战！再说，就算大人就在王宫，也不是你说见就见的！如果真有什么重要的事情，就去那边排队，王宫事务官会处理好一切的。”他用粒子长矛指了指广场尽头，那条长得看不到头的队伍。
“王宫事务官可处理不好我的事情。”梦雪摇了摇头，声音不大，却异常清晰，“最少，也要让三大长者才能处理。”
“我说你这人怎么这么不识趣？”侍卫的耐心终于耗尽，他挥了挥手，像驱赶苍蝇一样，“走开走开，别妨碍我的工作！”
他之所以愿意和这个4级的小家伙聊这么久，完全是因为对方那句问候语给了他一点好印象。在如今这么忙乱的时候，他实在没工夫浪费口舌。
就在侍卫准备转身不再理会她时，梦雪突然动了。
她的动作快如闪电，却又悄无声息。一只看似平平无奇的手，一把抓住了侍卫那覆盖着动力装甲的手臂。那只手不大，力量却大得惊人，仿佛一把烧红的铁钳，死死地箍住了他。
“我今天，必须要见到三大长者。”
梦雪的声音依旧平淡，但那双原本灰暗的眼眸，此刻却泛起了一丝妖异的猩红，冷幽幽地盯着侍卫。
“你……”侍卫大怒，本能地想要甩开她的手臂，然后好好教训这个不知天高地厚的小子。可当他发力时，却惊恐地发现，自己浑身的力气仿佛瞬间被抽空了，14级强者的力量在对方那只看似纤细的手下，竟如泥牛入海，毫无作用。一股冰冷的、源自灵魂深处的恐惧感攫住了他，让他浑身僵硬，动弹不得。
这，是精神威压！
梦雪的本体虽然没有亲临，但她那18级巅峰的庞大精神力，却不是盖的。这种级别的精神力，对付14级以上的对手或许只能起到震慑作用，但对付一个连真神阶都不到的9级小家伙，却足以让他瞬间丧失所有反抗能力。
“怎么回事？”
就在这时，一声低沉的怒吼从不远处传来。那声音充满了不容置疑的威严，让周围嘈杂的声音都为之一静。
一名皮肤极为黝黑的阿卡拉族人，正皱着眉头大步朝这边走来。他穿着一身黑色的贴身作战服，勾勒出爆炸性的肌肉线条，身上没有任何多余的装饰，但那种从骨子里透出的强大气场，却比任何华丽的装甲都更令人心悸。他没有想到，竟然有人敢在亚神星王宫门前闹事。
“罗杰大人……”那名被梦雪制住的侍卫看到来人，脸色一变，赶忙恭敬地喊道，声音里带着一丝解脱。
梦雪感觉到那股强大的精神威压瞬间降临，她心中一凛，松开了手。她知道，刚才的举动有些冒险，但也别无选择。她转过身，不动声色地打量着这位被称为“罗杰大人”的阿卡拉人。
与此同时，罗杰也在打量着她。
黑发，黑瞳。
一个纯粹的人类。
罗杰的眼神微微一凝。他在阿卡拉王国只见过一次这样的外貌特征，所以印象特别深刻。
“你是哪个族的？为什么不去排队？”罗杰的声音冷冽，带着审视的意味。
“我是清梦帝国的使者，”梦雪迎着他的目光，不卑不亢地回答，“这一次，是有非常重要的事情要见三大长者。”
“哦？清梦帝国？”罗杰的眉毛挑了一下，突然话锋一转，“你认识凯尔吗？”
“凯尔是清梦帝国最强大的战士之一，我当然认识。”梦雪心中闪过一丝疑惑，不知道他为什么会突然问到凯尔，但还是老实地回答了。
“之一？”罗杰敏锐地捕捉到了这个词，“清梦帝国还有比凯尔更强的人吗？爱丽丝·阿雅可是说，他有15级的实力呢。”爱丽丝·阿雅是之前遇见过尘清和凯尔。
“当然有，不过不多。”梦雪的回答滴水不漏。
“你和尘清女皇是什么关系？”
“尘清和我，都是清梦帝国之中的皇族。”
“原来如此，怪不得你们的样貌都是这样。”罗杰点了点头，脸上的审视之色淡去了一些，取而代之的是一种了然。
他上下打量了梦雪一番，然后说道：“既然是清梦帝国的使者，就跟我来吧。数天前，吾王便将与你们清梦帝国交涉的事情，全权交给了我。”
