“星尘号”拖着疲惫而伤痕累累的躯体，如同穿越风暴的海燕，终于冲出了“铁砧星堡”那已然陷入混乱与内部爆炸的空域。舷窗外，星堡核心区域依旧不时爆发出失控的能量电弧和殉爆的火光，如同一个垂死巨人的最后痉挛。
德雷克指挥的佯攻舰队迅速上前接应，组成护卫阵型，将“星尘号”牢牢保护在中心，随即毫不犹豫地启动跃迁，脱离了这片危险的空域。
当熟悉的跃迁撕扯感结束后，舰队出现在一个预先设定的、远离兵团核心势力范围的隐蔽集结星域。这里只有几颗沉默的流浪行星和稀薄的星尘，寂静得令人心慌。
“星尘号”缓缓停靠在一艘大型支援舰的维修甲板上。舱门打开，莉安娜抱着依旧昏迷的林小七，在仅存的几名“铁鸦”队员（只剩下四人）的护卫下，走了出来。他们的作战服上沾满了烟尘和已经干涸的血迹，每个人的脸上都写满了疲惫与尚未散去的悲怆。
德雷克早已等候在甲板上，他看着这支减员严重、却完成了几乎不可能任务的小队，目光扫过每一个人，最终落在莉安娜怀中脸色苍白的林小七身上，又看向那空出来的、本应属于吴少校和其他队员的位置。
他缓缓抬起手，向归来的英雄，也向逝去的英魂，敬了一个漫长而沉重的军礼。整个甲板上，所有在场的抵抗军成员，无论军衔高低，都无声地做出了同样的动作。空气中弥漫着无声的哀悼与崇高的敬意。
“报告情况。”德雷克的声音沙哑。
“‘熔炉之心’已被摧毁，‘熔炉’协议强制终止。”莉安娜的声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖，“但吴少校和他带领的六名‘铁鸦’队员……为了掩护我们……牺牲了。”
尽管早有预感，但当牺牲被亲口证实，德雷克的身体还是微微晃动了一下，他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下钢铁般的意志。
“他们的牺牲不会白费。”他斩钉截铁地说，然后看向林小七，“林小姐她……”
“力量透支，需要静养。”莉安娜道，“但她做到了最关键的部分，没有她，我们不可能成功。”
德雷克点了点头，示意医疗人员立刻将林小七送往医疗部进行最细致的检查和护理。
随后，莉安娜和德雷克来到了支援舰的临时指挥中心。巨大的星图上，代表着“锻火兵团”的势力范围正在发生剧烈的变化。
“‘熔炉’被毁，对整个兵团的影响是巨大的。”德雷克调出实时情报，“所有正在进行或即将开始的转化进程被强行中断，大量被轻度控制的单位恢复了部分自主意识，陷入了混乱。‘庇护所’对兵团的控制力出现了短暂的真空和大幅削弱。”
星图上，原本几乎完全被标记为“敌对”或“失控”的区域，出现了大片大片的“混乱”和“争夺中”的标记。
“这是我们最好的机会！”德雷克眼中燃烧着火焰，“我们必须趁此机会，尽可能多地收拢恢复意识的部队，巩固‘火种’的力量！同时，向所有仍保有自由意志的兵团单位揭露‘庇护所’的真相！”
“但‘庇护所’不会坐视不管。”莉安娜提醒道，“它们肯定会进行反扑，而且手段可能更加极端。”
“我知道。”德雷克沉声道，“但我们没有选择。这是吴和那些牺牲的战士们用生命为我们换来的窗口期。”
他看向莉安娜，语气郑重：“瑞德指挥官，我需要你们的帮助。你们带来的关于‘庇护所’、‘收割者’的真相，以及林小姐的力量，是我们凝聚人心、对抗它们的关键。”
莉安娜点了点头：“我们会的。但在此之前，我需要确认小七的情况，并且……我们还有更重要的事情要做。”
“‘源点遗迹’？”德雷克立刻明白了。