“交给了你？”梦雪的内心掀起了波澜，脸上却不动声色，只是带着一丝恰到好处的诧异看着他。她虽未亲临，但她那18级巅峰的精神力早已如无形的触手般探查过罗杰的实力。这是一个仅仅只有13级的家伙。在阿卡拉这种强者遍地走的种族，13级虽然算得上精英，但还远未到能决定帝国战略的高度。阿卡拉族竟然会将如此重要的事情交给他？难道……他们准备反悔了吗？为何如此不慎重？
看到梦雪那难以掩饰的怀疑目光，罗杰的眼中闪过一丝明显的不快。他最讨厌的，就是别人用这种眼神看他，仿佛他的一切都是靠家族得来的。
“跟我来。”他冷冷地丢下三个字，便自顾自地朝着王宫左边的方向走去。
梦雪虽然心中狐疑，但还是跟了上去。她知道，现在除了相信他，别无选择。两人一前一后，很快就绕过了沸腾的人群，来到了一个毫不起眼的偏门前。这里只有两名侍卫站岗，门口空无一人，与正门的喧嚣形成了鲜明的对比。
罗杰对着侍卫低声说了几句，那两名侍卫立刻立正行礼，然后打开了厚重的合金门。罗杰大模大样地将梦雪带了进去。
穿过偏门，是一条由白色晶石铺成的小径，两旁是修剪整齐的、散发着幽幽蓝光的能量植物。王宫内部的空气清新而宁静，与外面的混乱仿佛是两个世界。
“在正式谈判之前，我必须先确认你的身份。”走在小径上时，罗杰开口道，语气恢复了之前的平淡。
“这个自然。”梦雪点了点头，手指一动她将早已准备好的文件从空间戒指中调出来，里面是清梦帝国加入阿卡拉王国时签署手续证明电子密码。
罗杰没有去亲自理会这些文件，只是扫了一眼，便挥手召来了几名侍卫，让他们拿去通讯室进行交叉验证。
“为什么不是尘清女皇亲自前来？”罗杰转过身，目光灼灼地看着梦雪，“你能代表清梦帝国吗？”既然梦雪敢拿出这些文件，他已经不再怀疑她的身份，但他很好奇，如此重要的交涉，为何尘清女皇没有亲自出面。
“我完全可以全权代表清梦帝国，这一点你无需担心。”梦雪直视着他的眼睛，语气平静而坚定。紧接着，她话锋一转，反将一军：“不过，这话虽然说起来可能有些无礼，但我却不能相信，你是否能代表阿卡拉王国。”
罗杰的眉头猛地一挑，脸上露出了毫不掩饰的惊讶。在阿卡拉王国，很少有其他文明的使者敢用这种语气对阿卡拉族人说话。
不过，罗杰本身并不是一个不讲道理的人。梦雪的质疑虽然让他有些不爽，却也让他明白了对方的顾虑。他深吸一口气，眼神变得锐利起来：“亚神星王者拉提尔，是我的父亲。萨伦星王者拉蒂尔，是我的大伯。”
这回，梦雪终于明白了。
原来，这就是传说中的“帝思迈家族”的太子党啊。父亲和大伯都是九大行政星的王者之一，这样的背景，在整个阿卡拉王国都足以跺一跺脚。
她再次仔细打量着眼前的罗杰。阿卡拉族一向不怎么待见那些纯粹靠关系上位的人，但从刚才那些侍卫的反应来看，他们对罗杰的尊敬是发自内心的，而非仅仅畏惧他的权势。这说明，这个罗杰，确实有些本事。
虽然凭观测梦雪看不出罗杰的具体年龄，但她的直觉告诉她，这个男人绝对很年轻。也就是说，他很可能是阿卡拉一族中百年难遇的天才人物，一个年仅……或许还不到两百岁的13级强者！
怪不得刚才自己用怀疑的目光看他时，他会明显流露出不快。看起来，他还是一个有着极强自尊心，不愿将自己的成功和家族背景联系起来的人。他有着属于自己的骄傲和尊严。所以，只有在梦雪质疑他“是否能够代表阿卡拉王国”这种根本性问题上时，他才会将自己的背景全盘托出，而不是在梦雪用怀疑的眼光看着他时，就直接在大庭广众之下搬出家族来换取尊敬。
想到这里，梦雪的脸上露出一丝恍然和歉意的微笑，微微躬身道：“原来是帝思迈家族的绝世天才，罗杰阁下。是我失礼了！”
她刻意强调了“绝世天才”这四个字，而不是“王者之子”。
果然，听到梦雪这么说，罗杰紧绷的嘴角不自觉地扬起了一丝弧度，虽然他很快就收敛了，但那瞬间的神情变化，足以证明这句话他很受用。
“果然是个单纯的人。”梦雪在心中暗自叹息道，“阿卡拉一族如果全都是这样的人，或许会更好相处一些……”
她很清楚，阿卡拉族人的性格其实大部分都是这样。说好听点，他们是豪爽、正直、信守承诺的战士。说难听点，就是有些“太二”，缺乏心计。他们一般没有什么城府，说话不拐弯抹角，做事也很有原则。可能也正是这种纯粹的性格，才铸造了阿卡拉一族几乎全族都是武道天才的神话吧。
不过，要说阿卡拉一族全都是这样的性格，那也大错特错。不然的话，这么一个单纯的种族，早就被残酷的宇宙丛林法则淘汰了。他们大多数人虽然正直，但绝不迂腐，甚至还有一部分人拥有着极为恐怖的谋略和智慧。
比如，尘清曾经遇到的大长者米斯切。他给人的感觉，就像是一位深不可测的智者，虽然脸上总是挂着和蔼的笑容，但每一句话都暗藏机锋，让尘清不得不打起十二分精神应对。还有亚神星王者拉提尔，他虽然话不多，但从他简短的命令和布局中，不难看出他是个极有城府、目光长远的枭雄。至于另一位拉姆大长者，给人的感觉就更加捉摸不透了，他像一个慈祥的老人，和蔼可亲，但往往一句话就能让人悚然一惊，疑神疑鬼半天。
眼前的罗杰，显然属于前者。一个纯粹、骄傲、强大的阿卡拉战士。
梦雪心中已经有了底。与这样的人打交道，只要展现出足够的尊重和实力，坦诚相待，反而比跟那些老谋深算的家伙谈判要容易得多。两人一前一后，走在宁静的晶石小径上，向着王宫深处的谈判厅走去。
“艾尔星域的信息我们已经全部从俘虏的口中得到了，你们清梦帝国给的信息全部都是正确的，所以吾王已经同意将奖励发放给你们。”
“多谢伟大的阿卡拉之王！”梦雪微微躬身，声音清冷如冰泉，却带着恰到好处的恭敬。她的脸上浮现出一丝喜悦，但这喜悦被她控制得极好，就像是冬日里一抹恰到好处的阳光，温暖而不灼人。她知道，从这一刻起，真正的表演开始了。
罗杰点了点头，似乎对她的反应很满意，但他接下来的话却让梦雪的心猛地一沉。
“不过也有一个小小的问题。”
“哦？什么问题？”梦雪的眉毛轻轻挑起，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。她的精神力瞬间聚焦在罗杰身上，捕捉着他心跳的频率、肌肉的微颤、乃至他体内能量流的细微变化。
“不知道你们在得到艾尔星域的信息时，听说过‘黑暗议会’吗？”罗杰直愣愣地问道，那双眼睛一眨不眨地盯着她。
来了！梦雪的瞳孔骤然收缩。这个词，如同一道黑色的闪电，劈开了她精心构建的平静表象。黑暗议会，那个隐藏阴影中的庞大组织，正是清梦帝国此次行动的真正目标。他们故意将艾尔星域的情报“泄露”给阿卡拉王国，就是为了借阿卡拉王国这把刀，去和黑暗议会血拼。阿卡拉王国若知道真相，绝不会甘心当枪使，一场血战在所难免。
该来的，终究还是来了。
梦雪的内心，一台超级生物计算机正在疯狂运转。分析：罗杰的表情、语气、能量波动……结论：他并非在诈唬，而是真的在试探。他本人可能并不知道“黑暗议会”的真正含义，只是在执行某个命令。
“黑暗议会？”梦雪的脸上缓缓浮现出一种纯粹的、毫无杂质的茫然。她微微歪了歪头，眼神清澈而困惑，仿佛在聆听一个从未听过的神话故事。她甚至无意识地用指尖轻轻触碰了一下自己的太阳穴，这是一个她通过无数次训练固化下来的、表示“深度思考与回忆”的微动作。“那是什么？……”
这一刻，如果宇宙中存在“最佳女演员奖”，梦雪的表演足以让所有评委毫无争议地将桂冠戴在她的头上。她的表情、眼神、语气，甚至每一个毛孔散发出的气息，都在诉说着四个字：一无所知。