“是的。‘熔炉’只是‘庇护所’计划的一部分，甚至可能只是用来清理障碍和制造兵力的工具。它们的终极目标，以及对抗‘收割者’的真正希望，可能都隐藏在‘源点遗迹’之中。我们必须找到它。”
德雷克沉默了片刻，他知道莉安娜说的是对的。局限于兵团内部的斗争，无法解决根本问题。
“我明白了。”他最终说道，“‘火种’会尽全力支持你们。我们会在这里站稳脚跟，收拢力量，同时利用我们的情报网络，协助你们寻找‘源点遗迹’的线索。但是，瑞德指挥官，请记住，你们不是一个人在战斗。‘火种’需要你们带来的希望，整个宇宙……或许都需要。”
就在这时，一名通讯官快步走来，向德雷克报告：“舰长，我们接收到大量来自原兵团各部的加密通讯请求！很多恢复意识的指挥官都在询问情况，并表示愿意听从‘火种’的指挥！”
德雷克精神一振：“立刻回应！以维克托阁下和‘火种’的名义，向他们发送我们掌握的真相资料和集结指令！”
混乱之中，希望的火种正在被重新点燃。
莉安娜离开了指挥中心，来到了医疗部。林小七已经苏醒，正靠坐在病床上，小口喝着营养液。她的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了清明，甚至比之前更加深邃。
“感觉怎么样？”莉安娜坐在床边，关切地问。
“好多了。”林小七轻声回答，她低下头，“吴叔叔他们……”
莉安娜沉默了一下，握住了她的手：“他们是为了拯救更多的人而牺牲的，是英雄。”
林小七点了点头，没有哭，但眼中却沉淀着与她年龄不符的沉重。“我……看到了很多……‘线’断掉了。很多人……不再被控制了。但是……还有更深的……更冷的东西……在看着我们。”
她指的是“庇护所”更高层次的存在，或者……“收割者”？
“我知道。”莉安娜轻轻拍了拍她的手，“所以我们不能停下。我们需要变得更强，需要找到最终的答案。”
她将寻找“源点遗迹”的计划告诉了林小七。
林小七听完，没有任何犹豫：“我去。我能感觉到……那里有……很重要的东西。和我的‘光’……有关的东西。”
她的直觉再次印证了莉安娜的判断。
在接下来的几天里，“火种”抵抗军如同星火燎原，迅速收拢着因“熔炉”崩溃而陷入混乱的兵团力量。德雷克展现出了出色的领导能力和人格魅力，加上莉安娜提供的无可辩驳的证据，越来越多的舰船和基地宣布脱离“庇护所”的控制，加入“火种”。
与此同时，莉安娜和核心则全力投入到对“源点遗迹”坐标的破解中。她们结合从“诺亚”获得的信息、维克托的遗嘱、以及那个无名研究员留下的碎片，试图在浩瀚的星海中定位那个传说中的地点。
而林小七则在静养中，继续熟悉和掌控着自己进化后的力量。她开始能够更精细地操控“秩序韵律”，甚至尝试着与“星尘号”的“种子”核心进行更深层次的共鸣，飞船的某些性能在她无意识的影响下，竟然出现了小幅度的提升。
希望，在牺牲的余烬中顽强地生长着。
直到一周后，核心终于传来了突破性的消息。
【指挥官，对多重信息源交叉比对和‘种子’动态演算后，已成功锁定‘源点遗迹’最可能的坐标区域。该区域位于……远古超新星残骸‘虚无回响’的内部。】
“虚无回响”？那是一个连光和时间都似乎会被扭曲吞噬的宇宙险地！
莉安娜看着星图上那片被标记为深红色的、仿佛宇宙伤疤的区域，知道下一段更加危险的旅程，即将开始。
但这一次，她们不再孤独。她们的身后，有了一支名为“火种”的军队，以及无数被拯救和即将被拯救的生命。
她们将携带着这微弱的星火，驶向那片连光芒都畏惧的“虚无”，去寻找文明存续的最终答案。