罗杰直愣愣地盯着她看了足足半分钟。他的目光锐利，带着阿卡拉族人特有的精神威压，足以让一般的星际商贩在三个呼吸内就冷汗淋漓，吐露真言。然而，梦雪却像一座万年不化的冰山，任凭风吹浪打，我自岿然不动。她的心跳平稳如初，能量流没有丝毫紊乱。
“是么？”罗杰终于移开了视线，似乎有些失望，又似乎松了口气。他挠了挠自己那头金色的短发，有些尴尬地继续说道：“是这样的，长老会已经将艾尔星域的初步价值估算出来了。六十多颗富含魔法资源的星球，价值不可估量。按照约定，你们清梦帝国应得的奖励为48亿标准晶石。”
48亿。
这个数字像一颗重磅炸弹，在梦雪的脑海中炸开。但她的脸上却只是露出了“喜出望外”的表情。她内心深处的计算核心却在飞速分析：比预估的100亿少了一半还多。但……这在意料之中。阿卡拉王国是老牌的星际霸主，傲慢且吝啬，能兑现承诺就不错了，指望他们不贪墨，无异于与虎谋皮。更何况，这本身就是一场“空手套白狼”的买卖，成本几乎为零，48亿已经是天文数字的纯利润。
“太好了！我代表清梦帝国，感谢阿卡拉一族的慷慨！”梦雪的声音带着一丝恰到好处的激动，仿佛一个普通的外交官得到了意想不到的赏赐，“同时，也向阿卡拉一族的诚信致敬！”
然而，就在她暗自松了一口气，认为自己的天衣无缝的表演已经过关时，一种极其诡异的感觉突然攫住了她。
那是一种若有若无的窥探感，像一根冰冷的针，轻轻刺探着她的精神力之网。它非常微弱，时断时续，仿佛来自一个更高维度的投影，让她难以捕捉其源头。更让她难受的是，她感觉自己仿佛置身于一个巨大的谜题面前，答案就在眼前，可她的双眼却被无形的力量蒙蔽，无论如何也睁不开看上一眼。
这种感觉让她遍体生寒。
她瞬间警醒：自己或许太过自信了。宇宙之大，奇人异士层出不穷，怎么能肯定阿卡拉王国没有一些能够绕过常规精神力感知的特殊本领……
正是这份突如其来的警觉，让梦雪不敢有丝毫的得意忘形。在罗杰放弃观察之后，她依旧维持着那个谦卑而喜悦的“暗杀者表情”，每一个细微的动作都无可挑剔。
“别高兴得太早，我的话还没有说完呢……”罗杰的脸色突然变得有些尴尬，眼神飘忽，双手不自觉地搓了搓，仿佛做了什么亏心事一般。
“额，您请讲。”梦雪点了点头，将那份内心的惊涛骇浪完美地掩饰起来。
“是这样的，因为我们阿卡拉一族目前……还不足以周转如此庞大的标准晶石。”罗杰的声音越来越小，说到最后几乎像蚊子哼哼，“所以长老会决定，先给你们清梦帝国10亿的标准晶石。另外的38亿，我们想用别的东西来代替。”
来了，真正的压轴戏。梦雪的心沉静如水，静静地等待着他接下来的话。
“其中18亿，我们准备用吨‘标准泰矿’来代替。”
泰矿！梦雪的内心狂跳了一下。这是清梦帝国升级4级文明最急需的战略资源！她原本就计划拿到晶石后，不惜代价也要从黑市上收购。现在阿卡拉王国主动提出用泰矿抵债，简直是瞌睡了有人送枕头。
但她脸上却露出了“为难”的神色。她内心飞快计算：按照星际市场的公价，18亿标准晶石至少能买到吨标准泰矿。阿卡拉这是用泰矿，又占了她一笔便宜。不过……考虑到自己如果拿着18亿晶石去市场上扫货，必然会引起价格飞涨，最终能买到的可能还不到吨。这么一想，阿卡拉王国竟然在不知不觉中，还帮她规避了市场风险。
“至于……最后的20亿，”罗杰的声音更加艰涩了，“我们准备用艾尔星域中几颗星球的100年使用权来替代。”
什么？！
梦雪的内心瞬间掀起了惊涛骇浪。用刚刚到手的战利品来抵债？这简直是星际历史上最无耻、最狡猾的强盗逻辑！这意味着，一旦将来阿卡拉王国发现自己被清梦帝国当枪使，双方翻脸，这些所谓的“星球使用权”将立刻变成一张废纸。这20亿，根本就是一个随时可能爆炸的泡沫！
更可恨的是，此刻的她，非但不能表现出丝毫的不满，反而要装作欣然接受的样子。任何一点犹豫，都可能引起对方的怀疑。
然而，就在这电光火石之间，一个绝妙到让她自己都感到战栗的主意，在她脑海中成型。这个主意，不仅能让清梦帝国在未来的风暴中安然抽身，还能将这20亿的“泡沫”变成实实在在的利益。
想到这里，梦雪脸上所有的“为难”瞬间烟消云散，取而代之的是一种“豁然开朗”的欣喜。
“这些都没有问题！”她斩钉截铁地回答，声音洪亮而真诚，“我代表清梦帝国，全盘接受！”
“你……同意了？一点不讨价还价？”罗杰彻底愣住了。他预想过对方会愤怒，会争吵，会讨价还价，但他万万没想到，对方会如此干脆地答应了。尤其是那个最无耻的“星球使用权”条款。
“都是阿卡拉一族的赏赐，我有什么资格讨价还价？”梦雪的回答滴水不漏，再次让罗杰对她高看了一眼。是啊，面对一个强大王国的“赏赐”，一个弱小文明的代表，除了感恩戴德，还能做什么呢？过度的贪婪，只会招来反感。
“不过，”梦雪话锋一转，眼中闪过一丝精明，“我有几个小小的要求。”
“什么要求？”罗杰的心又沉了下去。果然，天下没有免费的午餐。刚刚还觉得这个女人挺识趣，怎么转眼就蹬鼻子上脸了？
“第一，因为这笔奖励太过巨大，我担心夜长梦多，被一些不怀好意的势力惦记上。所以，我希望奖励能够越快到账越好。”梦雪的语气充满了“小国”的担忧，合情合理。
“这个自然。”罗杰松了口气。阿卡拉王国虽然傲慢，但还不至于贪墨这点奖励。拖延反而有损国威。
“第二，”梦雪继续说道，“我希望能够立刻得到那几颗星球100年使用权的正式契约。毕竟，空口无凭，白纸黑字的契约拿在手里，心里也更踏实一些。”
罗杰诧异地看了她一眼。这个要求……很实在。他点了点头：“也可以。不过为了保险起见，契约上会明确规定，只有清梦帝国拥有契约的专属使用权，不可转让，不可抵押。这样，其他势力也就不会去惦记了。”
“多谢阿卡拉王的美意！”梦雪恭敬地回答，仿佛得到了天大的恩惠。
事情就这样谈成了。一笔价值48亿标准晶石的庞大交易，在王宫一条不起眼的小径上，以一种近乎草率的方式敲定了。随后，两人又闲聊了几句星冕城的风景，梦雪便以“任务完成，急于回国复命”为由，告辞离去。
走出金碧辉煌的王宫大门，踏上返回飞船的磁悬浮轨道时，梦雪终于忍不住，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她很想放声大笑，但最终还是忍住了。她知道，在这座黄金般的囚笼里，每一寸空间都可能隐藏着眼睛和耳朵。
她默默地离开了，背影融入了星冕城璀璨的灯火中，如同一滴水汇入大海，不留痕迹。
与此同时，在梦雪离开之后，一道空间涟漪在小径上悄然荡开。一名身穿素白武服的中年阿卡拉族人，如同鬼魅般出现在罗杰的身边。他的出现无声无息，仿佛他本就站在那里，只是从另一个维度切换到了现实。直到他伸手轻轻拍了拍罗杰的肩膀，罗杰才如梦初醒般惊诧地回头。
当他看清来人的面孔时，脸上的愕然瞬间变成了无比的恭敬。他猛地挺直腰板，行了一个标准的阿卡拉军礼：“以利亚叔叔！”
被称为以利亚的中年人，面容儒雅，眼神却深邃得如同宇宙本身。他身上没有任何能量波动，却给人一种如同山岳般沉重的压迫感。他只是淡淡地点了点头，算是回了一礼。随后，他那双仿佛能洞穿一切的眼睛，望向了梦雪离去的方向，目光中带着一丝玩味。
“看样子，她确实不知道黑暗议会。”以利亚的声音平静无波，“不过，这都不重要了。”
他顿了顿，嘴角浮现一抹意味深长的笑容：“重要的是，她竟然毫不犹豫地接受了艾尔星域那几颗星球的使用权。看样子，清梦帝国的野心，并没有你猜测的那么大。或许，他们真的只是一个想趁机捞点好处的小角色。”
实际上，阿卡拉族对于黑暗议会的了解也极其有限。他们只知道这是一个横跨多个星域的神秘组织，行事诡秘，实力深不可测。当初得到这个情报，还是通过一个名为“达斯王国”的附庸国国王。而那个国王，也只知道自己的宗主国——身为17高等议员国的“凯奇拉魔导帝国”与黑暗议会有关联，对于黑暗议会真正的顶层——那三个传说中的四级文明，更是一无所知。
所以，在以利亚看来，清梦帝国不知道黑暗议会，也情有可原。
罗杰听得一头雾水，刚准备开口询问，一个苍老而沉稳的声音却从他身后传来。
“也许是她的城府太深，深到连你的眼睛都无法看透。”
罗杰回头一看，正是王宫三大长老之一的米斯切。他穿着一身灰色的长袍，拄着一根由“世界树”枝干制成的法杖，脸上布满了智慧的皱纹，一双眼睛仿佛看透了万古时空。
以利亚没有回头，只是淡淡地说道：“我看不像。她的表情骗不了我，那种从茫然到惊喜再到贪婪的层次感，非常真实。一个4级的小家伙，不可能在我面前做出如此完美的伪装。”
“你毕竟没有使用精神探查。”米斯切缓缓走到他身边，“所以，你看到的只是‘形’，未必是‘神’。”
“我如果使用了精神探查，那么探查到的结果，你又未必会信。”以利亚终于回过头，与米斯切对视。
两人说的语焉不详，但其中的深意，他们彼此都心知肚明。只有罗杰，像个局外人一样，满脸雾水，却不敢插嘴询问。他知道，眼前这两位，都是阿卡拉王国的擎天之柱。以利亚，是他父亲的亲弟弟，王族第一强者，18级的巅峰战力，拥有一双能够看破虚妄的“真实之眼”。而米斯切，则是王国的智囊，心思之深沉，连国王都要礼让三分。
以利亚的“真实之眼”，是他与生俱来的天赋。他可以凭借纯粹的目力，看穿能量的流动，洞察人心的细微变化，同时用自身精纯的斗气屏蔽自身，让被观察者毫无察觉。但这项能力的代价是，在使用时，他无法动用精神力进行探查，否则两种力量会互相干扰。所以米斯切才会说他“未必看得清”。
而米斯切所说的精神探查，虽然更为直接，但也有弊端。除非探查者的精神力远超对方，否则就有被发现的可能。一旦惊动了梦雪，让她知道自己被监视，那么她之后的一切表现，都将失去意义。虽然以利亚和米斯切都不认为一个区区4级的梦雪，能察觉到18级强者的精神力扫过，但米斯切谨慎的性格，让他从不相信“绝对”二字。
“派罗杰去谈，是不是太明显了？”米斯切将话题转了回来，他淡淡地问道，“让一个如此直爽的年轻人去试探一个可能心怀鬼胎的外交官，反而会让她放松警惕，不是吗？”
“哪有那么多阴谋诡计？”以利亚思索了片刻，突然摇头失笑，“我看，是你和拉提尔都太多疑了！”
“是我太多疑了吗？”米斯切没有反驳，但眼神中的疑虑并未消散。
“阴谋诡计，永远上不了台面。”以利亚的表情严肃了起来，声音中带着不容置疑的威严，“到最后，一切争端，都必须用实力来解决。实力，才是宇宙间唯一的真理。我们阿卡拉一族，屹立十万余年，靠的不是阴谋，而是足以碾碎一切敌人的力量！”
“也是。”米斯切点了点头，似乎被说服了，“如果清梦帝国这么做，是为了挑起我们和黑暗议会的争端，对他们又有什么好处？等我们收拾了黑暗议会，他们玩弄的这些小把戏，又有什么意义？”
毕竟，他们对黑暗议会的强大，还只停留在概念上。而在武力方面，即便是以米斯切的谨慎，也对阿卡拉族充满自信。这是根植于每一个阿卡拉族人骨子里的，传承了十几万年的傲气。
以利亚看了米斯切一眼，他隐隐觉得，这位老友并不会就此放弃。他不得不暗自摇头，米斯切有时候，实在是太过小心了。
“退一万步讲，”以利亚继续说道，“就算她真的有什么图谋，又能如何？如果发现清梦帝国有什么异动，我们随时可以出动一支舰队，在一天之内将他们从宇宙中抹去。到时候，无论是标准晶石，还是泰矿，都会原封不动地追回来。更何况，他们手里还捏着那几颗星球的‘使用权’契约。说实话，我不觉得清梦帝国有任何可以玩弄花样的可能性。”
那些契约都是用阿卡拉王国的“灵魂印记”锁定的，记名在清梦帝国名下，不可交易，不可销毁。清梦帝国想卖都卖不出去。更何况，清梦帝国确确实实为阿卡拉族提供了一个完整星域的情报，六十多颗魔法星球，足以让阿卡拉一族的国力，在未来的五百年内，再次腾飞。
米斯切沉默了。以利亚的话，句句在理。实力上的绝对碾压，让一切阴谋都显得苍白无力。
他最后看了一眼梦雪消失的方向，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终化为一声叹息，转身离去。
与此同时，梦雪乘坐的利维坦已经跃迁出了阿卡拉王国的星域。在绝对安全的舰桥里，梦雪终于卸下了所有的伪装。她靠在王座上，闭上了眼睛。她的大脑中，那场谈判的每一个细节都在反复回放。
她暗自庆幸，同时也感到一阵后怕。
宇宙之大，奇人异士无数，她怎么能肯定没有人会一些能够绕过常规感知的特殊本领？
“不管怎么样，这一关，算是过了。”她轻声自语。她可以确信，自己没有留下任何足以致命的破绽，开始计算这次谈判的真正收益。
【第一部分：10亿标准晶石。按照1:1的比例，可转化为10亿单位生命能量。】
【第二部分：吨标准泰矿。阿卡拉王国切割提纯标准为纯度60%。按照市场最高价换算，总计价值18亿标准晶石，可转化为84亿单位生命能量。】
【第三部分：艾尔星域星球100年使用权。当前价值20亿标准晶石，风险系数：极高。暂不计入可用资产。】
【总计：本次直接可利用收益为94亿单位生命能量。】
94亿！
这个数字让梦雪的呼吸都变得急促起来。只要这笔能量一到账，清梦帝国立刻就能启动“立场科技”核心，将整个文明等级，从3级生物文明，一举提升至4级！
4级文明，意味着什么？
意味着清梦帝国将诞生第一位19级的强者，这是4级修炼文明的标志。意味着他们的科技水平将迎来一次大爆炸，意味着他们可以孵化4级生物战舰将有资格，与阿卡拉王国这样的4级文明，分庭抗礼！
另外，这些还不是最终的数字。因为手中多出了10亿标准晶石的流动资金，她可以在星际黑市上，以更灵活的方式继续收购泰矿。虽然如此庞大的资金注入，必然会让泰矿价格攀升，但只要操作得当，总能买到更多。
五天后，阿卡拉王国的舰队如约而至。
那是一支由三艘“雄狮”级战列舰领航的庞大舰队，它们如同一座座移动的金属山脉，缓缓降落在清梦帝国目前控制的最繁华星球——洛洛克星的轨道上。
洛洛克星，一颗在卡顿人和怒兰一族战争斗中几乎被夷为平地的星球，满目疮痍。但这片废墟上………（这也是互相的局，这里有大量的……）
为了避免夜长梦多，梦雪直接下达了命令。
“让地下虫兽基地，将吨标准泰矿，全部转化为生命能量！”
在洛洛克星的地心深处，一座座巨大的虫兽基地被激活。泰矿被投入其中，在巨大的能量轰鸣下，分解为最纯粹的生命能量，注入到清梦帝国的幽能网络之中。
84亿生命能量，到账！
至于剩下的10亿标准晶石，梦雪则没有立刻转化。她握着这批庞大的硬通货，如同握着一把双刃剑。她需要用它来执行自己的方案三，在星际舞台上，进行一场更加精彩，也更加危险的博弈。
她站在利维坦的舷窗前，俯瞰着下方那颗荒凉破落的星球，眼中闪烁着自信与野心的光芒。
阿卡拉王国，黑暗议会……你们都只是棋盘上的棋子。
而我，将是那个执棋之人。
……
……